Delta Junction, Alaska

Durante la Segunda Guerra Mundial , Estados Unidos ayudó a la Unión Soviética contra Alemania enviando aviones y suministros autorizados por la Ley de Préstamo y Arriendo a la Unión Soviética a través de Alaska hacia el Lejano Oriente ruso. La autopista de Alaska se construyó para conectar una carretera existente en Dawson Creek, Columbia Británica , Canadá, con la autopista Richardson en Alaska, una distancia de 1420 millas (2290 km) .  

La autopista de Alaska se unía a la autopista Richardson en un punto situado a 12 km al sur de Big Delta, a lo largo del río Delta. Este punto de encuentro se conoció como Delta Junction. El aeródromo Allen Field se construyó a 8 km al sur de Delta Junction para el envío de suministros a Rusia. La autopista Glenn se construyó desde Anchorage hasta lo que hoy es Glennallen , donde se unía a la autopista Richardson. Esta conexión creó una ruta para vehículos entre Anchorage y Fairbanks, Alaska.   

Tras la Segunda Guerra Mundial, se construyó una base militar estadounidense, Fort Greely , junto al aeródromo. La base, y una vasta extensión de terreno a su alrededor, se utilizaron para entrenar soldados en combate en climas fríos durante la Guerra Fría con la antigua Unión Soviética. En 1957, se pavimentó la autopista Richardson. Por esa misma época, también se pavimentaron tramos de la autopista de Alaska. La base militar y el turismo impulsaron la construcción de las autopistas, lo que provocó un auge en la economía de la zona y el traslado del centro comercial de Big Delta a Delta Junction. Algunas personas también comenzaron a dedicarse a la agricultura y la ganadería en la zona de Delta Junction. Esta actividad agrícola requirió nuevas técnicas para adaptarse a la corta temporada de cultivo y a los inviernos fríos y oscuros del interior de Alaska.

Delta Junction se incorporó el 19 de diciembre de 1960. ^{[ 2 ]} En 1968 se descubrió petróleo en la vertiente norte de Alaska. En 1974, comenzó la construcción del oleoducto para transportar el petróleo desde la vertiente norte hasta Valdez. La construcción del oleoducto también impulsó la economía de la zona. Delta Junction experimentó un auge temporal, similar a la fiebre del oro, que resultó en una oleada de nuevos residentes y negocios en la comunidad. El costo de vida durante este período fue muy superior al promedio nacional debido a los costos de transporte, así como a la especulación. La prostitución y los bares florecieron, al igual que las iglesias y las comunidades religiosas.

A finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, el valle de Tanana fue designado como una zona agrícola potencial para Alaska. El estado de Alaska puso entonces a disposición de futuros agricultores grandes extensiones de tierra para su compra. Un hito importante fue el establecimiento del "Proyecto Cebada" al este de la ciudad. Se planificó cultivar cebada, transportarla a Valdez a través de una futura terminal ferroviaria y, desde allí, exportarla a Asia. Si bien se establecieron granjas y se construyó un almacén en Valdez, el ferrocarril nunca llegó, lo que en esencia provocó el fracaso del proyecto.

La presión política y el aumento de los costos provocaron la retirada de fondos al cambio de gobernadores. Hoy en día, estas granjas originales se utilizan principalmente como pastos o para la producción de heno, aunque todavía se cultivan cebada , patatas , zanahorias e incluso trigo , con un éxito comercial limitado. Gracias a la proximidad de una planta procesadora de carne (Delta Meat and Sausage Company), muchos agricultores se dedicaron a la cría de ganado vacuno, con escaso éxito. Además, la zona es ahora conocida por la producción de carnes exóticas como yak , bisonte y alce .

En 1971, se completó la autopista George Parks entre Anchorage y Fairbanks. Esta autopista seguía la ruta del ferrocarril y era una ruta más corta para los automovilistas que viajaban entre Anchorage y Fairbanks que la ruta de la autopista Glenn y Richardson. Muchos viajeros utilizaron la nueva autopista, evitando Delta Junction. En 1977, finalizó la construcción del oleoducto. La Guerra Fría también terminó con el colapso de la Unión Soviética en 1991. Estos acontecimientos provocaron un declive en la economía de Delta Junction.

