Río Delta

El río Delta ( en tanana medio : Niithaayh Ndiige ) es un río del este de Alaska , Estados Unidos. Es afluente del río Tanana y, por extensión, del Yukón . Nace en los lagos Tangle y fluye hacia el norte a través de la cordillera de Alaska , excavando un valle perpendicular a la cadena montañosa que se extiende de este a oeste. Inicialmente claro y de corriente lenta, se vuelve más rápido y turbio tras recibir el arroyo Eureka , su primer afluente importante. A medida que fluye por la cordillera de Alaska, recibe agua de deshielo de diversos glaciares y arroyos alimentados por glaciares. Al final de su recorrido de aproximadamente 130 km (80 millas ) , el río se une al Tanana cerca de los asentamientos de Big Delta y Delta Junction . La geología de la cuenca es muy compleja, con diversas formas del relieve modeladas por glaciares y depósitos aluviales del río. El polvo del valle del río es esparcido por el viento y forma una capa de loess al oeste del río. La cuenca del río alberga diversas aves, mamíferos (incluido el caribú ) y plantas, mientras que sus aguas son hogar de peces como el lucio del norte y el tímalo ártico . 

Las partes más altas de la cuenca del río Delta se encuentran en el Distrito Arqueológico de Tangle Lakes , que contiene más de 600 sitios arqueológicos documentados, con una ocupación que parece remontarse a más de 10.000 años atrás. Los athabaskanos del Alto Tanana y los ahtna habitaron la cuenca y cazaron en sus alrededores. En 1885, el oficial del ejército estadounidense Henry Tureman Allen exploró el río y lo bautizó por sus canales trenzados. A principios del siglo XX se llevaron a cabo actividades mineras de oro y la construcción de carreteras en el valle del río, seguidas por la construcción de la autopista Richardson, que discurre paralela al río. Durante las décadas de 1970 y 1980 se realizaron proyectos de desarrollo agrícola en las inmediaciones del río, aunque la mayor parte de la cuenca sigue siendo zona silvestre bajo la administración de la Oficina de Administración de Tierras y el Departamento de Recursos Naturales de Alaska . Un tramo del curso superior del río Delta fue declarado Río Nacional Salvaje y Escénico en 1985.

El río Delta fluye durante aproximadamente 80 millas (130 km) a través del centro de Alaska , fluyendo hacia el norte a través del paso Isabel en la cordillera de Alaska hasta el río Tanana . ^{[ 1 ]} La fuente del río es el lago Lower Tangle , el más bajo de la cadena de lagos Tangle al oeste de Paxson, Alaska . ^{[ 2 ] [ 1 ]}  

Desde su nacimiento, el Delta fluye a baja velocidad durante aproximadamente 2 millas (3 km) hacia el norte, a través de una serie de pequeñas pozas y rápidos , antes de descender por una cascada de 15 pies (4,6 m) . Después de esta caída, el río se estrecha de 130 a 60 pies (40 a 18 m) de ancho y aumenta su velocidad. Aproximadamente 4 millas (6 km) río arriba de las cataratas, el río disminuye su velocidad y se ensancha nuevamente, dividiéndose en varios canales con fondos de arena y grava. Aproximadamente una milla más río arriba, disminuye aún más su velocidad y se ensancha hasta formar un canal de unos 100 pies (30 m) de ancho y 3 pies (1 m) de profundidad. ^{[ 2 ] [ 1 ]}            

Aproximadamente a 16 km (10 millas ) de su nacimiento, el río Delta recibe su primer afluente importante a lo largo de su margen occidental, el arroyo Eureka , que transporta agua de deshielo de varios glaciares a lo largo de la cara sur de la cordillera de Alaska. A este le siguen varios otros arroyos tributarios menores hasta su confluencia con el arroyo Phelan, 10 km (6 millas ) río arriba, que drena el glaciar Gulkana . ^{[ 1 ]} Después de esto, entra en un paso estrecho que atraviesa la cordillera de Alaska y fluye hacia el norte a través de las montañas durante aproximadamente 21 km (13 millas ) , mientras recibe agua de deshielo de glaciares y varios arroyos de montaña escarpados. Entre los glaciares más grandes de la región, el glaciar Black Rapids , drena en el río en un sitio llamado Black Rapids. La elevación promedio del río en esta sección es de aproximadamente 2400 pies (730 m) , flanqueado a ambos lados por las montañas adyacentes de la Cordillera de Alaska, cuyas cumbres varían entre 6000 y 9000 pies (1800 y 2700 m) . ^{[ 1 ] [ 3 ]}        

