Denys Rayner

Denys Arthur Rayner DSC & Bar , VRD , RNVR (9 de febrero de 1908 - 4 de enero de 1967) fue un oficial de la Marina Real que luchó durante toda la Batalla del Atlántico . Tras un intenso servicio militar en el mar, Rayner se convirtió en escritor, agricultor y un exitoso diseñador y constructor de pequeñas embarcaciones de vela. Su primer modelo fue el Westcoaster; su mayor éxito fue el Westerly 22, un velero de fibra de vidrio con aparejo bermudiano y doble quilla, a partir del cual evolucionaron otros "pequeños barcos" similares, capaces de cruzar océanos y que satisfacían las expectativas, en términos de comodidad, seguridad y coste, de un creciente mercado familiar deseoso de navegar. Antes de su muerte en 1967, Rayner fundó Westerly Marine Construction Ltd., empresa pionera en diseños de PRFV , y, gracias a sus innovadores diseños, aseguró su futura expansión. Westerly Marine Construction Ltd. fue, hasta finales de la década de 1980, uno de los astilleros de yates más exitosos de Gran Bretaña.

Denys Rayner nació en Muswell Hill , en una casa de estilo georgiano en las afueras de Londres, hijo de Francis (de soltera Parker) y Arthur Rayner, un ingeniero eléctrico maestro que se convirtió en corredor de materias primas y se mudó con su familia a West Kirby, en la península de Wirral , donde envió a su hijo a la escuela Repton entre 1921 y 1924. Sus pies planos le impidieron ingresar en la Marina Real, pero no le impidieron desarrollar una exitosa carrera naval. En octubre de 1925, se unió al HMS Eaglet , de la División Mersey de la Reserva Voluntaria de la Marina Real (RNVR), como guardiamarina a tiempo parcial, lo que le permitió dedicarse a su afición por explorar la costa rocosa de las Tierras Altas Occidentales en una pequeña embarcación de su propio diseño.

Cuando tenía ocho años y cursaba estudios en un internado , en plena Primera Guerra Mundial , Rayner se sintió decepcionado al ser castigado por dibujar un dispositivo "infernal" para hundir submarinos en un libro de geometría. "Representado esquemáticamente, esto arruinaba la página; ahora lo entiendo", escribió el Rayner adulto en el prefacio de su libro Escort: La batalla del Atlántico (1955). En la escuela, Rayner, impresionado porque un tío político era oficial en "un destructor de verdad", dibujó una "frontera continua de destructores" en los márgenes de sus libros. En años escolares posteriores, llegó "un flujo interminable de maquetas de destructores... que realmente flotaban y estaban equipadas con sistemas de propulsión..." ^{[ 1 ]}

"Ya había empacado mis maletas, puesto mis asuntos en orden y me había encargado de guardar mi yate", escribió Rayner sobre sus acciones cuatro días antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 2 ]} Para 1939, en parte como resultado del reconocimiento por parte de otros de su don para el liderazgo y en parte por insistir en especializarse en navegación en lugar de artillería, en contra del consejo estándar a los oficiales de la RNVR que deseaban ascender en la Royal Navy, Rayner se calificó para comandar el 14.º Grupo Antisubmarino compuesto por los HMT Loch Tulla , Istria , Regal , Brontes y Davey , una unidad de arrastreros armados que patrullaban las aguas notoriamente peligrosas que rodeaban la base principal de la flota de Scapa Flow , un tramo de mar de 6 por 20 millas entre Escocia y las Islas Orcadas donde una marea alta de primavera puede fluir a 8 nudos contra un vendaval del oeste. Su «bandera» estaba a bordo del HMT Loch Tulla, para quien Rayner seleccionó al capitán Lang, un arrastrero de Devon al que describe como alguien que sabía cosas «sobre el funcionamiento de un barco que nadie sin formación en navegación podría haber entendido». ^{[ 3 ]}

En septiembre de 1940, Rayner fue nombrado comandante de la corbeta HMS Violet  , pero al encontrarla incompleta, y otra, la HMS Verbena  , lista pero sin comandante, empleó todas sus dotes de persuasión para conseguir el mando él mismo. La Verbena fue la primera corbeta de la clase Flower con un largo castillo de proa y, a ojos de Rayner, era "simplemente perfecta".

En el Verbena , el apodo "Ben", que lo acompañó el resto de su vida, se usó como indicativo de llamada de Rayner. ^{[ 4 ]} El Verbena participó en misiones de escolta de convoyes entre diferentes grupos de escolta antes de ser asignado al grupo B-12, bajo el mando del comandante CD Howard-Johnston del Malcolm . Durante el invierno de 1940-41 y durante todo el verano, el Verbena operó con el grupo en el Atlántico Norte, antes de una reparación en agosto de 1941.

