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bombardero en picado

Un Douglas SBD Dauntless lanza su bomba . Los frenos aerodinámicos están extendidos y son visibles detrás de las alas. Un bombardero en picado es un avión bombardero táctico que...

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Un Douglas SBD Dauntless lanza su bomba . Los frenos aerodinámicos están extendidos y son visibles detrás de las alas.

Un bombardero en picado es un avión bombardero táctico que ataca su objetivo realizando picados rápidos para lograr una mayor precisión en la bomba aérea que lanza. El picado directo hacia el objetivo antes de su lanzamiento le confiere a la bomba una mayor velocidad general y un mayor impulso terminal, endereza su trayectoria de caída libre y permite al piloto mantener contacto visual durante todo el trayecto. Esto posibilita ataques más precisos contra objetivos puntuales y buques, que resultaban difíciles de atacar incluso en masa con bombarderos horizontales convencionales . [ 1 ]

Los bombarderos en picado suelen ser bombarderos ligeros o cazabombarderos con gran agilidad aérea, y fueron especialmente efectivos contra vehículos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, cuando la doctrina de armas combinadas de la Alemania nazi integró a la Luftwaffe en la Blitzkrieg . Tras la Segunda Guerra Mundial, el auge de las municiones guiadas de precisión y la mejora de las defensas antiaéreas —tanto las posiciones fijas de artillería como la interceptación por cazas— provocaron un cambio fundamental en el bombardeo en picado. Las nuevas armas, como los cohetes, permitieron una mayor precisión desde ángulos de picado más pequeños y a mayores distancias. Podían instalarse en casi cualquier aeronave, incluidos los cazas , mejorando su efectividad sin las vulnerabilidades inherentes a los bombarderos en picado, que necesitaban superioridad aérea para operar eficazmente.

Método

El caza en picado Junkers Ju 87 al ataque , a menudo acompañado por el sonido estridente del Lärmgerät o " sirena Stuka ".

Un bombardero en picado se lanza en picada con un ángulo pronunciado, normalmente entre 45 y 60 grados, o incluso hasta un picado casi vertical de 80 grados en el caso del Junkers Ju 87 , lo que requiere una maniobra de ascenso brusca tras el lanzamiento de sus bombas. Esto supone un gran esfuerzo tanto para el piloto como para la aeronave. Exige un avión de construcción robusta, con algún mecanismo para frenar su picado. Esto limitó la clase a diseños de bombarderos ligeros con cargas de armamento de alrededor de 450 kg (1000 lb), aunque existieron modelos de mayor tamaño.  

Los ejemplos más famosos son el Junkers Ju 87 Stuka (abreviatura de Sturzkampfflugzeug , caza en picado), que fue ampliamente utilizado durante las etapas iniciales de la Segunda Guerra Mundial, a menudo acompañado por el sonido estridente de sus sirenas; el bombardero en picado Aichi D3A "Val" , que hundió más buques de guerra aliados durante la guerra que cualquier otro avión del Eje ; [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] y el Douglas SBD Dauntless , que hundió más barcos japoneses que cualquier otro tipo de avión aliado. [ 5 ] El SBD Dauntless ayudó a ganar la Batalla de Midway , fue fundamental en la victoria en la Batalla del Mar del Coral y luchó en todas las batallas estadounidenses que involucraron aviones embarcados. [ 6 ] [ 7 ]

Vista del ensamblaje final de los bombarderos en picado SBD Dauntless en 1943 en la planta de Douglas Aircraft Company en El Segundo, California . Los frenos aerodinámicos son visibles detrás de las alas. [ 8 ]

Una técnica alternativa, el bombardeo planeado (ataques realizados desde una altitud inferior a 8000 pies y con un ángulo inferior a 70° [ 9 ] ), permitió el uso de aeronaves más pesadas, que enfrentaban mayores dificultades para recuperarse de aproximaciones casi verticales, aunque requería un mayor uso de sofisticadas miras de bombardeo y técnicas de puntería, por parte de un miembro especializado de la tripulación, a saber, un bombardero/apuntador de bombas . Las tripulaciones de bombarderos en picado multimotor, como las variantes del Junkers Ju 88 y el Petlyakov Pe-2 , usaban frecuentemente esta técnica. La aeronave más pesada que incluyó el bombardeo en picado en su diseño y desarrollo, el bimotor Heinkel He 177 , también utilizó un enfoque de bombardeo planeado; el requisito de que el He 177 pudiera bombardear en picado/planeando retrasó su desarrollo y perjudicó su rendimiento general.

El bombardeo en picado fue muy utilizado antes y durante la Segunda Guerra Mundial; su uso disminuyó durante la guerra, cuando se hizo evidente su vulnerabilidad ante los cazas enemigos. En la posguerra, esta función fue reemplazada por una combinación de sistemas de puntería mejorados y automatizados , armas de mayor calibre e incluso ojivas nucleares que redujeron considerablemente la necesidad de precisión, y finalmente por armas guiadas de precisión a medida que estuvieron disponibles en la década de 1960. La mayoría de los aviones tácticos actuales permiten bombardear en picados suaves para mantener el objetivo visible, pero los verdaderos bombarderos en picado no han formado parte de las fuerzas militares desde el inicio de la era de los reactores.

Exactitud

Al ser lanzada desde una aeronave, una bomba sigue la trayectoria de la misma. En el caso de un bombardero que vuela horizontalmente, la bomba inicialmente solo se desplaza hacia adelante. Este movimiento hacia adelante se ve contrarrestado por la resistencia del aire, por lo que disminuye con el tiempo. Además, la gravedad provoca que la bomba acelere tras ser lanzada. La combinación de estas dos fuerzas, la resistencia del aire y la gravedad, da como resultado una compleja trayectoria pseudoparabólica .

