orcas en cautiverio

La primera captura en el Pacífico Nororiental ocurrió en noviembre de 1961. Una orca del ecotipo de alta mar del Pacífico , ^{[ 12 ]} que los funcionarios de Marineland del Pacífico sospechaban que estaba enferma , ^{[ 13 ]} fue capturada por su equipo de recolección mientras nadaba sola cerca de Newport Beach, California . Llevaron a la orca de 5,2 m (17 pies) a un tanque en el acuario. ^{[ 14 ]} Se la conoció como Wanda , pero convulsionó y murió dos días después después de "nadar a gran velocidad alrededor del tanque, golpeándose el cuerpo repetidamente", recordó Frank Brocato de Marineland. ^{[ 15 ]} La siguiente orca capturada, Moby Doll , fue arponeada en 1964 ^{[ 16 ]} pero sobrevivió durante casi tres meses en cautiverio cuando fue llevada a Vancouver , Columbia Británica, por el Acuario de Vancouver . ^{[ 17 ]} Era miembro de la Manada J de las Orcas Residentes del Sur , ^{[ 18 ]} la población de orcas más afectada por capturas posteriores. ^{[ 19 ]}  

La tercera captura para exhibición ocurrió en junio de 1965, cuando un pescador encontró una orca macho de 6,7 metros (22 pies) en su red flotante para salmón, que había llegado a la costa cerca de Namu, Columbia Británica . La orca fue vendida por 8000 dólares a Ted Griffin , propietario de un acuario público de Seattle . Namu, que recibió su nombre del lugar de su captura, fue el tema de una película que cambió la percepción de algunas personas sobre las orcas. ^{[ 20 ]}

Unos meses más tarde, Griffin consiguió una compañera para Namu: una orca muy joven, de 4,25 m (14 pies) y 900  kg (2000 lb), capturada cerca de la isla Whidbey , en Puget Sound , Washington . ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Shamu significa 'Amiga de Namu' ^{[ 24 ]} (alternativamente 'She-Namu'). ^{[ 25 ]} Sin embargo, Shamu no se llevaba bien con Namu, por lo que fue vendida a SeaWorld en San Diego en diciembre de 1965. ^{[ 26 ] [ 27 ]} 

La operación del puerto de Yukón fue la primera captura planificada y deliberada de varias orcas. Tras una larga y dramática operación de 17 días en febrero y marzo de 1967, cinco orcas residentes del sur fueron capturadas, mientras que otras tres murieron enredadas en redes. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Durante las décadas de 1960 y principios de 1970, casi 50 orcas fueron capturadas en aguas del Pacífico para exhibición. La comunidad de orcas residentes del sur en el Pacífico nororiental perdió 48 de sus miembros a causa del cautiverio. Para 1976, solo quedaban 80 orcas en la comunidad, que continúa en peligro de extinción. Con las capturas posteriores, los parques temáticos aprendieron más sobre cómo evitar lesiones durante la captura y el cuidado posterior de las orcas. Además, los entrenadores de animales desarrollaron técnicas para trabajar con las orcas, cuyos espectáculos y trucos las convirtieron en una gran atracción para los visitantes. A medida que aumentaba la demanda comercial, se capturaban cada vez más orcas del Pacífico, alcanzando su punto máximo en 1970. ^{[ 30 ]}

Un punto de inflexión se produjo con la captura masiva de orcas de la manada L-25 el 8 de agosto de 1970 en Penn Cove, en Puget Sound, frente a la costa de Washington. La captura de Penn Cove se volvió controvertida debido a la gran cantidad de orcas salvajes capturadas (siete) y la cantidad de muertes que se produjeron: cuatro juveniles murieron, así como una hembra adulta que se ahogó al quedar enredada en una red mientras intentaba alcanzar a su cría. En su entrevista para el documental de CNN Blackfish , el ex buceador John Crowe contó cómo a las cinco orcas les abrieron el abdomen y lo llenaron de piedras, y les lastimaron la cola con anclas y cadenas, en un intento de ocultar las muertes. ^{[ 31 ]} Los hechos que rodearon sus muertes se descubrieron tres meses después, cuando tres cadáveres aparecieron en la costa de la isla Whidbey. La preocupación pública por el bienestar de los animales y el efecto de las capturas en las manadas salvajes llevó a la aprobación de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos en 1972 por el Congreso de los Estados Unidos , que protege a las orcas del acoso y la matanza, y exige permisos especiales para su captura. Desde entonces, se han capturado pocas orcas salvajes en las aguas del Pacífico nororiental. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Lolita , originalmente conocida como Tokitae, sobrevivió a las capturas de Penn Cove. Tenía aproximadamente cuatro años al momento de su captura y era la segunda orca cautiva de mayor edad al momento de su muerte en agosto de 2023. Lolita es el tema del documental Lolita: Esclava del Entretenimiento , estrenado en 2008. ^{[ 34 ]} Varios grupos argumentaron que Lolita debería ser liberada en la naturaleza. ^{[ 35 ] [ 36 ]} La madre de Lolita, L-25 (también conocida como Ocean Sun), aún vive a aproximadamente 90 años y es la orca residente del sur más longeva que vive en libertad. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Cuando la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de EE. UU. de 1972 detuvo efectivamente la captura de orcas del Pacífico, los exhibidores encontraron en Islandia un área más tolerante con la captura de orcas . Los pescadores islandeses de arenque habían visto tradicionalmente a las orcas como competidoras por sus capturas, y la venta de orcas vivas prometía una nueva e importante fuente de ingresos. Entre 1976 y 1988, se exportaron 48 orcas capturadas en aguas islandesas a parques marinos. El proceso de captura se basaba en atraer a las orcas arrojando restos de la pesca de arenque frente a la manada, capturarlas con una red de cerco , seleccionar los animales deseables y subirlos a bordo en una estructura especialmente diseñada, para luego colocarlos en cajas revestidas de espuma llenas de agua de mar. ^{[ 39 ]} Sin embargo, las restricciones a los permisos de importación de orcas de EE. UU. y los avances en los programas de cría en cautividad hicieron que el mercado nunca alcanzara el tamaño esperado. La creciente preocupación de los conservacionistas y activistas por los derechos de los animales ha llevado al gobierno islandés a limitar el número de orcas que se pueden capturar cada año. ^{[ 40 ]}