Posteriormente, el Verbena fue enviado al sur, a Freetown y luego a Ciudad del Cabo , para operar en el Atlántico Sur, antes de ser desplegado al Lejano Oriente. Tras la invasión japonesa de Malasia y la caída de Singapur , el Verbena tuvo su base en Colombo . En mayo de 1942, mientras se dirigía a Karachi, sus calderas fallaron debido al constante trabajo a alta velocidad y la falta de limpieza, por lo que tuvo que ser remolcado los últimos cientos de metros hasta un muelle en Bombay para su reparación. Después de pasar algunos meses en la India, donde realizó varias travesías a caballo, Rayner y su tripulación regresaron a casa.

Poco después de la Navidad de 1942, se le asignó el mando de un grupo de escolta, al mando del destructor HMS Shikari  , convirtiéndose en uno de los primeros oficiales de la Reserva Naval Voluntaria Real (RNVR) de la Royal Navy (junto con el comandante EN Wood del HMS Atherstone  un año antes) en recibir tal ascenso. Rayner regresó a un terreno conocido, con su grupo operando en el Atlántico Norte en tareas de escolta de convoyes. En junio de 1943, debía liderar la Operación Rosegarden , un intento de cazar y hundir submarinos alemanes mientras cruzaban el estrecho de Dinamarca , pero finalmente fracasó.

En octubre de 1943, Rayner recibió el mando del HMS Warwick  , uniéndose brevemente al B-5 EG, liderado por Havelock , ^{[ 5 ]} antes de ser asignado a un Grupo de Escolta para operar en el Canal contra los submarinos E en preparación para el Día D. Justo un día después de tomar posesión en Plymouth, el 20 de febrero de 1944, Rayner estaba con el Warwick frente a Trevose Head ^{[ 6 ]} cuando fue torpedeado, con la pérdida de 90 de sus tripulantes, por el submarino U-413 comandado por el Kapitänleutnant Gustav Poel . Fue rescatado junto con otros supervivientes por el arrastrero de vapor Lady Luck capitaneado por Victor Crisp.

En lugar de tomarse una "licencia de superviviente" después de esta experiencia, que incluyó estar en el agua cuando las cargas de profundidad de un destructor que perseguía al submarino explotaron cerca, Rayner, presionando al almirante Max Horton para que le asignara "un destructor con dos chimeneas", recibió el mando del HMS Highlander  , "el más querido" ^{[ 7 ]} de sus mandos en tiempos de guerra, uniéndose al Grupo de Escolta B-4 liderado por Helmsdale en la ruta de Gibraltar . ^{[ 8 ]}

Hacia finales de 1944 fue nombrado oficial superior de un grupo de apoyo de corbetas de la clase Castle – 30.º Grupo de Escolta – al mando del Castillo de Pevensey e incluyendo el Castillo de Portchester (que más tarde representaría al Castillo de Saltash en El Mar Cruel ), el Castillo de Launceston y el Castillo de Kenilworth . El 10 de noviembre de 1944, el grupo de Rayner estableció contacto con un submarino y, en una maniobra rápida y bien ejecutada, atacó y hundió un U-boat, posteriormente identificado como el U-1200 .

Mientras el Pevensey Castle regresaba a su base , su timón se rompió en un vendaval del norte frente a la desembocadura del río Foyle . Rayner estuvo a punto de perder su barco en el largo banco de arena que conducía a Magilligan Point antes de que se conectara el timón manual. Escribe que en ese momento "la vela se había apagado". ^{[ 9 ]} Solicitó tres semanas de permiso a Max Horton, quien luego lo destinó, en los meses previos al Día de la Victoria en Europa, a un puesto de alto rango en el Estado Mayor del Comandante en Jefe de Portsmouth , en el complejo de túneles de Fort Southwick.detrás del puerto de Portsmouth. ^{[ 10 ]} Aquí, supervisando trazados guiados por radar desde las profundidades del subsuelo de una manera que habría sido imposible al comienzo de la campaña, Rayner aplicó su experiencia especializada al despliegue de una gran fuerza de buques de guerra antisubmarinos en los últimos meses de la guerra. Rayner habla en Escort: The Battle of the Atlantic de su respeto por una de sus colegas en el fuerte, la primera oficial Audrey Faith Parker, OBE, WRNS , por la experiencia marítima que aportó a su trabajo operativo. ^{[ 11 ]} Fue a ella y a su esposo Gordon a quienes Rayner, en 1946, después de un período como comandante temporal de una base aérea naval en Kirkistown cerca de Cloughy en la costa este de Irlanda del Norte, vendió su yate, amarrado en el norte de Gales durante la duración de la guerra, y trasladó su hogar a la primera de varias granjas en los condados cercanos a Londres .

