Ejército de Virginia del Norte

El nombre Ejército de Virginia del Norte hacía referencia a su principal área de operaciones, algo típico de la mayoría de los nombres de los ejércitos de los Estados Confederados . El Ejército se originó como el Ejército del Potomac , que se organizó el 20 de junio de 1861 a partir de todas las fuerzas operativas en Virginia del Norte . El 20 y 21 de julio se añadieron el Ejército del Shenandoah y las fuerzas del Distrito de Harpers Ferry. Unidades del Ejército del Noroeste se fusionaron con el Ejército del Potomac entre el 14 de marzo y el 17 de mayo de 1862. El Ejército del Potomac pasó a llamarse Ejército de Virginia del Norte el 14 de marzo. El Ejército de la Península se fusionó con él el 12 de abril de 1862. ^{[ 2 ]}

El biógrafo de Robert E. Lee , Douglas S. Freeman , afirma que el ejército recibió su nombre definitivo de Lee cuando emitió las órdenes al asumir el mando el 1 de junio de 1862. ^{[ 3 ]} Sin embargo, Freeman admite que Lee se carteó con Joseph E. Johnston , su predecesor al mando del ejército, antes de esa fecha y se refirió al mando de Johnston como el Ejército de Virginia del Norte. Parte de la confusión se debe a que Johnston comandaba el Departamento de Virginia del Norte (a partir del 22 de octubre de 1861) y el nombre Ejército de Virginia del Norte puede considerarse una consecuencia informal del nombre de su departamento matriz. Jefferson Davis y Johnston no adoptaron el nombre, pero es evidente que la organización de las unidades al 14 de marzo era la misma que Lee recibió el 1 de junio, y por lo tanto, hoy en día se le suele denominar Ejército de Virginia del Norte, aunque esto solo sea correcto en retrospectiva.

Además de virginianos, incluía regimientos de toda la Confederación, algunos de lugares tan lejanos como Georgia , Texas y Arkansas . Uno de los más conocidos fue la Brigada de Texas , compuesta por el 1.º, 4.º y 5.º de Texas, y el 3.º de Arkansas , que se distinguieron en numerosas batallas, como durante su lucha por la Guarida del Diablo en la Batalla de Gettysburg . Aunque Virginia Occidental se convirtió en un estado de la Unión en 1863, los condados occidentales de Virginia habían aportado entre 20 000 y 22 000 hombres. Superaron ampliamente en número a sus contrapartes de la Unión en Gettysburg, aunque estos últimos recibieron cuatro monumentos de Virginia Occidental. ^{[ 4 ]} Misuri también estuvo representado por una compañía de caballería conocida como el 1.er Regimiento de Caballería de Misuri, Compañía A. Sufrieron numerosas bajas en la Batalla de New Market en 1864. ^{[ 5 ]}

El primer comandante del Ejército de Virginia del Norte fue el general PGT Beauregard, bajo su nombre anterior, el Ejército Confederado del Potomac, del 20 de junio al 20 de julio de 1861. Sus fuerzas consistían en seis brigadas, con diversas milicias y artillería del antiguo Departamento de Alexandria. Durante su mando, Beauregard es conocido por crear la bandera de batalla del ejército, que se convirtió en la bandera principal de batalla para todos los cuerpos y fuerzas bajo el Ejército de Virginia del Norte. La bandera fue diseñada debido a la confusión durante la batalla entre la bandera de las Estrellas y Barras Confederadas y la bandera de los Estados Unidos . Beauregard continuó al mando de estas tropas como el nuevo Primer Cuerpo bajo el general Joseph E. Johnston cuando se unió al Ejército del Shenandoah el 20 de julio de 1861, fecha en la que Johnston cedió el mando. Al día siguiente, este ejército libró su primer gran enfrentamiento en la Primera Batalla de Manassas.

Tras la fusión del Ejército de Shenandoah, el general Joseph E. Johnston asumió el mando desde el 20 de julio de 1861 hasta el 31 de mayo de 1862.

El mayor general Gustavus W. Smith comandó el Ejército de Virginia del Norte el 31 de mayo de 1862, tras las heridas sufridas por el general Joseph E. Johnston durante la batalla de Seven Pines . Ante el aparente estado de Smith como una crisis nerviosa, el presidente Jefferson Davis redactó órdenes para que el general Robert E. Lee asumiera el mando al día siguiente.

