Guerra del Peloponeso

La Guerra del Peloponeso ^{[ a ]} se libró en el Mediterráneo oriental entre la Liga de Delos, liderada por Atenas , y la Liga del Peloponeso, liderada por Esparta , desde el 431 hasta el 404 a. C. por la hegemonía sobre la Antigua Grecia . Inicialmente inconclusa, la intervención del Imperio Persa en apoyo de Esparta en el 413 a. C. permitió a la coalición espartana derrotar decisivamente a Atenas, dando comienzo a un período de hegemonía espartana sobre Grecia.

La guerra consta de cuatro conflictos relacionados que tradicionalmente se han combinado en uno solo. ^{[ 4 ]} La fase inicial, llamada la Guerra de los Diez Años o Guerra de Arquidamo, comenzó en el 431 a. C. cuando el rey espartano Arquidamo II invadió el Ática con su ejército . Después de sucesivas invasiones espartanas del Ática y saqueos atenienses del Peloponeso , Atenas obtuvo la ventaja en Esfacteria en el 425 a. C., pero sufrió una gran derrota a manos de Tebas en Delio en el 424 a. C. Ambos bandos también enfrentaron rebeliones dentro de sus respectivas alianzas. Con ambas ciudades-estado exhaustas por años de lucha, se firmó la Paz de Nicias en el 421 a. C. La segunda fase, la Guerra Argiva (419-416 a. C.), fue una guerra indirecta entre Esparta y sus rivales peloponesios, liderados por Argos y apoyados por Atenas. La alianza argiva fue derrotada en Mantinea en el 418 a. C., restaurando el control espartano sobre el Peloponeso. La tercera fase, la Expedición a Sicilia , vio a Atenas intentar conquistar Siracusa , aliada de Esparta . La expedición, que tuvo lugar entre el 415 y el 413 a. C., terminó en derrota para Atenas y la destrucción de la mayor parte de su armada .

Tras el fracaso de la expedición, Esparta, ahora aliada del Imperio Persa, rompió la paz en el 413 a. C. e inició la fase final de la guerra, conocida como la Guerra de Deceleo o Guerra Jónica. Mientras Persia conquistaba las ciudades atenienses de Asia Menor , Esparta, liderada por Lisandro , construyó una flota financiada por Persia para quebrar la superioridad naval de Atenas . Esparta ganó la decisiva batalla de Egospótamos en el 405 a. C., lo que acabó con el poder de la Liga de Delos. Atenas cayó al año siguiente y la Liga de Delos se disolvió, poniendo fin a la guerra. Las democracias de la Liga de Delos fueron sustituidas por oligarquías al estilo espartano , entre las que destacan los Treinta Tiranos en Atenas. La hegemonía espartana fue efímera tras la victoria. Una década después, Atenas recuperó su independencia en la Guerra de Corinto , y el poder de Esparta continuó decayendo en los años venideros.

La guerra transformó el mundo griego antiguo. Atenas perdió su imperio egeo y su dominio marítimo, mientras que Esparta se consolidó como la principal potencia de Grecia. La destrucción de ciudades enteras y vastas extensiones de campo provocó una pobreza generalizada en el Peloponeso, mientras que Atenas quedó devastada económicamente y nunca recuperó su prosperidad anterior a la guerra. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La guerra también produjo cambios más sutiles en la sociedad griega. Si bien la guerra en la antigua Grecia había sido limitada y formalizada, con tabúes religiosos y culturales que impedían los combates a gran escala, el conflicto entre la alianza democrática ateniense y la alianza oligárquica espartana la transformó en una guerra total entre ideologías políticas rivales. Las divisiones y la destrucción causadas por la guerra contribuyeron a la dominación extranjera de la región y al fin de la edad de oro de Grecia . ^{[ 5 ]}

La principal fuente histórica para la mayor parte de la guerra es el relato detallado de Tucídides en su obra Historia de la Guerra del Peloponeso . Afirma que comenzó a escribir su historia tan pronto como estalló la guerra y que se basó en relatos de primera mano, incluyendo eventos que presenció personalmente. Tucídides, ateniense que luchó en la primera parte de la guerra, fue exiliado en el 423 a. C. y se estableció en el Peloponeso, donde pasó el resto de la guerra recopilando fuentes y escribiendo su historia. Los estudiosos consideran a Tucídides una fuente fiable y neutral entre ambos bandos. ^{[ 6 ]} Una excepción parcial son los extensos discursos que recoge, que Tucídides admite que no son registros exactos de lo que se dijo, sino su interpretación de los argumentos generales presentados. ^{[ 7 ]} La narración comienza varios años antes de la guerra, explicando por qué comenzó, y luego relata los eventos año tras año. La principal limitación de la obra de Tucídides es que está incompleta: el texto termina abruptamente en el 411 a. C., siete años antes de la conclusión de la guerra.