Durante una campaña que duró de 1939 a 1945, el hijo menor de Rayner, Vyvyan, calculó (en abril de 2006) que su padre apenas se tomó "cuatro o cinco semanas de permiso en casa durante todo ese período". Después de 24 años en la "armada ondulante", Rayner se retiró de la RNVR en 1949.

La Cruz por Servicio Distinguido de Rayner fue anunciada en la London Gazette del 29 de diciembre de 1940, ^{[ 12 ]} fechada el 1 de enero de 1940, por la "difícil y peligrosa tarea de limpiar los mares de minas enemigas y combatir submarinos" mientras comandaba el arrastrero Loch Tulla . El 26 de septiembre de 1941 se anunció que había sido Mencionado en Despachos "por buenos servicios en acción contra submarinos enemigos" mientras comandaba el HMS Verbena . ^{[ 13 ]} El 23 de marzo de 1943 la Gazette anunció la concesión de la Condecoración de la Reserva Voluntaria (VRD). ^{[ 14 ]} El 25 de mayo de 1945 se le concedió una barra a su DSC "por valentía, habilidad y perseverancia... en operaciones exitosas contra submarinos enemigos". ^{[ 15 ]}

A Rayner se le atribuyó el hundimiento de un submarino U-boat el 11 de noviembre de 1944, el U-1200 , comandado por Hinrich Mangels, "para vengarme por Warwick ". ^{[ 16 ] [ 17 ]} En una acción de grupo de escolta, las cargas de profundidad fatales fueron lanzadas por Launceston Castle bajo el mando del teniente RM Roberts, DSC, RNVR.

Rayner, aunque en su momento se le atribuyó el hundimiento o daño de un submarino no identificado el 22 de mayo de 1941., tenía dudas incluso entonces, como las tuvo sobre un incidente anterior mientras estaba al mando del 14.º Grupo Antisubmarino en el HMT Loch Tulla , navegando hacia Scapa Flow. Escribe sobre captar una fuerte señal asdic al norte del Humber en la costa este del Reino Unido, un ejercicio de cargas de profundidad y un charco de petróleo, ^{[ 18 ]} y más tarde menciona "pensar" que su primera DSC, anunciada el 1 de enero de 1940, fue "probablemente" por esta acción "frente a Flamborough Head ". ^{[ 19 ]} No estaba seguro de si esto implicaba un hundimiento real, escribiendo sobre la mayor "dificultad" de dañar el "casco de presión" de un "submarino moderno". Más tarde Rayner se refiere a una acción del 22 al 23 de mayo de 1941 cuando, en el HMS Verbena , se enfrentó a un U-boat en la superficie después de que este torpedeara al petrolero holandés Elusa y emergiera para inspeccionar los restos en llamas. El U-boat se sumergió. Rayner cargó en profundidad un fuerte contacto asdic, vio petróleo en la superficie, perdió contacto y guió al HMS Churchill , con cargas de profundidad más profundas, hacia el mismo objetivo, permaneciendo ambos barcos en la zona hasta el amanecer del 24 de mayo de 1941. ^{[ 20 ]} En la contraportada del mapa de los Aproximaciones Occidentales del Escort Rayner se muestra el símbolo de espadas cruzadas de un enfrentamiento y las palabras "Submarino dañado por Verbena 22.4.41". Muchos años después, en 2006, Gudmundur Helgason, investigador de la Batalla del Atlántico, señala que el Elusa fue hundido por el U-93 ^{[ 21 ]} "que ciertamente sobrevivió al ataque", añadiendo que "se reportaron muchos ataques (a menudo con evidencia aparentemente muy convincente en ese momento) que no lograron hundir ni siquiera dañar un submarino. Desde 1955 ha habido muchas revisiones del destino de los submarinos, casi hasta el día de hoy".