El 1 de junio de 1862, el general Robert E. Lee , su último y más conocido líder histórico, asumió el mando tras las heridas sufridas por Johnston y lo que pudo haber sido una crisis nerviosa de Smith en la batalla de Seven Pines . William Whiting recibió el mando permanente de la división de Smith, mientras que Richard Anderson volvió al mando de la brigada. Longstreet sirvió como comandante de ala durante parte de las Batallas de los Siete Días y Anderson tuvo el mando operativo de la división en Glendale.

La caballería, organizada en división el 17 de agosto de 1862 y en cuerpo el 9 de septiembre de 1863, estuvo al mando del mayor general JEB Stuart hasta el 11 de mayo de 1864 (día en que fue herido de muerte). El cuerpo de caballería se dividió entonces temporalmente en divisiones, pero se reunificó el 11 de agosto de 1864 bajo el mando del teniente general Wade Hampton III . La artillería de reserva estuvo al mando del general de brigada William N. Pendleton durante la mayor parte de la guerra. ^{[ 2 ]}

Durante las Batallas de los Siete Días, Lee tenía once divisiones bajo su mando. Además del ejército central original, liderado por Johnston, había otros mandos de la zona de Richmond y Carolina del Norte, así como el Ejército del Valle de Jackson. La inexperiencia y la mala coordinación del ejército llevaron al fracaso de los planes de Lee para destruir el Ejército del Potomac. Tan pronto como terminaron las Batallas de los Siete Días, Lee reorganizó su ejército en dos cuerpos comandados por Jackson y Longstreet. Destituyó a varios generales que habían tenido un desempeño poco inspirador en las Batallas de los Siete Días, entre ellos John Magruder y Benjamin Huger .

Jackson contaba con cinco divisiones, comandadas por AP Hill, Ewell, DH Hill y Winder. Longstreet tenía seis divisiones comandadas por Richard Anderson (anteriormente la división de Benjamin Huger), Cadmus M. Wilcox , James L. Kemper (cada uno al mando de la mitad de la antigua división de Longstreet), John Bell Hood (anteriormente la división de William Whiting), David Rumph Jones y Lafayette McLaws . Las divisiones de DH Hill y McLaws se quedaron en el área de Richmond y no participaron en la campaña del norte de Virginia. Al ejército también se unieron para las campañas del norte de Virginia y Maryland la brigada independiente de Carolina del Sur de Nathan G. Evans y una brigada de Carolina del Norte dirigida por el general de brigada Thomas Drayton .

Durante la campaña de Maryland , D. H. Hill se reincorporó al ejército principal junto con Lafayette McLaws. La división de Kemper se fusionó con la de David R. Jones, un oficial de mayor rango y experiencia, y Kemper volvió al mando de una brigada. Además, Robert Ransom comandó dos brigadas del Departamento de Carolina del Norte. En Antietam, Longstreet comandó las divisiones de Anderson, McLaws, Jones, Hood y Ransom, mientras que Jackson estuvo al mando de las divisiones de John R. Jones, Alexander Lawton, A. P. Hill y D. H. Hill.

Las campañas de Virginia del Norte y Maryland aún evidenciaron numerosas deficiencias en la organización y el liderazgo del Ejército de Virginia del Norte, en particular la alta tasa de deserción y rezagados durante la invasión de Maryland. Lee contaba con menos de 40 000 hombres en el campo de batalla de Antietam, el ejército más pequeño que tendría hasta la campaña de Appomattox.

Durante la Campaña de Fredericksburg, Longstreet contaba con las divisiones de Anderson, Hood, McLaws, Ransom y George Pickett , quien acababa de regresar al combate tras meses de convalecencia por una herida sufrida en la Batalla de Gaines's Mill . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Jackson contaba con las divisiones de DH Hill, AP Hill, Jubal Early y Elisha Paxton. La división de Robert Ransom regresó a Carolina del Norte después de Fredericksburg. DH Hill también partió tras una disputa con Lee.