El relato fue continuado por Jenofonte , un contemporáneo más joven, en el primer libro de sus Helénicas . Este sigue directamente a la última frase de Tucídides y ofrece un relato similar sobre la conclusión y las consecuencias de la guerra. Nacido en Atenas, Jenofonte desarrolló su carrera militar como mercenario , luchando en el Imperio Persa y para Esparta en Asia Menor , Tracia y Grecia. Exiliado de Atenas por estas acciones, se retiró a vivir a Esparta, donde escribió las Helénicas unos 40 años después del fin de la guerra. Su relato se considera generalmente favorable a Esparta. ^{[ 8 ]}

El historiador siciliano Diodoro Sículo ofrece un relato más breve de toda la guerra en los libros 12 y 13 de su Biblioteca histórica . Escritos en el siglo I a. C., estos libros parecen basarse en gran medida (posiblemente por completo) en una historia universal anterior de Éforo , escrita en el siglo posterior a la guerra, que actualmente se ha perdido .

El historiador grecorromano Plutarco escribió biografías de cuatro de los principales comandantes de la guerra ( Pericles , Nicias , Alcibíades y Lisandro ) en sus Vidas paralelas . Plutarco se centró en el carácter y la moral de estos hombres, pero también proporciona algunos detalles sobre el desarrollo de la guerra que no se encuentran en otras fuentes. Escrita en el siglo I d. C., Plutarco basó su obra en relatos anteriores que hoy se han perdido.

La información sobre la guerra es más limitada y proviene de la epigrafía y la arqueología , como las murallas de Anfípolis y la tumba de Brasidas , excavadas en el siglo XX. Algunos edificios y obras de arte creados durante la guerra han sobrevivido, como el templo Erecteion y la Estela Funeraria de Hegeso , ambos en Atenas; estos no aportan información sobre la actividad militar, pero sí reflejan la vida civil durante el conflicto. Varias obras del ateniense Aristófanes fueron escritas y ambientadas durante la guerra (en particular La Paz y Lisístrata ), pero se trata de obras de ficción cómica con escaso valor histórico.

Tucídides resumió la situación antes de la guerra como: «El crecimiento del poder de Atenas y la alarma que esto inspiró en Lacedemonia hicieron inevitable la guerra». ^{[ 9 ]} Los casi 50 años anteriores a la guerra estuvieron marcados por el desarrollo de Atenas como una gran potencia en el mundo mediterráneo. Su imperio comenzó como un pequeño grupo de ciudades-estado, llamado la Liga de Delos —por la isla de Delos , donde guardaban su tesoro— que se formó para asegurar el fin de las Guerras Médicas . Tras derrotar la Segunda invasión persa de Grecia en el año 480 a. C., Atenas lideró la coalición de ciudades-estado griegas que continuó las Guerras Médicas con ataques a territorios persas en el Egeo y Jonia. Lo que siguió fue un período que Tucídides llamó la Pentecontaetia , en el que Atenas se convirtió cada vez más en un imperio, ^{[ 6 ]} llevando a cabo una guerra agresiva contra Persia y dominando cada vez más a otras ciudades-estado. Atenas sometió a su control toda Grecia, excepto Esparta y sus aliados, dando inicio a un período conocido como el Imperio ateniense . A mediados de siglo, los persas habían sido expulsados ​​del Egeo y habían cedido el control de vastos territorios a Atenas. Atenas había incrementado enormemente su poder; varios de sus aliados, antes independientes, fueron reducidos, a lo largo del siglo, a la condición de estados vasallos tributarios de la Liga de Delos. Este tributo se utilizó para financiar una poderosa flota y, después de mediados de siglo, grandes obras públicas en Atenas, lo que provocó resentimiento. ^{[ 5 ]}

