DeepFlight Challenger

El DeepFlight Challenger es un sumergible monoplaza construido con la intención de alcanzar la Fosa de las Marianas , utilizando la tecnología DeepFlight de Hawkes Ocean Technologies . El sumergible es propiedad de Virgin Oceanic .

El sumergible fue diseñado por Graham Hawkes y Hawkes Ocean Technologies (HOT). Fue encargado originalmente por Steve Fossett para un intento en la Fosa Challenger, para convertirse en la primera inmersión en solitario allí. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La planificación del sumergible comenzó en 2000. ^{[ 3 ]} Se incluyó en la hoja de pedidos en 2005, con una capacidad de profundidad de 11 000 metros (37 000 pies) . ^{[ 3 ] [ 4 ]} La embarcación fue bautizada como Challenger por Fossett en honor a la Fosa Challenger. ^{[ 4 ]} En el momento del pedido, esto habría duplicado la profundidad que un sumergible de una sola persona sería capaz de alcanzar. ^{[ 4 ]} Se suponía que sería un "proyecto secreto" de Fossett ser el primero en explorar en solitario la Fosa Challenger, y era secreto en el momento de su muerte en 2007. ^{[ 3 ] [ 5 ]} El proyecto se suspendió cuando Fossett murió y fue guardado en un almacén de Hawkes Ocean Technologies, por los entonces propietarios, el patrimonio de Fossett, ^{[ 2 ]} pero luego se revivió cuando Chris Welsh de Deep Sub LLC compró el submarino sin terminar y reinició el programa en 2010. Welsh había comprado el submarino y el yate Cheyenne al patrimonio de Fossett por alrededor de 1 millón de dólares. Virgin Oceanic entró como patrocinador un año después, en 2011. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} En el momento de la muerte de Fossett, el submarino había estado casi terminado, ^{[ 2 ] [ 9 ]} solo cuatro semanas para las pruebas de inmersión ^{[ 10 ]} y la entrega. ^{[ 11 ]} Este submarino es el primer submarino de inmersión profunda construido con un casco de presión (parte central del tubo) de compuesto de fibra de carbono , construido por Spencer Composites para HOT. Su diseño de fibra de carbono influiría más tarde en el tubo del submarino Titán , ^{[ 12 ]} que implosionó . Las simulaciones mostraron que la causa más probable de la implosión fue la falla del casco de fibra de carbono. ^{[ 13 ]} 

El sumergible utiliza tecnología compuesta para crear un submarino ligero con gran capacidad de profundidad. La cúpula de visión está hecha de cuarzo, mientras que el resto del casco de presión utiliza compuestos de carbono/epoxi. La interfaz entre la cúpula y el casco se realiza mediante anillos de titanio unidos. El submarino tiene una autonomía de 24 horas, una velocidad mínima de 3 nudos (5,6 km/h) y una velocidad de inmersión de 110 m/min (350 ft/min) . ^{[ 1 ] [ 10 ] [ 14 ]} El submarino utiliza espuma sintáctica para la flotabilidad y es positivamente flotante cuando no lleva lastre. El sumergible no tiene un sistema de control de temperatura para la cabina, por lo que la temperatura interior finalmente desciende a la temperatura del agua. ^{[ 3 ] [ 15 ]} El submarino pesa 3600 kilogramos (8000 lb) y no necesita un buque nodriza dedicado. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Tiene un alcance de 15 millas náuticas (28 km) , una velocidad máxima de 6 nudos (11 km/h) y libertad de movimiento de 3 ejes. Utiliza iluminación LED en lugar de luces de arco y tiene haces de "sensores" láser para ayudar a la navegación. ^{[ 4 ]} El submarino puede sumergirse hasta el fondo del océano y volver a la superficie en 5 horas. ^{[ 16 ]} El diseño se basó en DeepFlight II , otro sumergible de profundidad completa de Hawkes Ocean Technologies. ^{[ 17 ]} El casco de presión está clasificado para soportar 140 MPa (20 000 psi) (más que los 110 MPa (16 000 psi) en el fondo de la Fosa de las Marianas ). ^{[ 2 ]} El submarino es más pequeño que el Deepsea Challenger de James Cameron . ^{[ 18 ]} Challenger representa la tercera generación de tecnología DeepFlight , una generación detrás del DeepFlight Super Falcon . ^{[ 19 ]}          

Mayo de 2007

Edificio del Laboratorio de Investigación Aplicada de Penn State; Prueba de presión del casco de presión a presiones similares a las de la Fosa de las Marianas. La prueba se superó, excepto por una grieta en la cúpula de observación debido a un defecto de fabricación. ^{[ 3 ]}

Noviembre de 2007

Pruebas canceladas, a raíz de la muerte de Steve Fossett. ^{[ 10 ]}

Febrero de 2012

Estación Aeronaval de Alameda (Oakland, California, EE. UU.); Se probó el sistema de lastre. Pruebas de batería y motor sumergidos, con tripulación. ^{[ 20 ]}

A febrero de 2012, varios otros vehículos estaban en desarrollo para alcanzar las mismas profundidades. Los grupos que los desarrollaban incluían: ^{[ 26 ]}

• Deepsea Challenge , un programa creado por James Cameron y National Geographic , que utiliza el sumergible Deepsea Challenger , que lleva una tripulación de una persona y es el primer y único vehículo tripulado por una sola persona en descender a la Fosa Challenger . ^{[ 27 ] [ 28 ]}
• Triton Submarines LLC , una empresa con sede en Florida que diseña y fabrica sumergibles privados, cuyo vehículo, Triton 36000/3 , transportará una tripulación de tres personas al lecho marino en 120 minutos. ^{[ 29 ] [ 30 ]}
• Deep Ocean Exploration and Research (DOER) Marine , una empresa de tecnología marina con sede en el Área de la Bahía de San Francisco establecida en 1992, está desarrollando un vehículo, Deepsearch (y Ocean Explorer HOV Unlimited ), con cierto apoyo de Eric Schmidt de Google con el que una tripulación de dos o tres personas tardará 90 minutos en llegar al lecho marino, como el programa Deep Search . ^{[ 31 ] [ 32 ]}

• BBC News, Carrera hacia el fondo del océano: Virgin , 22 de febrero de 2012 (consultado el 27 de marzo de 2012)

• Virgin Oceanic, Sub
• Hawkes Ocean Technologies, DeepFlight Challenger
• CNet News, archivo del DeepFlight Challenger