Chevron Cars Ltd

Derek Bennett nació en 1933 en Manchester y se crió en Prestwich . Fue un ingeniero intuitivo, en gran parte autodidacta, y un talentoso piloto de carreras aficionado. ^{[ 1 ]}

En su juventud, Bennett mostró un gran interés por los aviones a escala . Realizó un aprendizaje en ingeniería mecánica y eléctrica antes de convertirse en mecánico, pero pronto se involucró en el mundo de las carreras de automovilismo en el norte de Inglaterra, inicialmente en eventos locales de carreras de autos de serie .

Bennett pronto se dedicó a construir, mantener y conducir coches de carreras para sí mismo y otros aficionados locales, y se consolidó como piloto competitivo a nivel de club, especialmente en la categoría Bennett Special, participando en una serie de coches con motor Ford de 1172 cc; más tarde pasó a la categoría Clubmans . Bennett también construyó un coche único de Fórmula Junior que tuvo un éxito moderado: la competencia de Lotus y Cooper, con sus coches de motor trasero, fue más que suficiente para superarlo, y la era de los constructores de coches especiales en la Fórmula Junior llegó a su fin.

En 1965, la demanda de réplicas de su coche Clubmans era suficiente para que Bennett se consolidara como constructor y fundara su empresa y la marca Chevron en School Street, Salford. Con la ayuda de un pequeño equipo de entusiastas afines (en particular, su amigo y asistente Paul Owens), durante década y media Chevron produjo coches de carreras de gran éxito.

Bennett nunca pasó de la Fórmula Tres en su propia carrera como piloto, pero siguió siendo lo suficientemente rápido como para probar y desarrollar muchos de sus coches, especialmente en los circuitos cercanos de Oulton Park y Aintree .

Estaba trabajando en un Chevron de Fórmula Uno cuando murió en un accidente de ala delta en 1978. ^{[ 2 ]}

Chevron fue particularmente conocido por sus autos deportivos de pequeña cilindrada y sus monoplazas de Fórmula Dos , Fórmula Tres y Fórmula 5000. Aunque un Chevron F5000 venció a un grupo representativo de Fórmula Uno una vez en una carrera abierta a ambas categorías ( Peter Gethin en la Carrera de Campeones en 1973), la marca nunca se dirigió seriamente a la F1; se construyó un auto de F1 pero no se terminó en vida de Bennett y cuando se completó solo corrió en el campeonato nacional Aurora F1 en Gran Bretaña. Bennett fue notable por el primer auto con un difusor, el Chevron GT, el primer auto con una caja de absorción de impactos (llamada "marco del morro" en su época), el Chevron B16 .

Aunque los primeros Chevron fueron desarrollos del Clubmans especial de Derek Bennett (Clubmans es una fórmula nacional británica para autos deportivos descapotables con motor delantero y motores Ford), los clientes de la empresa pronto comenzaron a buscar carreras más ambiciosas, y pronto se estableció una línea de autos gran turismo con el B3 (los primeros números de tipo se aplicaron retroactivamente cuando los autos fueron homologados para las carreras de Grupo 4 y 5) que se convirtió en una línea de exitosos autos con motor BMW y Ford capaces de competir internacionalmente en la clase de autos deportivos de dos litros. El reemplazo de estos autos fue el B16 , pero el piloto Brian Redman señaló que con su pesada carrocería coupé sería superado en la mayoría de los circuitos por los spyders descapotables más ligeros de marcas como Abarth . Se presentó el B16 Spyder, con una carrocería inspirada en el Porsche 908 Spyder (que también condujo Redman), y esto dio inicio a una larga serie de exitosos deportivos de dos litros, incluidos el B19 , B21 , B23 , B26 y B31 .

Durante este periodo, Chevron tuvo una participación muy activa y exitosa en las fórmulas de monoplazas, centrándose principalmente en la Fórmula 3, la Fórmula 2 y la Fórmula Atlantic (también conocida como SCCA Fórmula B), con algunas variantes del mismo diseño básico. Casi todos los pilotos de Fórmula 1 de la década de 1970 pilotaron un Chevron al inicio de sus carreras, incluido Niki Lauda.

