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Nadar con delfines

Humano arrastrado por un delfín cautivo La popularidad de nadar con delfines aumentó en los años 1980 y 1990, y se llevó a cabo en más de 65 países, [1] tanto como una forma de ...

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Humano arrastrado por un delfín cautivo

La popularidad de nadar con delfines aumentó en los años 1980 y 1990, y se llevó a cabo en más de 65 países, [1] tanto como una forma de terapia como una actividad turística. [1] [2] Los defensores de la terapia asistida por delfines (TAD) dicen que interactuar con delfines puede ayudar a tratar trastornos mentales y físicos en humanos, pero hay evidencia clínica limitada que demuestre sus beneficios. [3] [4] Los parques marinos y otros destinos turísticos que ofrecen experiencias de "nadar con delfines" también han promovido los supuestos atributos curativos de los delfines. [5] Los opositores argumentan que las interacciones entre humanos y delfines han tenido un impacto negativo en las poblaciones de delfines tanto en la naturaleza como en cautiverio, [6] y que la práctica puede ser peligrosa para los humanos. [4] Las preocupaciones sobre el bienestar animal han llevado a prohibir nadar con delfines en Costa Rica , [7] así como en ciertos lugares de Nueva Zelanda y Hawái . [6] [8]

Terapia asistida por delfines

Humano interactuando con delfín cautivo

Reclamos

La terapia asistida por delfines (TAD) es una forma de terapia asistida por animales (TAA), en la que los delfines cautivos interactúan con humanos con una variedad de trastornos psicológicos y neurológicos . [2] A menudo se afirma que la TAD ayuda a niños y adultos con autismo , [2] así como otras afecciones que incluyen depresión , parálisis cerebral , [9] encefalopatía , síndrome de Down , dermatitis atópica , [2] distrofia muscular , lesiones de la médula espinal y trastorno por déficit de atención . [10]

Si bien algunas formas de DAT implican que los pacientes naden con delfines o sean arrastrados por ellos, otras implican simplemente observarlos, tocarlos o alimentarlos. [2] En general, es una forma de terapia muy costosa, que cuesta miles de dólares además de los gastos de viaje y alojamiento en las instalaciones, ubicadas en los Estados Unidos y México, así como en el Caribe, Sudamérica, Medio Oriente y Europa. [4] [2] Los críticos han expresado su preocupación por el hecho de que las familias están renunciando a terapias y tratamientos más efectivos y científicamente probados para poder pagar la DAT. [4]

Orígenes

Encuentro entre un delfín salvaje solitario y niños humanos en 1967

A la antropóloga educativa Dra. Betsy Smith de la Universidad Internacional de Florida se le atribuye generalmente el inicio de la primera línea de investigación sobre la terapia asistida por delfines en 1971, basándose en investigaciones anteriores del neurocientífico estadounidense Dr. John Lilly sobre la comunicación entre especies entre delfines y humanos en la década de 1950. [11] Smith observó que dos delfines salvajes, adolescentes que normalmente eran agresivos, [10] eran sorprendentemente amables con su hermano discapacitado mental, [4] y que su estado de ánimo y sus habilidades habían mejorado después de jugar con ellos. [12] Ofrecía sesiones de DAT de forma gratuita, [4] llevando grupos de niños autistas a Dolphins Plus en Key Largo para nadar en la década de 1980, [13] y pidió una investigación científica más rigurosa sobre los posibles beneficios a largo plazo de nadar con delfines. [4]

En 1978, el Dr. David Nathanson, un psicólogo clínico estadounidense nacido en Glasgow, [14] comenzó a realizar experimentos lingüísticos utilizando la natación con delfines como motivador para enseñar a niños con síndrome de Down en Ocean World en Fort Lauderdale, Florida . [15] [16] Nathanson descubrió que cuando los niños eran recompensados ​​con natación con delfines por dar respuestas correctas, aprendían cuatro veces más rápido y retenían la información durante más tiempo. [14] De 1988 a 1994, dirigió un Centro de Investigación de Delfines en Grassy Key , Florida, [11] que resultó popular entre las familias que estaban dispuestas a pagar un gasto considerable por la terapia; [14] incluso se dijo que había ayudado a algunos niños con discapacidades graves a recuperar el habla. [15] En 1995, trasladó su centro de Terapia Humana con Delfines a Key Largo, ofreciendo servicios para discapacidades que incluían dificultades de aprendizaje, lesiones cerebrales y de la médula espinal, ceguera, sordera y otras discapacidades sensoriales. [15]

