Derek Cooper

El mayor George Derek Cooper OBE MC (28 de mayo de 1912 – 19 de mayo de 2007) fue un oficial del ejército británico , activista en favor de los refugiados y defensor del pueblo palestino .

Cooper nació en Bromley , Kent. Fue el tercero de cuatro hijos del capitán George Stanley Cooper y su esposa, Clara Tilling. La familia gozaba de una posición económica acomodada: los Cooper se dedicaban a la imprenta y los Tilling eran propietarios de una importante compañía de autobuses . Su padre murió en Jhansi, India, en 1915, mientras servía en el Regimiento Real de West Kent .

Estudió en la escuela Kent House de Eastbourne y posteriormente en el Eastbourne College . Su madre se casó con uno de los compañeros oficiales de su padre procedentes de la India, el mayor George Dominic Heyland. La familia se trasladó a su finca en el condado de Londonderry .

Cooper suspendió una prueba de visión y, por lo tanto, no pudo ingresar en la Marina Real como deseaba. En su lugar, en 1930 se convirtió en aprendiz de ingeniero civil, trabajando en Greenwich para la empresa Tilbury Contracting and Dredging Company . En 1932 fue enviado a Palestina , donde se estaba construyendo un nuevo puerto en Haifa . Se convirtió en agente especial de la policía palestina , pero regresó a Irlanda cuando el proyecto finalizó en 1934. Su padrastro había fallecido y él administraba la finca de Ballintemple.

Se casó con Pamela Armstrong-Lushington-Tulloch en 1937. Tuvieron una hija, Jennifer-June (nacida en 1939), y un hijo, Michael (nacido en 1944). Su hija se casó con Jeremy Browne (posteriormente 11.º marqués de Sligo ).

Cooper se unió a la Guardia Irlandesa como reservista en octubre de 1936. Fue movilizado el 2 de septiembre de 1939 y trabajó en el proyecto de construcción de defensas de campaña contra la esperada invasión nazi en 1940. Tras alistarse como voluntario en el Segundo Regimiento de Caballería de la Casa Real , desembarcó en Normandía el 13 de julio de 1944, sirviendo en Francia, Bélgica y en la batalla por el puente de Nimega , en la carretera a Arnhem . Permaneció en Europa hasta 1946, cuando fue destinado a Egipto con la Guardia de la Vida .

Fue trasladado a Palestina en 1947. En 1948 recibió la Cruz Militar por su servicio en defensa de la población árabe de Jaffa frente al avance de las fuerzas del Yishuv , en las semanas posteriores a la masacre de Deir Yassin . ^{[ 1 ]} La mayoría de los árabes de Jaffa se marcharon con las fuerzas británicas cuando estas se retiraron el 10 de mayo de 1948. Regresó con su regimiento a Alemania, donde sirvió como segundo al mando.

En 1949 conoció a Pamela, vizcondesa Ruthven de Canberra , viuda del mayor Patrick Hore-Ruthven . Ella conservaba la belleza de su juventud, y él lucía un bigote de oficial de caballería. La pareja se enamoró y él solicitó el divorcio a su primera esposa. La princesa Alicia desaprobó el matrimonio propuesto, y el conde de Athlone, esposo de la princesa Alicia, era coronel del regimiento de Cooper. El mayor Cooper se divorció en 1951 y renunció a su cargo. Su futura esposa dejó Windsor y se casaron el 30 de julio de 1952. Tuvo dos hijastros, Grey (más tarde segundo conde de Gowrie ) y Malise .

Los Cooper y su familia se mudaron a Dunlewey, en el condado de Donegal , donde vivieron hasta 1974. Ambos disfrutaban del campo irlandés, y la temporada en Donegal giraba en torno al castillo de Glenveagh , residencia de verano del coleccionista de arte estadounidense Henry McIlhenny y su amigo Derek Hill . Más tarde tuvieron una casa en Belgravia , pero en sus últimos años se mudaron a Tisbury, en Wiltshire.

Los Cooper se involucraron en actividades de ayuda humanitaria. Brindaron asistencia a los refugiados que habían huido de Hungría cruzando el Danubio durante la revolución de 1956 , y se unieron a un equipo de Save the Children Fund en Andau , Austria. Pasaron más de un año en el norte de Jordania entre 1960 y 1961, ayudando a refugiados palestinos en campamentos cerca de Irbid . El rey Hussein de Jordania le otorgó a Cooper la Medalla Istiqlal por su labor.

Los Cooper volvieron a participar en una operación de ayuda de Save the Children en 1962, tras el terremoto de Buin Zahra del 1 de septiembre, que causó la muerte de unas 12.000 personas y dejó a 22.000 sin hogar. Tras la Guerra de los Seis Días , Cooper coordinó las labores de ayuda del Fondo Británico de Ayuda a Jordania en Amán , prestando asistencia a los refugiados palestinos. En las décadas de 1970 y 1980, viajaron repetidamente a Oriente Medio para trabajar en campos de refugiados palestinos. Fue condecorado con la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1969 por su labor en los territorios ocupados . Realizaron un estudio sobre las condiciones de los refugiados palestinos para Oxfam entre 1973 y 1975, y para el Comité Internacional de Derechos Humanos de Palestina entre 1975 y 1976. Los Cooper trabajaron para Oxfam en Beirut durante el verano de 1982, mientras la ciudad estaba sitiada por las tropas israelíes . En 1984 fundaron la organización benéfica Ayuda Médica para los Palestinos .

Cooper publicó su diario de la Segunda Guerra Mundial en 1997 bajo el título Dangerous Liaison . ^{[ 2 ]} Una biografía de John Baynes, For Love of Justice: the life of a quixotic soldier, se publicó el mismo año. ^{[ 3 ]}

Su segunda esposa falleció en Amesbury, Wiltshire, el 13 de julio de 2006. El mayor Cooper murió en el mismo lugar menos de un año después, poco antes de cumplir 95 años. Le sobreviven su hijo, su hija y dos hijastros.

• Obituario ^{[ enlace eliminado ]} , The Times , 21 de mayo de 2007
• Obituario , The Independent , 31 de mayo de 2007
• Obituario , The Guardian , 18 de julio de 2007
• Asiamap.ac.uk , Archivo de Derek Cooper