Aproximadamente 9 millas (14 km) después de Black Rapids, el valle se vuelve menos profundo y el Delta atraviesa una extensión de morrenas glaciares durante aproximadamente 25 millas (40 km) . Después de esto, fluye a través de una amplia extensión de abanicos glaciofluviales durante las últimas 16 millas (26 km) de su curso. Al comienzo de esta sección, se encuentra en un valle que desciende hasta 200 pies (60 m) por debajo de la superficie de los abanicos, disminuyendo a unos 50 pies (15 m) cerca de su desembocadura. Aproximadamente 10 millas (16 km) de su desembocadura, el Delta recibe su último afluente importante, el arroyo Jarvis de 40 millas (64 km) de largo , que se origina en el glaciar Jarvis en la cara norte de la cordillera de Alaska. ^{[ 1 ]} El río Delta se une al río Tanana adyacente al asentamiento de Big Delta, Alaska , ^{[ 4 ]} que finalmente desemboca en el río Yukón y por lo tanto en el mar de Bering . ^{[ 5 ]}       

El agua del río Delta es extremadamente clara desde su nacimiento hasta su confluencia con el arroyo Eureka, después de la cual se vuelve más turbia y de corriente rápida. ^{[ 6 ]} Su amplia llanura aluvial está interrumpida por varios canales trenzados. Presenta poco riesgo de inundación para las comunidades a lo largo del río, ya que su margen occidental (donde no se ubican asentamientos) es más baja que su margen oriental. Sin embargo, la erosión lateral a lo largo de la margen oriental sí representa una amenaza para las viviendas y las carreteras, lo que motivó la instalación de espigones (estructuras reguladoras del flujo) a lo largo de la margen a principios de la década de 1980. ^{[ 7 ]}

Grandes glaciares en la Cordillera de Alaska, como el glaciar Black Rapids, el glaciar Canwell y el glaciar Castner , recorren los valles de las montañas y desembocan en el delta, al igual que varios arroyos de montaña alimentados por glaciares. ^{[ 8 ] [ 1 ]}

La geología de la zona del río Delta es muy compleja, e incluye rocas metamórficas del Precámbrico y depósitos volcánicos y aluviales recientes . Gran parte de la región se encuentra en el Terreno Compuesto de Wrangellia , un fragmento de corteza que contiene principalmente rocas oceánicas, con basaltos , rocas carbonatadas y rocas máficas y ultramáficas como intrusiones . En toda la zona se encuentran diversos depósitos glaciares del período Cuaternario , que forman eskers , morrenas, kettles , kames y llanuras de aluvión. ^{[ 15 ]}

Además del Delta, otros tres ríos trazan un curso norte-sur a través de la Cordillera de Alaska: el Nenana , el Nabesna y el Chisana . Es probable que estos ríos fueran anteriores al levantamiento de la Cordillera de Alaska hace unos 25 millones de años, erosionando un valle a lo largo de su curso original a medida que la cordillera se elevaba. ^{[ 1 ]}

Las zonas altas de la cuenca, entre la cordillera de Alaska y las montañas del Anfiteatro, contienen grandes cantidades de minerales de utilidad económica, como metales del grupo del platino , níquel , cobalto y cobre . En ocasiones, se ha extraído oro en la región mediante pequeñas explotaciones mineras. ^{[ 16 ]}