En 2003, Betsy Smith renunció públicamente a la terapia conductual basada en delfines [11] [2], criticando el hecho de que se había vuelto impulsada por el beneficio monetario en lugar de la evidencia empírica que respalda su efectividad [11], y argumentó que no hay nada único en el uso de delfines específicamente para el tipo de terapia conductual realizada por Nathanson [14] . Smith ha declarado que los programas de terapia conductual basada en delfines están socavando tratamientos válidos [11] y están “tomando niños y animales vulnerables y lucrando con ellos”. [4]

Teorías

Las posibles explicaciones de por qué funciona la terapia asistida por delfines suelen ser vagas, a menudo se utilizan términos científicos de forma incorrecta o fuera de contexto, y generalmente no están probadas. [11] Una de las teorías más populares es que cuando los delfines producen "clics" como parte de la ecolocalización , emiten un ultrasonido que estimula los sistemas endocrino y neuronal humano, ayudando a sanar el tejido corporal y la estructura celular. [11] [2] No hay evidencia científica que respalde esto. [2] Los delfines utilizados en DAT no siempre se ecolocalizan en el paciente, [2] y el ultrasonido emitido por los delfines es diferente del ultrasonido terapéutico utilizado actualmente por los médicos, que se aplica repetidamente a una intensidad y duración específicas. [11]

Otra teoría es que el contacto con delfines tiene un efecto calmante y aumenta la relajación en los seres humanos. [11] El análisis de los patrones de ondas cerebrales de los pacientes mediante exploraciones de electroencefalografía (EEG) ha sugerido que la DAT produce un "efecto de relajación no específico" temporal, pero no está claro cómo esto se relaciona con los beneficios terapéuticos para afecciones específicas como los trastornos del espectro autista (TEA). [2]

La teoría que promueven Nathanson y sus coautores es que nadar con delfines mejora la atención y la capacidad de respuesta a los estímulos externos. [2] En una importante revisión de la literatura hasta 2020, Lori Marino y Scott O. Lilienfeld señalan que muchos de los pacientes en los estudios de Nathanson tenían trastornos neurológicos como parálisis cerebral que no están relacionados con déficits de atención. [2] Incluso para los pacientes con autismo, argumentan, "la naturaleza mínima de la intervención de nadar con delfines pone a prueba la credulidad como un tratamiento adecuado para un trastorno tan profundo, complejo y de por vida como el TEA". [2]

Otras teorías se han centrado en los efectos positivos de la biofilia , o atracción humana hacia la naturaleza; un vínculo emocional especial entre delfines y humanos; [2] o un "lenguaje secreto" en el que los delfines "se comunican acústicamente con los movimientos del cuerpo" y son sensibles a los movimientos de los niños con discapacidades. [11] Marino y Lilienfeld sostienen que estas teorías no son específicas y no proporcionan ningún mecanismo científicamente plausible para la eficacia de la DAT en el tratamiento de trastornos específicos del desarrollo neurológico. [2]

Eficacia

Existen muy pocos artículos científicos en revistas revisadas por pares que examinen la eficacia de la DAT en el tratamiento del autismo u otras afecciones. [2] Se ha descubierto que estudios anteriores tienen fallas metodológicas fundamentales, como la falta de grupos de control, el tamaño pequeño de la muestra, la falta de aleatorización, el sesgo de selección y la ausencia de mediciones de confiabilidad y validez. [11] El sesgo del investigador ha sido un problema en los estudios realizados por Nathanson y otros, porque la mayoría de las personas involucradas eran conscientes de los resultados anticipados o "deseados". [11] [17] El sesgo del encuestado también ha sido un problema en los estudios en los que se seleccionó a los niños para participar porque sus familias expresaron interés en la DAT. [17]

La probable interferencia de otros tratamientos y la falta de controles experimentales para otros factores, como la calidez del agua o la novedad de haber viajado en avión a un nuevo lugar, son problemas comunes en muchos estudios. [17] La ​​novedad de los delfines, con los que la mayoría de los humanos no interactúan regularmente, es también una probable influencia en el comportamiento de los participantes. [17] Lori Marino de la Universidad Emory ha declarado que "la terapia asistida por delfines no es un tratamiento válido para ningún trastorno", sin evidencia científica de beneficios a largo plazo, y que en el mejor de los casos, proporciona "mejoras fugaces en el estado de ánimo". [18]