En la Campaña de Chancellorsville, Longstreet fue enviado con Pickett y Hood a la zona de Richmond. Sus otras dos divisiones permanecieron con el ejército principal; estuvieron bajo el mando directo de Lee durante este tiempo. Robert Rodes tomó el mando de la división de D.H. Hill. Jackson fue herido de muerte durante la Batalla de Chancellorsville. Posteriormente, Lee dividió el ejército en tres cuerpos con tres divisiones cada uno. Longstreet recibió las divisiones de Pickett, McLaws y Hood; A.P. Hill recibió las divisiones de Harry Heth, William D. Pender y Richard Anderson; y Richard Ewell (que regresaba a la acción después de casi un año de recuperación por la pérdida de una pierna en la Segunda Batalla de Bull Run) recibió las divisiones de Robert Rodes, Jubal Early y Edward "Allegheny" Johnson . Un Cuarto Cuerpo, bajo el mando del Teniente General Richard H. Anderson , fue organizado el 19 de octubre de 1864; el 8 de abril de 1865, se fusionó con el Segundo Cuerpo. Los comandantes de los tres primeros cuerpos cambiaron con frecuencia en 1864 y 1865.

Para cuando se produjo la invasión de Pensilvania, Lee había corregido los defectos organizativos que habían aquejado al ejército durante sus primeras campañas, y los problemas que habían surgido durante la campaña de Maryland no se repitieron.

Después de asumir el mando a mediados de 1862, Lee comenzó a prepararse para dirigir el Ejército de Virginia del Norte por primera vez. Sin embargo, su agresividad al atacar a la Unión provocó la pérdida de muchas tropas, especialmente en la Batalla de Antietam , que terminó siendo un punto de inflexión en la guerra para la Unión. Después de las costosas victorias durante las Batallas de los Siete Días y en la Segunda Batalla de Manassas en agosto de 1862, Lee había perdido un total de 30.000 de sus aproximadamente 92.000 soldados en los tres meses posteriores a convertirse en el general en jefe de la Confederación. Lee luego planeó llevar a sus tropas al norte, a Maryland, para destruir un puente ferroviario crucial sobre el río Susquehanna en Harrisburg, en una carta escrita al presidente Davis. Lee incluso cuestionó su propio plan, al escribir: "Soy consciente de que el movimiento conlleva muchos riesgos, pero no considero imposible el éxito..." ^{[ 8 ]} Además, los historiadores cuestionan la agresividad de Lee al mover su ejército a Maryland. "No cabe duda de que Lee subestimó el agotamiento de su ejército tras la Segunda Batalla de Manassas. Esa es, en realidad, la principal crítica a la operación de Maryland: transportó hombres exhaustos a través del Potomac." ^{[ 9 ]} Sus hombres también estaban mal armados y mal alimentados, por lo que el viaje a Maryland aumentó el agotamiento general. Una vez que Lee llegó a Maryland y se preparaba para Antietam, tomó otra decisión controvertida. Contra el consejo del general Longstreet y Jackson, Lee dividió sus tropas en cuatro partes para atacar a la Unión desde diferentes frentes. Claramente superado en número y opuesto al plan de Lee, Longstreet declaró: "¡General, ojalá pudiéramos quedarnos quietos y dejar que los malditos yanquis vengan a nosotros!" ^{[ 10 ]} Mientras se desarrollaban los combates el 17 de septiembre de 1862, conocido como la batalla de un solo día más sangrienta de la historia estadounidense, las batallas de Dunker Church y Burnside's Bridge resultaron ser demasiado para Lee y su ejército confederado. Por suerte para Lee, la llegada de las tropas de AP Hill y la combinación de la lentitud de McClellan y Burnside salvaron al Ejército de Virginia del Norte de Lee y les permitieron contener a duras penas a la Unión en Maryland. ^{[ 11 ]}

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  Montaje de Robert E. Lee y su personal. ^{[ 12 ]}
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  Montaje fotográfico de Thomas J. Jackson y su equipo.
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  James Longstreet
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  AP Hill
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  Richard H. Anderson
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  Mayor General JEB Stuart [Cuerpo de Caballería]
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  Wade Hampton [Cuerpo de Caballería]

El Departamento Militar del Norte de Virginia fue atacado el 22 de octubre de 1861. ^{[ 13 ]} Inicialmente, el departamento constaba de tres distritos bajo el mando general del general Joseph E. Johnston.

El 28 de febrero de 1862, había 47.617 soldados en servicio en el distrito militar. ^{[ 14 ]} La Brigada de Caballería provenía del Distrito Militar del Potomac y estaba bajo el control directo del Distrito de Defensa. La artillería formaba un Cuerpo de Artillería con 109 cañones.

El Ejército de Virginia del Norte se estableció el 14 de marzo de 1862, nuevamente bajo el mando de Johnston. Si bien el departamento militar se mantuvo, su función cambió a la de una división administrativa durante la mayor parte de la guerra.