La fricción entre Atenas y los estados del Peloponeso, incluida Esparta, comenzó a principios de la Pentecontaetia . Tras la retirada de los persas de Grecia, Esparta envió embajadores para persuadir a Atenas de que no reconstruyera sus murallas, pero fue rechazada. Sin las murallas, Atenas habría estado indefensa ante un ataque terrestre y sujeta al control espartano. ^{[ 9 ]} Según Tucídides, aunque los espartanos no tomaron ninguna medida entonces, «se sentían secretamente agraviados». ^{[ 9 ]} El conflicto entre los estados se reavivó en el 465 a. C., cuando estalló una revuelta de ilotas en Esparta. Los espartanos convocaron fuerzas de todos sus aliados, incluida Atenas, para ayudarles a sofocar la revuelta. Atenas envió un contingente considerable (4000 hoplitas ), pero a su llegada, esta fuerza fue despedida por los espartanos, mientras que a las de los demás aliados se les permitió permanecer. Según Tucídides, los espartanos actuaron por temor a que los atenienses cambiaran de bando y apoyaran a los ilotas; los atenienses ofendidos repudiaron su alianza con Esparta. ^{[ 9 ]} Cuando finalmente los ilotas rebeldes se vieron obligados a rendirse y se les permitió evacuar el estado, los atenienses los asentaron en la estratégica ciudad de Naupaktos , en el golfo de Corinto . ^{[ 9 ]}

En el 459 a. C., tuvo lugar una guerra entre Megara y Corinto , aliadas de Esparta y vecinas de Atenas. Atenas aprovechó la guerra para aliarse con Megara, lo que le proporcionó una posición estratégica crucial en el istmo de Corinto . Se desencadenó un conflicto de 15 años, conocido como la Primera Guerra del Peloponeso , en el que Atenas luchó intermitentemente contra Esparta, Corinto, Egina y otros estados. Durante un tiempo, Atenas controló no solo Megara, sino también Beocia . Sin embargo, al final de la guerra, una masiva invasión espartana del Ática obligó a Atenas a ceder los territorios que había conquistado en la Grecia continental, y Atenas y Esparta reconocieron el derecho de cada una a controlar sus respectivos sistemas de alianzas. ^{[ 5 ]} La guerra finalizó oficialmente con la Paz de los Treinta Años , firmada en el invierno del 446/5 a. C. ^{[ 10 ]}

Ruptura de la paz

La paz de los treinta años se puso a prueba por primera vez en el 440 a. C., cuando Samos, poderoso aliado de Atenas , se rebeló contra su alianza con Atenas . Los rebeldes rápidamente consiguieron el apoyo de un sátrapa persa , y Atenas se enfrentó a la posibilidad de revueltas en todo su imperio. Los espartanos, cuya intervención habría desencadenado una guerra a gran escala que determinaría el destino del imperio, convocaron un congreso de sus aliados para discutir la posibilidad de la guerra con Atenas. Corinto, poderoso aliado de Esparta, se opuso notablemente a la intervención, y el congreso votó en contra de la guerra con Atenas. Los atenienses aplastaron la revuelta y se mantuvo la paz. ^{[ 5 ]}

Los acontecimientos más inmediatos que condujeron a la guerra involucraron a Atenas y Corinto. Tras una derrota a manos de su colonia de Corcira , una potencia marítima que no estaba aliada ni con Esparta ni con Atenas, Corinto comenzó a construir una fuerza naval aliada. Alarmada, Corcira buscó una alianza con Atenas. Atenas negoció con ambas ciudades y estableció una alianza defensiva con Corcira. En la batalla de Sibota , un pequeño contingente de barcos atenienses desempeñó un papel crucial al impedir que una flota corintia capturara Corcira. Para mantener la paz de los Treinta Años, los atenienses recibieron instrucciones de no intervenir en la batalla a menos que fuera evidente que Corinto invadiría Corcira. Sin embargo, los barcos atenienses participaron en la batalla, y la llegada de trirremes atenienses adicionales fue suficiente para disuadir a los corintios de aprovechar su victoria, salvando así gran parte de la flota ateniense y corcirea derrotada. ^{[ 9 ]}

Posteriormente, Atenas ordenó a Potidea, en la península de Calcídica , un aliado tributario de Atenas pero colonia de Corinto, que derribara sus murallas, enviara rehenes a Atenas, destituyera a los magistrados corintios y rechazara a los magistrados que Corinto enviara en el futuro. ^{[ 9 ]} Indignados, los corintios alentaron a Potidea a rebelarse y les aseguraron que se aliarían con ellos si se sublevaban contra Atenas. Durante la posterior batalla de Potidea , los corintios ayudaron extraoficialmente a Potidea introduciendo clandestinamente contingentes de hombres en la ciudad sitiada para ayudar a defenderla. Esto violó directamente la Paz de los Treinta Años, que estipulaba que la Liga de Delos y la Liga del Peloponeso respetarían la autonomía y los asuntos internos de cada una.

