Derek Harland Ward

Ward permaneció con el Escuadrón N.º 87 durante mayo y junio mientras este comenzaba a reponer sus bajas y a reequiparse para tareas operativas. A principios de julio, con la Batalla de Inglaterra ya en pleno desarrollo, fue enviado a la base de la RAF en Exeter como parte del Grupo N.º 10 y se le encomendó la tarea de cubrir los accesos a los puertos y dársenas a lo largo de la costa suroeste de Inglaterra, incluidos los de Bristol , Plymouth y la Isla de Portland . Realizó patrullas diurnas durante los meses siguientes. El 8 de agosto, el vuelo de Ward comenzó a realizar interceptaciones nocturnas, operando desde la RAF Bibury . Su participación fue breve, ya que unos días después asumió el mando de un vuelo que aún operaba desde Exeter. ^{[ 11 ]} El 15 de agosto de 1940, el escuadrón participó en un enfrentamiento a gran escala con un grupo de 40 bombarderos en picado Junkers Ju 87 que fue escoltado por 60 Bf 109 y 20 cazas pesados ​​Messerschmitt Bf 110 . Durante esta acción, Ward destruyó un Bf 110. En septiembre, alternó entre misiones de combate nocturno y operaciones diurnas. El 3 de septiembre, dañó un avión alemán durante una patrulla nocturna. La frecuencia de las patrullas nocturnas realizadas por el Escuadrón n.° 87 aumentó a medida que la Luftwaffe comenzó a realizar bombardeos nocturnos. ^{[ 11 ]}

El escuadrón continuó las operaciones de caza nocturna durante los meses de invierno, aunque el Hurricane no era un avión particularmente eficaz para este trabajo y no logró mucho éxito en esa función. Ward, tras ser ascendido a teniente de vuelo , comenzó a abogar por misiones de intrusión nocturnas dirigidas a instalaciones de la Luftwaffe en la Francia ocupada. Se le concedió la aprobación y voló su primera misión de este tipo el 9 de abril, ametrallando una instalación en Caen . ^{[ 12 ]} En la primavera de 1941, mientras operaba desde la RAF Charmy Down , el escuadrón comenzó a mantener un destacamento de Hurricanes en St Mary's , ubicado frente a la costa de Cornualles y una de las Islas Sorlingas . La intención era proteger el acceso a Inglaterra desde el oeste y los pilotos se turnarían semanalmente. En julio, Ward y otro piloto interceptaron a un grupo de bombarderos alemanes que intentaban un ataque a un aeródromo y dañaron uno de ellos. ^{[ 13 ]}

En septiembre de 1941, Ward fue ascendido a comandante de escuadrón y destinado al mando del Escuadrón n.º 73 , con base en Egipto, donde realizaba tareas de defensa nocturna como parte de la campaña en el norte de África contra los alemanes e italianos. Su nuevo mando operaba aviones Hurricane desde Port Said . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Al mes siguiente, se anunció su condecoración con la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). La mención de la DFC, publicada en la London Gazette, decía:

Este oficial combatió con su escuadrón durante las operaciones aéreas en Francia y derribó dos aviones enemigos. Desde septiembre de 1940, ha comandado una escuadrilla dedicada a operaciones de vuelo nocturno y ha realizado un trabajo excelente, especialmente en el entrenamiento de nuevos pilotos. En julio de 1941, el teniente de vuelo Ward y otro piloto interceptaron una formación de aviones enemigos que intentaban atacar uno de nuestros aeródromos a baja altitud. A pesar de las condiciones meteorológicas extremadamente adversas, al menos uno de los aviones atacantes resultó dañado. En otra ocasión, el teniente de vuelo Ward lideró un ataque exitoso contra el aeródromo de Caen. A pesar de la oposición antiaérea, se cree que se lograron impactos en dos aviones enemigos y, además, un tren de mercancías fue ametrallado junto con edificios y puestos de artillería. Este oficial siempre ha demostrado una gran disposición para combatir al enemigo.

Desde noviembre de 1941, Ward comandó un vuelo destacado que operaba en el desierto occidental con 'Whitforce', una fuerza ad hoc de dos escuadrones de bombarderos ligeros Bristol Blenheim que operaban desde aeródromos aislados en apoyo de la Operación Crusader . Encargado de realizar escoltas de bombarderos, barridos ofensivos y ataques a aeródromos enemigos, ^{[ 13 ] [ 16 ]} el 8 de diciembre de 1941 destruyó un bombardero medio Junkers Ju 88. Dos días después, dañó otro Ju 88. A principios de 1942, Ward solía volar varias salidas al día. Destruyó un bombardero medio Heinkel He 111 cerca de Tobruk el 9 de febrero y reclamó un Bf 109 como probable cuatro días después. El escuadrón comenzó a realizar misiones de ametrallamiento nocturnas contra instalaciones enemigas. En una de esas misiones, el 1 de mayo de 1942, mientras ametrallaba el aeródromo de Barce por la noche, Ward vio un avión cuatrimotor —probablemente un avión de reconocimiento de largo alcance Focke-Wulf Fw 200 Condor— y lo derribó en llamas. Por esta acción, se le otorgó una barra a su Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). ^{[ 17 ]} La mención publicada decía:

Este oficial es un hábil y entusiasta piloto de caza. Una noche de mayo de 1942, lideró una formación de aviones en un ataque contra Barce. El aeródromo y una zona de dispersión fueron atacados con éxito y, durante la operación, el comandante de escuadrón Ward derribó un avión de gran tamaño que se aproximaba al aeródromo y se enfrentó a otro antes de agotar su munición. Este oficial ha servido en Francia y Gran Bretaña. Ha destruido seis aviones enemigos.

Ward pasó gran parte de mayo de permiso y regresó al servicio el 1 de junio de 1942. La noche siguiente, fue enviado a interceptar un Ju 88, al que dañó. A principios de junio de 1942, el escuadrón volvió a las operaciones diurnas, operando desde Gambut en Libia, donde realizaban rastreos, escoltaban bombardeos y realizaban patrullas de cobertura para convoyes de suministros. ^{[ 17 ]} El 17 de junio de 1942, el escuadrón de Ward regresaba a la base, con muy poco combustible, cuando fue atacado por cuatro Bf 109, liderados por el as de la aviación alemán Oberleutnant Hans-Joachim Marseille . Dos Hurricanes fueron derribados por Marseille y sus pilotos saltaron en paracaídas. La mayoría del escuadrón no se percató de esto y aterrizó, pero Ward regresó para proteger a los pilotos en sus paracaídas mientras descendían. Mientras lo hacía, murió cuando su avión fue derribado por Marseille. Su Hurricane se estrelló cerca de Gambut. ^{[ 19 ]} En el momento de su muerte, se le atribuyó la destrucción confirmada de seis aviones enemigos. ^{[ 20 ]}

Ward fue enterrado inicialmente cerca de su Hurricane accidentado, pero sus restos fueron posteriormente trasladados al cementerio de guerra de Halfaya Sollum en Egipto. ^{[ 1 ] [ 19 ]} En junio de 1944, sus padres recibieron su Cruz de Vuelo Distinguido y su barra de manos del Gobernador General de Nueva Zelanda , Cyril Newall , en una ceremonia privada en Auckland . ^{[ 21 ]}