William Porcher Miles

William Porcher Miles (4 de julio de 1822 - 11 de mayo de 1899) fue un político estadounidense que se encontraba entre los fervientes defensores de los derechos de los estados , partidarios de la esclavitud y secesionistas del Sur que llegaron a ser conocidos como los " Come-Fuego ". Es notable por haber diseñado la variante más popular de la bandera confederada , originalmente rechazada como bandera nacional en 1861 pero adoptada como bandera de batalla por el Ejército de Virginia del Norte bajo el mando del general Robert E. Lee ^{[ 1 ]} antes de ser reincorporada.

Nacido en Carolina del Sur , mostró poco interés en la política en sus inicios, y su trayectoria profesional temprana incluyó el estudio del derecho y un puesto como profesor de matemáticas en el Charleston College de 1843 a 1855. A finales de la década de 1840, cuando las cuestiones seccionales convulsionaban la política de Carolina del Sur, Miles comenzó a pronunciarse sobre estos temas. Se opuso tanto a la Enmienda Wilmot como al Compromiso de 1850. A partir de entonces, Miles consideraría cualquier intento del norte por restringir la esclavitud como una justificación para la secesión.

Miles fue elegido alcalde de Charleston en 1855 y sirvió en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos desde 1857 hasta la secesión de Carolina del Sur en diciembre de 1860. Fue miembro de la convención estatal de secesión y representante de Carolina del Sur en la Convención Confederada de Montgomery, Alabama , que estableció el gobierno provisional y la constitución de los Estados Confederados. Representó a su estado en la Cámara de Representantes Confederada durante la Guerra Civil estadounidense .

Miles nació en Walterboro, Carolina del Sur , hijo de James Saunders Miles y Sarah Bond Worley Miles. Sus antepasados ​​eran hugonotes franceses y su abuelo, el mayor Felix Warley, luchó en la Revolución Americana. Cursó su educación primaria en la Escuela Southworth y posteriormente asistió a la Academia Willington, donde John C. Calhoun se había matriculado una generación antes. Miles se matriculó en el Charleston College en 1838, donde conoció a los futuros defensores de la secesión James De Bow y William Henry Trescot . Miles se graduó en 1842 y en 1843 estudió brevemente derecho con un abogado local antes de regresar a su alma mater como profesor de matemáticas. ^{[ 2 ]}

A lo largo de la década de 1840, Miles mostró poco interés en la política activa. No participó en el Movimiento de Bluffton en 1844, aunque reconoció que la Enmienda Wilmot de 1846 amenazaba sus conceptos de "derechos del Sur, la igualdad de los estados bajo la Constitución y el honor de un pueblo esclavista". En 1849, Miles fue invitado a hablar en una celebración del 4 de julio en Charleston. ^{[ 3 ]}

En este discurso, Miles atacó los principios que sustentaban la Enmienda Wilmot. Si bien creía que la esclavitud era una "institución divina", estaba dispuesto a aceptar las diferencias de opinión siempre y cuando los defensores de la abolición de la esclavitud correspondieran admitiendo que la Constitución "reconocía y toleraba" la esclavitud. ^{[ 4 ]} Para Miles, los norteños, en sus esfuerzos por legislar restricciones a la esclavitud, no solo planteaban una cuestión de interpretación constitucional. Miles argumentó:

No defienden un principio abstracto; no se dejan llevar por un mero espíritu de oposición fanática a la esclavitud... deliberada, intencionada y conscientemente, buscan asestar un golpe mortal al Sur. Se trata de un golpe contundente. Su objetivo es reprimir sus energías, frenar su desarrollo, disminuir y, finalmente, destruir su peso e influencia política en esta confederación. ^{[ 4 ]}