La distancia que recorre la bomba al caer se conoce como su alcance. Si se calcula el alcance para un conjunto de condiciones dadas, se puede utilizar trigonometría simple para hallar el ángulo entre la aeronave y el objetivo. Ajustando la mira de bombardeo a este "ángulo de alcance", la aeronave puede sincronizar el lanzamiento de sus bombas con el instante en que el objetivo se encuentra alineado con la mira. Sin embargo, esto solo era efectivo para el "bombardeo de área", ya que la trayectoria de la bomba solo se estima de forma aproximada. Grandes formaciones podían lanzar bombas sobre un área con la esperanza de alcanzar un objetivo específico, pero no había garantía de éxito, y grandes áreas alrededor del objetivo también serían alcanzadas. La ventaja de este método, sin embargo, era que resultaba fácil construir una aeronave de este tipo y volarla a gran altitud, manteniéndola fuera del alcance de las defensas terrestres.

El bombardero horizontal era, por lo tanto, poco adecuado para el bombardeo táctico, especialmente en apoyo cercano. Los intentos de utilizar bombardeos a gran altitud cerca de las tropas a menudo terminaban en tragedia, con bombas que impactaban indiscriminadamente tanto en sus objetivos como en tropas amigas. Al atacar buques, los problemas de imprecisión se veían agravados por el hecho de que el objetivo podía estar en movimiento y cambiar de dirección entre el momento del lanzamiento y el de la llegada de las bombas. Los ataques exitosos contra buques por bombarderos horizontales eran extremadamente raros. Un ejemplo de este problema se puede observar en los intentos de atacar a los portaaviones japoneses con B-17 a gran altitud en la Batalla de Midway , sin lograr ningún impacto. El acorazado alemán Tirpitz fue objeto de innumerables ataques, muchos de ellos mientras estaba atracado e inmóvil, pero no fue hundido hasta que los británicos desplegaron enormes bombas Tallboy de 5400 kg (12 000 lb) para asegurar que incluso un impacto cercano sería efectivo.  

Un avión que desciende verticalmente minimiza su componente de velocidad horizontal. Al lanzar la bomba, la fuerza de la gravedad simplemente aumenta su velocidad a lo largo de su trayectoria casi vertical. La bomba recorre una línea prácticamente recta entre el lanzamiento y el impacto, eliminando la necesidad de cálculos complejos. El avión simplemente apunta al objetivo y lanza las bombas. La principal fuente de error es el efecto del viento en la trayectoria de la bomba tras su lanzamiento. Dado que las bombas son aerodinámicas y pesadas, el viento apenas las afecta y es probable que caigan dentro de su radio letal respecto al objetivo.

Apuntar con la bomba se vuelve trivial, requiriendo solo una línea de visión directa al objetivo. Esto se simplificó al apuntar la aeronave directamente al objetivo, facilitando enormemente el apuntado por encima del morro. Las diferencias en la trayectoria de las distintas bombas, debidas a diferentes balísticas, pueden corregirse seleccionando una altitud de bombardeo estandarizada y ajustando ligeramente el ángulo de picado en cada caso. A medida que el bombardero desciende, la puntería puede ajustarse continuamente. En cambio, cuando un bombardero horizontal se desvía al acercarse al punto de lanzamiento de la bomba, girar al ángulo que corregiría esta desviación también modifica la velocidad de la aeronave sobre el terreno (en presencia de viento) y, por lo tanto, también el alcance.

En las décadas de 1930 y principios de 1940, el bombardeo en picado era el mejor método para atacar objetivos compactos de alto valor, como puentes y barcos , con precisión. Las fuerzas generadas cuando la aeronave se nivela en la parte inferior del picado son considerables. El inconveniente de modificar y reforzar una aeronave para picados casi verticales era la pérdida de rendimiento. Además de los mayores requisitos de resistencia, durante el vuelo horizontal normal, las aeronaves están diseñadas para volver a volar en línea recta y niveladas, pero al entrar en picado, los cambios en las fuerzas que afectan a la aeronave hacen que esta se desvíe del objetivo a menos que el piloto aplique una fuerza considerable para mantener el morro hacia abajo, con la consiguiente disminución de la precisión. Para compensar, muchos bombarderos en picado se diseñaron para ser compensados, ya sea mediante el uso de flaps especiales (como los flaps Fairey Youngman ) o mediante cambios en el trimado del plano de cola que deben reajustarse una vez finalizado el picado.

El Vultee Vengeance , utilizado principalmente por la RAF y la RAAF en Birmania, fue diseñado para ser ajustado para picado, sin sustentación que distorsionara la trayectoria. El inconveniente era que volaba con el morro hacia arriba en vuelo horizontal, lo que aumentaba la resistencia aerodinámica. Si no se reajustaba el compensador, resultaba difícil o imposible sacar la aeronave de un picado. [ 10 ]

Un bombardero en picado era vulnerable al fuego terrestre a baja altitud mientras descendía hacia su objetivo, ya que a menudo se dirigía en línea recta directamente hacia los defensores. A mayor altitud, esto suponía un problema menor, puesto que los proyectiles antiaéreos de mayor calibre estaban programados para explotar a altitudes específicas, imposibles de determinar mientras el avión está en picado. Además, la mayoría de los artilleros y sistemas de artillería a gran altitud estaban diseñados para calcular el movimiento lateral del objetivo; durante el picado, el objetivo parece casi inmóvil. Asimismo, muchos montajes antiaéreos carecían de la capacidad de disparar directamente hacia arriba, por lo que los bombarderos en picado casi nunca estaban expuestos al fuego frontal.

En muchos diseños se empleaban frenos aerodinámicos para generar resistencia , lo que ralentizaba la aeronave durante el picado y aumentaba la precisión. Los frenos aerodinámicos de las aeronaves modernas funcionan de manera similar, reduciendo el exceso de velocidad. [ 11 ]

Orígenes

Resulta difícil determinar el origen del bombardeo en picado. Durante la Primera Guerra Mundial , el Royal Flying Corps (RFC) constató que sus bombarderos biplanos de dos plazas carecían de la precisión necesaria en las operaciones del Frente Occidental . Los comandantes instaron a los pilotos a descender en picado desde su altitud de crucero hasta menos de 150 m (500 pies ) para aumentar las probabilidades de alcanzar objetivos pequeños, como emplazamientos de artillería y trincheras. [ 12 ] Dado que esto exponía a la aeronave y a la tripulación al fuego terrestre destructivo en sus cabinas abiertas y desprotegidas, pocos siguieron esta orden. Algunos registraron la altitud en el punto más alto y más bajo de su picado en los libros de registro y en los registros del escuadrón, pero no la inclinación del mismo. Ciertamente, no era casi vertical, ya que estas primeras aeronaves no podían soportar las tensiones de un picado vertical sostenido. [ 13 ]  