Entre los cautivos islandeses se encontraba Keiko , capturado en 1979 y vendido al acuario islandés de Hafnarfjörður . Tres años después, fue vendido a Marineland de Canadá , donde comenzó a actuar para el público y desarrolló lesiones cutáneas indicativas de mala salud. En 1985, fue vendido a Reino Aventura (ahora Six Flags México ), un parque de atracciones en la Ciudad de México . Fue la estrella de la película de 1993, Liberen a Willy , cuya publicidad impulsó a Warner Brothers Studio a buscarle un mejor hogar. Con donaciones del estudio, Craig McCaw, del Acuario de la Costa de Oregón, invirtió más de 7 millones de dólares en la construcción de instalaciones para que recuperara la salud con la esperanza de devolverlo a la naturaleza. Fue trasladado en avión a su nuevo hogar en enero de 1996, donde pronto recuperó peso. En septiembre de 1998, fue trasladado en avión a la bahía de Klettsvik en Vestmannaeyjar , Islandia, y reintroducido gradualmente a la vida salvaje, regresando al mar abierto el 11 de julio de 2002. Keiko murió de neumonía el 12 de diciembre de 2003, a la edad de 27 años. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Se había vuelto letárgico y había perdido el apetito.

Entre 1948 y 1972, se cazaron 1477 orcas en aguas japonesas, 545 de ellas alrededor de Hokkaido . Actualmente, los encuentros con orcas en aguas japonesas son poco frecuentes. ^{[ 43 ]} En 1997, un grupo de diez orcas fue acorralado por pescadores japoneses que golpeaban barras de hierro y usaban bombas de agua para desorientar a los animales y obligarlos a entrar en una bahía cerca de Taiji, Wakayama , una técnica conocida como caza de delfines que estos aldeanos han practicado durante años . Las orcas permanecieron en la bahía durante dos días antes de ser subastadas a parques marinos japoneses. Cinco animales fueron liberados y los otros cinco transportados por carretera o mar a los acuarios. Los cinco están ahora muertos. ^{[ 44 ]}

La primera orca viva capturada en Rusia fue una hembra de 5,5 metros (18 pies ) de largo, de aproximadamente seis años de edad, capturada frente a la costa del Pacífico del distrito de Kamchatka el 26 de septiembre de 2003. Fue trasladada a más de 11 000 kilómetros (7000 millas) a una instalación propiedad del Delfinario de Utrish en el Mar Negro , donde murió en octubre de 2003 tras menos de un mes en cautiverio. ^{[ 45 ]}  

La mayoría de las orcas que hoy se encuentran en parques temáticos nacieron en cautiverio : 33 de 56. Kalina , una orca hembra nacida en septiembre de 1985 en SeaWorld Orlando , fue la primera cría de orca en cautiverio en sobrevivir más de dos meses. Su madre, Katina , fue capturada cerca de Islandia, y su padre, Winston (también conocido como Ramu III), era un residente del Pacífico Sur, lo que convierte a Kalina en un híbrido Atlántico/Pacífico, una situación que no se habría dado en estado salvaje. ^{[ 46 ]}

La primera orca concebida mediante inseminación artificial fue un macho llamado Nakai , que nació de Kasatka y su padre Tilikum en el parque SeaWorld de San Diego en septiembre de 2001. ^{[ 47 ]} Una orca hembra llamada Kohana , la segunda orca concebida de esta manera, nació en el mismo parque ocho meses después. ^{[ 48 ]} La inseminación artificial permite a los propietarios de los parques mantener una mezcla genética más saludable en los pequeños grupos de orcas de cada parque, evitando al mismo tiempo el estrés de trasladar a los animales entre puertos deportivos. ^{[ 49 ]}