Otra provocación fue la imposición por parte de Atenas, en el 433/2 a. C., de sanciones comerciales a los ciudadanos megarenses (quienes habían vuelto a ser aliados de Esparta tras la Primera Guerra del Peloponeso). Se alegó que los megarenses habían profanado la Hiera Orgas . Estas sanciones, conocidas como el decreto megarense , fueron ignoradas en gran medida por Tucídides , pero algunos historiadores económicos modernos han señalado que prohibir a Megara comerciar con el próspero imperio ateniense habría sido desastroso para los megarenses, y por ello han considerado que las sanciones contribuyeron al estallido de la guerra. ^{[ 6 ]} Los historiadores que atribuyen la responsabilidad de la guerra a Atenas citan este acontecimiento como la causa principal. ^{[ 11 ]}

A petición de Corinto, los espartanos convocaron a Esparta en el 432 a. C. a miembros de la Liga del Peloponeso, especialmente a aquellos que tenían quejas contra Atenas, para que presentaran sus alegatos ante la asamblea espartana. A este debate también asistió una delegación no invitada de Atenas, que también solicitó intervenir, y se convirtió en escenario de un debate entre atenienses y corintios. Tucídides relata que los corintios condenaron la inactividad de Esparta hasta entonces, advirtiéndole que si permanecía pasiva, pronto sería flanqueada y se quedaría sin aliados. ^{[ 12 ]} En respuesta, los atenienses recordaron a los espartanos el historial de éxitos militares de Atenas y su oposición a Persia, les advirtieron sobre los peligros de enfrentarse a un estado tan poderoso y animaron a Esparta a buscar arbitraje, tal como lo estipulaba la Paz de los Treinta Años. ^{[ 13 ]} El rey espartano Arquidamo II se pronunció en contra de la guerra, pero la opinión del belicista éforo Estenelaidas prevaleció en la ecclesia espartana . ^{[ 14 ]} La mayoría de la asamblea espartana votó a favor de declarar que los atenienses habían roto la paz, declarando esencialmente la guerra. ^{[ 5 ]}

Los primeros años de la guerra se conocen como la Guerra de Arquidamo (431-421 a. C.), en honor al rey espartano Arquidamo II . El primer ataque fue de los tebanos contra el puesto avanzado ateniense de Platea , el 4  de abril de 431  a. C. ^{[ 15 ]}

Esparta y sus aliados, a excepción de Corinto, eran casi exclusivamente terrestres y capaces de movilizar grandes ejércitos prácticamente invencibles (gracias a las legendarias fuerzas espartanas ). El Imperio ateniense, aunque con sede en la península de Ática, se extendía por las islas del mar Egeo; Atenas obtenía su inmensa riqueza de los tributos que pagaban estas islas. Atenas mantenía su imperio gracias a su poder naval. Por lo tanto, ambas potencias eran relativamente incapaces de librar batallas decisivas.

La estrategia espartana durante la Guerra de Arquidamo consistió en invadir los territorios que rodeaban Atenas. Si bien esta invasión privó a los atenienses de las tierras fértiles que rodeaban su ciudad, Atenas mantuvo el acceso al mar y no sufrió grandes pérdidas. Muchos ciudadanos del Ática abandonaron sus granjas y se trasladaron al interior de las Murallas Largas , que conectaban Atenas con su puerto del Pireo . Al final del primer año de la guerra, Pericles pronunció su famosa Oración Fúnebre (431 a. C.).

Los espartanos también ocupaban el Ática por periodos de tan solo tres semanas; siguiendo la tradición de la guerra hoplita , se esperaba que los soldados regresaran a casa para participar en la cosecha. Además, los esclavos espartanos, conocidos como ilotas, debían mantenerse bajo control y no podían quedar sin supervisión durante mucho tiempo. La invasión espartana más larga, en el 430 a. C., duró apenas 40 días.

La estrategia ateniense fue guiada inicialmente por el estratego , o general, Pericles , quien aconsejó a los atenienses evitar la batalla abierta contra los hoplitas espartanos, mucho más numerosos y mejor entrenados, confiando en cambio en la flota. La flota ateniense, la principal fuerza naval griega, pasó a la ofensiva, obteniendo la victoria en Naupacto . En el 430 a. C., una plaga azotó Atenas. La peste devastó la densamente poblada ciudad y, a la larga, fue una causa importante de su derrota final. La plaga acabó con la vida de más de 30 000 ciudadanos, marineros y soldados, incluidos Pericles y sus hijos. Aproximadamente entre un tercio y dos tercios de la población ateniense pereció. La mano de obra ateniense se redujo drásticamente en consecuencia, e incluso los mercenarios extranjeros se negaron a trabajar para una ciudad asolada por la peste. El temor a la peste se extendió tanto que la invasión espartana del Ática fue abandonada, ya que sus tropas no estaban dispuestas a arriesgarse a entrar en contacto con el enemigo enfermo.