Se han documentado alrededor de 33 especies de mamíferos en la cuenca del río Delta. Estas incluyen caribúes de la manada de Nelchina , ovejas de Dall y alces . Los osos negros se encuentran frecuentemente en las llanuras aluviales y terrazas fluviales , mientras que los osos pardos se encuentran principalmente en las tierras altas, descendiendo al valle del río durante la temporada de desove del salmón. ^{[ 20 ] [ 5 ]} Los zorros, lobos, linces , liebres de raquetas de nieve , martas , nutrias y glotones que se encuentran en la cuenca son objetivos comunes para cazadores y tramperos. ^{[ 5 ]} Los bisontes viven en el área al norte de la Cordillera de Alaska, entre el río Delta y el río Gerstle. ^{[ 5 ]}

Aproximadamente 135 especies de aves migran al interior de Alaska durante los meses de verano, y alrededor de 35 más llegan en otras épocas del año. Aves acuáticas como los cisnes de tundra anidan en lagos y estanques de la cuenca del río, mientras que las águilas calvas anidan y pescan a lo largo del río. El urogallo de las piceas se encuentra frecuentemente en los bosques de piceas de la cuenca. ^{[ 20 ]} El cisne trompetero , protegido por la BLM, se puede encontrar en los humedales del lago Tangle. ^{[ 5 ]}

Entre los peces que habitan el río Delta se encuentran el lucio del norte , el pez negro de Alaska , la lota , el matalote de nariz larga y el escorpión viscoso . Los salmónidos presentes en la cuenca son el tímalo ártico , la trucha de lago , la trucha Dolly Varden , el salmón coho , el cisco menor y el cisco de Bering . El salmón no utiliza el río para desovar debido a las fuertes cascadas y la gran cantidad de sedimentos que llegan al río desde el arroyo Eureka. ^{[ 5 ] [ 21 ]}

El botánico danés-canadiense Erling Porsild y su hermano Robert Thorbjørn comenzaron estudios botánicos de la zona del río Delta en 1926, mientras eran contratados por el gobierno canadiense para monitorear las poblaciones de caribúes árticos. ^{[ 6 ]} Gran parte de la cuenca del río Delta está formada por bosques de abetos y abedules, con abetos negros y blancos junto a abedules blancos , sauces y álamos . El alerce (Larix laricina) se encuentra en las llanuras aluviales del norte, mientras que pequeños grupos de álamo temblón salpican la cuenca. Plantas como el té de Labrador , pastos y juncos forman el sotobosque de los bosques. Las regiones alpinas de la cuenca consisten en prados, páramos y bosques de coníferas, con plantas como la cicuta de montaña , la col de venado , el brezo, líquenes y arbustos. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Las partes altas del río Delta y sus afluentes en los lagos Tangle se encuentran dentro del Distrito Arqueológico de los Lagos Tangle , un distrito del Registro Nacional de Lugares Históricos que contiene 600 sitios arqueológicos documentados. Los sitios contienen artefactos de antiguos cazadores-recolectores, con ocupación atestiguada desde hace más de 10 000 años. ^{[ 24 ]} Los senderos y rutas de caza nativos atravesaban el valle del río Delta, pasando a menudo por las cimas de los eskers y los bordes de las mesetas. ^{[ 25 ]}

Una banda de los Athabaskanos del Alto Tanana vivía en las laderas norte de la Cordillera de Alaska a lo largo de los ríos Delta y Goodpaster inferiores , cazando caribúes , ovejas de Dall y alces . ^{[ 26 ] [ 27 ]} Los Ahtna , presentes al otro lado de la cuenca del río Copper al sur de la Cordillera de Alaska, vivían en las partes de la cuenca del Delta por encima de los Rápidos Negros. ^{[ 28 ]} El valle del Delta pudo haber sido la principal vía de comunicación entre los Altos Tanana y los Ahtna, que tenían territorios superpuestos en la región, así como algunas relaciones comerciales y matrimoniales. ^{[ 26 ] [ 29 ] [ 30 ]} El fotógrafo y aventurero James T. Geoghegan en 1904 registró "Thothendig" como un nombre nativo para el río. ^{[ 31 ]} El nombre del río en Tanana Medio es Niithaayh Ndiige , que significa "río de lecho de grava arenosa", un nombre compartido por el río Johnson y el arroyo Delta . ^{[ 32 ]}

