Delfinario

Varias especies de delfines se mantienen en cautividad, así como otras especies de ballenas pequeñas como las marsopas comunes , las marsopas sin aleta y las belugas , aunque en estos casos el término delfinario podría no ser apropiado, ya que no se trata de delfines propiamente dichos. Los delfines nariz de botella son la especie más común de delfines que se mantienen en delfinarios, ya que son relativamente fáciles de entrenar, tienen una larga esperanza de vida en cautividad y una apariencia amigable. Cientos, si no miles, de delfines nariz de botella viven en cautividad en todo el mundo, aunque es difícil determinar las cifras exactas. Las orcas son bien conocidas por sus actuaciones en espectáculos, pero el número de orcas mantenidas en cautividad es muy pequeño, especialmente en comparación con el número de delfines nariz de botella; en 2012 , solo había 44 orcas en acuarios. ^{[ 8 ]}

La mayoría de las orcas se encuentran en los diversos parques SeaWorld de Estados Unidos. Otras especies mantenidas en cautiverio son los delfines moteados , las ballenas grises , las falsas orcas , los calderones y los delfines comunes , los delfines de Commerson y los delfines de dientes rugosos , pero todos en cantidades mucho menores que el delfín nariz de botella. Hay menos de diez delfines del río Amazonas , delfines de Risso o tucuxi en cautiverio. Dos delfines híbridos inusuales y muy raros ( delfines wolphin , un cruce entre el delfín nariz de botella y la falsa orca) se mantienen en el Sea Life Park de Hawái . También dos híbridos de delfín común y nariz de botella residen en cautiverio: uno en Discovery Cove y el otro en SeaWorld San Diego.

En sus inicios, muchos delfines nariz de botella eran capturados en estado salvaje frente a las costas de Florida. Si bien la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, establecida en 1972, permite una excepción para la captura de delfines con fines de exhibición pública e investigación cuando se obtiene un permiso, no se han capturado delfines nariz de botella en aguas estadounidenses desde 1989. En la mayoría de los países occidentales, se han establecido programas de cría para abastecer a los delfinarios con nuevos animales. Para lograr una tasa de natalidad suficiente y prevenir la endogamia, ocasionalmente se utiliza la inseminación artificial (IA). El uso de la IA también permite a los delfinarios aumentar la diversidad genética de su población sin tener que traer delfines de otras instalaciones.

El comercio de delfines está regulado por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (también conocida como Convención de Washington o CITES ). Las especies de delfines en peligro de extinción se incluyen en el Apéndice I de la CITES, en cuyo caso el comercio solo se permite en circunstancias excepcionales. Las especies que no se consideran amenazadas de extinción se incluyen en el Apéndice II, en cuyo caso el comercio "debe controlarse para evitar una utilización incompatible con su supervivencia". La mayoría de las especies de cetáceos comercializadas para su exhibición en cautividad al público o para su uso en programas de natación con delfines y otras actividades interactivas figuran en el Apéndice II. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, el comercio de delfines continúa. Se estima que un delfín nariz de botella vivo vale entre unos pocos miles y varias decenas de miles de dólares estadounidenses , dependiendo de su edad, condición y entrenamiento previo. Se informa que las capturas están aumentando en el Pacífico Sur y el Caribe , ^{[ 9 ]} Cuba también ha sido exportadora de delfines en los últimos años, siendo esta actividad organizada por el Acuario Nacional de Cuba . ^{[ 10 ]} En los últimos años, las Islas Salomón también han permitido la captura y exportación de delfines para instalaciones de exhibición pública. ^{[ 11 ]} Una ley de 2005 prohibió la exportación de delfines, ^{[ 12 ]} sin embargo, esta prohibición aparentemente fue revocada en 2007 cuando unos 28 delfines fueron enviados a Dubái . ^{[ 13 ]}

Muchos grupos de protección animal, como World Animal Protection, consideran que mantener delfines en cautiverio es una forma de maltrato animal . Los principales argumentos son que los delfines no tienen suficiente libertad de movimiento en las piscinas, independientemente de su tamaño (en estado salvaje, los delfines nadan cientos de kilómetros al día), y no reciben suficiente estimulación. Los delfines suelen mostrar comportamientos repetitivos en cautiverio y, en ocasiones, se vuelven agresivos con otros animales o personas. En algunos casos, el comportamiento de los delfines en cautiverio también provoca su muerte. ^{[ 14 ]}

La esperanza de vida de los delfines en cautiverio es otro tema de debate. Las investigaciones han demostrado que no existe una diferencia significativa entre las tasas de supervivencia de los delfines nariz de botella en estado salvaje y en cautiverio. ^{[ 15 ]} Sin embargo, esto no refleja la situación global: por ejemplo, los delfines nariz de botella en instalaciones de cautiverio en Jamaica sufren tasas de mortalidad extremadamente altas. ^{[ 16 ]}