Tras la muerte de Pericles, los atenienses se distanciaron en cierta medida de su estrategia conservadora y defensiva, adoptando una estrategia más agresiva que consistía en llevar la guerra a Esparta y sus aliados. Cleón , líder de los sectores más belicistas de la democracia ateniense, adquirió especial relevancia en este periodo. Dirigidos militarmente por el astuto general Demóstenes (que no debe confundirse con el posterior orador ateniense del mismo nombre ), los atenienses lograron algunos éxitos al continuar sus incursiones navales en el Peloponeso. Atenas extendió sus actividades militares a Beocia y Etolia , sofocó la revuelta de Mitilene y comenzó a fortificar puestos alrededor del Peloponeso. Uno de estos puestos se encontraba cerca de Pilos , en una pequeña isla llamada Esfacteria , donde la primera guerra se decantó a favor de Atenas. El puesto de Pilos aprovechó la dependencia de Esparta de los ilotas, esclavos que trabajaban los campos mientras sus ciudadanos se entrenaban como soldados. El puesto de Pilos comenzó a atraer a ilotas fugitivos. Además, el temor a una revuelta de los ilotas, envalentonados por los atenienses cercanos, impulsó a los espartanos a atacar el puesto. Demóstenes superó tácticamente a los espartanos en la batalla de Pilos en el 425 a. C. y acorraló a un grupo de soldados espartanos en Esfacteria mientras esperaba su rendición. Sin embargo, semanas después, demostró ser incapaz de acabar con ellos. En cambio, el inexperto Cleón se jactó en la Asamblea de que podía poner fin al asunto, y de hecho obtuvo una gran victoria en la batalla de Esfacteria . En un giro inesperado de los acontecimientos, 300 hoplitas espartanos, rodeados por las fuerzas atenienses, se rindieron. La imagen de invencibilidad espartana sufrió un duro golpe. Los atenienses encarcelaron a los rehenes esfacterianos en Atenas y decidieron ejecutar a los espartanos capturados si un ejército del Peloponeso volvía a invadir el Ática.

Tras estas batallas, el general espartano Brasidas reunió un ejército de aliados e ilotas y marchó a lo largo de Grecia hasta la colonia ateniense de Anfípolis , en Tracia. Anfípolis controlaba varias minas de plata cercanas que abastecían gran parte del fondo de guerra ateniense. Se envió una fuerza al mando de Tucídides , pero llegó demasiado tarde para impedir que Brasidas capturara Anfípolis; Tucídides fue exiliado por ello y, como resultado, mantuvo conversaciones con ambos bandos de la guerra, lo que le inspiró a escribir su historia. Tanto Brasidas como Cleón murieron en los intentos atenienses por reconquistar Anfípolis (véase Batalla de Anfípolis ). Espartanos y atenienses acordaron intercambiar los rehenes por las ciudades capturadas por Brasidas y firmaron una tregua.

Tras la muerte de Cleón y Brasidas , ambos fervientes defensores de la guerra para sus naciones, la Paz de Nicias pudo durar seis años. Sin embargo, fue una época de constantes escaramuzas en el Peloponeso y sus alrededores. Si bien los espartanos se abstuvieron de actuar, algunos de sus aliados comenzaron a hablar de rebelión. Contaron con el apoyo de Argos , un poderoso estado peloponesio que se había mantenido independiente de Lacedemonia. Con el respaldo de los atenienses, los argivos forjaron una coalición de estados democráticos en el Peloponeso, incluyendo los poderosos estados de Mantinea y Elis . Los primeros intentos espartanos por desmantelar la coalición fracasaron, y el liderazgo del rey espartano Agis fue puesto en entredicho. Envalentonados, los argivos y sus aliados, con el apoyo de una pequeña fuerza ateniense al mando de Alcibíades , se dispusieron a tomar la ciudad de Tegea , cerca de Esparta.

La batalla de Mantinea fue la mayor batalla terrestre librada en Grecia durante la Guerra del Peloponeso. Los lacedemonios, junto con sus vecinos los tegeos, se enfrentaron a los ejércitos combinados de Argos, Atenas, Mantinea y Arcadia . En la batalla, la coalición aliada obtuvo éxitos iniciales, pero no supo aprovecharlos, lo que permitió a las fuerzas de élite espartanas derrotarlos. El resultado fue una victoria completa para los espartanos, que salvó a su ciudad de una derrota estratégica inminente. La alianza democrática se disolvió y la mayoría de sus miembros se reincorporaron a la Liga del Peloponeso. Con su victoria en Mantinea, Esparta se salvó de la derrota total y restableció su hegemonía en todo el Peloponeso.