La práctica de exhibir orcas nacidas en cautividad es menos controvertida que la de mantener orcas nacidas en libertad, ya que las orcas nacidas en cautividad no han conocido otro mundo y podrían no ser capaces de adaptarse a la vida salvaje. La cría en cautividad también promete reducir los incentivos para capturar orcas salvajes. ^{[ 50 ]} Sin embargo, en enero de 2002, el Miami Seaquarium declaró que las orcas en cautividad mueren más rápido de lo que nacen, y dado que es prácticamente imposible obtener orcas capturadas en la naturaleza, el negocio de exhibir orcas en cautividad podría desaparecer con el tiempo. ^{[ 51 ]}

SeaWorld es una cadena de parques de mamíferos marinos en Estados Unidos y el mayor propietario de orcas en cautiverio del mundo. Los parques ofrecen espectáculos de orcas, leones marinos y delfines , así como exhibiciones zoológicas con diversos animales marinos. El ícono de los parques es Shamu , la orca. ^{[ 53 ]} Los parques incluyen:

• SeaWorld San Diego , San Diego, California ; hogar de Corky II, Orkid, Ulises, Kalia, Ikaika, Keet, Shouka y Makani. Corky II es la orca más longeva que ha estado bajo cuidado humano, con una edad estimada de 58 años.
• Sea World Orlando , Orlando, Florida ; hogar de Trua, Nalani, Malia y Makaio
• SeaWorld San Antonio , San Antonio, Texas ; hogar de Kyuquot, Tuar, Takara y Sakari.

SeaWorld Ohio cerró sus puertas en 2001.

El Miami Seaquarium es un acuario ubicado en Virginia Key en la Bahía de Biscayne , cerca del centro de Miami, Florida . Actualmente propiedad de The Dolphin Company, ^{[ 54 ] [ 55 ]} el Seaquarium fue la primera gran atracción de parque marino en el sur de Florida, inaugurada en 1955. Además de mamíferos marinos, alberga peces, tiburones, tortugas marinas, aves y reptiles. ^{[ 56 ]} Fue el hogar de Lolita (también conocida como Tokitae), quien se esperaba que regresara en 2024 a sus aguas natales en el Pacífico Noroeste y residiera en un recinto marino semisalvaje en el Mar de Salish por el resto de su vida. ^{[ 57 ] [ 55 ] [ 58 ]} Sin embargo, murió el 18 de agosto de 2023. ^{[ 59 ]}

Marineland fue la última instalación en Canadá en albergar una orca en cautiverio. Es un parque temático privado de atracciones y exhibición de animales ubicado en la ciudad de Niagara Falls, Ontario , y uno de los principales destinos turísticos de la zona. ^{[ 60 ]} La última orca que estuvo allí fue Kiska , quien murió de una infección bacteriana el 9 de marzo de 2023, poniendo fin al cautiverio de orcas en Canadá.

En junio de 2019, el Parlamento de Canadá aprobó una ley que prohíbe la cría o el mantenimiento de cetáceos en cautiverio (excepto para rehabilitación o investigación, y aquellos que ya se encuentren en cautividad). Durante el debate, el Acuario de Vancouver , la única otra instalación canadiense que aún albergaba cetáceos, anunció que dejaría de tener delfines y ballenas. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

Marineland era un parque de exhibición de animales en Antibes , Francia, fundado en 1970. Recibe más de 750.000 visitantes al año y es la única instalación francesa que alberga orcas. ^{[ 63 ]} El parque es una filial de Parques Reunidos , un grupo español con propiedades en Europa, Argentina y Estados Unidos . Actualmente alberga a Wikie, nacida en el parque en 2001, y a su hijo Keijo, nacido en 2013. Moana, que nació en el parque en 2011, murió en octubre de 2023. En marzo de 2024, murió Inouk, un macho de 25 años y hermano de Wikie. ^{[ 64 ]} Con solo dos orcas restantes en el parque y habiendo el gobierno francés promulgado una ley que prohíbe la exhibición pública de cetáceos a partir de 2026, el futuro de la exhibición de orcas de Marineland está en duda. Según se informa, Marineland ha estado considerando transferir sus orcas restantes a Japón, aunque las autoridades francesas han declarado que el parque aún no ha presentado ninguna solicitud de permiso de exportación. ^{[ 65 ]}

Loro Parque ( que significa " parque de loros " en español ) es un zoológico ubicado en las afueras de Puerto de la Cruz , en Tenerife , España. El parque cuenta con la mayor exhibición de pingüinos en interiores del mundo, el túnel de tiburones más largo de Europa y es uno de los dos únicos parques en Europa que albergan orcas. ^{[ 66 ]}

En febrero de 2006, Loro Parque recibió cuatro orcas jóvenes: dos machos, Keto (1995–2024) y Tekoa (nacido en 2000), y dos hembras, Kohana (2002–2022) y Skyla (2004–2021), cedidas por SeaWorld. SeaWorld envió a sus propios profesionales, incluyendo entrenadores, curadores y veterinarios, para reforzar el personal de Loro Parque. En 2004 y 2005, antes de que las orcas llegaran a Loro Parque, ocho entrenadores de animales del parque fueron enviados a parques de SeaWorld en Texas y Florida para recibir capacitación. Sin embargo, solo la mitad de estos entrenadores trabajan actualmente en Orca Ocean, el centro de Loro Parque para las orcas. Ninguno de los empleados contratados posteriormente ha sido enviado a parques de SeaWorld para recibir capacitación. ^{[ 67 ]} El 24 de diciembre de 2009, el entrenador de orcas Alexis Martínez , de 29 años, murió durante un espectáculo navideño al ser atacado por Keto, lo que le provocó la muerte por ahogamiento. Había trabajado en Loro Parque desde 2004. A partir de esa fecha, los entrenadores ya no entran al agua con las orcas durante los espectáculos en vivo. En diciembre de 2017, SeaWorld anunció que las orcas que habían prestado a Loro Parque ahora pertenecían al parque de atracciones español.

