Descenso del Ganges (Mahabalipuram)

El Descenso del Ganges , conocido localmente como la Penitencia de Arjuna , ^{[ 1 ] [ 2 ]} es un monumento en Mamallapuram , en la costa de Coromandel de la Bahía de Bengala , en el distrito de Chengalpattu del estado de Tamil Nadu , India . Con unas dimensiones de 29 m × 13 m (96 × 43 pies ) , es un gigantesco relieve de roca al aire libre tallado en dos bloques de roca monolíticos . La leyenda representada en el relieve es la historia del descenso del sagrado río Ganges a la tierra desde los cielos, liderado por Bhagiratha . Se cree que las aguas del Ganges poseen poderes sobrenaturales. El descenso del Ganges yla Penitencia de Arjuna están representados en piedra en el sitio patrimonial Pallava. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El relieve es más bien un lienzo de la escultura rupestre india en su máxima expresión, que no se puede ver en ningún otro lugar de la India. ^{[ 5 ]} Es uno de los monumentos del Grupo de Monumentos de Mamallapuram que fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1984. ^{[ 6 ]}   

El relieve de Arjuna se encuentra en el centro de Mahabalipuram, frente al mar, a poca distancia de las costas de Coromandel, en la bahía de Bengala, donde se ubica el Templo de la Orilla . Se puede acceder a él desde la ciudad de Chennai por una carretera pavimentada de 58 km (36 millas) al oeste y desde Chengalpet por 32 km (20 millas ) . ^{[ 7 ]}  

El relieve fue creado para celebrar la victoria de Narasimhavarman I sobre el emperador Chalukya Pulakesin II . El lugar, ahora conocido como Mamallapuram , fue nombrado en honor al monarca Pallava Narasimhavarman I (630–668 d. C.), ^{[ 8 ]} a quien se le confirió el título de Mamallan , el "gran luchador" o "gran guerrero". Era hijo del rey Mahendravarman I. Las creaciones arquitectónicas en Mamallapuram, atribuidas en su mayoría a Mamallan en el siglo VII, emplearon la piedra como medio para esculpir in situ las superficies rocosas, lo que hasta entonces se hacía con algún material perecedero como madera o piedras sueltas. ^{[ 8 ]} Forma parte de los 25 Sitios Culturales Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en la India, ^{[ 9 ]} y como monumento protegido, el Servicio Arqueológico de la India (ASI), Círculo de Chennai, es responsable de su mantenimiento en todos los aspectos. Los relieves al aire libre (incluido el Descenso del Ganges (Mamallapuram)) son una de las cuatro categorías bajo las cuales la UNESCO identificó el sitio como Patrimonio de la Humanidad y lo inscribió en 1984 bajo el título Grupo de Monumentos de Mahabalipuram . ^{[ 6 ] [ 10 ]} Este relieve en roca se describe como una escultura temprana "sublime" del siglo VII; incluso en el posterior reinado de los Cholas Imperiales , adoptaron la técnica de escultura de santuarios en los templos que construyeron a finales del siglo IX. Este legado arquitectónico de los Pallavas es continuado por los descendientes de los escultores de ese período, que ahora están integrados en la cultura de la ciudad actual. ^{[ 11 ]}

El relieve mira hacia el este. Fue creado al aire libre sobre dos grandes rocas de granito rosa, lo que le confiere un efecto natural. ^{[ 12 ]} Las rocas miden 15 por 30 metros (49 pies × 98 pies) . Muchas de las figuras talladas son de tamaño natural. La hendidura natural, una gran fisura perpendicular, está hábilmente esculpida. Se encuentra entre las dos rocas y es parte integral de las narrativas míticas talladas en todo el relieve. Antiguamente, había un depósito de agua en la cima de la roca para liberar agua que representaba el río Ganges . El agua caía en cascada sobre la hendidura y el relieve, dando la impresión de que el Ganges descendía de las rastas atadas a la cabeza de Shiva . Esta escena se creaba durante ocasiones festivas, y la presencia de una cisterna de ladrillo en la cima de la hendidura para liberar agua atestigua su ubicación en el sitio. El relieve es un conjunto de más de cien figuras (también se mencionan 146) de dioses, personas, seres semihumanos y animales. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}   

Vista panorámica del relieve del Descenso del Ganges.