El oficial del ejército estadounidense Henry Tureman Allen nombró el río Delta durante su expedición de 1885, nombrándolo por sus canales trenzados , que le recordaron a las redes de distributarios que se encuentran en los deltas de los ríos . ^{[ 1 ]} Una expedición de 1898 de otro oficial del ejército, Edwin Forbes Glenn , se convirtió en la primera de occidentales en viajar a través del valle del Delta siguiendo el consejo de guías indígenas, quienes consideraron que era la ruta más fácil a través de la Cordillera de Alaska. ^{[ 33 ]} Se descubrió oro cerca de Eureka Creek alrededor de 1900, lo que impulsó la creación del Distrito Minero de Eureka Creek y a unos 250 mineros a trabajar en la zona durante la década siguiente. ^{[ 5 ]}

El sendero Valdez-Eagle se construyó a través del valle del Delta durante la primera década del siglo XX, como parte de un proyecto para conectar Valdez, en la costa sur, con Eagle , en el Alto Yukón . ^{[ 34 ]} En 1904, el Ejército de los Estados Unidos estableció una estación telegráfica a lo largo del camino en la desembocadura del río Delta; esta estación se convirtió en la comunidad de Big Delta, Alaska . En 1919, se estableció Delta Junction al sur de Big Delta como campamento de construcción para la autopista Richardson , que discurría a lo largo del valle del río. ^{[ 12 ]}

En la década de 1950, comenzaron los desarrollos agrícolas alrededor de Delta Junction. Un plan agrícola estatal de finales de la década de 1970 y de la década de 1980 despejó más de 280 km² (110 millas ^cuadradas ) de tierra en el área circundante para el cultivo. ^{[ 12 ]} Sin embargo, la mayor parte del área del río Delta permanece como un área silvestre sin desarrollar. ^{[ 20 ]} 

Uso y gestión del suelo

En diciembre de 1980, la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska designó una parte del río Delta como el Corredor del Río Delta Salvaje y Escénico, parte del Sistema Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos . Esta designación incluyó las partes altas del curso del río, así como los lagos Tangle y su afluente, el río Tangle . ^{[ 5 ] [ 24 ]} Descrita por la Oficina de Administración de Tierras (BLM) como "uno de los pocos ríos salvajes y escénicos de fácil acceso en Alaska", la cuenca se utiliza para actividades recreativas como la observación de vida silvestre, la pesca, la caza, la captura de animales, el campamento y el esquí acuático. La navegación recreativa también es popular a lo largo del río y los lagos Tangle. ^{[ 5 ]}

La autopista Richardson recorre el corredor y se une a la autopista Alaska en Delta Junction. Además del corredor, la BLM administra el área al sur de la autopista Denali , que cruza el río, así como grandes porciones de la región al oeste de la autopista Richardson. Más allá de esto, gran parte del territorio es administrado por el Departamento de Recursos Naturales de Alaska . ^{[ 35 ] [ 24 ] [ 36 ]} Una parte del sistema de oleoductos Trans-Alaska atraviesa el valle, principalmente paralela a la autopista Richardson. ^{[ 37 ]} La base militar estadounidense Fort Greely y el área de entrenamiento Donnelly asociada cubren aproximadamente 710 347 acres (2875 km²) de territorio al sur ^y oeste de Delta Junction. ^{[ 38 ]} 

Un campamento de la BLM y algunas instalaciones comerciales limitadas se encuentran a lo largo de la carretera Richardson. Es frecuentado por campistas, pescadores y cazadores. Si bien los lugares adecuados para acampar son comunes alrededor de los lagos Tangle, se vuelven muy escasos a lo largo del curso superior del río Delta, lo que resulta en la falta de leña, la escasez de fogatas y vegetación pisoteada. Los campamentos son más comunes en las partes bajas del río, lo que reduce el daño ambiental. ^{[ 20 ]}