delta del Ganges

El delta del Ganges (también conocido como delta del Ganges-Brahmaputra , delta de los Sundarbans o delta de Bengala ^{[ 1 ]} ) es un delta fluvial que abarca principalmente la región de Bengala del subcontinente indio , que comprende Bangladés y el estado indio de Bengala Occidental . Es el delta fluvial más grande del mundo ^{[ 2 ] [ 3 ]} y desemboca en la bahía de Bengala con las aguas combinadas de varios sistemas fluviales , principalmente los del río Brahmaputra y el río Ganges . Es también una de las regiones más fértiles del mundo, lo que le ha valido el apodo de delta verde . El delta se extiende desde el río Hooghly en el oeste hasta el río Meghna en el este.

El delta del Ganges tiene forma triangular y se considera arqueado. Cubre más de 105 000 ^km² ( 41 000 millas cuadradas ) y se ubica principalmente en Bangladés e India, con ríos de Bután , Tíbet y Nepal que desembocan en él desde el norte. El 67 % del delta se encuentra dentro de Bangladés y solo el 33 % pertenece a Bengala Occidental. La mayor parte del delta está compuesta por suelos aluviales formados por pequeñas partículas de sedimento que finalmente se depositan a medida que las corrientes fluviales disminuyen su velocidad en el estuario. Los ríos transportan estas partículas finas consigo, incluso desde sus fuentes en los glaciares, en forma de flujos fluvioglaciares . A medida que se avanza hacia el este, se encuentran suelos lateríticos rojos y rojo-amarillos . El suelo tiene grandes cantidades de minerales y nutrientes, que son beneficiosos para la agricultura.   

Está compuesto por un laberinto de canales , pantanos , lagos y sedimentos de llanura aluvial (chars). El río Gorai-Madhumati , uno de los distributarios del Ganges, divide el delta del Ganges en dos partes: el delta oriental, geológicamente joven y activo, y el delta occidental, más antiguo y menos activo. ^{[ 1 ]}

Alrededor de 273,6 millones de personas (173,6 millones en Bangladesh y 100 millones en Bengala Occidental, India) viven en el delta, a pesar de los riesgos de inundaciones causadas por los monzones , la fuerte escorrentía del deshielo del Himalaya y los ciclones tropicales del norte del Océano Índico . El 80% del territorio de Bangladesh se encuentra en el delta del Ganges; gran parte de la población del país depende del delta para su supervivencia. ^{[ 4 ]}

Se estima que el delta del Ganges sustenta a más de 300 millones de personas; aproximadamente 400  millones viven en la cuenca del río Ganges , lo que la convierte en la cuenca fluvial más poblada del mundo. La mayor parte del delta del Ganges tiene una densidad de población superior a 200 habitantes por kilómetro ^cuadrado (520 personas por milla cuadrada), lo que la convierte en una de las regiones más densamente pobladas del planeta.

Tres ecorregiones terrestres cubren la región del delta. La ecorregión de bosques caducifolios húmedos de las llanuras bajas del Ganges cubre gran parte del delta, aunque la mayoría de los bosques han sido talados para la agricultura, quedando solo pequeños remanentes. En las zonas más húmedas crecen densos matorrales de hierbas altas, conocidos como cañaverales. La ecorregión de bosques pantanosos de agua dulce de Sundarbans se encuentra más cerca de la Bahía de Bengala; esta ecorregión se inunda con agua ligeramente salobre durante la estación seca y con agua dulce durante la temporada del monzón. Estos bosques también han sido convertidos casi por completo a la agricultura intensiva, con solo 130 kilómetros cuadrados (50 millas cuadradas ) de los 14.600 kilómetros cuadrados (5.600 millas cuadradas ) protegidos. Donde el delta se encuentra con la Bahía de Bengala, los manglares de Sundarbans forman la ecorregión de manglares más grande del mundo , cubriendo un área de 20.400 kilómetros cuadrados (7.900 millas cuadradas ) en una cadena de 54 islas. Su nombre deriva de la especie de manglar predominante, Heritiera fomes , conocida localmente como sundri o sundari .      

Entre los animales del delta se encuentran la pitón india ( Python molurus ), el leopardo nublado ( Neofelis nebulosa ), el elefante indio ( Elephas maximus indicus ) y los cocodrilos , que viven en los Sundarbans. Se cree que aproximadamente 1020 tigres de Bengala ( Panthera tigris tigris ), en peligro de extinción, habitan los Sundarbans. El chacal dorado (Canis aureus) es uno de los mamíferos que se encuentran en los Sundarbans y también se le ve a lo largo de los canales y en las islas. Los rinocerontes indios (Rhinoceros unicornis) estuvieron presentes en los Sundarbans, pero se extinguieron localmente antes de 1920-1925 debido a la caza intensiva. Hoy en día, no hay poblaciones de rinocerontes en los Sundarbans. La cuenca del Ganges-Brahmaputra tiene bosques tropicales caducifolios que producen madera valiosa: en estas áreas se encuentran árboles de sal , teca y peepal .