Las esculturas talladas en la fisura natural que divide el acantilado no solo representan el evento cósmico del Ganges descendiendo a la Tierra, sino que también muestran el evento siendo observado por muchos dioses, diosas, figuras puránicas como Kinnara , Gandharva , Apsara , Gana , Nagas , y también animales salvajes y domésticos. El número total de tallas es probablemente alrededor de 146. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 16 ]} Las tallas de elefantes son casi de tamaño natural. Otra escena humorística son las tallas de monos que copian las escenas yóguicas de los sabios. ^{[ 14 ] [ 17 ]} Shiva se muestra junto a los Kinnaras que están representados en gran número en la parte superior del relieve; son formas antropomórficas de mitad humano, mitad pájaro, una forma de arte india popular en tiempos antiguos que representa el ethos indio del mundo como una sola creación. El Kinnara masculino sostiene un instrumento musical ( Alapini vina ) mientras que la Kinnara femenina sostiene un címbalo . Shiva está tallado frente al río (a la derecha de la hendidura) en una postura de pie con Bhagiratha , el sabio, de pie sobre una pierna ofreciéndole oraciones para detener la fuerza del Ganges mientras desciende a la tierra. Shiva también se muestra con un arma que se interpreta como Pashupati , que le dio a Arjuna. ^{[ 5 ]} Los ganas mostrados en las tallas representan a las personas que han dedicado toda su vida a Shiva y son bendecidas con la gracia de permanecer cerca de Shiva por siempre. Las tallas de los nagas divinos mostrados nadando en el río, mientras el Ganges desciende de los cielos, también tienen forma antropomórfica de serpiente y humano, que ha sido un estilo tradicional desde la antigüedad en el arte indio . Se cree que denotan fertilidad y fuerzas protectoras de la naturaleza. Se ven no solo en el centro del panel frente a la hendidura, que representa el río, sino también en la parte superior del panel, en la entrada del agua sobre el canal, lo que marca la prevalencia del culto a los nagas en las creencias religiosas hindúes. ^{[ 5 ] [ 18 ]}

También se dice que el relieve en una sola unidad es el concepto del antiguo artista indio de "continuidad sublime en todos los seres vivos". Los elefantes representados en relieves son únicos porque el detalle incluye a las crías detrás de los elefantes de tamaño natural. Otra representación interesante es la de un ciervo rascándose la nariz. ^{[ 18 ]} Los elefantes representan una manada que se dirige al río para beber agua. La talla del elefante macho precede a la de su compañera. Tres crías de elefante con el macho y dos con la hembra también están talladas en el panel. ^{[ 5 ]}

El sol , a la izquierda, y la luna , a la derecha, también están representados en la parte superior del panel. Un kim-purusha, es decir, un enano con orejas alargadas, que lleva un gorro en la cabeza y toca un tambor, también aparece en el panel. ^{[ 5 ]}

En la parte superior del panel, se muestran los Himalayas , lo que corrobora la teoría de que el panel representa el descenso del Ganges. También se muestran leones salvajes con grandes melenas y carneros, que se interpretan como representaciones del hábitat del Himalaya. ^{[ 5 ]} En el lado izquierdo del panel superior, se observan tallas de divinidades y parejas celestiales que se dirigen al río. Algunos animales, leones y monos, también están tallados en esta parte. Dos parejas de Kinnaras y tres parejas celestiales se muestran volando en el aire acercándose al río (hendidura). Cazadores y escenas de caza forman parte de esta sección del panel; un cazador con arco, dos cazadores escondidos bajo los árboles para cazar, un león a punto de atacar a dos cazadores son algunas de las escenas de bosque talladas en el panel. Otra escena inferior muestra algunos monos y una talla de un león en su guarida con algunos ciervos frente a él. También se observan tallas de cazadores que llevan una jarra y otro que lleva los animales cazados. ^{[ 5 ]}