Algunos científicos sugieren que la inteligencia "inusualmente alta" de los delfines ^{[ 17 ]} implica que deberían ser reconocidos como "personas no humanas" ^{[ 18 ]} . En 2013, el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques de la India prohibió el cautiverio de delfines por estos motivos, considerando "moralmente inaceptable mantenerlos cautivos con fines de entretenimiento" ^{[ 17 ] .}

Según las organizaciones de derechos de los animales que monitorean el tema, las siguientes jurisdicciones tienen prohibiciones totales o parciales sobre mantener delfines en cautiverio: Bolivia, Canadá, Costa Rica, Croacia, Chipre, Grecia, Hungría, India, Eslovenia, Suiza, Turquía, ^{[ 19 ]} y los estados estadounidenses de California, Nueva York y Carolina del Sur. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Otros países tienen leyes tan restrictivas que es prácticamente imposible mantener cetáceos en cautiverio: Brasil, Luxemburgo, Nicaragua, Noruega y el Reino Unido. ^{[ 22 ]} Francia intentó prohibir la tenencia o cría de cetáceos en cautividad en 2017, ^{[ 23 ]} pero la prohibición fue anulada por motivos técnicos por el Consejo de Estado en 2018. ^{[ 24 ]} El 29 de septiembre de 2020, la ministra de Medio Ambiente, Barbara Pompili, anunció que los tres delfinarios restantes de Francia se cerrarían en los próximos 7 a 10 años, y que no se podrían abrir nuevos delfinarios ni criar o importar nuevos mamíferos marinos. ^{[ 25 ]}

• Bélgica: El 31 de agosto de 2020, la Región de Bruselas-Capital (que no cuenta con delfinarios) anunció que estaba trabajando en la prohibición de cualquier futura creación de delfinarios para salvaguardar el bienestar de cualquier mamífero marino que pudiera terminar en su territorio. ^{[ 26 ]} En noviembre de 2024, tras prohibiciones previas en Bruselas y Valonia, la región de Flandes (donde se encuentra el último delfinario del país: Boudewijn Seapark en Brujas ) hizo lo mismo, lo que significaba que la prohibición de los delfinarios en todo el país se implementaría a más tardar en 2037, o posiblemente antes. Según se informa, esto convirtió a Bélgica en el séptimo país del mundo, junto con "India, Costa Rica, Chile, Croacia, Eslovenia y Chipre, que ya han implementado prohibiciones estrictas sobre el cautiverio de delfines". ^{[ 27 ]}
• Canadá: En junio de 2019, la Ley para Poner Fin al Cautiverio de Ballenas y Delfines entró en vigor en Canadá. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Dos instalaciones se verían afectadas: Marineland de Canadá y el Acuario de Vancouver . Al aprobarse en junio de 2019, se informó que Marineland tenía 61 cetáceos, mientras que el Acuario de Vancouver solo tenía un delfín. La ley incluye una cláusula transitoria que permite que los cetáceos que ya se encuentran en cautiverio permanezcan donde están, pero prohíbe la cría y la adquisición de más cetáceos, con algunas excepciones limitadas. ^{[ 30 ]}
• Francia: Desde septiembre de 2020, se está llevando a cabo en Francia la eliminación gradual de los delfinarios (que se completará en 2027/30). ^{[ 31 ]}
• México: La Cámara de Diputados enmendó la Ley General de Vida Silvestre en octubre de 2022 para prohibir el uso de mamíferos marinos en espectáculos comerciales o para subsistencia. Los animales que se mantenían en cautiverio podían permanecer allí el resto de sus vidas, pero su uso en espectáculos ya no estaba permitido. ^{[ 32 ]} El Senado mexicano ratificó la prohibición en 2023, pero en febrero de 2024, varios parques temáticos y acuarios se negaban a cumplirla, recurriendo a la vía legal para retrasar su implementación y buscando revocar la prohibición. ^{[ 33 ]}
• Suiza: Si bien los delfinarios no están técnicamente prohibidos, no ha habido ninguno en Suiza desde 2013, y es prácticamente imposible establecer y gestionar uno nuevo. La Ley de Protección Animal fue modificada en mayo de 2012, estipulando: «Está prohibida la importación de delfines y otros cetáceos (Cetacea)». ^{[ 34 ]} Por lo tanto, el último centro que aún albergaba cetáceos en Suiza decidió cerrar su delfinario a finales de 2013. ^{[ 35 ]}