Tras haber escrito artículos para la prensa especializada en yates antes de la guerra, la carrera de Rayner como autor comenzó realmente en 1955 con un relato personal de "su" guerra, titulado Escort: la batalla del Atlántico , publicado por Kimber y reeditado por Naval Institute Press (1999). Él mismo habría admitido la dificultad de discernir el hilo conductor de sus propias experiencias en un conflicto que se prolongó durante toda la Segunda Guerra Mundial y que supuso la pérdida de 63.000 marineros y aviadores aliados, 30.000 marineros mercantes y 43.000 tripulantes de submarinos. ^{[ 22 ]} Fue solo gracias a que el capitán Stephen Roskill , historiador oficial de la guerra naval, se convirtió en amigo de la familia en la década de 1950 y, durante una agradable velada con comida y bebida en casa de los Rayner, logró superar las inhibiciones de Rayner sobre el tema, que este último se puso a escribir para registrar sus experiencias particulares de aquella gigantesca campaña. Salvo que para Rayner el mar no era "ni cruel ni benevolente", existen paralelismos entre la guerra que describe en Escort y la del comandante ficticio Ericson en la exitosa novela de posguerra de Nicholas Monsarrat, El mar cruel, publicada casi al mismo tiempo que el libro de Rayner. En el prólogo de su editor para Escort , Stephen Roskill escribe sobre la autoridad de Rayner para hablar sobre el tema: "No conozco a ningún otro oficial, y mucho menos a uno de la Reserva Voluntaria de la Marina Real, que haya servido continuamente durante más de cinco años al mando de buques de escolta; ni a ningún otro que haya pasado de un arrastrero al principio a una corbeta, luego a un pequeño destructor y finalmente al mando de un grupo de los nuevos y notablemente mejorados buques de escolta construidos para la guerra".

Mike Raymond, de la Flower Class Corbette's Association, informa de un retrato de Rayner "con pipa y barba" en el frontispicio de Escort ; la imagen al comienzo de este artículo enfatiza que se trata más de una biografía que de una obra histórica. Sin embargo, una perspectiva de 10 años permitió a Rayner, en 1955, entrelazar sus experiencias y las de sus hombres en un relato más amplio de la Batalla del Atlántico, registrando, por ejemplo, un fugaz y atractivo vistazo del principal protagonista en una batalla naval de cuatro días que comenzó con el hundimiento del mejor buque de guerra británico y terminó con la destrucción de un acorazado alemán que puso fin al uso por parte de Hitler de grandes corsarios de superficie contra los convoyes aliados. Mientras escoltaba el convoy SC 31 de regreso a casa, a bordo del Verbena en compañía del comandante Bostock del HMS Churchill , Rayner divisó un gran barco en el horizonte que se dirigía rápidamente hacia el sur: "...  estaba hundido y era difícil de identificar. Le dije a Churchill : '¿Estás informando de lo que creo ver?'" y recibió como respuesta: «Mejor no; la identificación no es en absoluto segura. Podría causar confusión. Gather Suffolk tiene la situación bajo control». El Suffolk y el Norfolk eran cruceros que seguían al Bismarck , el cual, el 24 de mayo de 1941, había hundido al HMS Hood  , en el que Rayner había servido como guardiamarina durante tres meses en 1932.

En 1956, un año después de Escort, llegó la primera novela de Rayner, The Enemy Below , la historia de un prolongado duelo entre un submarino y un destructor británico en septiembre de 1943. Fue adaptada en 1957 para una película homónima de Dick Powell , en la que el destructor del escritor, el HMS Hecate, se convirtió en el USS Haynes (en realidad, el USS Whitehurst ), mientras que su capitán británico, John Murrell, se convirtió en un estadounidense interpretado por Robert Mitchum, con Curt Jürgens interpretando al capitán del submarino de Rayner, Kapitän von Stolberg. Powell muestra el libro de Rayner al comienzo del tráiler de The Enemy Below . Algunas de las experiencias reales descritas en la novela y posteriormente trasladadas al cine pueden leerse en el relato discreto de Rayner sobre su encuentro entre corbetas y el U-1200 frente a la costa sur de Irlanda el 11 de noviembre de 1944, entre las páginas 224 y 228 de Escort .

Las experiencias de Rayner en la Batalla del Atlántico , incluyendo el remolque de un buque cisterna torpedeado, también sirvieron de base para una novela posterior sobre el servicio de escolta de convoyes, The Crippled Tanker (1962) (titulada The Long Haul en los EE. UU.). The Crippled Tanker se sitúa antes que The Enemy Below, en febrero de 1943, y también involucra al destructor ficticio HMS Hecate comandado por John Murrell.

En su novela The Long Fight (1958), Rayner escribió sobre un enfrentamiento naval de tres días en el Océano Índico durante las Guerras Napoleónicas ; sobre la guerra de tanques en The Small Spark of Courage (1959) (titulada Valor en las ediciones estadounidenses de la novela). En 1966, junto con Alan Wykes, escribió The Great Yacht Race , un relato ilustrado de una regata de yates de millonarios desde Nueva York hasta Cowes en diciembre de 1866. Entre 1961 y 1963, Rayner también publicó libros sobre navegación a vela, seguridad en el mar en embarcaciones pequeñas e iniciación a la navegación a motor.