En el verano del 416  a. C., durante una tregua con Esparta, Atenas invadió la isla neutral de Melos y exigió que Melos se aliara con ellos contra Esparta, o sería destruida. Los melios rechazaron la petición, por lo que el ejército ateniense sitió su ciudad y finalmente la conquistó en invierno. Tras la caída de la ciudad, los atenienses ejecutaron a todos los hombres adultos y vendieron a las mujeres y los niños como esclavos . ^{[ 16 ]}

En el decimoséptimo año de la guerra, llegó a Atenas la noticia de que uno de sus aliados lejanos en Sicilia estaba siendo atacado desde Siracusa, la principal ciudad de Sicilia. Los habitantes de Siracusa eran de etnia doria (al igual que los espartanos), mientras que los atenienses, y su aliado en Sicilia, eran jonios.

Los atenienses se sintieron obligados a ayudar a su aliado. También albergaban la visión, impulsada por Alcibíades , quien finalmente lideró una expedición, de conquistar toda Sicilia. Siracusa no era mucho más pequeña que Atenas, y la conquista de toda Sicilia le reportaría a Atenas inmensos recursos. En los preparativos finales para la partida, los hermai (estatuas religiosas) de Atenas fueron mutilados por desconocidos, y Alcibíades fue acusado de delitos religiosos. Alcibíades exigió ser juzgado de inmediato para poder defenderse antes de la expedición. Sin embargo, los atenienses le permitieron participar en la expedición sin ser juzgado (muchos creían que para conspirar mejor contra él). Tras llegar a Sicilia, Alcibíades fue llamado de regreso a Atenas para ser juzgado. Temiendo ser condenado injustamente, Alcibíades desertó a Esparta y Nicias quedó al mando de la misión. Tras su deserción, Alcibíades afirmó ante los espartanos que los atenienses planeaban utilizar Sicilia como trampolín para la conquista de toda Italia y Cartago , y emplear los recursos y soldados de estas nuevas conquistas para conquistar el Peloponeso.

Las fuerzas atenienses contaban con más de 100 barcos y unos 5000 soldados de infantería y tropas con armadura ligera. La caballería se limitaba a unos 30 caballos, que resultaron ser insuficientes para la numerosa y altamente entrenada caballería siracusana. Tras desembarcar en Sicilia, varias ciudades se unieron inmediatamente a la causa ateniense. Sin embargo, en lugar de atacar, Nicias dilató la acción y la campaña del 415 a. C. terminó con Siracusa prácticamente sin daños. Con la llegada del invierno, los atenienses se replegaron a sus cuarteles y pasaron la estación reuniendo aliados. Esta demora permitió a Siracusa solicitar ayuda a Esparta, que envió a su general Gilippo a Sicilia con refuerzos. Al llegar, Gilippo reunió tropas de varias ciudades sicilianas y acudió en auxilio de Siracusa. Tomó el mando de las tropas siracusanas y, en una serie de batallas, derrotó a las fuerzas atenienses e impidió que invadieran la ciudad.

Nicias envió entonces un mensaje a Atenas solicitando refuerzos. Demóstenes fue el elegido y dirigió otra flota a Sicilia, uniendo sus fuerzas a las de Nicias. Se sucedieron más batallas y, una vez más, los siracusanos y sus aliados derrotaron a los atenienses. Demóstenes abogó por la retirada a Atenas, pero Nicias se negó inicialmente. Tras nuevos reveses, Nicias pareció aceptar la retirada hasta que un mal presagio, en forma de eclipse lunar , retrasó la retirada. La demora fue costosa y obligó a los atenienses a librar una importante batalla naval en el Gran Puerto de Siracusa. Los atenienses fueron completamente derrotados. Nicias y Demóstenes marcharon con sus fuerzas restantes tierra adentro en busca de aliados. La caballería siracusana los acorraló sin piedad, acabando por matar o esclavizar a todos los supervivientes de la poderosa flota ateniense.