El macho orca Adán, hijo consanguíneo de Kohana y Keto, y la hembra orca Morgan también viven en Loro Parque. Morgan fue rescatado en 2010 y llegó a las instalaciones en 2011, mientras que Adán nació allí en 2010. La hermana de Adán, Victoria (Vicky), nació en 2012, pero murió en 2013. ^{[ 68 ]} En 2018, Morgan dio a luz a su primera cría, la hembra orca Ula. Skyla murió el 11 de marzo de 2021, Ula murió el 10 de agosto de 2021, Kohana murió el 14 de septiembre de 2022 y Keto murió el 22 de noviembre de 2024. Una nueva orca llamada Teno nació el 31 de marzo de 2025, y es hijo de Morgan.

El Acuario Público del Puerto de Nagoya es un acuario público en Minato-ku, Nagoya , Prefectura de Aichi , Japón. Es el acuario público más grande de Japón. Las orcas han estado alojadas en el tanque principal de exhibición más grande de Japón, con 13.500.000 litros (3.566.000 galones estadounidenses ) , desde 2003. El cautiverio comenzó con Kū/Ku, ^{[ 69 ]} seguido de Nami, ^{[ 70 ]} Stella, Bingo y Ran II, y el 13 de noviembre de 2012 nació Lynn, la cría hembra de Bingo y Stella . El Acuario Público del Puerto de Nagoya alberga actualmente a Lynn , ya que Earth murió el 3 de agosto de 2025. Fue la última orca macho en cautiverio en Japón, y su muerte ocurrió después de que dejó de comer durante varios días. ^{[ 71 ]}  

Kamogawa Sea World es un acuario ubicado en Kamogawa , prefectura de Chiba , Japón. En 1970, el centro comenzó a criar orcas en Japón, y en 1998, Stella logró dar a luz y recibió un premio de cría de JAZA ^{[ 72 ]} (Maggie dio a luz a las primeras crías del acuario, pero ninguna sobrevivió). Actualmente, Lovey (hembra), Lara (hembra), Ran II (hembra) y Luna (hembra) se encuentran allí. ^{[ 73 ]}

Chimelong Spaceship es un parque marino ubicado en Hengqin , Zhuhai , Guangdong , China. En 2017, la instalación abrió un centro de cría de orcas, que inicialmente contenía cinco machos y cuatro hembras provenientes de Rusia . ^{[ 74 ]} Actualmente albergan 14 orcas: cinco hembras (Sonya, Nukka / Grace, Jade, Katenka y Katniss), y ocho machos (Tyson, Nakhod, Bandhu, Kaixin, Chad, Yīlóng, Loki y Wulong) y una cría de sexo desconocido en Chimelong Holding Facility que se esperaba que naciera entre septiembre y diciembre de 2023.

• Moskvarium , Moscú , Rusia; casa de Naja/Naya
• Shanghai Haichang Ocean Park , Shanghai , China; ^{[ 75 ]} hogar de Pànghǔ, Shawn II/Sean, Dora, Cookie, Cody/Fat Beans y la cría de Dora que nació en diciembre de 2023.
• SunAsia Beluga Whale World, China; hogar de las hembras "Samara" y "Kyra" (nombres reales desconocidos).
• Wuxi Changqiao Killer Whale Ocean World Resort, Jiangsu , China; hogar de dos machos sin nombre.
• Kobe Suma Sea World , Kobe , Japón; nuevo hogar de Stella y Ran.
• Se desconoce dónde se encuentran actualmente TIN-OO-C1306 y Malvina; podrían estar en un parque que figuraba en la lista anterior.