Aunque su padre era un entusiasta regatista de yates de 6 a 10 metros, Rayner prefería la idea de navegar de crucero. El 6 de junio de 1937, navegando en su pequeño bote desde Loch Fyne , registra haber pasado junto a "un barco que, por las líneas de su casco, creo que fue el Blue Dragon original ...  si lo fue, es justicia poética que me la encontrara en mi primer crucero en mi propio barco diseñado en aguas escocesas, pues fueron sus hazañas, detalladas en 'The Log of the Blue Dragon' , de CCLynam, leído en "la biblioteca de una escuela preparatoria del condado de Midlands", las que "iniciaron la pasión por la navegación", aunque "las promesas que hice entonces de navegar mi propio barco a Escocia tuvieron que esperar veinte años para cumplirse". ^{[ 23 ]} Comenzando con un bote abierto de 18 pies, y progresando a través de un velero diurno de media cubierta de 16 pies a un pequeño yate de pesca convertido, seguido de un antiguo barco de pesca convertido y luego el yate-barcaza Tredwen de 14 toneladas Pearl , que se incendió en su amarre, Rayner finalmente, en 1936, pudo probar suerte diseñando su propio barco "después de estudiar los artículos 'Cómo hacer' en el YM" ^{[ 24 ]} Robinetta , un cúter auxiliar de aparejo de cangreja de 4½ toneladas, fue construido para él en el astillero Rock Ferry de Enterprise Small Craft Company, Birkenhead , y botado el 10 de mayo de 1937.

Elegido en marzo de 1935 para el Royal Cruising Club —«una asociación de navegantes que prefieren la navegación a las regatas y están llenos de intereses apasionados» (Arthur Ransome, 1912)—, Rayner partió, en el verano de 1937, para seguir la estela del «capitán» Lynam hacia las Tierras Altas Occidentales. El Blue Dragon de Lynam era un pequeño yate de vela latina de diseño propio, al igual que el Robinetta., construido en el Mersey , desde donde navegó hasta el estuario del Clyde . Así, Rayner, antes de cumplir los 30 (y según una autodescripción en su archivo en la Real Institución de Arquitectos Navales (RINA)), se convirtió en un diseñador de yates aficionado y un experimentado navegante de pequeñas embarcaciones. Entre 1937 y 1938, Rayner realizó dos breves travesías en Robinetta , a veces con su esposa —«E»— y a veces con sus camaradas de la RNVR, Dick Taudevin y WH Simcoe, escribiendo meticulosos diarios de a bordo sobre la intrincada exploración de fiordos, con la emoción añadida de travesías rápidas y a veces turbulentas en mar abierto, incluyendo encuentros con remolinos y chubascos, cautivado por el paisaje de estas complejas costas. Estos placeres cesaron abruptamente con el inicio de la guerra. Robinetta permaneció amarrada sobre calzos durante toda la guerra en un astillero en Beaumaris, Gales del Norte, y vendida en 1946.

Tras la larga guerra en el mar, Rayner se mudó con su familia a una granja en Hook , cerca de Basingstoke, en Hampshire, y luego a otra cerca de Burghclere , al sur de Newbury, en Berkshire, donde se dedicó a la agricultura, la equitación y la escritura. En 2006, el propietario de su antigua casa, Earlstone Manor Farm, recuerda los relatos sobre la "extraordinaria y feliz infancia de los hijos de Denys y Elizabeth Rayner aquí, y la enorme generosidad de los Rayner, que acogieron a veteranos de guerra traumatizados, niños refugiados judíos alemanes y al desafortunado hijo de un líder fascista británico, a quienes cuidaron, amaron y protegieron en una época en la que las condiciones aquí eran todavía muy precarias y la propia familia vivía en la extrema pobreza".

En Earlstone, los Rayner eran vecinos de los Roskill, y fue el capitán SW Roskill quien animó a su vecino a escribir sus recuerdos de la guerra. El hijo mayor de Rayner recuerda que, como resultado, su padre "empezó a pensar de nuevo en barcos, el mar y el diseño naval". Tras publicar Escort y luego The Enemy Below , Rayner "regresó gradualmente a donde siempre había querido estar: en el diseño de yates". Le construyó a su hijo menor un bote para remar en un lago cercano. "Cuando lo terminó", dice Paul Vyvyan, "ya era demasiado grande para él". Así que su padre adquirió un pequeño yate —un Mystic, vela número 2, diseñado por Robert Tucker de CE Clark Boat Builders en el astillero Cornubia Yacht Yard en Cowes , llamado Orchid— supuestamente para el niño, pero él lo llamaba "nuestro barco", facilitándole la navegación al añadirle una nueva popa.

A finales de la década de 1950, un fabricante local de caravanas de madera contrachapada le pidió a Rayner que diseñara un bote auxiliar de madera contrachapada para ofrecerlo con cada caravana. Como resultado de esta colaboración, Rayner fundó la Beacon Boat Company en un taller de torneado en desuso en Donnington, un pueblo a orillas del río Lambourn, al norte de Newbury, y dedicó todo su entusiasmo y pragmatismo a la construcción y venta de pequeños veleros familiares de diseño singular.