Se estima que hay 30.000 chitales ( Axis axis ) en la parte de los Sundarbans del delta. Entre las aves que se encuentran en el delta se incluyen martines pescadores , águilas , pájaros carpinteros , el shalik ( Acridotheres tristis ), el francolín de pantano ( Francolinus gularis ) y el doel ( Copsychus saularis ). Dos especies de delfines se pueden encontrar en el delta: el delfín del Irrawaddy ( Orcaella brevirostris ) y el delfín del río Ganges ( Platanista gangetica gangetica ). El marabú menor (Leptoptilos javanicus) está presente en los Sundarbans, aunque en pequeñas cantidades. Es una especie vulnerable que habita en humedales y manglares, anidando ocasionalmente en árboles más altos. El marabú mayor (Leptoptilos dubius), por otro lado, está actualmente ausente o, en el mejor de los casos, es extremadamente raro en los Sundarbans. Antiguamente muy extendido en Bengala, ahora solo sobrevive en unas pocas colonias de Assam y Camboya. El delfín del Irrawaddy es un delfín oceánico que entra en el delta desde la bahía de Bengala. El delfín del río Ganges es un verdadero delfín de río , pero es extremadamente raro y se considera en peligro de extinción .

Los árboles que se encuentran en el delta incluyen sundari , garjan ( Rhizophora spp.), bambú , palma de manglar ( Nypa fruticans ), palmera datilera de manglar ( Phoenix paludosa ) y baniano ( Ficus benghalensis ).

El delta del Ganges se encuentra en la confluencia de tres placas tectónicas: la placa india , la placa euroasiática y la placa de Birmania . ^{[ 5 ]} El borde de la paleoplataforma del Eoceno se extiende aproximadamente desde Calcuta hasta el borde de la meseta de Shillong . El borde de la paleoplataforma marca la transición de la gruesa corteza continental en el noroeste a la delgada corteza continental u oceánica en el sureste. El enorme aporte de sedimentos proveniente de la colisión del Himalaya ha extendido el delta unos 400 kilómetros (250 millas) hacia el mar desde el Eoceno . El espesor de los sedimentos al sureste del borde de la paleoplataforma bajo el delta del Ganges puede superar los 16 km (9,9 millas) . ^{[ 6 ]}   

Aproximadamente dos tercios de la población de Bangladesh se dedican a la agricultura y cultivan en las fértiles llanuras aluviales del delta. Los principales cultivos del delta del Ganges son el yute , el té y el arroz. ^{[ 4 ]} La pesca también es una actividad importante en la región del delta, ya que el pescado constituye una fuente principal de alimento para muchos habitantes de la zona. ^{[ 7 ]}

En las últimas décadas del siglo XX, los científicos ayudaron a los pobres del delta a mejorar los métodos de piscicultura. Al convertir estanques en desuso en piscifactorías viables y mejorar los métodos de cría de peces en los estanques existentes, muchas personas ahora pueden ganarse la vida criando y vendiendo pescado. Utilizando nuevos sistemas, la producción de pescado en los estanques existentes ha aumentado un 800 %. ^{[ 8 ]} Los camarones se crían en contenedores o jaulas sumergidas en aguas abiertas. La mayoría se exporta. ^{[ 7 ]}

Debido a la intrincada red de afluentes fluviales, la zona es de difícil acceso. La mayoría de las islas solo están conectadas con tierra firme mediante sencillos transbordadores de madera. Los puentes son escasos. Algunas islas aún no están conectadas a la red eléctrica, por lo que sus habitantes suelen utilizar paneles solares para obtener algo de electricidad.

El delta del Ganges se ubica mayormente en la zona climática tropical húmeda y recibe entre 1500 y 2000 mm (59 y 79 pulgadas) de lluvia al año en la parte occidental y entre 2000 y 3000 mm (79 y 118 pulgadas) en la parte oriental. Los veranos calurosos y secos y los inviernos frescos y secos hacen que el clima sea apto para la agricultura.    

• Doab
• Gangotri
• Llanura indogangética
• subcontinente indio
• Bahía de Bengala
• tigre de Bengala

• Bowden, Rob (2003). El Ganges . Un viaje fluvial. Chicago: Heinemann-Raintree Library. ISBN 978-0739860700.
• Diccionario geográfico de Merriam-Webster . Springfield, Massachusetts: Merriam-Webster. 1997. ISBN 978-0-87779-546-9Consultado el 23 de abril de 2011 .
• "Recursos hídricos en la cuenca del río Ganges" . Escuela de Matemáticas, Ciencias y Artes de Luisiana . Archivado del original el 26 de octubre de 2005.
• Bagchi, Kanangopal (1944). El delta del Ganges . Calcuta: Universidad de Calcuta.

• El Centro de Comercio de Fibras Doradas: Delta del Ganges: Tierra más fértil para el cultivo de yute en bruto.
• Rob, Md Abdur (2012). "Sistema fluvial Ganges-Padma" . En Islam, Sirajul ; Jamal, Ahmed A. (eds.). Banglapedia: Enciclopedia nacional de Bangladesh (Segunda  edición). Sociedad Asiática de Bangladesh .

22°42′N 89°40′E / 22.700°N 89.667°E / 22.700; 89.667