Los requisitos legales para el tamaño de los tanques varían mucho de un país a otro. En los EE. UU., el tamaño mínimo del recinto está establecido por el Código de Regulaciones Federales , 9  CFR 3.104 , bajo las Especificaciones para el Manejo Humanitario, Cuidado, Tratamiento y Transporte de Mamíferos Marinos . ^{[ 76 ]} En 9 CFR 3.104, la Tabla III clasifica a las orcas como cetáceos del Grupo I con una longitud promedio de 24 pies (7,3 m) . Con base en la longitud, la Tabla I establece que se pueden mantener hasta dos orcas en una piscina con una dimensión horizontal mínima (el diámetro de una piscina circular de agua) del doble de esa longitud o 48 pies (15 m) y una profundidad mínima de 12 pies (3,7 m) , lo que da un volumen mínimo de 21 700 pies cúbicos (615 m³ ⁾ para dos orcas. Cada orca adicional requiere una piscina con un volumen adicional de 10 900 pies cúbicos (308 m³ ⁾ . 9 CFR 3.104 también requiere un área de superficie mínima de 680 pies cuadrados (63 m² ⁾ por orca en la Tabla IV (el ejemplo con un tanque cilíndrico de 48 pies (15 m) de diámetro para dos ballenas proporciona 905 pies cuadrados (84,1 m² ⁾ de área de superficie por orca). Las regulaciones suizas requieren un volumen mínimo mayor: 400 metros cuadrados (4300 pies² ) × 4 metros (13 pies) de profundidad para dos orcas, o 1600 metros cúbicos (57 000 pies³ ) . La Alianza de Parques y Acuarios de Mamíferos Marinos (AMMPA) va más allá y recomienda 1918 metros cúbicos (67 700 pies³ ) para dos orcas. ^{[ 77 ]} Los exhibidores de orcas en cautiverio de EE. UU. pertenecen a la AMMPA, pero los exhibidores de otros países no. ^{[ 78 ]}               

El Miami Seaquarium ha sido criticado por el pequeño tamaño del tanque que alberga a su única orca, Lolita , que tiene menos de dos veces la longitud de su cuerpo en cualquier punto. ^{[ 79 ]} El tanque utilizado por Marineland de Canadá para Kiska tenía aproximadamente 40 metros (130 pies) de largo por 20 metros (66 pies) de ancho. Kiska completaba 879 vueltas alrededor de su tanque cada día, lo que representaba una distancia total de aproximadamente 100 km, la distancia mínima que la mayoría de las manadas de orcas salvajes recorren diariamente. Kiska desarrolló comportamientos rituales y repetitivos (como frotarse repetidamente la piel contra el tanque hasta lastimarse, agitarse y flotar inmóvil en un lugar) que indican estrés y son anormales para las orcas salvajes. ^{[ 80 ]}   

En promedio, una orca adulta en estado salvaje puede comer entre el tres y el cuatro por ciento de su peso corporal diariamente, ^{[ 81 ]} o hasta 227  kg (500  lb) de alimento para un macho de seis toneladas. Su dieta en estado salvaje depende de lo que esté disponible y puede incluir peces, morsas, focas, leones marinos, pingüinos, calamares, tortugas marinas, tiburones y ballenas. ^{[ 82 ]} Según SeaWorld, cada una de sus orcas adultas recibe entre 140 y 240 libras de alimento por día, principalmente arenque, capelán, salmón y caballa. Para mantener su estado de alerta, las orcas son alimentadas a intervalos esporádicos a lo largo del día (como ocurriría en estado salvaje) y la alimentación a menudo se combina con entrenamiento y espectáculos. Cada lote de pescado se analiza cuidadosamente para determinar su composición nutricional, y el peso, la actividad y la salud de cada orca se monitorean cuidadosamente para determinar cualquier requerimiento dietético especial. ^{[ 83 ]}

Las orcas han sido objeto de una extensa investigación médica desde su primera captura, y se sabe mucho sobre la prevención y el tratamiento de las infecciones virales y bacterianas comunes, incluyendo la vacunación y el uso de antibióticos y otros medicamentos. ^{[ 84 ]} Se utilizan principios alométricos y monitorización terapéutica de fármacos para determinar con precisión las dosis y evitar la toxicidad. ^{[ 85 ]}

Las ballenas se entrenan mediante refuerzo positivo ; generalmente se les da comida cuando realizan las tareas deseadas. Si el animal no tiene éxito, se le pide que lo haga de nuevo. La privación de alimento solo se utiliza en instalaciones consideradas inapropiadas. Las recompensas de comida a menudo se denominan "escenarios menos gratificantes", ya que a muchas ballenas les resulta aburrido el pescado o simplemente no tienen hambre. ^{[ 86 ]} El refuerzo secundario —cosas no esenciales para la vida, como el tiempo de juego, las recompensas táctiles y los juegos divertidos— también puede utilizarse como recompensa. ^{[ 87 ]}

La esperanza de vida de las orcas en cautiverio frente a las orcas salvajes es objeto de controversia. Varios estudios publicados en revistas científicas muestran que la tasa de mortalidad promedio para las orcas en cautiverio es aproximadamente tres veces mayor que en la naturaleza. ^{[ 89 ]} Un estudio de 2015 en el Journal of Mammalogy , escrito por el vicepresidente de teriogenología de SeaWorld , Todd Robeck, ^{[ 90 ] [ 91 ]} concluyó que la esperanza de vida para las orcas nacidas en SeaWorld es la misma que la de las que viven en la naturaleza. ^{[ 92 ]} En la naturaleza, las orcas hembras tienen una esperanza de vida típica de 60 a 80 años, y una esperanza de vida máxima registrada de 103 años. ^{[ 93 ]} La esperanza de vida promedio para los machos en la naturaleza es de 30 años, pero algunos viven hasta 50 a 60 años. ^{[ 94 ]} El estudio de 2015 ha sido criticado por Trevor Willis, profesor titular de biología marina en la Universidad de Portsmouth, quien afirmó que el estudio es engañoso, "claramente erróneo" e indicativo de "malas prácticas". Afirmó que es engañoso de dos maneras: "Primero, compara dos circunstancias completamente diferentes: el entorno controlado de una piscina, con veterinarios altamente capacitados a su disposición; y el océano salvaje. "No hay depredadores en una piscina. Segundo, y en ausencia de cualquier otra información, parece que han analizado la tasa de supervivencia de las crías en los dos primeros años de vida y la han extrapolado 50 años hacia el futuro". También afirmó que ninguna orca en cautiverio ha vivido 55,8 años, ^{[ 90 ]} la esperanza de vida promedio registrada de las orcas adultas en SeaWorld. ^{[ 91 ]}