Chevron se distinguía por su orgullo lancasteriano ; a diferencia del resto de la industria británica de coches de carreras, que solía concentrarse en un arco que se extendía desde el suroeste de Londres, pasando por el antiguo circuito de Brooklands y el aeropuerto de Heathrow , hasta Silverstone , Chevron mantuvo su sede en una fábrica de Bolton . Muchos de sus pilotos más célebres, como Brian Redman y Jim Crawford (de ascendencia escocesa, de hecho), también eran lancasterianos. Muchos de los clientes más destacados de Chevron también procedían del norte de Inglaterra, entre ellos John Bridges, Digby Martland y John Lepp.

La época dorada de la marca se extendió hasta finales de la década de 1970 y terminó con la muerte de Derek Bennett tras un accidente de ala delta en 1978; Chevron continuó en su forma original, propiedad de las hermanas de Derek durante un par de años con Tony Southgate como diseñador consultor, y luego pasó a otras manos; se fabricaron algunos coches nuevos. Varios empleados clave de Chevron, incluidos el diseñador Paul Brown y el cofundador y director Owens, también trabajaron en los efímeros coches de Fórmula Dos de Maurer , y más tarde como director en Reynard .

Algunos de los activos de la liquidada Derek Bennett Engineering Ltd fueron adquiridos por un consorcio de pilotos y entusiastas de las carreras escoceses que formaron Chevron Racing Cars (Scotland) Ltd, junto con otras partes, incluyendo a Vin Malkie y Helen Bashford. Esta compañía produjo repuestos para la gama de autos Chevron, además de diseñar y construir algunos modelos nuevos de Sports 2000 y Formula Atlantic hasta 1983, cuando también fue liquidada. Roger Andreason, cuyo negocio Andreason Racing and Tuning, en ese momento, gestionaba varios autos Chevron para clientes, compró los activos del consorcio escocés liquidado. Bajo el control de Roger Andreason, Chevron Cars Ltd produjo más de 50 autos para las categorías Formula Ford , Formula Ford 2000, Sports 2000 y Grupo C, además de mantener el servicio de repuestos para los propietarios de Chevron existentes.

En el año 2000, Vin Malkie, uno de los empleados originales de Chevron y propietario del primer Chevron B1 , junto con su esposa y exitosa piloto de carreras Helen Bashford-Malkie, adquirió la marca y el nombre Chevron. Continuaron con su negocio como restauradores y preparadores de coches de carreras Chevron. Desde entonces, han producido modelos de continuación técnicamente correctos utilizando en gran medida plantillas y planos originales. Vin y Helen seguían consultando regularmente con muchos de los empleados originales de Chevron, entre ellos Paul Owens, como parte de su proceso de restauración. En 2011, en asociación con un inversor, produjeron el Chevron GR8 y, posteriormente, el GR8 GT , compitiendo con éxito con BARC y, más tarde, el coche GT en el British GT, ganando el Festival de la Velocidad de Goodwood con el piloto de carreras Anthony Reid.

En 2006, Chris Smith adquirió la participación mayoritaria de la recién creada empresa Chevron Cars Ltd., a sus propietarios Roger Andreason y Tim Colman. Ambos conservaron participaciones minoritarias, y Colman continuó como director. Durante los cinco años siguientes, Smith invirtió considerablemente en Chevron. En este periodo, supervisó la construcción de aproximadamente diez modelos B8 y B16 de la serie "Continuación", que fueron ensamblados por Kelvin Jones de Kelvin Jones Motorsport, con sede en Liverpool. En julio de 2011, Andreason y Colman recompraron la participación de Smith y Andreason fue reelegido director general de Chevron Cars Limited, empresa que vendió en 2010.

En noviembre de 2016, Vin Malkie y Helen Bashford-Malkie, custodios de la marca durante 35 años, vendieron el grupo de empresas Chevron, incluyendo la propiedad intelectual, la marca registrada y el nombre Chevron, así como los derechos de autor de la marca, a WDK Holdings, cuyos directores son Nicola Foulston e Ian Cox. Estos últimos continúan fabricando componentes, automóviles, restauraciones y preparación para carreras de Chevron desde su sede en Stockbridge, Hampshire, Reino Unido. Helen y Vin seguirán prestando sus servicios como consultores.

En 2021, David Beecroft adquirió las empresas Chevron Racing Cars Ltd y Derek Bennett Engineering Ltd a Nicola Foulston y al grupo Velocity, junto con la marca registrada para el uso del nombre y el logotipo de Chevron en nuevos proyectos. Beecroft, admirador de los diseños de Bennett desde siempre, creció cerca de la fábrica de Chevron en Bolton.

El nombre y el logotipo de Chevron se han incorporado al nuevo coche del Campeonato Junior TOCA 2025.