Al inicio de la Campaña de la Península, el Ejército de Virginia del Norte contaba con más de 55 633 soldados. La artillería, así como la de la Reserva, estaban asignadas a las brigadas. Nominalmente, el Cuerpo de Jackson en el Valle de Shenandoah estaba subordinado al Ejército. Dado que Jackson dirigía su propia campaña durante la Campaña de la Península y no estaba bajo el mando directo de Lee, este resumen no incluye sus tres divisiones.

La organización del Ejército pronto demostró ser inepta durante la Campaña de la Península. La estructura tipo cuerpo de ejército se reorganizó antes de la Batalla de los Siete Días para ajustarse a las necesidades del mando real. Durante esta batalla, el Ejército contó con dos cuerpos de ejército: el de Jackson y el de Magruder, con cuatro y tres divisiones respectivamente, y tres divisiones propiamente dichas con cinco o seis brigadas. Además, el Distrito de Defensa de Carolina del Norte respondía directamente ante el Ejército, al igual que la Artillería de Reserva con seis batallones y la caballería con seis regimientos. ^{[ 15 ]} La fuerza total del ejército era de aproximadamente 90 000 soldados. No se puede determinar la fuerza exacta, ya que solo se conservan algunas notas sobre el aprovisionamiento. La fuerza estimada se obtiene, si no se indica explícitamente, de los despachos en combate.

La Batalla de los Siete Días demostró que el Ejército aún sufría de una organización insuficiente en el mando. El general Lee subdividió el ejército nuevamente, pero esta vez solo con mandos individuales. Introdujo una estructura de mando similar a la de un cuerpo de ejército y, como administración intermedia, denominó ala izquierda y ala derecha. El Ejército se organizó el 28 de agosto de 1862 de la siguiente manera. ^{[ 16 ]}

La Artillería de Reserva del Ejército constaba de un regimiento y dos batallones. Permanecieron en la zona de Richmond durante toda la Campaña del Norte de Virginia y no regresaron al Ejército hasta el 3 de septiembre de 1862. La División del Mayor General Hill también permaneció en la parte oriental de Richmond con la orden de mantener la atención de McClellan el mayor tiempo posible. ^{[ 17 ]} Cuando se hizo previsible que el Ejército del Potomac pronto sería transferido para apoyar a Pope, Lee ordenó a la División que se dirigiera al norte. ^{[ 18 ]} Hill nunca entró en combate durante la campaña. Un total de aproximadamente 54 000 soldados participaron en la acción a lo largo de la campaña.

Las pérdidas del Ejército antes y después de la Segunda Batalla de Manassas debían ser reemplazadas antes de que pudiera comenzar la Campaña de Maryland . Si bien no fueron necesarios cambios fundamentales en la estructura de mando del Ejército, el general Lee intercambió divisiones y brigadas o reforzó algunas. Las alas del Ejército pasaron a llamarse oficialmente «Cuerpos». En la Campaña de Maryland, el Ejército se subdividió de la siguiente manera. ^{[ 19 ]}

Aunque la organización del cuerpo resultó ser generalmente fiable, su subdivisión en cuatro o cinco divisiones dificultó el mando general. El general Lee ya había considerado antes de la batalla de Antietam reducir la estructura general, pero no tenía intención de que hubiera cambios en el liderazgo. El Congreso Confederado autorizó la creación del Cuerpo, y el presidente Davis ratificó la asignación de los comandantes y ascendió a los mayores generales Longstreet y Jackson a tenientes generales. El general Lee anunció esto en la Orden Especial 234 el 6 de noviembre de 1862. ^{[ 20 ]} Aproximadamente 60 000 soldados sirvieron en la Campaña de Maryland.

En los días posteriores a la batalla de Chancellorsville, no hubo cambios en la estructura de mando ni en la jerarquía del ejército. El ejército reemplazó sus bajas con nuevos reclutas y soldados que regresaban al servicio. Lee exigió que todos los regimientos se consolidaran exclusivamente con reclutas procedentes de sus respectivos estados de origen.

Tras la batalla de Fredericksburg, el Ejército de Virginia del Norte pudo reunir a más de 72.497 soldados ^{[ 21 ],} sin contar a otro personal. En esta cifra total no se tiene en cuenta que Lee había decidido estacionar una división completa y una brigada de caballería en el valle de Shenandoah para su protección en ese momento, y estas tropas no están incluidas en las estimaciones totales.