El Servicio Aéreo Naval Real bombardeaba los hangares de zepelines en Alemania y en la Bélgica ocupada, y consideraba que valía la pena lanzarse en picado sobre estos hangares para asegurar el impacto, a pesar del aumento de bajas por fuego terrestre. Nuevamente, el ángulo de picado en estos ataques no se registró. [ 12 ]

A partir del 18 de junio de 1918, la Real Fuerza Aérea (RAF), sucesora del RFC, encargó un gran número de Sopwith TF.2 Salamander , un biplano monoplaza. Las siglas "TF" significaban "Trench Fighter" (caza de trincheras), y el avión fue diseñado para atacar las trincheras enemigas tanto con ametralladoras Vickers .303 como con bombas de 25 lb (11 kg) . De los 37 Salamander producidos antes de finales de octubre de 1918, solo dos fueron entregados a Francia, y la guerra terminó antes de que entraran en combate. [ 14 ] Que el Salamander se considere, en términos más modernos, un cazabombardero o un bombardero en picado depende de la definición de "picado". Tenía protección blindada para el piloto y un sistema de combustible para atacar a baja altura, pero carecía de frenos aerodinámicos para un picado vertical.  

Las numerosas bajas sufridas durante los ataques aire-tierra contra las trincheras hicieron que los altos mandos de la recién formada RAF se mostraran reacios al bombardeo en picado. Por ello, no fue hasta 1934 que el Ministerio del Aire emitió las especificaciones para los bombarderos en picado, tanto terrestres como embarcados . La RAF canceló su requisito y relegó el bombardero en picado Hawker Henley a otras funciones, mientras que se esperaba que el Blackburn Skua del Fleet Air Arm cumpliera una doble función: como caza cuando estuviera fuera del alcance del apoyo aéreo terrestre y como bombardero en picado. Contaba con frenos de picado que también funcionaban como flaps para los aterrizajes en portaaviones. [ 15 ] El Hawker Henley tenía una velocidad máxima solo 80 km/h (50 mph ) inferior a la del caza Hawker Hurricane del que derivaba. Las armadas estadounidense y japonesa, así como la Luftwaffe, optaron por bombarderos en picado verticales cuya baja velocidad tenía consecuencias nefastas al enfrentarse a cazas modernos. [ 13 ]  

Primera Guerra Mundial

El Servicio Aéreo Naval Real desarrolló el bombardeo en picado como táctica contra hangares de zepelines y formó y entrenó un escuadrón en Manchester para esta tarea. El 8 de octubre de 1914, un Sopwith Tabloid con dos bombas de 23 kg (50 lb) atacó un hangar en Düsseldorf tras un picado a 180 m (600 pies ) . El 14 de noviembre de 1914, cuatro Avro 504 atacaron la fábrica de zepelines en Friedrichshafen , en el lago de Constanza , descendiendo en picado desde 370 m (1200 pies) hasta 150 m (500 pies ) para asegurar los impactos. Dado que los zepelines estaban amarrados cerca de depósitos de hidrógeno, los resultados solían ser espectaculares. [ 12 ]        

El primer uso del bombardeo en picado por parte del RFC, que desde febrero de 1915 había estado instando a sus pilotos a lanzar bombas a alturas inferiores a 150 m (500 pies ) para alcanzar el objetivo a menos de 46 m (150 pies) del blanco, tuvo lugar ese mismo año. El 27 de noviembre de 1915, el teniente Duncan Grinnell-Milne llegó en su Royal Aircraft Factory BE2c sobre las vías férreas cerca de Lys, en el norte de Francia, y encontró el objetivo ya repleto de otros bombarderos. Se precipitó desde 3000 m (10 000 pies) hasta 610 m (2000 pies ) antes de lanzar sus bombas de 9,1 kg (20 libras) . Unas semanas más tarde, el teniente Arthur Gould se precipitó a tan solo 30 m (100 pies) para alcanzar edificios cerca de Arras. [ 12 ]            

El Royal Flying Corps desarrolló el ametrallamiento con aviones en picado, utilizando tanto ametralladoras como pequeñas bombas, como táctica deliberada. En la batalla de Cambrai , el 20 de noviembre de 1917, se emplearon 320 tanques Mark IV y 300 aviones, principalmente Sopwith Camel y Airco DH 5 con bombas de 9,1 kg (20 lb) , para neutralizar la artillería y las ametralladoras. El coste en pilotos fue muy elevado, llegando las bajas a alcanzar el 30% algunos días. [ 16 ] El impacto inicial en Cambrai fue un gran éxito. El teniente coronel JFC Fuller , oficial de estado mayor del Royal Tank Corps, publicó hallazgos que posteriormente Heinz Guderian retomó para sentar las bases de las tácticas de guerra relámpago (blitzkrieg) de utilizar bombarderos en picado con tanques, empleadas por los alemanes entre 1939 y 1940. [ 17 ]  

El subteniente William Henry Brown , un canadiense de la Columbia Británica que servía en el RFC y pilotaba un Royal Aircraft Factory SE5a , realizó el primer ataque contra un buque el 14 de marzo de 1918, destruyendo una barcaza de municiones en un canal en Bernot, cerca de St Quentin, descendiendo en picado hasta 150 m (500 pies ) para lanzar sus bombas. Fue condecorado con la Cruz Militar por esta y otras hazañas. [ 18 ] La técnica de Brown fue imitada por otros escuadrones británicos. Pero las numerosas bajas entre los pilotos desprotegidos ensombrecieron los resultados e influyeron en el pensamiento de la RAF durante 20 años. [ 13 ]  

