Castillo del HMS Launceston

El HMS Launceston Castle (K397) fue una corbeta de la clase Castle de la Marina Real del Reino Unido , llamada así por el castillo de Launceston en Cornualles. El barco fue construido durante la Segunda Guerra Mundial y prestó servicio principalmente como escolta de convoyes.

Las corbetas de la clase Castle eran un derivado mejorado y ampliado de las corbetas de la clase Flower , que se pretendía construir en astilleros que no podían construir las fragatas más grandes y capaces . La mayor longitud de las Castles las convertía en mejores barcos de mar que las Flowers, que no estaban diseñadas originalmente para tareas de escolta oceánica. Se encargaron grandes cantidades (96 en total) a finales de 1942 y principios de 1943 a astilleros del Reino Unido y Canadá, pero los éxitos aliados en la Batalla del Atlántico hicieron que se redujera la necesidad de escoltas y se cancelaran muchos barcos (incluidos todos los canadienses). ^{[1] [2]}

Los Castles tenían 252 pies 0 pulgadas (76,81 m) de largo en general , 234 pies 0 pulgadas (71,32 m) en la línea de flotación y 225 pies 0 pulgadas (68,58 m) entre perpendiculares . La manga era de 36 pies 6 pulgadas (11,13 m) y el calado era de 13 pies 5 pulgadas (4,09 m) a popa a plena carga. ^[3] El desplazamiento era de aproximadamente 1.060 toneladas largas (1.080  t ) estándar y 1.590-1.630 toneladas largas (1.620-1.660 t) a plena carga. ^[4] Dos calderas acuotubulares de tres tambores del Almirantazgo alimentaban vapor a un motor de triple expansión vertical con una potencia indicada de 2.750 caballos de fuerza (2.050 kW) que impulsaba un solo eje de hélice. Esto le dio una velocidad de 16,5 nudos (30,6 km/h; 19,0 mph). ^[4] Se transportaron 480 toneladas de petróleo, lo que le dio un alcance de 6200 millas náuticas (11 500 km; 7100 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). ^[5]

Los barcos tenían un armamento principal compuesto por un único cañón de doble propósito QF de 4 pulgadas Mk XIX , respaldado por dos cañones dobles y dos cañones simples Oerlikon de 20 mm . ^[5] El armamento antisubmarino consistía en un único mortero antisubmarino Squid de tres cañones con 81 cargas de profundidad respaldado por dos lanzadores de cargas de profundidad y un único riel para cargas de profundidad, con 15 cargas de profundidad transportadas. Se instaló un radar de búsqueda de superficie Tipo 272 o Tipo 277 , al igual que un equipo de radiogoniometría de alta frecuencia (HF/DF). El equipo de sonar de los barcos era Tipo 145 y Tipo 147B. ^[6]

El pequeño tamaño y la baja velocidad de los Castle hicieron que se los considerara obsoletos después de la guerra, y sufrieron modificaciones limitadas, con cambios de armamento limitados a reemplazar los montajes gemelos de 20 mm con montajes Bofors individuales de 40 mm . ^[7] El Launceston Castle había sido modificado a este estándar en 1953. ^[8]

El 19 de enero de 1943 se ordenó el Launceston Castle , una de las 14 corbetas de la clase Castle pedidas ese día (de las cuales tres fueron canceladas y dos completadas como buques de rescate). El barco fue puesto en grada en el astillero de Blyth Shipbuilding en Blyth, Northumberland, con el número de astillero 295 el 27 de mayo de 1943, y la maquinaria del barco fue construida por White's Marine Engineering Company en Hebburn . ^{[9] [10] [11]} El Launceston Castle fue botado el 27 de noviembre de 1943 y completado el 20 de junio de 1944, y se le asignó el número de banderín K397. ^[9] Fue el primer barco de la Marina Real en llamarse Launceston Castle . ^[12]

En la Segunda Guerra Mundial llevó a cabo tareas de escolta de convoyes y patrullas antisubmarinas en los Enfoques Occidentales , el [[Canal de la Mancha[[ y el Mar del Norte . ^[13] Después de la puesta en servicio, Launceston Castle se unió al Grupo de Escolta B4. ^{[14] [15]} En agosto de 1944, el Grupo de Escolta B4 fue redesignado como el 30.º Grupo de Escolta comandado por Denys Rayner , quien llevó su bandera a bordo del HMS  Pevensey Castle . ^{[14] [16]} El 11 de noviembre de 1944, Launceston Castle , junto con los barcos gemelos del 30.º Grupo de Escolta, Pevensey Castle , Kenilworth Castle y Portchester Castle , llevaron a cabo una serie de ataques contra un objetivo de sonar con Squid y cargas de profundidad frente al sur de Irlanda , sacando petróleo y una gran burbuja de aire, y se les atribuyó el hundimiento del submarino, que más tarde fue identificado como el submarino alemán  U-1200 . ^{[17] [18]} Sin embargo, en 1999, se encontraron los restos del U-1200 al sureste de Start Point, Devon , y se desconoce la causa de la pérdida del submarino. Ahora se cree que el 30.º Grupo de Escolta atacó un objetivo no submarino. ^{[19] [20]} El 15 de noviembre y del 26 al 29 de diciembre, el 30.º Grupo de Escolta, incluido el Launceston Castle , realizó más ataques contra objetivos submarinos sospechosos. ^[21]

El Launceston Castle continuó sirviendo con el 30.º Grupo de Escolta durante el resto de la guerra en Europa, pero entre julio y octubre de 1945 fue empleado en tareas de rescate aéreo-marítimo operando desde Freetown , ^[14] patrullando en las rutas esperadas de los vuelos que repatriaban a las tropas estadounidenses. ^[22] En 1947, el barco pasó a la reserva en Devonport . ^[23] En 1948, la clase Castle fue redesignada de 'Corbetas' a 'Fragatas (2.ª categoría)', por lo que el número de banderín del Launceston Castle cambió de K397 a F397. ^[24] La fragata fue reacondicionada en Bristol en 1949. ^{[23] [25]}

En octubre de 1951, después de una reparación en Falmouth, Cornwall , ^[23] Launceston Castle se unió al 2º Escuadrón de Entrenamiento, sirviendo como Buque Objetivo de Entrenamiento Aéreo, trabajando con helicópteros realizando entrenamiento de rescate aire-mar, cooperando con aviones antisubmarinos y actuando como objetivo para submarinos. ^[26] En 1953 participó en la Revisión de la Flota para celebrar la Coronación de la Reina Isabel II . ^{[27] [28]} Después de que dos aviones de patrulla marítima Avro Shackleton de la RAF desaparecieran el 11 de enero frente a Fastnet Rock en el Océano Atlántico, Launceston Castle participó en las operaciones de búsqueda de los aviones desaparecidos, ^[29] mientras que el 24 de enero de ese año participó en las operaciones de búsqueda después de que un Fairey Firefly de la Flota Aérea se estrellara frente a Lands End . ^[30] En noviembre de 1956, Launceston Castle regresó a la reserva en Devonport. ^{[23] [25]} En la noche del 5 al 6 de febrero de 1957, el Launceston Castle acudió en ayuda del buque mercante Holdernore , que se encontraba a la deriva entre Skerryvore y Tiree en las Hébridas Interiores frente a la costa oeste de Escocia con fuertes vientos, escoltando al Holdernore hasta un lugar seguro en la bahía de Tobermory . ^[31]

En 1959, el Launceston Castle fue vendido como chatarra y llegó al astillero de JA White en St Davids on Forth para su desguace el 3 de agosto de 1959. ^[25]

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