Centro del desierto, California

El pueblo fue fundado en 1921 por Stephen Albert Ragsdale, también conocido como "Desert Steve", y su esposa, Lydia. Ragsdale era un predicador itinerante y agricultor de algodón, originario de Arkansas . En 1915, dejó su granja en el valle de Palo Verde, a orillas del río Colorado, para atender algunos asuntos en Los Ángeles . El camino entre Phoenix y Los Ángeles era mayormente arenoso, y el vehículo de Ragsdale se averió cerca de un lugar llamado Gruendyke's Well. Este lugar contaba con un pozo excavado a mano y estaba habitado por un buscador de oro llamado Bill Gruendyke. Gruendyke rescató a Ragsdale y le dio comida, refugio y agua hasta que su vehículo fue reparado y pudo reanudar su viaje a Los Ángeles.

A su regreso, Ragsdale compró la parte de Gruendyke y trasladó a su familia a aquel lugar remoto, donde construyeron una pequeña cabaña con un cobertizo que servía de taller mecánico. Modificaron un camión Modelo T para usarlo como grúa. La gasolina se bombeaba a mano desde un bidón de 208 litros. Lydia servía comida y refrescos a los viajeros sedientos y cansados. A pesar de la lejanía del lugar —a 80 km en cualquier dirección—, los Ragsdale prosperaron. Ragsdale bautizó su puesto de avanzada como "Centro del Desierto". En 1921, se anunció que el camino de arena que atravesaba el Centro del Desierto se reubicaría unos 8 km al norte, se enderezaría, se pavimentaría y se convertiría en la Ruta 60 de los Estados Unidos , una moderna autopista de alta velocidad. En marzo de 1926, el San Bernardino Daily Sun informó que se estaban nivelando 34 km de un nuevo camino desde el Centro del Desierto hasta Hopkins Well, cambiando la ubicación del camino del desierto y pasando por un terreno de mejor calidad.  

«La antigua carretera quedará abandonada cuando se completen las nuevas obras», dijo el Sr. [EQ] Sullivan [ingeniero de división de la Comisión de Carreteras de California ], «y posteriormente pavimentaremos los tramos de la nueva carretera que sean necesarios». FC Payton es la empresa contratista encargada de los trabajos de nivelación. ^{[ 4 ]}

Ragsdale abandonó el antiguo Desert Center y construyó un café de hormigón armado al estilo adobe, con una gasolinera anexa y un enorme taller mecánico . Al otro lado de la carretera, se construyeron varias estructuras de madera, entre ellas un mercado (que en su momento fue el mayor distribuidor de equipos de acampada Coleman del país) y una oficina de correos. También construyó varias cabañas para viajeros y una gran piscina junto al café, donde los viajeros podían resguardarse del calor del desierto.

Ragsdale era un excéntrico del desierto de primera categoría, y su publicidad para Desert Center en publicaciones como Desert Magazine reflejaba su personalidad: "Nos necesitas, nosotros te necesitamos", "¡Nuestra calle principal tiene 100 millas de largo!", ^{[ 5 ]} "¡Perdimos nuestras llaves... no podemos cerrar!" (una referencia al hecho de que el café ha estado abierto las 24 horas del día, los 365 días del año desde que abrió en 1921), "Alojamiento y comida gratis todos los días que no brilla el sol en Desert Center", "Si no me crees, puedes irte al infierno , ¡o visitarme en Desert Center en agosto! No hay nada más que decir, Steve".

Cuando Ragsdale necesitó un maestro para sus propios hijos y los pocos niños del pueblo, el condado se negó a enviarle uno; no había suficientes alumnos para justificar el gasto. Ragsdale construyó apresuradamente una estructura básica de madera con paredes de cartón para usarla como escuela, y publicó un anuncio en los periódicos de Los Ángeles solicitando un mecánico de automóviles con una familia numerosa, lo cual consiguió, y finalmente el condado le proporcionó un maestro.

Ragsdale solía retirarse a su cabaña de escritura cerca del extremo norte de la formación rocosa llamada "El Caimán " (al otro lado de la I-10, frente a Desert Center), donde componía poesía —cuyas estrofas se conocen como "Espasmo n.° 1", etc.— para distribuirla en forma de folletos a los viajeros. Ragsdale era amigo íntimo de muchos personajes típicos del desierto, como Randall Henderson, fundador de Desert Magazine ; Marshall South, el ermitaño de Ghost Mountain; el pintor del desierto John Hilton; el reconocido biólogo Edmund C. Jaeger ; y Harry Oliver , con quien Steve cofundó el concurso anual de mentiras de Pegleg Smith en Anza-Borrego . Oliver solía publicar artículos sobre Steve en su "periódico", el Desert Rat Scrap Book .