época de entreguerras

El Royal Flying Corps quedó inicialmente impresionado por el potencial del bombardero en picado, pero era consciente de su naturaleza suicida. Llevó a cabo una serie de pruebas en la estación experimental de armamento de Orfordness , en Suffolk. A principios de 1918, se utilizaron Sopwith Camels y Royal Aircraft Factory SE5a para bombardear objetivos en picado desde diversas alturas, con diferentes bombas y con y sin el uso de la mira Aldis , inventada en 1916 para ayudar a los pilotos a calcular la desviación necesaria para alcanzar un avión enemigo en movimiento. En principio, eliminaba la necesidad de un picado vertical. [ 19 ] Los resultados mostraron que un picado vertical contra el viento, apuntando a lo largo de la parte superior de la mira en lugar de a través de ella, era el mejor. Sin embargo, no se consideraron lo suficientemente buenos como para justificar las bajas previstas. La Royal Air Force, que asumió el control de la aviación del ejército y la armada en abril de 1918, retiró sus bombarderos en picado Sopwith Salamander al final de la guerra. [ 14 ]

El coronel, más tarde general, Billy Mitchell llegó a Francia con las primeras unidades del Ejército y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos poco después del 6 de abril de 1917 y comenzó a organizar la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos volando aviones franceses Salmson 2 , un avión de reconocimiento. El posterior Salmson 4 iba a ser un bombardero en picado y de ataque a tierra, pero su producción se canceló al final de la guerra. Mitchell se convirtió en un firme defensor de los bombarderos en picado después de presenciar ataques aéreos británicos y franceses. [ 20 ] Mitchell, para entonces subdirector del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , organizó pruebas con barcos alemanes capturados y barcos estadounidenses obsoletos en junio y julio de 1921 y las repitió durante los dos años siguientes utilizando Royal Aircraft Factory SE5 como bombarderos en picado y Handley Page O/400 y Martin NBS-1 como bombarderos horizontales que transportaban bombas de diferentes pesos de hasta 2000 lb (910 kg) . El SMS Ostfriesland fue hundido, al igual que posteriormente el USS Alabama , el USS Virginia y el USS New Jersey . [ 21 ]  

La RAF y la USAS llegaron a conclusiones opuestas a partir de dos pruebas muy diferentes sobre la utilidad de los bombarderos en picado. La RAF concluyó que el coste en pilotos era demasiado elevado para justificar los resultados, mientras que la USAS lo consideró un arma antibuque potente. Ambos estados mayores navales se opusieron a la opinión de sus respectivos aviadores. [ 22 ]

En 1919, el teniente LH Sanderson, piloto del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC), montó un rifle delante del parabrisas de su Curtiss JN-4 (un avión de entrenamiento) como mira improvisada para bombas , cargó una bomba en una bolsa de lona sujeta a la parte inferior del avión y realizó un ataque en solitario en apoyo de las tropas del USMC atrapadas por los haitianos durante la ocupación estadounidense de Haití . La bomba de Sanderson alcanzó su objetivo y los ataques se repitieron. Durante 1920, Sanderson familiarizó a los aviadores de las unidades del USMC en la costa atlántica con las técnicas de bombardeo en picado. [ 23 ] El bombardeo en picado también se utilizó durante la ocupación estadounidense de Nicaragua . [ 24 ]

A medida que los aviones se volvieron más potentes, el bombardeo en picado se convirtió en una táctica predilecta, particularmente contra objetivos pequeños como los barcos. [ 22 ] La Armada de los Estados Unidos superó su hostilidad hacia los hallazgos de Mitchell y desplegó el biplano Curtiss F8C Falcon a partir de 1925 en portaaviones, mientras que el Cuerpo de Marines los operó desde bases terrestres como Helldiver, un nombre que Curtiss reutilizó más tarde para otros bombarderos en picado.

El Aichi D1A 2, un bombardero en picado embarcado .

La Armada Imperial Japonesa encargó el Heinkel He 50 en 1931 como hidroavión y bombardero en picado embarcado, y embarcó algunos en nuevos portaaviones a partir de 1935 en una versión mejorada, el Heinkel He 66 , del cual se desarrolló aún más el Aichi D1A en Japón. La Luftwaffe confiscó un cargamento de exportación chino y encargó más. [ 25 ]

Las armadas operaban cada vez más portaaviones, que contaban con un número limitado de aeronaves disponibles para el ataque, cada una con una pequeña carga de bombas. Los objetivos solían ser pequeños o de rápido movimiento, y la necesidad de precisión hacía que los bombarderos en picado fueran esenciales. [ 22 ]

Ernst Udet , un as alemán de la Primera Guerra Mundial, persuadió a Hermann Göring para que comprara dos Curtiss Hawk II para la recién reformada Luftwaffe . Udet, entonces piloto acrobático, voló uno en exhibiciones acrobáticas durante los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936. Debido a sus conexiones con el partido nazi , se convirtió en director de desarrollo del Ministerio de Aviación , donde impulsó el desarrollo de bombarderos en picado. [ 13 ]

El bombardeo en picado permitiría a la Luftwaffe, con un presupuesto reducido, operar eficazmente en el ámbito táctico. Contra objetivos pequeños, un bombardero en picado monomotor podía alcanzar cuatro veces la precisión a una décima parte del coste de un bombardero pesado cuatrimotor, como el proyectado bombardero Ural , [ 26 ] y podía llegar al campo de batalla mucho antes que la artillería de campaña. Pronto, la Luftwaffe adjudicó un contrato para el diseño de su propio bombardero en picado, dando como resultado el Junkers K 47 , que, tras extensas pruebas, se convertiría a su vez en el Junkers Ju 87 Stuka (una contracción de Sturzkampfflugzeug , literalmente «avión de combate en picado»). [ 25 ]

Varios de los primeros bombarderos en picado Junkers Ju 87, que volaron por primera vez el 13 de septiembre de 1935, fueron enviados secretamente desde Alemania a España para ayudar a los rebeldes nacionalistas del general Francisco Franco en la Guerra Civil Española. Surgieron varios problemas, entre ellos la tendencia del tren de aterrizaje fijo a hundirse en terreno blando y la incapacidad de despegar con una carga completa de bombas. La experiencia de la Legión Cóndor en España demostró el valor de los bombarderos en picado, especialmente para la moral de las tropas o civiles sin protección aérea. [ 27 ] El avión no se encontró con cazas modernos enemigos, lo que ocultó su vulnerabilidad a la Luftwaffe. Udet quedó impresionado con el desempeño del Stuka en España, por lo que ordenó que el bombardero medio Junkers Ju 88 también fuera reacondicionado como bombardero en picado. También insistió, en contra del consejo de Ernst Heinkel , en que el bombardero Heinkel He 177 , encargado en noviembre de 1937, tuviera la capacidad de realizar bombardeos en picado. La falta de una planta motriz suficientemente potente y fiable comprometió fatalmente su utilidad, y nunca cumplió su función como bombardero en picado. Finalmente, se abandonó el requisito. [ 28 ]