Durante las décadas de 1990 y 2000, inmigrantes de la antigua Unión Soviética llegaron a la zona, lo que modificó significativamente la composición de la población local. Fort Greely se incluyó en la lista de Reestructuración y Cierre de Bases (BRAC, por sus siglas en inglés) en 1995. Entre 1995 y 2002, Fort Greely se reestructuró gradualmente mediante una reducción progresiva del personal militar y civil. Una vez finalizado el proceso BRAC en 2002, Fort Greely permaneció abierto, pero con una plantilla inferior a 100 militares y civiles. Durante este tiempo, los trabajadores restantes se dedicaron a funciones de obras públicas o al Centro de Pruebas para Regiones Frías, que continuó realizando pruebas en la instalación. Las sedes del Centro de Pruebas para Regiones Frías y del Centro de Entrenamiento de Guerra del Norte se trasladaron a Fort Wainwright en Fairbanks en 2002. Las viviendas de la base y numerosos edificios excedentes permanecieron vacíos, aunque el Ejército continuó con su calefacción y mantenimiento.

La reubicación de Fort Greely generó un acalorado debate en la comunidad de Delta Junction sobre la propuesta de construir una prisión estatal privada en edificios sobrantes de Fort Greely. Finalmente, la ciudad de Delta Junction firmó un contrato con Allvest Corporation para la gestión de dicha prisión. Sin embargo, los planes para la prisión fracasaron. Posteriormente, Allvest Corporation demandó a Delta Junction por un millón de dólares por incumplimiento de contrato . 

Poco después de la finalización del programa BRAC, el gobierno de Estados Unidos anunció planes para construir una instalación de defensa antimisiles en Fort Greely. La instalación se dividió entonces en dos partes operadas por dos comandos diferentes: la Guarnición del Ejército de EE. UU. en Alaska y el Comando de Defensa Espacial y de Misiles. La base principal conservó el nombre de Fort Greely y es operada por el Comando de Defensa Espacial y de Misiles. Las áreas periféricas de tiro, entrenamiento e impacto fueron absorbidas por Fort Wainwright y renombradas como Área de Entrenamiento Donnelly.

Entre 2002 y 2005, Delta Junction experimentó un auge económico similar al de la época del oleoducto, gracias a la plena operatividad de Fort Greely y la construcción del banco de pruebas de misiles. Empresas nacionales como Boeing , Bechtel y Brown and Root , así como empresas regionales como Chugach, abrieron oficinas en la instalación, bajo contrato con el gobierno. La construcción de la mina de oro Pogo, al norte de Delta Junction, cerca del río Goodpaster , también contribuyó significativamente a la prosperidad económica de la ciudad. Los yacimientos minerales cerca de Tangle Lakes, al sur de Delta Junction, probablemente impulsarán un mayor desarrollo minero en la zona.

Como es típico del interior de Alaska, Delta Junction tiene un clima subártico ( Köppen Dwc ), que limita con un clima semiárido (Köppen BSk ). La temperatura máxima promedio está por debajo del punto de congelación desde mediados de octubre hasta finales de marzo, y durante el punto más frío del invierno, ya que la ciudad se encuentra en la Zona de Resistencia de Plantas 2a del USDA, las condiciones más frías del año suelen alcanzar un mínimo de −45 a −50 °F (−43 a −46 °C) , ^{[ 3 ]} siendo frecuentes las máximas por debajo de 0 °F (−18 °C) . La precipitación promedio es de solo 11,62 pulgadas (295 mm) anuales, y más de la mitad de este total ocurre de junio a agosto.     