Los avances logrados durante la guerra en nuevas técnicas de unión habían hecho que el contrachapado fuera fiable incluso estando constantemente sumergido en agua de mar. Utilizando marcos de caoba y el nuevo contrachapado marino laminado con colas de resorcinol , Rayner marcó su regreso al mar construyendo un balandro de 20 pies con aparejo de quilla de pantoque dura y aparejo gunter —el Westcoaster— diseñado inicialmente para un cliente que deseaba navegar por las difíciles aguas y los escasos puertos del Canal de Bristol , donde Rayner había sido torpedeado en 1944. Rayner dotó al Westcoaster de una altura suficiente para hombres altos —algo poco común en yates tan pequeños—, a la vez que camuflaba ingeniosamente la curvatura invertida necesaria para una ocupación tan generosa extendiendo las cubiertas hacia los costados del barco, como había hecho con el Robinetta 20 años antes. Del mismo modo, toda la jarcia de labor del Westcoaster se concentraba en la bañera, lo que facilitaba su manejo en solitario. Navegó y presentó el primero de estos yates, pintado de un intenso azul real internacional (a menudo llamado azul Oxford), destacando su atractivo diseño, su asequibilidad, su practicidad para paseos de fin de semana y su idoneidad para aguas más profundas a pesar de un calado de tan solo 69 cm ( 2 pies y 3 pulgadas ) . Este conjunto de diseño se completaba con la preferencia de Rayner por el aparejo gunter , con su mástil corto, en comparación con el bermudiano, lo que facilitaba su remolque, su arriado y izado para cruzar puentes en vías navegables interiores, además de permitir un rápido rizo (bajando la botavara) en caso de temporal. Rayner también escribió que valoraba la mayor cualidad de "elevación" de una vela mayor de cangreja o gunter en comparación con la vela mayor bermudiana, antes del uso más extendido, con ese aparejo, de génovas de tope de mástil (velas de proa de mayor área que la vela mayor), que en opinión de Rayner, en 1962, era "el heraldo de los aparejos venideros" con "gran eficiencia aerodinámica y con una enorme sustentación!", y que volvía, en efecto, "a las velas latinas de pie suelto del Mediterráneo pero con un estay de proa tenso que reemplazaba la pesada verga latina..." ^{[ 25 ]} Un pequeño número de Westcoasters fueron modificados posteriormente con la adición de un pequeño bauprés , con el aparejo de cúter que proporcionaba un área de vela aún mayor.   

Las quillas gemelas, un concepto desconocido en Estados Unidos durante muchos años, permitían que una embarcación se mantuviera erguida sobre un trípode formado por las quillas y una robusta aleta, maniobrara en aguas poco profundas, se cargara y remolcara fácilmente detrás de un salón familiar y se botara con comodidad. Así, Rayner, desarrollando un concepto iniciado en 1922 por un compañero del RCC, Arthur Balfour, más tarde Lord Riverdale , se convirtió en un actor clave en el creciente campo de los yates de madera contrachapada asequibles, popularizados brillantemente por los Mystic, Debutante y Silhouette de Robert Tucker. Una embarcación de este tipo podía navegar por canales y estuarios poco profundos, incluyendo atajos a través de canales estrechos, mantenerse erguida con seguridad y proteger a su tripulación en condiciones climáticas adversas, tanto cerca de la costa como en alta mar. Se trataba de una especificación orientada al innovador concepto de "navegación familiar", que respondía al entusiasmo, los recursos económicos y las vacaciones de una generación de posguerra poco acostumbrada a disfrutar del mar como lugar de recreo y aventura.

En 1961, al Westcoaster de Rayner le siguió brevemente el robusto, aunque igualmente apto para la navegación, Corvette: un balandro de 5 toneladas con altura libre suficiente para estar de pie. El problema que resolvió con este «prototipo» fue encontrar una manera de curvar un casco de madera contrachapada marina en dos dimensiones, creando un casco más resistente y atractivo, en el que la arista pronunciada que había caracterizado a los yates de madera contrachapada, incluido su Westcoaster, se suavizó tanto que se volvió casi invisible. El equipo de Rayner lo logró, bajo su dirección, vaporizando la madera contrachapada y laminando láminas más delgadas para conseguir una curvatura compuesta del grosor necesario. Refinando las quillas de lastre gemelas del Westcoaster, Rayner dotó a la Corvette —llamada Danica por su propietario, el locutor Jack Hargreaves— de quillas gemelas con sección de hidroala, planas por fuera y curvas por dentro, ligeramente inclinadas hacia adentro. Además de cumplir la misma función que las quillas de aleta, la quilla de sentina moldeada a sotavento utilizaba el principio de Bernoulli para resistir la deriva a sotavento cuando el barco escoraba en ceñida. El hijastro de Hargreaves, con un compañero, Chris Jameson, como capitán, puso a prueba a Danica llevándola a través de Francia por río y canal y luego por el Mediterráneo hasta Atenas , regresando por el Golfo de Vizcaya , donde resistió con éxito vientos huracanados de fuerza F10 (septiembre de 1962), pero sus costes de construcción centraron la atención de Rayner en la tecnología emergente del plástico reforzado con fibra de vidrio (PRFV).