Unos 23 Breda Ba 65 fueron pilotados por pilotos italianos también en apoyo de las fuerzas nacionalistas. Su primer vuelo tuvo lugar en 1935; se trataba de un bombardero en picado monoplaza que transportaba la misma carga de bombas que el Stuka, con una ventaja de velocidad de 48 km/h (30 mph ) en vuelo horizontal. [ 29 ]  

Cuando la Royal Navy volvió a tomar el control del Fleet Air Arm , comenzó a recibir el Fairey Swordfish desde 1936 y el Blackburn Skua desde noviembre de 1938. El Skua tenía una función secundaria [ 30 ] de interceptar ataques de bombarderos de largo alcance sin escolta. Con cuatro ametralladoras Browning de .303 y otra ametralladora trasera, se esperaba que defendiera contra ataques aéreos con una velocidad máxima de 225 mph (362 km/h) a nivel del mar, [ 15 ] que era una velocidad a baja altitud comparable con los cazas embarcados de otras armadas en 1938-39. [ 31 ] El caza de flota dedicado de la Royal Navy, antes y al comienzo de la guerra, fue el Gloster Sea Gladiator . El Mitsubishi A5M de la Armada Imperial Japonesa (IJN) y el Grumman F3F de la USN eran nominalmente más rápidos que el Skua, pero esta velocidad se alcanzaba a altitudes mucho mayores; A bajas altitudes, el Skua era bastante comparable en velocidad y también estaba mejor armado. El Swordfish también era capaz de operar como bombardero en picado y, en 1939, el HMS Glorious utilizó su Swordfish para una serie de pruebas de bombardeo en picado, durante las cuales se lanzaron 439 bombas de práctica con ángulos de picado de 60, 67 y 70 grados contra el buque objetivo HMS Centurion . Las pruebas contra un objetivo estacionario mostraron un error promedio de 49 yd (45 m) desde una altura de lanzamiento de 1300 pies (400 m) y un ángulo de picado de 70 grados. Las pruebas contra un objetivo en maniobra mostraron un error promedio de 44 yd (40 m) desde una altura de lanzamiento de 1800 pies (550 m) y un ángulo de picado de 60 grados. [ 32 ] El Fairey Albacore también fue diseñado para actuar como bombardero en picado y se utilizó ampliamente en este papel durante la Segunda Guerra Mundial. [ 33 ]          

El Ministerio del Aire británico emitió la Especificación 4/34 en 1934 para un avión de ataque a tierra con capacidad de bombardeo en picado. El Hawker Henley era una versión biplaza del Hawker Hurricane, ganador de la Batalla de Inglaterra . Era rápido, alcanzando casi 300 mph (480 km/h) a nivel del mar y 450 mph (720 km/h) en picado, pero su desarrollo se retrasó cuando se priorizó el desarrollo del Hurricane. Solo se construyeron 200 y fue relegado al remolque de blancos. [ 34 ] La RAF encargó el Vultee A-31 Vengeance de fabricación estadounidense en 1943, pero este también fue relegado al remolque de blancos tras un breve período operativo en teatros secundarios.    

El Curtiss SBC Helldiver era un bombardero en picado biplano que había sido embarcado en el USS Yorktown (CV-5)   en 1934, pero era lento, con una velocidad de 234 mph (377 km/h) . Cincuenta ejemplares de la antigua Armada de los EE. UU. fueron trasladados a Halifax, Nueva Escocia , por pilotos de Curtiss y embarcados en el portaaviones francés Béarn en un intento tardío de ayudar a Francia, que se rindió mientras se encontraban en medio del Atlántico. Cinco fuselajes que quedaron en Halifax llegaron posteriormente a la RAF, que rápidamente los relegó a la categoría de aviones de instrucción en tierra para el entrenamiento de mecánicos. [ 35 ]  

Los japoneses introdujeron el monoplano Aichi D3A Val como sucesor del biplano Aichi D1A en 1940, con pruebas a bordo de los portaaviones Kaga y Akagi . Debía demostrar ser un arma potente contra buques de superficie. [ 29 ]

Solo la Wehrmacht aprendió de la Batalla de Cambrai (1917) el uso de bombarderos en picado junto con tanques. Los escritos del coronel británico JFC Fuller , oficial de estado mayor, y de Basil Liddell-Hart (periodista militar) propusieron el concepto de fuerzas móviles de tanques apoyadas por aviones de ataque a tierra para lograr una ruptura. Estas ideas fueron estudiadas con avidez por el oficial del ejército alemán Heinz Guderian , quien creó la combinación de Panzers y bombarderos en picado que posteriormente demostró ser tan eficaz en Polonia y Francia. El Ju 87 Stuka podía utilizarse como artillería aérea, avanzando muy por delante de las fuerzas principales con Panzers para destruir posiciones fortificadas enemigas sin esperar a que la artillería tirada por caballos las alcanzara. Fue fundamental para el concepto de Blitzkrieg , que requería una estrecha coordinación entre aviones y tanques por radio. [ 17 ]

La RAF había elegido el Fairey Battle monomotor y el Bristol Blenheim bimotor como sus bombarderos tácticos. Ambos eran bombarderos horizontales con cargas de bombas similares y entraron en servicio en 1937. El Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC) adoptó el Douglas A-20 Havoc , que realizó su primer vuelo en enero de 1939, para una función similar, aunque originalmente fue encargado por Francia. Muchos también fueron suministrados a la Fuerza Aérea Soviética, que también utilizó el avión de ataque a tierra Ilyushin Il-2 Sturmovik en grandes cantidades. Ninguno de estos era un bombardero en picado. Ninguna fuerza aérea aliada operaba un bombardero en picado moderno al estallar la Segunda Guerra Mundial, aunque tanto la Royal Navy como la US Navy contaban con bombarderos en picado embarcados. [ 29 ]

Segunda Guerra Mundial

Teatro europeo

Aviones Ju 87D Stuka sobre el Frente Oriental , diciembre de 1943.