Otra escena destacada es la de un templo a la derecha de la hendidura en el extremo inferior del panel. Este templo es sencillo y pequeño, y tiene a Vishnu como deidad tallada en su interior. El techo del templo está inspirado en el estilo del Draupadi Ratha , con una torre de cúpula cuadrada curvilínea. Sin embargo, la parte superior es plana y está provista de una estupa , con un kudu en el centro. Las esquinas están decoradas con motivos florales. Las cornisas también presentan kudus tallados con rostros humanos en su interior. En el suelo sobre la cornisa, se aprecian motivos de leones tallados. Un cuadrado sostiene el techo abovedado. Se ve a un sabio sentado frente al templo dando sermones a sus discípulos. En el asiento debajo de esta escena, se encuentra tallado un león en su guarida y debajo de este, un par de ciervos. Una tortuga aparece junto al templo, lo que indica la presencia de agua en las cercanías. ^{[ 5 ]}

En una interpretación, se dice que una figura en el relieve que está de pie sobre una pierna es Arjuna realizando una penitencia (Tapas) para recibir una bendición de Shiva que le ayudaría en la guerra del Mahabharata . La historia de la penitencia se narra en la epopeya Mahabharata bajo el subtítulo de Kiratarjuniya . La bendición que Arjuna recibió se llamaba Pasupata , el arma más poderosa de Shiva. En este suceso, los asuras (demonios) enviaron un jabalí para matar a Arjuna. Entonces Shiva apareció para protegerlo, asumiendo la forma de kirata (cazador). Tanto Arjuna como Shiva dispararon flechas al jabalí, que murió; ambos reclamaron el mérito de haberlo matado y se produjo una lucha entre ellos en la que Shiva salió victorioso. Entonces, Shiva reveló su verdadera identidad a Arjuna, lo bendijo y le dio el arma por la que Arjuna aparece realizando la penitencia. ^{[ 4 ] [ 12 ] [ 17 ]}

El relieve está tallado en dos grandes rocas con una hendidura. Sobre la hendidura había un estanque de recogida, y en algún momento, es posible que el agua fluyera a lo largo de ella. Las figuras en la hendidura de la roca están cubiertas de nagas (deidades serpiente), en postura anjali . Se dice que el río representa a Ganga o al río Ganges emergiendo de la cabeza de Shiva. Esto proporciona la base para una interpretación alternativa del mural. En lugar de Arjuna, se dice que la figura que realiza austeridades es Bhagiratha . Se dice que Bhagiratha realizó austeridades para que Ganga pudiera descender a la tierra y lavar las cenizas de sus parientes, liberándolos de sus pecados. Para amortiguar la caída de Ganga del cielo a la tierra, cae sobre el cabello de Shiva y se divide en muchos arroyos por sus trenzas; este evento milagroso se muestra en forma de esculturas en las rocas, observadas por animales y seres humanos. ^{[ 4 ] [ 12 ]}

Otra interpretación de la figura del yogui haciendo penitencia sobre una pierna es que representa a Bhagiratha realizando una severa penitencia para hacer descender el Ganges a la tierra y así traer prosperidad y felicidad a la gente. Los nagas tallados en la hendidura representan la fecundidad y la riqueza. Shiva y otros dioses aparecen bendiciendo al santo. La escena se ve realzada con tallas de reyes, sabios, artistas y animales. ^{[ 17 ]}

Otra interpretación de los eventos que se ven en otra parte del panel es la de un gato parado sobre una pata (aparentemente como un acto de austeridad), y quizás una figura icónica en el relieve. Se interpreta como relacionada con la historia del Panchatantra sobre un asceta. Representa a la liebre atrayendo a un pájaro para que se acerque y así poder atraparlo y devorarlo. El artista ha plasmado la expresión en el rostro del gato, cuyos motivos son claramente visibles. ^{[ 5 ] [ 14 ] [ 18 ]}

• Templo de la cueva de Varaha
• Templo de la costa
• Pancha Rathas
• Grupo de monumentos en Mahabalipuram

• Fotos del sitio
• Arquitectura histórica asiática: La penitencia de Arjuna