Rhynchonelliformea

Las conchas rinconeliformes están compuestas de fragmentos de carbonato de calcio con bajo contenido de magnesio, estabilizados por proteínas y otras moléculas orgánicas. La concha tiene varias capas principales. La capa interna (secundaria) mineralizada, más gruesa pero menos densa, es secretada desde abajo por el manto. En los rinconeliformes actuales, la capa secundaria es una red de fibras de calcita , pero los grupos extintos presentaban una estructura más variable. La capa externa (primaria) mineralizada, más delgada pero más densa, está compuesta de granos de calcita. Fue colocada desde arriba por el periostraco , una vaina orgánica externa rica en proteínas.

Las dos valvas se unen en una bisagra móvil en la parte posterior del cuerpo. En casi todos los rinconeliformes, esta bisagra se refuerza mediante un par de dientes en la valva ventral, que encajan en un par de alvéolos en la valva dorsal. Esta articulación dento-alvéolo es la responsable del nombre alternativo de los rinconeliformes como braquiópodos articulados. Las formas de los dientes suelen variar desde deltidiodontes (simples y con forma de pomo) hasta cirtomatodontos (en forma de gancho) o transversales (más anchos que largos).

Los dientes pueden estar sostenidos por diversas estructuras especializadas. Las más comunes son las placas dentales , finas crestas que se extienden hacia adelante a lo largo de la superficie interna de la valva ventral. Las placas dentales también sirven como puntos de inserción para los músculos diductores del braquiópodo. En algunos rinconeliformes, las placas dentales se agrandan hasta converger en una estructura en forma de cuenco conocida como espondilio .

Internamente, la parte posterior de la valva dorsal es compleja y presenta diversas estructuras calcificadas que se originan cerca de la línea de la bisagra. Estas estructuras, denominadas cardinalia , presentan múltiples variedades con formas de cresta, placa o púa. Los procesos cardinales albergan inserciones musculares, agrupándose cerca de la línea de la bisagra o proyectándose a lo largo de la línea media de la valva. En los primeros articulados, los braquióforos (también llamados bases crurales) se desarrollan cerca del borde anterior de cada alvéolo dental. En especies más recientes, los braquióforos se extienden formando cruras pareadas (singular: crus), que divergen de la línea media y refuerzan la base del lofóforo. En algunos grupos de rinconeliformes, las cruras se desarrollan aún más formando braquidios (singular: braquidio), filamentos en bucle o espiral que sostienen toda la longitud del lofóforo.

En general, los rinconeliformes presentan un crecimiento mixoperiférico: durante el desarrollo de la concha, la comisura (borde) se expande hacia adelante y hacia afuera, alejándose de la charnela. Además, las valvas convergen entre sí, creando un perfil valvular curvo que se estrecha hasta un umbo puntiagudo ("pico") que sobresale de la charnela. Vistas desde atrás, cada valva puede presentar una depresión triangular ( interárea ) en el espacio entre el umbo y la línea de la charnela.

En muchos casos, una hendidura o hendidura conspicua se abre paso por el centro de cada área interregional desde la línea de la charnela hacia el umbo. Esta hendidura se conoce como deltirio (en el área interregional ventral) o nototirio (en el área interregional dorsal). El orificio para el pedículo, cuando está presente, ocupa una porción del deltirio. A pesar de su ubicuidad, el deltirio y el nototirio no siempre son completamente visibles. Muchos braquiópodos cubren las hendiduras con placas de calcita secretadas por el manto entre la charnela y el pedículo. La placa ventral puede denominarse deltidio o sinfitio (si deriva de los lados del deltirio) o pseudodeltidio (si deriva de la proximidad del pedículo). La placa dorsal, situada en el ápice del nototirio, se conoce como chilidio .

Los rinconeliformes son filtradores con un lofóforo: tentáculos alimenticios curvados con una doble hilera de cilios similares a pelos. La cavidad corporal es pequeña y está encerrada en la parte posterior de la concha. Al menos en las especies vivas, el intestino es incompleto, con una boca pequeña pero sin ano. La concha se cierra mediante un par de músculos aductores, que se proyectan verticalmente y se dividen dorsalmente para formar cuatro cicatrices musculares justo delante de los cardinales. Asimismo, la concha se abre mediante dos pares de músculos diductores, un sistema similar a una palanca que se extiende desde los procesos cardinales hasta la parte central posterior de la válvula ventral.

El pedículo, cuando está presente, es robusto y sólido, relleno de tejido conectivo. Dos pares de músculos ajustadores controlan la base del pedículo, uniendo el deltirio de la valva ventral con los cardinales de la valva dorsal. Además de los músculos y la cavidad corporal, los rinconeliformes poseen un sistema de canales radiantes que proporcionan nutrientes a los lóbulos del manto situados debajo de cada valva. Los canales del manto se denominan según su punto de origen: los vasos mediales se originan en la línea media de la concha, los vasos miarios en los laterales de los puntos de inserción muscular y los vasos genitales en la parte posterior de la concha, contribuyendo a sostener un par de grandes sacos gonadales .

En la clasificación anterior del Tratado de Paleontología de Invertebrados, Parte H (1965), la Clase Articulata se dividía en seis órdenes: Orthida, Pentamerida, Rhynchonellida, Spiriferida, Terebratulida y Strophomenida.

La edición revisada del Tratado de Paleontología de Invertebrados dividió a los "articulados" en cinco clases. Los órdenes Orthida, Pentamerida, Rhynchonellida, Spiriferida y Terebratulida se combinaron en la clase Rhynchonellata. Los antiguos Strophomenida se elevaron a la clase Strophomenata y se dividieron en cuatro órdenes. Los Chileata se separaron de los strophomenides y se les asignó su propia clase. Los Obolellata y los Kutorginata se incluían anteriormente entre los braquiópodos inarticulados, pero posteriormente se han reconocido como clases de articulados primitivos.

Uno de los cambios más significativos en la nueva clasificación es la división de los Spiriferida originales en cuatro órdenes distintos y separados: los Spiriferida revisados, Atrypida , Athyridida y Spiriferinida ; cada uno con su propia derivación y filogenia . Originalmente, estos se incluían como subórdenes dentro de los Spiriferida, un grupo que combinaba braquiópodos con braquidias espirales (como resortes enrollados) independientemente de la orientación o la longitud de la línea de la charnela o si la concha era impuntada o punteada. La nueva clasificación reconoce que las braquidias espirales son un caso de evolución convergente. En el esquema de clasificación anterior de RC, Moore (en Moore, Lalicker y Fischer, 1952), los Athyridida eran equivalentes al suborden Rostropiracea y los Spiriferinida eran equivalentes al suborden Punctospiracea.