Los lacedemonios no se contentaron con enviar ayuda a Sicilia; también decidieron llevar la guerra a los atenienses. Siguiendo el consejo de Alcibíades, fortificaron Decelea , cerca de Atenas, impidiendo que los atenienses utilizaran sus tierras durante todo el año. La fortificación de Decelea bloqueó los suministros terrestres a Atenas y obligó a que todos los suministros llegaran por mar, lo que supuso un mayor coste. Más importante aún, las minas de plata cercanas quedaron totalmente paralizadas, y los hoplitas espartanos liberaron a unos 20 000 esclavos atenienses en Decelea. Con el tesoro y la reserva de emergencia de 1000 talentos menguando, los atenienses se vieron obligados a exigir aún más tributo a sus aliados sometidos, lo que incrementó aún más las tensiones y la amenaza de rebelión dentro del Imperio.

Corinto, Esparta y otras ciudades de la Liga del Peloponeso enviaron refuerzos a Siracusa para expulsar a los atenienses; pero en lugar de retirarse, los atenienses enviaron otros cien barcos y 5000 soldados a Sicilia. Bajo el mando de Gilipo, los siracusanos y sus aliados derrotaron decisivamente a los atenienses en tierra; Gilipo los animó a construir una armada, que venció a la flota ateniense cuando esta intentó retirarse. El ejército ateniense intentó replegarse por tierra hacia ciudades sicilianas más aliadas, pero fue dividido y derrotado. Toda la flota ateniense fue destruida y prácticamente todo el ejército ateniense fue vendido como esclavo.

Tras la derrota de los atenienses en Sicilia, se creía que el fin del Imperio ateniense era inminente. El tesoro de Atenas estaba casi vacío, sus muelles estaban agotados y muchos jóvenes atenienses habían muerto o estaban encarcelados en tierras extranjeras.

Atenas se recupera

Tras la destrucción de la expedición a Sicilia, Lacedemón alentó la revuelta de los aliados tributarios de Atenas, y, en efecto, gran parte de Jonia se sublevó. Los siracusanos enviaron su flota a los peloponesios, y los persas decidieron apoyar a los espartanos con dinero y barcos.

Los atenienses lograron sobrevivir por varias razones. En primer lugar, sus enemigos carecían de iniciativa. Corinto y Siracusa tardaron en llevar sus flotas al Egeo, y los demás aliados de Esparta también tardaron en proporcionar tropas o barcos. Los estados jonios que se rebelaron esperaban protección, y muchos se reincorporaron al bando ateniense. Los persas tardaron en enviar los fondos y barcos prometidos, lo que frustró los planes de batalla.

Al comienzo de la guerra, los atenienses habían reservado dinero y cien barcos que solo se usarían como último recurso. Estos barcos fueron liberados y sirvieron como núcleo de la flota ateniense durante el resto de la guerra. En Atenas estalló una revolución oligárquica en la que un grupo de cuatrocientos tomó el poder. La paz con Esparta podría haber sido posible, pero la flota ateniense, ahora con base en la isla de Samos , se negó a firmarla. En el 411 a. C., esta flota se enfrentó a los espartanos en la batalla de Syme . La flota nombró a Alcibíades su líder y continuó la guerra en nombre de Atenas. Su oposición condujo al restablecimiento de un gobierno democrático en Atenas en un plazo de dos años.

Aunque Alcibíades fue condenado como traidor, aún conservaba influencia en Atenas. Impidió que la flota ateniense atacara la ciudad y, en cambio, contribuyó a restaurar la democracia mediante una presión más sutil. También persuadió a la flota ateniense para que atacara a los espartanos en la batalla de Cícico en el 410 a. C. En dicha batalla, los atenienses aniquilaron la flota espartana y lograron restablecer la base financiera del Imperio ateniense. Entre el 410 y el 406 a. C., Atenas cosechó una serie continua de victorias y, finalmente, recuperó gran parte de su imperio.

La facción hostil a Alcibíades triunfó en Atenas tras una pequeña victoria espartana de su hábil general Lisandro en la batalla naval de Notium en el 406 a. C. Alcibíades no fue reelegido general por los atenienses y se exilió de la ciudad. Nunca más volvería a liderar a los atenienses en batalla. Atenas ganó la batalla naval de Arginusas . La flota espartana, al mando de Calicrátidas, perdió 70 barcos y los atenienses 25. Sin embargo, debido al mal tiempo, los atenienses no pudieron rescatar a sus tripulaciones ni derrotar a la flota espartana. A pesar de la victoria, estos fracasos provocaron indignación en Atenas y dieron lugar a un controvertido juicio . El juicio resultó en la ejecución de seis de los principales comandantes navales de Atenas. La supremacía naval de Atenas se vería ahora amenazada sin varios de sus líderes militares más capaces y con una armada desmoralizada.