El 10 de abril de 1940, 16 Blackburn Skua de la Marina Real Británica, volando a distancia extrema desde la base aérea naval de Hatston en Orkney, liderados por el teniente comandante William Lucy, hundieron el crucero alemán Königsberg en el puerto de Bergen, mientras intentaban impedir la invasión alemana de Noruega . [ 36 ] Por parte alemana, los Stuka reforzaron o reemplazaron el apoyo de artillería para las tropas paracaidistas y aerotransportadas ligeramente armadas de la Wehrmacht .

La invasión de Polonia (de septiembre a octubre de 1939) y la Batalla de Francia (de mayo a junio de 1940) vieron el uso devastador del Stuka. Las tácticas de guerra relámpago alemanas empleaban bombarderos en picado en lugar de artillería para apoyar a las tropas terrestres de alta movilidad. La Fuerza Expedicionaria Británica había establecido sólidas posiciones defensivas en la orilla oeste del río Oise para bloquear el rápido avance de los blindados alemanes. Los Stukas rompieron rápidamente las defensas, y la Wehrmacht forzó el cruce mucho antes de que llegara la artillería alemana. [ 27 ]

Los días 12 y 13 de mayo de 1940, los Stukas realizaron 300 incursiones contra las sólidas posiciones defensivas francesas en la batalla de Sedán . Esto permitió a las fuerzas alemanas lograr una rápida e inesperada ruptura de las líneas francesas, lo que finalmente condujo al avance alemán hacia el Canal de la Mancha y al aislamiento de gran parte del ejército aliado. [ 27 ]

Los cielos sobre Sedan también mostraron la debilidad del Stuka al enfrentarse a la oposición de cazas; seis Curtiss H-75 franceses atacaron una formación de Ju 87 sin escolta y derribaron 11 de 12 sin sufrir bajas. [ 37 ] El Stuka era aún más vulnerable al Hawker Hurricane, con su ventaja de velocidad de 160 km/h (100 mph ) y sus ocho ametralladoras, al que se enfrentó primero sobre Francia y luego en mayor número en la Batalla de Inglaterra (julio a octubre de 1940). Las pérdidas fueron tales que la Luftwaffe retiró rápidamente los Stuka de las operaciones sobre el Reino Unido. Un destino similar corrieron los Fairey Battle de la RAF sin escolta sobre Francia. [ 27 ]  

El Stuka contaba con ametralladoras de 7,92 mm o cañones de 20 mm montados en las alas. Algunos fueron modificados para destruir tanques con cañones automáticos de gran calibre, Bordkanone BK 3,7 de 37 mm , montados en contenedores bajo las alas. Tuvieron mucho éxito en esta función durante los primeros días (1941) de la Operación Barbarroja, antes de que la Fuerza Aérea del Ejército Rojo respondiera con cazas modernos, como el Yakovlev Yak-1 y posteriormente el Yakovlev Yak-3 . [ 38 ]

El piloto de bombarderos en picado más exitoso, Hans-Ulrich Rudel , realizó 2530 salidas. Contribuyó al hundimiento del acorazado soviético Marat en Kronstadt el 23 de septiembre de 1941 con bombas de 1000 kg (2200 lb) . Posteriormente, pilotando un cazacarros Stuka con cañón de 20 mm, afirmó haber destruido más de 100 tanques soviéticos, principalmente en la batalla de Kursk en julio de 1943. El Ju 87G Kanonenvogel , equipado con dos cañones antitanque BK 3,7 de 37 mm, como sugirió Rudel, demostró ser un arma letal en manos expertas. En la contraofensiva soviética, la Operación Kutuzov (julio a agosto de 1943), que concluyó la batalla de Kursk, la Luftwaffe afirmó haber destruido 35 tanques en un solo día. [ 39 ] Rudel coescribió un libro de posguerra sobre sus experiencias y asesoró a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. [ 40 ]  

Cuando Italia se unió a la guerra (10 de junio de 1940) del lado del Eje, la Regia Aeronautica envió Breda Ba.65 al norte de África para usarlos contra los británicos, pero también demostraron ser vulnerables. Para febrero de 1941, los cazas británicos habían derribado la mayoría de los aviones italianos. [ 41 ] En Marruecos, el 11 de noviembre de 1942, los Curtiss P-40 Warhawk estadounidenses derribaron 15 Ju 87D en un solo encuentro. [ 42 ]

Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos recibieron algunos North American P-51 Mustang de un pedido británico, pero, al no haber fondos para comprar más cazas, fueron modificados como bombarderos en picado con una nueva ala y frenos aerodinámicos. Volaron por primera vez en octubre de 1942 como North American A-36 Apache y llegaron a Marruecos en abril de 1943 para ayudar a expulsar al Afrika Korps de África. El avión era muy rápido a baja altitud. También era propenso a los accidentes, alcanzando la tasa de bajas más alta durante el entrenamiento de cualquier avión de la USAAF y estaba oficialmente restringido a un picado de no más de 70 grados. [ 43 ] El Apache no voló con la RAF, pero sirvió con escuadrones estadounidenses en Sicilia, Italia y, a finales del verano de 1943, estaba basado en la India para su uso sobre Birmania y China. Demostró ser un excelente bombardero en picado y un buen caza: un as en Italia derribó cinco cazas alemanes . [ 44 ]

Los bombarderos torpederos en picado Fairey Swordfish y Fairey Albacore , así como los cazabombarderos Blackburn Skua de la Royal Navy, fueron reemplazados por los bombarderos torpederos en picado Fairey Barracuda , que realizaron repetidos ataques en picado contra el acorazado alemán Tirpitz , que se encontraba protegido por redes antitorpedos en un fiordo noruego durante 1944. El 3 de abril de 1944, en la Operación Tungsten , 42 aviones que volaban desde los portaaviones HMS Victorious y HMS Furious lograron 14 impactos con bombas de 500 lb (230 kg) y 1600 lb (730 kg) , dejando al acorazado fuera de combate durante más de dos meses. [ 45 ]    

Las Fuerzas Armadas de la Unión Soviética desplegaron el Arkhangelsky Ar-2 desde 1940 hasta 1944 y el Petlyakov Pe-2 desde 1941 hasta 1954.