Miles rechazó cualquier compromiso sobre la esclavitud y apoyó a Calhoun en su oposición al Compromiso de 1850. Sin embargo, mientras los activistas del estado se movilizaban en 1850 y 1851, Miles se mantuvo al margen, ya que las asociaciones y manifestaciones por los derechos del Sur dominaban la política de Carolina del Sur. En 1852, Miles pronunció un discurso ante la Sociedad de Exalumnos del Charleston College que incluyó uno de los argumentos frecuentes de los "Espectadores de Fuego". Refiriéndose a la Declaración de Independencia, Miles negó el concepto de derechos inalienables y sostuvo que la libertad era un "privilegio adquirido". Argumentó que "los hombres no nacen libres ni iguales" y que algunos nacían con la capacidad innata de ganarse la libertad, mientras que otros no. El gobierno no debería intentar "convertir en estadista a aquel a quien Dios quiso que fuera labrador" ni "atar para siempre al arado a aquel a quien Dios le ha dado una mente capaz de forjar el destino de un pueblo". A partir de este punto de su carrera, Miles rechazó la legitimidad política de los abolicionistas y los defensores de la tierra libre, y respondió a cualquier intento de restringir la esclavitud con un llamado a la secesión. ^{[ 5 ]} En 1852 pronunció el discurso de graduación "El gobierno republicano no siempre es el mejor" ante los miembros del College of Charleston. ^{[ 6 ]}

En el verano de 1855, una epidemia de fiebre amarilla azotó la costa de Virginia. Finalmente, murieron 2000 personas, así como la mitad de los médicos que intentaron tratarla. Virginia solicitó voluntarios del sur profundo, donde la enfermedad era más común y los residentes habían desarrollado cierta inmunidad natural. Miles respondió sirviendo durante varias semanas en Norfolk como enfermero. Sus heroicas acciones fueron comunicadas a Charleston, y sus amigos aprovecharon la popularidad generada por sus acciones para proponerlo como candidato a alcalde. A su regreso a Charleston, pronunció un solo discurso público, pero aun así fue elegido alcalde por 1260 votos contra 837. ^{[ 7 ]} Mientras ejercía como alcalde, Miles vivió en el número 53 de la calle Beaufain; la casa ya no existe.

Interesado en la reforma, el nuevo alcalde abordó primero la reforma policial. Tras enviar misiones de investigación a otras ciudades, implementó un plan que solucionaba el problema del excesivo partidismo dentro del consejo municipal. La responsabilidad de los nombramientos se reasignó al jefe de policía para los rangos inferiores y al alcalde, con la aprobación del consejo municipal, para los rangos superiores. ^{[ 8 ]} Amplió el tamaño de la Guardia Municipal y creó una fuerza policial montada. ^{[ 9 ]}

En el ámbito de la reforma social, Miles creó un centro de detención juvenil, un asilo, un orfanato y un centro de acogida. Proporcionó ayuda a los pobres sin hogar y a los indigentes negros libres, e implementó un sistema de alcantarillado como medida sanitaria. Tras heredar una gran deuda pública, aumentó los impuestos sobre la propiedad con el fin de saldarla en 35 años. Al finalizar su mandato de dos años, se consideró que su gestión había sido exitosa, lo que le llevó a plantearse la posibilidad de ocupar otro cargo público. ^{[ 10 ]}

En 1856, Miles se postuló para el escaño que dejaba vacante el congresista William Aiken Jr. Los temas nacionales de la esclavitud en Kansas y el auge del Partido Republicano dominaron la elección. Miles argumentó que la elección del candidato republicano a la presidencia, John C. Fremont , requeriría una respuesta conjunta del Sur que podría incluir el boicot al nuevo Congreso y la convocatoria de una convención del Sur para determinar las acciones a seguir. En una elección a tres bandas, Miles resultó victorioso con 1852 votos frente a los 1844 de sus dos oponentes. ^{[ 11 ]}

Cuando asumió el cargo en 1857, descubrió que los asuntos de Kansas dominaban el debate en el Congreso, amenazaban la unidad del Partido Demócrata e impulsaban el crecimiento de los republicanos. Su primer discurso en la Cámara de Representantes tuvo lugar en 1858, donde defendió la postura del Sur sobre Kansas. A pesar de reconocer que el clima de Kansas no era propicio para la esclavitud, declaró:

Pero, señor, la cuestión está planteada, la batalla ha comenzado; y aunque se trate de un principio abstracto que por el momento no promete reportarnos ninguna ventaja práctica, estoy dispuesto a mantenerme firme y luchar hasta el final. ... Puede que el Sur no disuelva la Unión al rechazar Kansas, pero tal rechazo, sin duda, rompería otro de los lazos —cada vez menos— que el curso de los acontecimientos ha ido quebrando uno a uno. ^{[ 12 ]}