Tras fundar Beacon Boats Co. Ltd. para fabricar y vender Westcoasters (unos 60 en total) y posteriormente el Corvette, Rayner experimentó con una nueva empresa dedicada a la fabricación de veleros de fibra de vidrio. A partir de este proyecto temporal, se embarcó en la fabricación en fábrica de un velero familiar ideal, expandiéndose en 1963 a unas instalaciones más grandes (con temperatura y humedad controladas) como la empresa Westerly Marine Construction Ltd., en Hambledon Road, Waterlooville, cerca de Portsmouth, en el Solent , con él mismo como diseñador jefe, tras haberse convertido en 1964 en miembro asociado de la RINA. Contrató como directores a Kenneth Bates, Michael CBHurd, David GMSanders y Kenneth Todd, mientras que Dodie Walker, del departamento de ventas, era considerada fundamental para una empresa que Rayner estaba decidido a atraer a clientes que valoraran tanto la comodidad y conveniencia del interior de sus embarcaciones como sus cualidades de navegación, para lo cual Rayner buscó la certificación de Lloyd's. Dos hábiles constructores de barcos —a quienes Rayner apodaba cariñosamente «la morsa» y «el carpintero»— fueron contratados para realizar la tarea fundamental de construir los moldes básicos para la producción de PRFV (plástico reforzado con fibra de vidrio). El PRFV era tan reciente que Rayner tuvo que conformarse con un Certificado de Producción en Serie de Lloyd's que confirmara que el Westerly 22 de 4,5 toneladas —el primer diseño de la compañía— se había construido bajo la supervisión de Lloyd's , incluyendo inspecciones y pruebas de resistencia del casco y las condiciones de fábrica en las que la fibra de vidrio moldeada utilizada en su construcción pasó por el proceso de curado, clave para su integridad a largo plazo. Sabiendo que los yates de PRFV no llevaban el tiempo suficiente en el mercado como para que Lloyd's pudiera realizar una evaluación adecuada de su durabilidad, Rayner añadió sus propios estándares exigentes a sus diseños, lo que explica por qué, después de 40 años, estos barcos siguen gozando de la confianza de sus propietarios.

Westerly Marine Construction Ltd. se convirtió en la mayor constructora de yates de Gran Bretaña y, durante la década de 1970, en líder en yates familiares. Mientras Rayner supervisaba la construcción de su magnífico Westerly 22, estrechó su amistad con Jack Hargreaves, quien, como entusiasta divulgador de la navegación, filmó al Young Tiger (W22 68) zarpando del Solent rumbo a América. La carta de Rayner, fechada el 14 de diciembre de 1965, que esperaba a su joven capitán, hijastro de Hargreaves, en una oficina de correos de Bridgetown, Barbados , decía: «¡Bienvenido al Caribe y enhorabuena! Creo que es un comentario acertado, porque si no recibes esta carta, ¡no lo habrás hecho tan bien! Me alegra mucho que tengas a Susanna contigo. Por supuesto, tranquilizaré a cualquiera que se ponga nervioso, porque tengo plena confianza en ti y en el barco». El Young Tiger , tripulado por Simon Baddeley y Sue Pulford, telegrafió a Rayner, en el Salón Náutico de Londres de 1966, la noticia de su llegada a Bridgetown el 5 de enero con las palabras "29 días fáciles. Simon". Habían navegado 2900 millas desde Las Palmas de Gran Canaria hasta Barbados en 29 días. Peter Guinness, vicecomodoro del Royal Cruising Club, al entregar la Copa Desafío del RCC, escribió sobre un crucero ganador que terminó en Miami, Estados Unidos, el 17 de abril de 1966 "en un barco pequeño, o incluso muy pequeño". ^{[ 26 ]}

Tras haber liderado hombres y comandado barcos en la Batalla del Atlántico , sin duda la más prolongada y una de las más cruciales de las campañas británicas en la Segunda Guerra Mundial, ya que se trataba del control de las líneas de suministro de la nación, Denys Rayner, quien se describió a sí mismo, en su relato biográfico de la guerra en el Atlántico, como un "marinero aficionado", se entregó tanto a la paz que siguió como a la guerra que la consiguió.