Teatro del Pacífico

Bombardero en picado Curtiss SB2C Helldiver de la Armada de los Estados Unidos

El Vultee Vengeance fue desarrollado en Estados Unidos como un bombardero en picado de iniciativa privada para la exportación. Su primer vuelo tuvo lugar en marzo de 1941. Poseía un ala de incidencia cero, ideal para picados verticales, ya que no generaba sustentación ni en el ala ni en el estabilizador horizontal. Sin embargo, debía volar con el morro hacia arriba para mantener el vuelo nivelado, lo que dificultaba los aterrizajes. El pedido inicial fue de 300 unidades para Francia, pero Francia cayó antes de que pudieran ser entregadas. La RAF, tras la cancelación del Hawker Henley y observando el éxito de los Stukas en Polonia, optó por recibirlas. Se consideró demasiado vulnerable a los cazas alemanes para su uso en Europa o el norte de África, pero un gran número de unidades volaron en Birmania a partir de marzo de 1943. Prestó apoyo aéreo cercano a la campaña de Birmania del general William Slim , bombardeando rutas de suministro, puentes y artillería japoneses. Operó en la Real Fuerza Aérea Australiana y la Fuerza Aérea India , además de la RAF. Algunas unidades fueron reservadas para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos tras el ataque a Pearl Harbor , pero no entraron en combate. [ 10 ]

Tanto la Armada Imperial Japonesa (IJN) como la Armada de los Estados Unidos invirtieron considerables esfuerzos en bombarderos en picado. Japón comenzó la guerra con un diseño muy bueno, el Aichi D3A ("Val"), embarcado en portaaviones . A medida que avanzaba la guerra, el diseño quedó obsoleto debido a su velocidad limitada, causada en parte por la escasa potencia de su motor y por la mayor resistencia aerodinámica de su tren de aterrizaje principal fijo (una deficiencia que también presentaba el Stuka).

El principal bombardero en picado estadounidense, el Douglas SBD Dauntless , tenía un rendimiento similar al del D3A Val. A partir de diciembre de 1942, el Dauntless fue reemplazado por el Curtiss SB2C Helldiver , más rápido, pero más complejo y propenso a problemas . Ambos aviones estadounidenses eran omnipresentes, con 6000 Dauntless y más de 7000 Helldiver construidos. [ 46 ] Tanto el SBD como el D3A se utilizaron en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Los japoneses enviaron 54 D3A Val con bombas de 250 kg (550 lb) para atacar los aviones estacionados en Wheeler Field y Ford Island . Un vuelo de 18 Dauntless del USS Enterprise llegó a Pearl Harbor justo cuando los japoneses atacaron. Siete fueron derribados y muchos otros destruidos en tierra en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Ewa [ 47 ] En la Batalla del Mar del Coral, los Dauntless hundieron el portaaviones ligero Shoho y dañaron el portaaviones Shokaku junto con los bombarderos torpederos Douglas TBD Devastator . [ 48 ]   

El 5 de abril de 1942, los cruceros pesados ​​HMS Cornwall  y HMS Dorsetshire  zarpaban de Colombo, Ceilán, para unirse a la Flota Británica del Este , pero fueron avistados por aviones de reconocimiento japoneses. Fueron atacados por un gran número de Aichi D3A y ambos fueron hundidos. [ 49 ] El 9 de abril de 1942, el portaaviones de la Royal Navy HMS Hermes,  escoltado por el destructor HMS Vampire,  fue atacado por más de 32 Aichi D3A y ambos fueron hundidos poco antes de que ocho Fairey Fulmar de la RN FAA , del Escuadrón 806 , pudieran alcanzarlos. Los Fulmar derribaron cuatro D3A y dañaron dos, mientras que perdieron dos Fulmar ante los D3A, que eran más numerosos. [ 49 ] [ 50 ]

En la batalla de Midway, el 4 de junio de 1942, después de que la mayoría de los bombarderos torpederos fueran derribados sin un solo impacto, los Dauntless del USS Yorktown (CV-5)   y del USS Enterprise (CV-6)   encontraron cuatro portaaviones japoneses en la vulnerable fase de reabastecimiento de combustible y rearme de aeronaves para un segundo ataque. La patrulla aérea de combate de formidables Mitsubishi A6M Zero se había alejado, persiguiendo bombarderos torpederos y escoltando cazas, dejando el cielo despejado. El Soryu y el Kaga ardieron en seis minutos, mientras que el Akagi , alcanzado solo una vez, sufrió daños fatales cuando la única bomba incendió el combustible y las bombas en el hangar. [ 51 ]

Más tarde, el 4 de junio, los bombarderos en picado Yorktown y Enterprise infligieron daños fatales al cuarto portaaviones japonés, el Hiryu . En cuestión de horas, la Armada Imperial Japonesa había perdido cuatro de sus portaaviones y a muchos aviadores navales experimentados, ambos difíciles de reemplazar para Japón. Los ataques posteriores de SBD y SB2U del Midway y de SBD del Yorktown , el Enterprise y el USS Hornet (CV-8)   entre el 5 y el 6 de junio hundieron el crucero pesado Mikuma de la Armada Imperial Japonesa y dañaron gravemente a su buque gemelo Mogami y a dos destructores de escolta. [ 52 ]

Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos adoptaron una versión del Dauntless con un neumático de rueda de cola diferente y sin gancho de apontaje como el Douglas A-24 Banshee . En cajas destinadas a Filipinas, fueron desviadas a Australia y operadas desde Charters Towers en Queensland. El Banshee no pudo competir con los Mitsubishi A6M Zero japoneses . El 26 de julio de 1942, solo siete Banshees fueron enviados para interceptar un convoy japonés que abastecía a las fuerzas que ocupaban Nueva Guinea. Seis fueron derribados. [ 13 ]