La nieve, que suele caer de octubre a abril y a veces en mayo y septiembre, generalmente no es abundante debido al clima seco, y tiene un promedio de 54 pulgadas (140 cm) por temporada. Las temperaturas extremas han oscilado entre −63 °F (−53 °C) el 30 de enero de 1947 y 92 °F (33 °C) el 15 de junio de 1969. ^{[ 4 ]} Delta Junction tiene un récord mínimo no oficial de −72 °F (−58 °C) establecido el 6 de enero de 1975 (como se ve en el gran termómetro en el centro de la ciudad), pero la estación meteorológica de Delta Junction y la NOAA se niegan a reconocer este récord como legítimo, ya que tales temperaturas son atípicas para la región y las lecturas de temperatura atípicas suelen ser inexactas.       

La temperatura máxima diaria más fría registrada en Delta Junction fue de -55 °F (-48 °C) en enero de 1975. ^{[ 4 ]} Durante un año promedio entre 1991 y 2020, la temperatura máxima más fría promedió -39 °F (-39 °C) . ^{[ 4 ]} Las noches de verano rara vez son cálidas, pero no obstante no bajaron de 70 °F (21 °C) en agosto de 1999 y el 6 de agosto de 2024. ^{[ 4 ]} Durante un año promedio, la temperatura mínima más cálida es de 61 °F (16 °C) . ^{[ 4 ]}        

Delta Junction era conocida como la "Ciudad de los Vientos" y la "Pequeña Chicago" por muchos soldados en Fort Greely. En Delta Junction, pero no en las zonas aledañas, el viento sopla durante muchos días desde el sur a lo largo del río Delta, desde el Golfo de Alaska , arrastrando sedimentos fluviales en verano y ventisqueros en invierno. Generalmente, durante el invierno, cuando la temperatura ronda los -40 °F/°C, comienza a soplar un viento (conocido como viento Chinook ). Unos minutos después, la temperatura sube por encima del punto de congelación. Cuando el viento cesa, la temperatura vuelve a descender a valores más fríos. 

Los vientos predominantes en Delta Junction provienen del este.

Notas

Según el censo de 2020 , Delta Junction tenía una población de 918 habitantes. La edad media era de 37,8 años. El 24,8 % de los residentes eran menores de 18 años y el 16,2 % tenían 65 años o más. Por cada 100 mujeres había 115,5 hombres, y por cada 100 mujeres mayores de 18 años había 119,0 hombres mayores de 18 años. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El 0,0% de los residentes vivía en zonas urbanas, mientras que el 100,0% vivía en zonas rurales. ^{[ 11 ]}

En Delta Junction había 369 hogares, de los cuales el 30,9% tenía niños menores de 18 años. Del total de hogares, el 49,1% eran hogares con parejas casadas, el 28,7% eran hogares con un cabeza de familia masculino sin cónyuge ni pareja, y el 15,7% eran hogares con una cabeza de familia femenina sin cónyuge ni pareja. Aproximadamente el 31,7% de todos los hogares estaban formados por una sola persona y el 10,6% tenía a alguien viviendo solo que tenía 65 años o más. ^{[ 9 ]}

Había 469 viviendas, de las cuales el 21,3% estaban vacías. La tasa de desocupación de viviendas en propiedad era del 1,7% y la de viviendas en alquiler era del 24,6%. ^{[ 9 ]}

Según el censo de 2000, ^{[ 12 ]} había 840 personas, 312 hogares y 208 familias residiendo en la ciudad. La densidad de población era de 48,7 habitantes por milla cuadrada (18,8/km ² ) . Había 422 unidades de vivienda con una densidad promedio de 24,4 por milla cuadrada (9,4/km ² ) . La composición racial de la ciudad era 91,43% blancos , 1,07% negros o afroamericanos , 4,05% nativos americanos , 0,95% asiáticos , 0,12% de otras razas y 2,38% de dos o más razas. El 0,83% de la población era hispana o latina de cualquier raza.

Delta Junction tiene el mayor porcentaje de personas ucranianas en los Estados Unidos , con un 16,4% de residentes nacidos en Ucrania y un número total aún mayor con ascendencia ucraniana . ^{[ 13 ]} Según el Censo de 2000, el 19,64% de la población general y el 31,10% de los de 5 a 17 años usaban ruso o ucraniano como idioma en casa. ^{[ 14 ]} Delta Junction alberga una comunidad considerable de viejos creyentes ortodoxos rusos .