Proyecto Gran Simio

La declaración establece que los miembros de la comunidad de iguales, que incluye a los seres humanos , tienen un derecho esencial a la vida y no pueden ser asesinados salvo en determinadas circunstancias estrictamente definidas, como la legítima defensa.

La declaración establece que los miembros de la comunidad de iguales no deben ser privados de su libertad y tienen derecho a la liberación inmediata cuando no se haya respetado el debido proceso . Según la declaración propuesta, la detención de grandes simios que no hayan sido condenados por ningún delito o que no sean penalmente responsables solo debería permitirse cuando se demuestre que la detención redunda en su propio interés o es necesaria para proteger al público. La declaración estipula que debe existir un derecho de apelación, ya sea directamente o a través de un abogado, ante un tribunal judicial.

La declaración prohíbe la tortura , definida como la infligencia deliberada de dolor severo , a cualquier gran simio, ya sea de forma arbitraria o por un supuesto beneficio para otros. Según el derecho internacional de los derechos humanos, este es un principio de ius cogens y, conforme a todos los principales documentos de derechos humanos, ningún Estado puede derogarlo en ningún momento.

El profesor Colin Blakemore , director del Consejo de Investigación Médica del Reino Unido entre 2003 y 2007, se opone a otorgar derechos a los simios no humanos, afirmando: «No veo ninguna necesidad actual de utilizar a los grandes simios, y me alegra que no se utilicen y que se estén realizando todos los esfuerzos posibles para reducir el uso de otros primates. Pero me preocupa el principio de dónde se encuentran los límites morales. Solo hay una definición muy segura que se puede establecer, y es la que existe entre nuestra especie y las demás». Blakemore sugiere que sería necesario realizar investigaciones con grandes simios si los humanos se vieran amenazados por un virus pandémico que afectara solo a los humanos y a otros grandes simios. ^{[ 3 ]} La Unión Británica para la Abolición de la Vivisección calificó la postura de Blakemore de «retrógrada». ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El profesor Gary Francione criticó la base filosófica del proyecto, al que denomina "mentes similares". Para él, es erróneo vincular el estatus moral de los no humanos con la posesión de características cognitivas humanas, ya que ninguna otra característica, aparte de la sensibilidad, es necesaria para la condición de persona. ^{[ 6 ]}

Un estudio encargado por el Instituto Nacional de Salud (NIH) y realizado por el Instituto de Medicina (IOM) concluyó en un informe (véase el resumen del informe ^{[ 7 ]} ) publicado el 15 de diciembre de 2011 que, si bien el chimpancé ha sido un valioso modelo animal en investigaciones anteriores, la mayor parte de su uso actual en la investigación biomédica es innecesario. La principal recomendación es que el uso de chimpancés en la investigación se rija por un conjunto de principios y criterios, lo que limitaría considerablemente la investigación financiada por el gobierno que utiliza chimpancés. Sin llegar a pedir la prohibición total del uso de chimpancés en la investigación, el informe reconoció que las enfermedades nuevas, emergentes o reemergentes podrían requerir su uso, haciéndose eco de la preocupación del profesor Colin Blakemore.

Francis Collins , director de los NIH, anunció el mismo día de la publicación del informe que aceptaba las recomendaciones y que elaboraría el plan de implementación, el cual incluye la formación de un comité de expertos para revisar todas las solicitudes de subvención presentadas y los proyectos ya en marcha que impliquen el uso de chimpancés. Además, no se revisarán nuevas solicitudes de subvención que utilicen chimpancés hasta nuevo aviso. ^{[ 8 ]}

El 21 de septiembre de 2012, los NIH anunciaron que 110 chimpancés propiedad del gobierno serían retirados. Los NIH poseen alrededor de 500 chimpancés para investigación; esta medida representa el primer paso para reducir la inversión de los NIH en la investigación con chimpancés, según Francis Collins. Actualmente alojados en el Centro de Investigación de New Iberia en Luisiana , 10 de los chimpancés retirados irán al santuario de chimpancés Chimp Haven, mientras que el resto irá al Instituto de Investigación Biomédica de Texas en San Antonio . ^{[ 9 ]} Sin embargo, las preocupaciones sobre el estatus de los chimpancés en el Instituto de Investigación Biomédica de Texas como "no aptos para la investigación" en lugar de "retirados" llevaron a los NIH a reconsiderar el plan y anunciaron el 17 de octubre de 2012 que la mayor cantidad posible de chimpancés serían reubicados en Chimp Haven para agosto de 2013 y, finalmente, los 110 se trasladarían allí. ^{[ 10 ]}

El 22 de enero de 2013, un grupo de trabajo de los NIH publicó un informe en el que solicitaba al gobierno que retirara a la mayoría de los chimpancés que el gobierno estadounidense mantenía. El panel concluyó que estos animales aportan pocos beneficios a los descubrimientos biomédicos, salvo en algunos casos de enfermedades que pueden ser estudiados con una pequeña población de 50 primates para futuras investigaciones. Se deberían desarrollar y perfeccionar otros enfoques, como los ratones genéticamente modificados. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El 13 de noviembre de 2013, la Cámara de Representantes y el Senado de los Estados Unidos aprobaron la Ley de Mejora, Mantenimiento y Protección de la Salud de los Chimpancés, autorizando la financiación para ampliar la capacidad de Chimp Haven y otros santuarios de chimpancés, lo que permitió el traslado de casi todos los simios propiedad del gobierno federal a un entorno más natural y grupal que el del laboratorio. Se prevé que el traslado dure cinco años, durante los cuales todos los chimpancés, excepto 50, que permanecerán con los NIH, se jubilarán. ^{[ 13 ]}

El Proyecto Gran Simio logró muchos de sus objetivos en sus primeros años: Nueva Zelanda prohibió por completo los experimentos invasivos con grandes simios en 1999, al igual que las Islas Baleares (región autónoma de la monarquía española) en 2007, que decidieron incorporar ciertos derechos fundamentales para los grandes simios en su legislación. Sin embargo, el proyecto entró en un largo período de estancamiento político en Europa. Todas las esperanzas de que los logros en las Islas Baleares impulsaran nuevos avances en la España peninsular y, posteriormente, en otros países europeos, resultaron infructuosas. Los esfuerzos en España se vieron considerablemente limitados por la influencia de la Iglesia Católica, que obstaculizó los objetivos del proyecto.

En 2011, el proyecto fue relanzado en Alemania, con el apoyo de la Fundación Giordano-Bruno . ^{[ 14 ]} En 2014, se inició una petición al Bundestag alemán solicitando la incorporación de los derechos fundamentales de los grandes simios a la Constitución alemana (específicamente los derechos a la libertad personal, la vida y la protección contra daños corporales). ^{[ 15 ]} El Bundestag rechazó la petición en 2015. ^{[ 16 ]}