El Yokosuka D4Y Suisei japonés , nombre en clave Judy, comenzó a reemplazar a los Vals tras un desarrollo muy problemático en los portaaviones japoneses más grandes que sobrevivieron a partir de marzo de 1943. Con un fuselaje estilizado , tren de aterrizaje retráctil y un potente motor Daimler-Benz 601 bajo licencia , podía superar en velocidad a los Grumman F4F Wildcat que lo perseguían . Para maximizar la velocidad y el alcance, los japoneses habían prescindido de la protección blindada y los tanques de combustible autosellantes, lo que resultó muy costoso cuando la Armada estadounidense desplegó los nuevos portaaviones de la clase Essex , cada uno de los cuales transportaba 36 de los más rápidos Grumman F6F Hellcat . La batalla del Mar de Filipinas, del 19 al 20 de junio de 1944, fue un fracaso en términos de portaaviones japoneses alcanzados, pero las pérdidas de Vals y Judies y sus tripulaciones fueron suficientes para destruir la capacidad de la armada japonesa de atacar por aire para siempre. [ 53 ]

A partir de entonces, los ataques se limitaron principalmente a los kamikazes . [ 53 ] Los japoneses pasaron a la defensiva. La producción industrial de Japón cayó desde su máximo en 1942, mientras que la de Estados Unidos aumentó un cuarto en dos años, de 1942 a 1944. La producción japonesa de bombarderos de todo tipo durante la guerra representó solo el 16% de la producción estadounidense.

Rechazar

Un avión AD-3 de la Armada estadounidense sale de una picada tras lanzar una bomba de 910 kg (2000 libras) en el lado coreano de un puente que cruza el río Yalu en Sinuiju , el 15 de noviembre de 1950. 

Cuando la RAF intentaba detener a los Panzers del Afrika Korps de Erwin Rommel a principios de 1942, la falta de bombarderos en picado resultó ser un impedimento. Sin embargo, el científico jefe del gobierno británico, Henry Tizard , formó un panel de expertos que recomendó el uso de cohetes. Un cohete tiene una trayectoria mucho más plana que una bomba, lo que permite lanzarlo con una precisión razonable desde un picado poco pronunciado, y podía instalarse en los aviones existentes. La RAF los utilizó en los Hurricanes en junio de 1942 contra los tanques de Rommel. El ejército británico había utilizado cohetes contra bombarderos de bajo vuelo durante la Batalla de Inglaterra, ampliando el tubo de 51 mm a 76 mm y equipándolo con ojivas de alto explosivo; se convirtió así en un arma antitanque. [ 54 ] El Hawker Typhoon , más potente y desarrollado originalmente como caza, demostró ser aún más eficaz, transportando ocho cohetes RP-3 de 60 lb (27 kg) y produciendo un efecto similar al de una andanada de un destructor naval. [ 55 ]    

El 23 de mayo de 1943, un Fairey Swordfish destruyó el U-752 en el Atlántico, y cinco días después, un Lockheed Hudson del Mando Costero de la RAF hundió el U-755 en el Mediterráneo, utilizando cohetes especializados equipados con puntas de hierro que se disparaban en un ángulo poco profundo hacia el mar. Una vez bajo el agua, se curvaban hacia arriba y perforaban el casco de presión por debajo de la línea de flotación, inutilizando o hundiendo el submarino. [ 56 ]

Caltech desarrolló el cohete aéreo de alta velocidad (HVAR) de 5 pulgadas (130 mm) con una ojiva de 24 libras (11 kg) para la Armada de los Estados Unidos. Fue enviado rápidamente a Europa para su uso en el Día D y posteriormente utilizado por aeronaves de la Armada en el Pacífico. [ 57 ] En enero de 1943, los pilotos estadounidenses que habían estado volando en los escuadrones Eagle de la RAF antes de que Estados Unidos entrara en la guerra, cambiaron sus Supermarine Spitfire por Republic P-47 Thunderbolt para formar el 4.º Grupo de Caza Aéreo de la USAAF. Con más de 4 toneladas largas (4,1 t) en vacío, uno de los bombarderos de caza monomotor más grandes de la guerra, podía transportar diez HVAR de 5 pulgadas (130 mm) . [ 58 ]    

A finales de 1944, la RAF era capaz de alcanzar objetivos fijos con mayor precisión desde mayores alturas, infligiendo mucho más daño con menor riesgo. El 12 de noviembre de 1944, dos bombas Tallboy de 5 toneladas largas (5,1 t) fueron lanzadas por Avro Lancaster desde 7600 m (25 000 pies ) e impactaron contra el acorazado alemán Tirpitz a velocidades supersónicas, hundiéndolo. La Tallboy fue desarrollada por el diseñador de Vickers, Barnes Wallis, quien posteriormente diseñó la bomba sísmica Grand Slam , aún más grande , de 10 toneladas largas (10 t) , utilizada para destruir viaductos y puentes ferroviarios, objetivos que anteriormente solo podían dañarse mediante ataques en picado. Wallis también diseñó una bomba que rebotaba sobre el agua para destruir las presas de Eder y Moehne, las cuales requerían ser impactadas repetidamente en el mismo punto bajo el agua para ser destruidas, pero contaban con redes para protegerlas de los torpedos. [ 59 ]   

Posteriormente, los pilotos en el Pacífico desarrollaron una técnica de bombardeo rasante que consistía en volar a baja altura y lanzar una bomba convencional de punta esférica sobre el mar, en un ángulo poco pronunciado, que luego rebotaba de vuelta al aire.

Aunque los nuevos aviones aún podían lanzarse en picado hacia sus objetivos, ya no estaban optimizados para ataques con picado pronunciado. Gracias a los esfuerzos pioneros del Fritz X de la Luftwaffe y el Azon de la USAAF , las bombas de trayectoria controlada evolucionaron hasta convertirse en las bombas inteligentes actuales . Una bomba puede lanzarse lejos de las defensas aéreas del objetivo utilizando un sistema de guiado para alcanzarlo, lo que garantiza una mayor precisión y minimiza el riesgo para la tripulación.

Los motores a reacción permitieron velocidades más altas, lo que hizo posible el " bombardeo por lanzamiento ", un método de bombardeo en picado inverso en el que un avión asciende bruscamente desde baja altitud al liberarse una bomba, lanzándola hacia arriba como si fuera una bala .

Véase también

Referencias

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  • "Cómo realizar un bombardeo en picado en aviones de la Segunda Guerra Mundial – 1943" en YouTube