Delfines giradores salvajes nadando bajo el agua

Hay evidencia clínica limitada de que la terapia con delfines es efectiva en el tratamiento de la depresión . [9] En 2005, psiquiatras de la Universidad de Leicester publicaron un informe en el British Medical Journal sobre un estudio que encontró que los pacientes con depresión experimentaron mejoras significativas en el estado de ánimo después de nadar y bucear con delfines. [19] [20] Durante el ensayo controlado de dos semanas en Honduras, 30 pacientes interrumpieron sus tratamientos médicos y de psicoterapia y participaron en actividades acuáticas en su lugar. [20] La mitad del grupo nadó y buceó con delfines, mientras que el grupo de control nadó y buceó solo entre ellos. [19] Los investigadores encontraron que los pacientes que nadaron con delfines experimentaron "mayores elevaciones del estado de ánimo y efectos más duraderos" que los que nadaron sin delfines. [20]

En los últimos años, ha crecido el interés en la terapia de realidad virtual que simula nadar con delfines bajo el agua para reducir el impacto del estrés en pacientes con depresión, ansiedad y trastornos psicóticos, [21] y otras discapacidades, [22] y para aliviar el dolor de los pacientes hospitalizados. [23]

Actividad turística

Niño "nadando" con delfín

Nadar con delfines tanto cautivos como salvajes se ha convertido en una actividad turística popular en todo el mundo. [5] La fascinación por los delfines está profundamente arraigada en muchas culturas; los delfines salvajes aparecen en las historias como criaturas míticas o parecidas a dioses con una relación simbiótica con los humanos, por ejemplo en las leyendas de los africanos prehistóricos, los antiguos griegos y romanos, y los maoríes en Nueva Zelanda. [5] Se han reportado relatos históricos de interacción entre delfines y humanos, particularmente en torno a la pesca cooperativa, en lugares geográficamente diversos durante siglos. [1] Durante el siglo XX, hubo muchos casos de delfines salvajes solitarios que desarrollaron amistades con humanos y eventualmente se convirtieron en atracciones turísticas. [1]

Las representaciones modernas de los delfines en los medios populares, como la serie de televisión Flipper de los años 1960 ; [5] las representaciones de personas felices nadando con delfines en anuncios de destinos vacacionales; [24] la creencia de que los delfines aman a los humanos y actúan para ellos; [25] el auge del turismo de aventura y vida salvaje; [26] los documentales sobre la terapia asistida con delfines y los "atributos curativos" de los delfines; [5] y la proliferación de "selfies de vida salvaje" en las redes sociales [27] han contribuido a la conveniencia de la experiencia de nadar con delfines.

Delfines en cautiverio

Delfines cautivos realizando trucos para los turistas

Los grandes parques marinos de Estados Unidos, como Sea World en Florida, comenzaron a ofrecer a un pequeño número de turistas la oportunidad de entrar en sus piscinas para delfines para tocarlos y nadar con ellos en el siglo XX. [5] En 2006, había aproximadamente 18 instalaciones para nadar con delfines solo en Estados Unidos. [5]

En un encuentro turístico típico con delfines cautivos, un pequeño grupo de hasta doce personas recibe instrucciones sobre cómo comportarse; al entrar al agua, los delfines pasan nadando junto a ellos. [5] Luego, los turistas tienen la oportunidad de tocar o acariciar a los delfines, que realizan trucos a cambio de "recompensas" de sus entrenadores. [5] Lo más destacado para la mayoría de los turistas es "la sensación de ser arrastrado mientras se agarran de las aletas del delfín"; tener fotos o videos tomados durante la experiencia también aumenta su disfrute mucho después. [5] Los estudios de la industria del turismo han concluido que, si bien la mayoría de los turistas que participan en actividades de nado con delfines quedan impresionados con la "gracia, el tamaño y el poder de los delfines", tienden a comentar que la experiencia es demasiado corta y demasiado preparada, y se van con preocupaciones sobre el bienestar de los delfines en cautiverio. [25] [5]