Taku , la orca de 14 años de SeaWorld San Antonio , nacida en cautividad, murió repentinamente el 17 de octubre de 2007. Los entrenadores fueron notificados de que Taku se había comportado de manera diferente una semana antes de su muerte. La necropsia determinó que Taku había muerto a causa de una neumonía repentina , una enfermedad común entre las orcas en cautividad. ^{[ 95 ] [ 96 ]} También se descubrió que Taku estaba infectada con el virus del Nilo Occidental, transmitido por mosquitos. ^{[ 97 ]}

La poca profundidad de los tanques de orcas obliga a estas a pasar mucho tiempo en la superficie, donde están expuestas a los rayos ultravioleta (UV). Las quemaduras solares y el desarrollo de cataratas en las orcas en cautiverio se atribuyen a esta exposición. Las orcas en estado salvaje viven en latitudes más altas, lo que significa un sol menos intenso, y pasan más tiempo en aguas más profundas y oscuras. ^{[ 98 ]} Si bien los efectos de la exposición prolongada a los rayos UV en la piel de las orcas son inciertos, ya que las necropsias de orcas en cautiverio son extremadamente secretas, ^{[ 99 ]} se cree que la exposición prolongada a los rayos UV en la piel sin protección tendría los mismos efectos negativos, como el melanoma (cáncer de piel), en las orcas que en los humanos.

El Namu original desarrolló una infección bacteriana que dañó su sistema nervioso, provocando que dejara de responder a las personas. Durante su enfermedad, se lanzó a toda velocidad contra la malla metálica de su corral, se agitó violentamente durante unos minutos y luego murió. ^{[ 100 ]}

La mayoría de las orcas macho en cautiverio, y algunas hembras, tienen la aleta dorsal parcial o totalmente colapsada hacia un lado. Existen varias hipótesis sobre la causa de este fenómeno. La aleta dorsal se mantiene erguida gracias al colágeno , que normalmente se endurece al final de la adolescencia.

Científicos del Servicio Nacional de Pesca Marina (NMFS) han informado que "las aletas dorsales colapsadas que se observan comúnmente en las orcas en cautiverio no son resultado de una condición patógena, sino que se cree que probablemente se originan por un cambio estructural irreversible en el colágeno de la aleta con el tiempo. Las posibles explicaciones para esto incluyen: (1) alteraciones en el equilibrio hídrico causadas por el estrés de los cambios dietéticos en cautiverio, (2) disminución de la presión arterial debido a patrones de actividad reducidos, o (3) sobrecalentamiento del colágeno provocado por una mayor exposición de la aleta al aire ambiente". ^{[ 101 ]} Según el sitio web de SeaWorld, otra razón para que la aleta se doble puede ser la mayor cantidad de tiempo que las ballenas en cautiverio pasan en la superficie, donde la aleta no está sostenida por la presión del agua. ^{[ 102 ]} La organización Whale and Dolphin Conservation afirma que el colapso de la aleta dorsal se explica en gran medida por las orcas en cautiverio nadando en círculos pequeños debido al espacio inadecuado en el que tienen que nadar. ^{[ 103 ]}

Las aletas dorsales colapsadas o en proceso de colapso son raras en la mayoría de las poblaciones silvestres y generalmente resultan de una lesión grave en la aleta, como un disparo o una colisión con una embarcación. ^{[ 101 ]} Después de la exposición al derrame de petróleo del Exxon Valdez en 1989 , dos orcas residentes machos sufrieron colapso de la aleta dorsal y los animales murieron posteriormente. En 2002, la aleta dorsal de una orca varada mostró signos de colapso después de tres días, pero recuperó su apariencia erguida natural tan pronto como la orca reanudó la natación normal y fuerte tras ser liberada. ^{[ 101 ]}

Un estudio de 1998 registró que 7 de 30 (23%) orcas macho adultas frente a la costa de Nueva Zelanda tenían aletas dorsales anormales. Las aletas se consideraron anormales si mostraban colapso, colapso parcial o curvaturas. ^{[ 104 ]} Esta es una prevalencia más alta de estas deformidades que en otras áreas del mundo, ya que estudios han reportado tasas de aletas anormales en machos adultos salvajes del 4,7% en la Columbia Británica y del 0,57% en Noruega . ^{[ 104 ]} Investigadores en 1994 encontraron que de las ~300 orcas fotografiadas frente a la costa de la Columbia Británica, se observó que menos del 1% tenía aletas dorsales "caídas". ^{[ 105 ]}