A diferencia de algunos de sus predecesores, el nuevo general espartano, Lisandro, no pertenecía a las familias reales espartanas y era formidable en estrategia naval; era un diplomático astuto que incluso había cultivado buenas relaciones personales con el príncipe aqueménida Ciro el Joven , hijo del emperador Darío II . Aprovechando la oportunidad, la flota espartana zarpó de inmediato hacia los Dardanelos , fuente de grano de Atenas . Amenazada de hambruna, la flota ateniense no tuvo más remedio que seguirla. Mediante una astuta estrategia, Lisandro derrotó por completo a la flota ateniense en el 405 a. C., en la batalla de Egospótamos , destruyendo 168 barcos. Solo 12 barcos atenienses escaparon, y varios de ellos navegaron a Chipre , llevando consigo al estratego (general) Conón , quien estaba ansioso por evitar el juicio de la Asamblea .

Ante la hambruna y las enfermedades provocadas por el prolongado asedio , Atenas se rindió el 25  de abril del 404  a. C. ^{[ 15 ]} , y sus aliados pronto hicieron lo mismo. Los demócratas de Samos , leales hasta el final, resistieron un poco más y se les permitió huir con vida. La rendición despojó a Atenas de sus murallas, su flota y todas sus posesiones de ultramar. Corinto y Tebas exigieron la destrucción de Atenas y la esclavitud de todos sus ciudadanos. Sin embargo, los espartanos anunciaron su negativa a destruir una ciudad que había prestado un valioso servicio en un momento de gran peligro para Grecia, e incorporaron Atenas a su sistema. Atenas debía tener «los mismos amigos y enemigos» que Esparta. ^{[ 30 ]}

El efecto general de la guerra en la propia Grecia fue la sustitución del Imperio ateniense por un imperio espartano. Tras la batalla de Egospótamos , Esparta se apoderó del Imperio ateniense y se quedó con todos sus tributos, instaurando así su propia hegemonía ; los aliados de Esparta, que habían hecho mayores sacrificios en la guerra que Esparta, no recibieron nada. ^{[ 18 ]}

Durante un breve período, Atenas fue gobernada por los Treinta Tiranos , un régimen reaccionario establecido por Esparta. ^{[ 31 ]} En el 403 a. C., los oligarcas fueron derrocados y la democracia fue restaurada por Trasíbulo . ^{[ 32 ]}

Aunque la hegemonía de Atenas se rompió, la ciudad ática completó la recuperación de su autonomía en la Guerra de Corinto y continuó desempeñando un papel activo en la política griega. Esparta intentó proteger las ciudades griegas de Asia Menor de los aqueménidas tras la muerte de Ciro el Joven, pero el imperio aqueménida se alió con Tebas, Atenas, Corinto y Argos, lo que condujo a la Guerra de Corinto y a la paz de Antálcidas . La paz de Antálcidas en el 387 a. C. abandonó las ciudades griegas de Asia Menor al Imperio aqueménida (que permaneció bajo control persa hasta la campaña de Alejandro Magno ), al tiempo que reconocía el dominio de Esparta en Grecia. Esparta fue posteriormente derrotada por Tebas en la batalla de Leuctra en el 371 a. C., lo que puso fin a la rivalidad entre Atenas y Esparta, que se aliaron contra Tebas en la batalla de Mantinea en el 362 a . C. Unas décadas más tarde, Macedonia se convirtió en la entidad más poderosa de Grecia y Filipo II de Macedonia unificó todo el mundo griego excepto Esparta, que posteriormente fue subyugada por su hijo Alejandro Magno en el 331 a. C. tras la derrota en la batalla de Megalópolis . ^{[ 33 ]}

El 12 de marzo de 1996, casi 2400 años después del fin de la guerra, los alcaldes de la actual Atenas y Esparta firmaron un tratado de paz simbólico . ^{[ 34 ]}

• Mitchell, John Malcolm (1911). "Guerra del Peloponeso"  . Encyclopædia Britannica . Vol.  21 (11.ª  ed.). pp. 71–76 . 
• LibriVox: La historia de la Guerra del Peloponeso ( Audiolibros de dominio público en EE. UU.  – 20:57:23 horas, al menos 603,7 MB)
• Richard Crawley , Historia de la Guerra del Peloponeso (traducción de los libros de Tucídides – en el Proyecto Gutenberg )
• Profesionales laconios: La guerra del Peloponeso en Wayback Machine (archivado el 9 de octubre de 2007)
• Lycurgus.org: Espartanos, Esparta, la guerra en la Antigua Grecia, citas espartanas en Wayback Machine (archivado el 23 de marzo de 2012)