Miles fue reelegido en 1858. En enero de 1859, habló en apoyo de su compañero William Lowndes Yancey, abogando por la derogación de las leyes federales que prohibían el comercio de esclavos africanos. Miles consideraba que la regulación de dicho comercio debía ser competencia de los estados y que la prohibición nacional era un insulto al honor del Sur. Esta postura fue considerada demasiado radical incluso por sus amigos, como Trescott, quien opinaba que, dado que jamás contaría con el apoyo de la mayoría de la nación, la postura de Miles era simplemente una estratagema para forzar la desunión. ^{[ 13 ]}

La incursión de John Brown en Harpers Ferry causó gran conmoción en el Sur. Cuando el Trigésimo Sexto Congreso se reunió en diciembre de 1859, el primer punto del orden del día fue la elección de un presidente. Ya convulsionados por la incursión de Brown, los sureños se indignaron aún más con la nominación del republicano de Ohio, John Sherman, para el cargo. Sherman fue uno de los 68 republicanos que habían respaldado el libro de Hinton Helper , *La crisis inminente y cómo afrontarla* , que los sureños creían que desataría una guerra de clases entre esclavistas y no esclavistas en el Sur. ^{[ 14 ]} Los republicanos propusieron comprar 100 000 ejemplares del libro y distribuirlos por todo el país. ^{[ 15 ]} Miles conspiró con el gobernador de Carolina del Sur para enviar un regimiento de milicianos a Washington con el fin de disolver el Congreso en caso de que Sherman fuera elegido, pero la retirada de la nominación de Sherman impidió que se llevara a cabo la acción. ^{[ 16 ]}

En Carolina del Sur, la legislatura estatal no pudo determinar una respuesta adecuada, pero finalmente, en respuesta a una propuesta del gobernador William Henry Gist, partidario de la secesión , decidió proponer una convención sureña. Como primer paso, Christopher Memminger fue enviado a Virginia para solicitar su apoyo. Miles aconsejó a Memminger que «inculcara nuestra postura a favor de Carolina de tal manera que la impregnara en Virginia... [y] pronto podremos ver el fruto de sus discursos en la descendencia robusta y sana de cuyo nacimiento estaríamos tan orgullosos: una confederación sureña». ^{[ 17 ]}

Miles fue seleccionado para el Congreso Confederado provisional y el regular . Fue presidente del Comité de Asuntos Militares de la Cámara de Representantes y también sirvió como ayudante de campo del general PGT Beauregard en Charleston, durante los preparativos para el ataque a Fort Sumter, y en la Primera Batalla de Bull Run . Sin embargo, consciente de su falta de entrenamiento militar, Miles centró la mayor parte de su atención en sus deberes congresionales. ^{[ 29 ]}

El historiador Eric H. Walther describe la trayectoria de Miles en el Congreso Confederado:

Al igual que otros radicales, Miles solo encontró frustración en el Congreso Confederado. Antes de la secesión, había querido eliminar todos los aranceles comerciales en una confederación sureña. Ahora, De Bow le advirtió que un cambio repentino hacia el libre comercio alienaría y antagonizaría a los poderosos plantadores de azúcar del sur del Golfo, que habían prosperado bajo las políticas arancelarias de la Unión. Miles se quejó de que sus colegas en los comités del Congreso hacían imposible el trabajo porque sus ausencias habituales impedían el quórum, y a medida que los acontecimientos empezaron a empeorar en la nueva nación, no tenía una opinión más favorable del presidente Davis que otros radicales. Hacia el final de la guerra, cuando algunos oficiales militares comenzaron a discutir la eficacia de usar tropas negras en el ejército confederado, Miles estaba perplejo. ... [Él] comprendía las necesidades urgentes del ejército, pero finalmente... [concluyó] que "no es meramente una cuestión militar, sino una gran cuestión social y política, y cuanto más lo considero, menos convencido estoy de que realmente pueda ayudar a nuestra causa poner armas en manos de nuestros esclavos". ^{[ 30 ]}

Durante su servicio en el Congreso Provisional Confederado, Miles presidió el "Comité de la Bandera y el Sello", que adoptó la bandera de las " Estrellas y Barras " como bandera nacional de la Confederación. Miles se opuso a esta elección porque, según él, se parecía demasiado, como admitieron sus partidarios, a la antigua bandera de las Barras y Estrellas. Miles argumentó:

No tiene sentido conservar el emblema de un gobierno que, en opinión de los Estados que componen esta Confederación, se había vuelto tan opresivo y perjudicial para sus intereses que requería su separación. Es inútil hablar de «mantener» la bandera de los Estados Unidos cuando nos hemos separado voluntariamente de ellos. ^{[ 31 ]}

Miles prefería su propio diseño. Cuando el general PGT Beauregard decidió que se necesitaba una bandera de batalla más reconocible, Miles propuso su diseño. Aunque este diseño fue rechazado por el comité para la bandera nacional, finalmente se convirtió en la bandera de batalla confederada , hoy conocida como la "bandera rebelde" o la "Cruz del Sur". El diseño de Miles se utilizó posteriormente como cantón en la segunda versión de la bandera nacional (apodada "Bandera Inmaculada"), así como en el tercer diseño nacional (apodado "Bandera Manchada de Sangre").

A finales de enero de 1865, Miles presentó una resolución en el Congreso Confederado que declaraba: «Que nosotros, los representantes del pueblo de los Estados Confederados, estamos firmemente decididos a continuar la lucha en la que estamos involucrados hasta que los Estados Unidos reconozcan nuestra independencia». ^{[ 32 ]}

Al describir los sentimientos de Miles poco después de que terminara la guerra y citando una carta del 25 de septiembre de 1865, Walther escribió:

Y, sin embargo, ni siquiera la realidad de la derrota alteró las ideas abstractas de Miles. Observar cómo otros sureños afrontaban la derrota perturbó profundamente al íntegro Miles. «Cuando vemos a los secesionistas más fervientes y a los "devoradores de fuego" negando con vehemencia haber hecho algo más que "ceder sus convicciones a la voz de su Estado"», y calificando la secesión de herejía y la esclavitud de maldición, Miles concluyó: «Es evidente que la política debe ser más un oficio que una vocación para un hombre honorable de lo que jamás lo fue». Para cualquier secesionista que regresara a un cargo público en una Unión reconstruida, creía Miles, esto implicaba una pérdida de autoestima, coherencia y honor. Para él y otros secesionistas, afirmó, la política «no puede ser, por un tiempo, un camino que cualquier persona de tono elevado y sensible —por no decir honesta y concienzuda— pueda transitar». ^{[ 32 ]}

Miles se casó con Bettie Beirne en 1863, hija de Oliver Beirne , un acaudalado terrateniente de Virginia , y nieta del representante Andrew Beirne . Durante algunos años después de la guerra, trabajó para su suegro como factor en Nueva Orleans. En 1867, Miles asumió la administración de la plantación Oak Ridge en el condado de Nelson, Virginia . ^{[ 33 ]} Como agricultor de tabaco y trigo, tuvo serios problemas financieros y, en 1874, solicitó sin éxito el puesto de presidente de la nueva Universidad Johns Hopkins de Baltimore. Miles permaneció en la granja y ayudó a amigos como Beauregard y el exmiembro de los Fire Eaters, Robert Rhett, a recopilar material para sus propias historias de la Confederación. ^{[ 34 ]}

En 1880, Miles fue nombrado presidente del recién reabierto South Carolina College . Tras la muerte de su suegro en 1882, Miles se hizo cargo de los negocios familiares y se trasladó a Houmas House, en la parroquia de Ascension, Luisiana , donde administró una docena de plantaciones que Oliver Beirne había heredado apenas un año antes tras la muerte de su amigo de toda la vida, John Burnside. En 1892, junto con su hijo, fundó la Miles Planting and Manufacturing Company of Louisiana. ^{[ 35 ]}

Miles murió el 11 de mayo de 1899, a los 76 años y fue enterrado en el cementerio Green Hill en Union, Virginia Occidental . ^{[ 36 ]}

• Channing, Steven (1974). Crisis del miedo: La secesión en Carolina del Sur . WW Norton & Company . ISBN 0-393-00730-8.

Oficial

• Archivo de William Porcher Miles en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.

información general

• Congreso de los Estados Unidos. "William Porcher Miles (id: M000707)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• William Porcher Miles en Find a Grave
• William Porcher Miles en el cementerio político