ABC News informó que las orcas en cautiverio han atacado a casi dos docenas de personas desde la década de 1970. ^{[ 106 ]} Los estudios sobre orcas en estado salvaje han identificado al menos dos categorías, según su área territorial. Aquellas que viven en un área limitada, como Puget Sound o el estrecho de Juan de Fuca, se denominan orcas "residentes", mientras que las orcas "transitorias" recorren los océanos a su antojo. Estas últimas deben ser más agresivas para imponerse en una amplia gama de territorios y cazar diversas especies. Esta mayor agresividad no desaparece en cautiverio. ^{[ 107 ]} Además, se ha afirmado que el cautiverio agrava el comportamiento agresivo, lo que resulta en un "equivalente cetáceo del trastorno de ansiedad". ^{[ 108 ]}

Los ataques de orcas en cautiverio a humanos se clasifican principalmente en mordeduras durante la alimentación, embestidas en el agua y retención bajo el agua. Las mordeduras de orcas a entrenadores durante la alimentación o los espectáculos suelen ser la forma más leve de ataque, pero pueden escalar hasta que el animal arrastre al entrenador bajo el agua y lo retenga allí hasta que pierda el conocimiento o se ahogue. Los entrenadores que han sufrido embestidas de orcas en el agua han padecido lesiones como hemorragias internas, fracturas, rotura de órganos e infarto. ^{[ 109 ]}

Tilikum , un gran macho de orca que murió a principios de 2017, estuvo involucrado en la muerte de tres personas desde su captura cerca de Islandia en noviembre de 1983. En 1991, Tilikum y otras dos orcas agarraron a la entrenadora Keltie Byrne, de 20 años , con sus bocas y la lanzaron una a la otra, ahogándola. ^{[ 110 ]} El 5 de julio de 1999, Daniel P. Dukes visitó SeaWorld y se quedó después del cierre del parque, evadiendo la seguridad para entrar en un tanque de orcas. ^{[ 111 ]} Fue encontrado muerto al día siguiente, flotando en la piscina de Tilikum. Murió debido a una combinación de hipotermia , traumatismo y ahogamiento , pero Dukes estaba cubierto de moretones, abrasiones y marcas de mordeduras, y su escroto estaba desgarrado, ^{[ 112 ]} lo que indica que Tilikum había jugado con la víctima. No está claro si Tilikum realmente causó la muerte del hombre. ^{[ 113 ]} El 24 de febrero de 2010, después de una función al mediodía en SeaWorld, Orlando, Florida , Tilikum mató a la entrenadora Dawn Brancheau durante una sesión de entrenamiento con la orca. ^{[ 114 ]} Este último incidente con Tilikum reavivó una acalorada discusión sobre el efecto del cautiverio en el comportamiento de la orca. ^{[ 115 ]} En mayo de 2012, el juez administrativo de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, Ken Welsch, culpó a SeaWorld por la muerte de Dawn Brancheau e introdujo regulaciones que exigen una barrera física entre los entrenadores y las orcas. ^{[ 116 ]}

Kasatka , una orca hembra capturada frente a las costas de Islandia en octubre de 1978 a la edad de un año, ha mostrado agresividad hacia los humanos. Kasatka intentó morder a un entrenador durante un espectáculo en 1993, y nuevamente en 1999. ^{[ 117 ]} El 30 de noviembre de 2006, Kasatka agarró a un entrenador y lo arrastró bajo el agua durante su espectáculo. El entrenador sufrió heridas punzantes en ambos pies y una rotura del ligamento metatarsiano en el pie izquierdo. ^{[ 118 ] [ 119 ] [ 120 ]}

En la víspera de Navidad de 2009, Alexis Martínez, de 29 años y residente de Loro Parque, Tenerife , España, murió a causa del ataque de una orca llamada Keto. Tras permanecer dos minutos y medio en el fondo de la piscina principal, de 12 metros de profundidad, su cuerpo fue recuperado, pero no se pudo reanimarlo. Inicialmente, el parque calificó la muerte como un accidente y afirmó que el cuerpo no presentaba signos de violencia, pero el informe de la autopsia posterior indicó que Martínez falleció debido a graves lesiones sufridas por el ataque de la orca, incluyendo múltiples fracturas por compresión, desgarros en órganos vitales y marcas de mordeduras del animal en su cuerpo. ^{[ 121 ]} Durante la investigación de la muerte de Martínez, se descubrió que el parque también había tergiversado un incidente ocurrido en 2007 con Tekoa, el otro macho, afirmando que se trató de un accidente en lugar de un ataque. ^{[ 122 ]}

La única lesión registrada de un ser humano causada por una orca en estado salvaje ocurrió en 1972 en Point Sur , California. ^{[ 123 ]}

En agosto de 1989, la orca islandesa dominante de SeaWorld San Diego, Kandu V , intentó arañar a una recién llegada llamada Corky . El arañamiento es una forma en que las orcas muestran dominio arañando con fuerza a otra con sus dientes (sin embargo, también puede ser una forma de comunicación o juego entre ballenas, y se observa en la naturaleza). Kandu embistió a Corky, intentando arañarla, falló y continuó su embestida hacia la piscina trasera, donde terminó chocando contra la pared, rompiéndose una arteria en la mandíbula. El público fue evacuado rápidamente del estadio. Cuarenta y cinco minutos después, Kandu V se hundió hasta el fondo de la piscina y murió. ^{[ 124 ]}