En Hawái, las atracciones con delfines en cautiverio se han vuelto controvertidas. [28] Mientras que complejos turísticos como The Kahala Hotel & Resort y el Hilton Waikoloa Village ofrecen a los turistas la oportunidad de nadar con delfines, establecimientos más nuevos como el Ko Olina Resort han declarado que no mantendrán delfines en cautiverio. [28] Dolphin Quest, una empresa que opera instalaciones para "nadar con delfines" en Hawái, ha argumentado que los ingresos del turismo han ayudado a financiar el estudio científico y la conservación de los mamíferos marinos. [28] Además, insisten en que el bienestar de los delfines a menudo es mejor en su cuidado que en la naturaleza, donde los delfines están expuestos a la contaminación, enfermedades, heridas de los barcos y fuentes de alimento insuficientes. [28]

Delfines salvajes

Delfines salvajes compitiendo cerca de barcos

En 2006 [actualizar], en el Caribe había más de 30 atracciones marinas que ofrecían a los turistas y pasajeros de cruceros la oportunidad de nadar con delfines, con actividades turísticas similares en destinos turísticos europeos como España, el Algarve y las Islas Canarias, y en todo Oriente Medio y Asia. En muchos lugares, operadores turísticos pequeños y medianos llevan a los turistas en barco para buscar grupos de delfines y nadar con delfines salvajes, haciendo esnórquel libremente o sujetándose de cuerdas. [5]

Un estudio realizado por la investigadora de ecoturismo y turismo salvaje Susanna Curtin concluyó que, si bien los turistas que nadan con delfines salvajes comentan constantemente que la experiencia fue "decepcionantemente breve", tienden a expresar sentimientos de satisfacción por ver a los delfines en su "entorno natural". [5]

Impacto sobre los delfines

Salud

Grupo de delfines de lados blancos del Pacífico cerca de la bahía de Monterey

Nadar con delfines ha provocado estrés, lesiones y muerte para los delfines. [1] Los delfines suelen ser susceptibles a enfermedades respiratorias similares a las de los humanos, y nadar en espacios reducidos puede aumentar su angustia mental y debilitar su sistema inmunológico. [4] El biólogo de vida silvestre y comportamiento Toni Frohoff ha afirmado que, aunque los delfines parezcan disfrutar de su interacción con los humanos, es posible que estén "actuando" por miedo al aislamiento y al castigo. [4]

Población

En la Bahía de las Islas , al norte de Auckland (Nueva Zelanda) , la población de delfines mulares salvajes se redujo en un 90 por ciento (de aproximadamente 270 a solo 30) durante un período de 20 años. [6] Según el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda, las excursiones en barco que ofrecían a los pasajeros la oportunidad de nadar con grupos de delfines habían alterado su comportamiento normal de descanso y alimentación, y conducido a una tasa de mortalidad del 75 por ciento entre las crías. [6]

Riesgos para los humanos

Los humanos han resultado heridos al nadar con delfines, que no son animales domésticos. Según la revista National Geographic , "los informes en artículos revisados ​​por pares indican que los delfines han mordido a personas, las han embestido o las han golpeado con sus aletas. Incluso los entrenadores profesionales de delfines han sido embestidos, mordidos o inmovilizados en el fondo de un tanque". [4] Los delfines pueden distinguir entre hombres y mujeres, lo cual es malo, ya que pueden ser sexualmente agresivos con las mujeres [29]

Aunque muchos humanos interpretan la forma de la mandíbula de los delfines como una "sonrisa", los delfines en cautiverio pueden estar sufriendo angustia. Los delfines salvajes pueden volverse agresivos cuando nadan cerca de los barcos esperando comida, pero no la reciben. [4]

Legislación

En 2005, Costa Rica prohibió nadar con delfines y ballenas y declaró ilegal mantenerlos en cautiverio. [7]

En 2019, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda prohibió a los turistas nadar con delfines nariz de botella en la región de la Bahía de las Islas. [30] En 2021, la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de los Estados Unidos prohibió a los turistas y residentes nadar con delfines giradores salvajes en Hawái. [8]

Véase también

Referencias

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  • ¿Deberías nadar con este delfín? ( Washington Post )
  • Nadando con delfines salvajes en Kaikura, Nueva Zelanda (vídeo de YouTube)
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