Durante el otoño de 1862, que se extendió durante todo el invierno siguiente, el ejército se enfrentó al Ejército del Potomac en Rappahannock. Allí surgió un nuevo problema: debido a la necesidad de mostrar siempre su presencia al enemigo, los suministros disponibles para el ejército en los pueblos y ciudades circundantes eran limitados. En aquellos tiempos, cualquier ejército se abastecía a lo largo del camino mientras se desplazaba por el teatro de operaciones. Incluso pedir suministros por ferrocarril, si es que era una opción viable, requería mucho tiempo y esfuerzo, y las travesías de suministros en carretas eran potencialmente vulnerables a los ataques enemigos. Esto dejó a Lee con pocas opciones, por lo que el 24 de diciembre de 1862 dio la orden especial de trasladar la mitad de su artillería al interior del país para mejorar el abastecimiento de sus caballos. Prohibió asignar todos los caballos a cualquier otra tarea que no fueran las oficiales. ^{[ 22 ]}

El 15 de febrero de 1863, Lee reorganizó su artillería. Se asignaron seis batallones a ambos cuerpos, y la reserva se compuso de dos batallones más. ^{[ 23 ]} El Departamento de Guerra Confederado sugirió encarecidamente a Lee, en documentos de posición fechados el 18 de febrero de 1862, que estacionara dos divisiones en la costa atlántica. Lee no se opuso a tales peticiones, probablemente todo lo contrario, debido a la difícil situación en la que se encontraba por la escasez general de provisiones, por lo que dio órdenes al general Longstreet para que así se hiciera. Ambas divisiones asignadas solo regresaron para unirse nuevamente al Ejército de Virginia del Norte después de la Batalla de Chancellorsville . El ejército estaba compuesto en esta batalla por más de 61.500 soldados. ^{[ 24 ]}

Lee aprovechó la muerte de Jackson para subdividir nuevamente el Cuerpo de Virginia del Norte. El presidente Jefferson Davis aceptó la subdivisión y, en su Orden Especial n.° 146, ordenó a Lee que reorganizara el Ejército. ^{[ 25 ]}

Lee ordenó a los batallones de artillería de la Artillería de Reserva que sirvieran directamente con el Cuerpo durante toda la campaña de Gettysburg . El Ejército de Virginia del Norte contaba entonces con un total de 75.054 soldados en la Batalla de Gettysburg . ^{[ 26 ]}

El ejército desplegó más de 241 cañones después de la batalla de Gettysburg. ^{[ 27 ]}

El 9 de septiembre, el general Lee tuvo que enviar el Primer Cuerpo al Ejército de Tennessee de Braxton Bragg . Tras esto, el ejército fue reorganizado. Los cambios no fueron significativos; solo la caballería experimentó una reorganización importante. ^{[ 28 ]}

El ejército contaba entonces con 55 221 soldados. Los cambios de mando hasta el 31 de diciembre de 1863 fueron mínimos. La Brigada de Cooke fue asignada a la División de Heth, la División de Hampton se reforzó con una brigada de caballería y el Tercer Cuerpo incorporó un batallón de artillería adicional. El mando de Imboden permaneció en el Valle de Shenandoah y fue asumido por el Mayor General Early como el Distrito de Defensa del Valle de Shenandoah. El ejército contaba con 54 715 hombres el 31 de diciembre.

La organización del Ejército de Virginia del Norte no cambió hasta el final de la guerra. El Ejército contaba con varios cuerpos, cada cuerpo con varias divisiones, y la artillería estaba repartida entre ellos. En los primeros seis meses, el número de efectivos del Ejército aumentó de aproximadamente 46 380 a 62 230 soldados. En julio, el Ejército fue asignado al Distrito de Defensa de Carolina del Norte y Richmond. Durante la Campaña de Richmond-Petersburg, el número de soldados aumentó temporalmente a 82 633 mientras parte del Ejército estaba bajo el mando del Teniente General Early en el Valle de Shenandoah.

En 1864, el Ejército de Virginia del Norte combatió contra fuerzas que duplicaban con creces la fuerza del Ejército del Potomac, James y Shenandoah en la Campaña Terrestre de Grant , la Incursión de Early contra el Ferrocarril de Baltimore y Ohio , la Campaña de Richmond-Petersburg y la Campaña de Shenandoah en el Valle de Shenandoah. El Ejército se reorganizó el 31 de enero de 1865 ^{[ 29 ]} porque 69.659 soldados estaban en condiciones de combatir, pero 4.500 o más no tenían fusiles. ^{[ 30 ]}