Murió de cáncer en enero de 1967, tras haber visto sus dos primeros diseños de fibra de vidrio —un Westerly 22 y un Westerly 25 ( Lonesome Traveller, propiedad de Ann y Slade Penoyre)— cruzar el Atlántico navegando marineros relativamente inexpertos, del tipo que él soñaba con animar a navegar con prudencia en aguas profundas. La foto de Young Tiger muestra muchas de las cualidades que Rayner buscaba para su Westerly 22: una pequeña embarcación en buen estado, aunque algo desaliñada, para todo el mundo, amarrada cerca de palmeras que se inclinaban sobre una playa caribeña poco profunda, tras una travesía sin incidentes de 29 días por el océano Atlántico, tripulada por dos amigos estudiantes.

Las guías de Rayner para aventureros incluyen Safety in Small Craft , Coles, Harrap, De Graff (1961) y Small Boat Sailing , Collins Nutshell Books (1962). Las tecnologías náuticas, especialmente las ayudas a la navegación, se han transformado desde que se escribieron estos libros, pero contienen sabiduría atemporal sobre cómo llevar una embarcación pequeña al mar y traerla de vuelta a casa sin complicaciones. En Safety in Small Craft, Rayner escribe: «En condiciones climáticas favorables, es el tamaño reducido del yate lo que hace que las largas travesías a vela sean experiencias tan emocionantes, y una de las razones por las que yo, personalmente, considero que la embarcación más pequeña posible es la más gratificante», además, añadió, de ser más económica.

La mayor contribución de Ben Rayner en tiempos de paz radicó en su enfoque para diseñar, construir y vender pequeñas embarcaciones. Su fascinación por construir maquetas de destructores en la escuela evolucionó hasta la creación de Robinetta , en la que navegó por placer durante algunos años; un placer que, tras su largo servicio militar, puso al alcance de miles de personas. Comenzando con Robinetta , con base en 2006 en el río Orwell cerca de Harwich y que aún navega, y luego con la reconstrucción de Orchid para compartir con su hijo menor, Rayner pasó de la Corvette, un modelo único, a Westerly 22, Westerly 25, Westerly 30, Windrush (una W25 modificada) y Nomad 22 (una W22 modificada). Aplicando la dedicación y el ingenio que caracterizaron sus años como marinero profesional, Rayner aplicó el diseño y las técnicas, incluido el crucial proceso de curado, ahora reconocido como vital para la durabilidad de la construcción en fibra de vidrio, ^{[ 27 ]} a productos que se vendían solos. En palabras recientes de uno de sus hijos: «Se alegró mucho cuando el carnicero, el panadero y el fabricante de velas llegaron al Salón Náutico de Londres a principios de los años 60 y dejaron depósitos en efectivo. En aquel entonces, doce hombres fabricaban seis barcos al año. Nosotros, con doce hombres, construíamos cincuenta al año. Sus yates costaban 6000 libras. Los nuestros, transportados en remolque, costaban 1800 libras». Pero si bien estas pequeñas embarcaciones se fabricaban con rapidez y eran tan asequibles, ninguna salía de la fábrica de Rayner inservible para el mar, del que escribió: «Ni cruel ni benevolente... Cualquier virtud aparente que pueda tener, y todos sus vicios, solo se aprecian en relación con el espíritu del hombre que se enfrenta, en barcos de su propia construcción, a su poder insensible». ^{[ 28 ]}

Rayner vivió en West Kirby hasta 1944, año en que la familia se mudó al sur, a Holt Farm, Hook, cerca de Basingstoke, Hampshire. Desde allí, se trasladó a Earlstone Manor Farm, Burghclere, y a mediados de 1963 a Hermitage Farm, Hermitage, ambas cerca de Newbury, en Berkshire. Su último hogar, al que se mudó a finales de 1964, fue Quarry Farm, West Meon, Hampshire. Se casó con Isabelle Elizabeth (de soltera Board) en 1933. Tuvieron una hija, Clare, nacida en 1938, y dos hijos: Martin Drake, nacido en 1934, y Paul Vyvyan, nacido en 1948, quien esparció las cenizas de su padre en Gilkicker Point.

• Obras de Denys Arthur Rayner en Faded Page (Canadá)
• Denys Rayner en uboat.net
• Oficiales de la Reserva Naval Voluntaria Real (RNVR) 1939-45
• Imágenes para complementar este artículo.
• Asociación de Propietarios de Westerly
• Wiki de Westerly : Información técnica sobre los yates Westerly
• Patente de Rayner de la Oficina Europea de Patentes sobre el montaje de motores fueraborda.