Kanduke , un macho capturado del grupo T en la Columbia Británica, Canadá, en agosto de 1975, solía pelear con un macho islandés más joven llamado Kotar. La agresión se volvió cada vez más grave, lo que derivó en un incidente en el que Kotar mordió parte de los genitales de Kanduke y le causó una infección. Se desconoce si una agresión y una lesión tan graves ocurrirían en mar abierto. ^{[ 125 ]}

Las orcas en cautiverio suelen parir a una edad mucho más temprana que en libertad, a veces incluso a los siete años. Las jóvenes madres pueden tener dificultades para criar a sus crías. La tasa de supervivencia de las crías es relativamente baja, aunque algunas han llegado a la edad adulta.

Corky (II) , una hembra de la manada A5 en la Columbia Británica , Canadá, se convirtió en la primera orca en quedar preñada en cautiverio, dando a luz el 28 de febrero de 1977. La cría murió después de 18 días. Corky dio a luz seis veces más, pero la cría que más tiempo sobrevivió, Kiva, vivió solo 47 días. ^{[ 126 ]} SeaWorld ha recibido críticas por mantener a Corky II en cautiverio por parte de la Fundación Born Free , que exige su liberación a la naturaleza. ^{[ 127 ]}

Una orca llamada Katina , capturada cerca de Islandia a los tres años de edad en octubre de 1978, quedó preñada a principios de la primavera de 1984 en SeaWorld San Diego y dio a luz en septiembre de 1985 a una hembra llamada Kalina . Aunque diez años era una edad extremadamente temprana para que una orca se convirtiera en madre, Kalina fue la primera cría de orca que nació y se crió con éxito en cautiverio. ^{[ 128 ]} A su vez, Kalina dio a luz a su primera cría, un macho llamado Keet , con tan solo siete años y medio de edad . ^{[ 46 ]}

Gudrun era una hembra islandesa capturada en la década de 1970. En 1993, dio a luz a Nyar, una hembra que padecía enfermedades mentales y físicas, y a quien Gudrun intentó ahogar durante varios espectáculos. Nyar murió de una enfermedad unos meses después. Gudrun murió en 1996 por complicaciones derivadas de un mortinato. ^{[ 129 ] [ 130 ]}

Taima es una orca hembra híbrida transitoria/islandesa nacida en cautiverio de Gudrun en 1989. ^{[ 131 ]} Los entrenadores creen que el comportamiento de Gudrun hacia Nyar pudo haber confundido a Taima, ya que pudo haber aprendido por ejemplo que así era como se criaba a una cría. En mayo de 1998, Taima dio a luz a una cría macho llamada Sumar. Fueron separados cuando él tenía unos ocho meses debido a la agresión entre ellos. En una ocasión, mientras realizaba un espectáculo, Taima comenzó a morder a Sumar y a arrojarlo fuera de la piscina a la plataforma del entrenador . Luego se deslizó ella misma y continuó mordiéndolo. En noviembre de 2000, Taima dio a luz a un macho llamado Tekoa. Los dos fueron separados después de solo nueve meses debido a la agresión entre ellos. ^{[ 132 ] [ 133 ]} El 12 de marzo de 2007, Taima dio a luz a su tercera cría, Malia. Taima parecía ser una mejor madre esta vez, y no se reportaron incidentes de agresión notables; esto puede deberse en parte a que Kalina actuaba como "tía" de Malia y ayudaba a Taima a cuidarla. Kalina era una madre muy experimentada y solía estar con Malia, mientras que a Taima se le daba tiempo con su pareja, Tilikum. Taima murió en 2010 durante el parto de su cuarto ternero. El ternero, cuyo padre era Tilikum, nació muerto.

Kayla , una orca nacida en cautividad, dio a luz a su primera cría el 9 de octubre de 2005, una hembra llamada Halyn. Kayla rechazó a su cría, quizás porque nunca antes había estado expuesta a una cría joven y no sabía cómo tratarla. Halyn fue trasladada a un centro especial de cuidado animal para ser criada a mano. Halyn murió inesperadamente el 15 de junio de 2008. ^{[ 134 ]}

El 13 de octubre de 2010, Kohana, una orca hembra de ocho años, dio a luz a una cría macho (que más tarde se llamaría Adán) en el recinto "Orca Ocean" de Loro Parque, tras un parto de cuatro horas. La cría pesó unos 150 kilogramos  y medía dos metros  de largo. Kohana aún no ha desarrollado un vínculo maternal con su cría, lo que obliga a los entrenadores a comenzar a criarla a mano. El resultado de este embarazo no fue sorprendente, ya que Kohana fue separada de su madre, Takara, a los tres años y nunca aprendió sobre el cuidado materno, además de haber pasado sus primeros años de vida rodeada de las otras tres orcas jóvenes de Loro Parque.