En pocos años, Ragsdale administró varios negocios satélite en lugares como Cactus City, Hell , Skyway, Box Canyon y Shaver's Well. Alrededor de 1950, dejó Desert Center y pasó el resto de sus días en su cabaña de madera cerca de la cima de la montaña Santa Rosa . Sus hijos, Stanley, Thurman y Herbert, se hicieron cargo de Desert Center, y Stanley finalmente le compró el pueblo a su padre. Stanley lo administró durante décadas, añadiendo un puesto de hamburguesas y la gasolinera Stanco.

A principios de la década de 1930, el Dr. Sidney R. Garfield , recién graduado de la Universidad del Sur de California, visitó a un antiguo compañero de clase que tenía una consulta en Indio . La consulta prosperaba, mientras que Garfield prácticamente no tenía pacientes en Los Ángeles, durante la Gran Depresión. El amigo de Garfield le explicó que era el médico más cercano (a 80 kilómetros) a los 5000 hombres que excavaban el acueducto del río Colorado bajo la dirección de Six Companies, Inc. La sede del proyecto se encontraba al sureste de Desert Center. Garfield pidió dinero prestado a su padre y construyó una clínica de cuatro camas cerca de la obra. La clínica se refrigeraba con un sistema de aire acondicionado de amoníaco y, en aquel entonces, era el único edificio con aire acondicionado entre Riverside y Phoenix. Garfield atendía a los hombres, quienes prometían pagar el día de pago, pero que solían irse a Blythe o Indio a gastarse el sueldo en bebida . Al cabo de un año, Garfield se quedó sin dinero y anunció que se marchaba. ^{[ 5 ]}

Al oír esto, Henry J. Kaiser , cuya división de Six Companies, Inc. estaba construyendo el tramo del acueducto del río Colorado a través de las cercanías de Desert Center, visitó a Garfield en su clínica. Su idea era descontar cinco centavos diarios del sueldo de cada trabajador para pagar por adelantado sus futuros tratamientos médicos en caso de sufrir una lesión durante su jornada laboral. Si el trabajador deseaba estar cubierto durante el resto del día, después del horario laboral, se le descontarían otros cinco centavos. Si tenía esposa o hijos a quienes quería cubrir, esto costaría otros cinco centavos. En poco tiempo, Garfield obtuvo un ingreso estable y su situación mejoró enormemente. Cuando se terminó el proyecto del acueducto, la siguiente empresa de Kaiser fue la construcción de la presa Grand Coulee , y se llevó a Garfield con él para gestionar la atención médica de los trabajadores, pero esta vez eran 50.000 hombres, no solo 5.000. ^{[ 6 ]}

El Hospital General Contractors de Garfield evolucionó hasta convertirse en Kaiser Permanente , el sistema de atención médica administrada más grande del mundo, pero sus orígenes se encuentran en Desert Center. En 1992, la hermana de Garfield inauguró una placa conmemorativa al borde de la carretera, junto al supermercado, en honor a Desert Center como el lugar de nacimiento de Kaiser Permanente. ^{[ 7 ]}

Para 1942, Desert Center tenía muy pocos residentes. Fue entonces cuando el Ejército, bajo la dirección del Mayor General George S. Patton , estableció el Campo Aéreo del Ejército de Desert Center y el Campamento Desert Center ^{[ 8 ]} para apoyar las operaciones en el Área de Maniobras de California-Arizona . ^{[ 9 ]} La base abarcaba 18 000 millas cuadradas (47 000 ^km² ) . [ ^{10 ] Su} propósito era entrenar tropas para el combate en los desiertos del norte de África contra las fuerzas del Mariscal de Campo alemán Erwin Rommel . La enorme operación concluyó en 1944, cuando los Aliados resultaron victoriosos en el teatro de operaciones del norte de África. Un museo en honor a Patton y su complejo de entrenamiento se encuentra en Chiriaco Summit . ^{[ 11 ]} 

Tras la retirada de los militares, la ciudad volvió a quedar tranquila, permaneciendo relativamente inalterada a medida que la antigua Ruta 60/70 de los Estados Unidos fue reemplazada por la Interestatal 10 .

El emplazamiento de la mina Eagle Mountain de Kaiser Steel , que en su momento fue una de las mayores explotaciones mineras de hierro a cielo abierto del mundo, se encuentra a unos 21 km al norte de Desert Center. El rico yacimiento de mineral de hierro fue descubierto por geólogos contratados por Henry J. Kaiser durante la construcción del acueducto del río Colorado a principios de la década de 1930. La mina Eagle Mountain operó a plena capacidad desde la Segunda Guerra Mundial hasta que Kaiser la cerró, junto con el pueblo de Eagle Mountain, a principios de 1982. 

La mina ha sido utilizada como lugar de rodaje en películas y series de televisión , incluyendo escenas de Terminator 2: El juicio final , la primera película de Terminator en 3D.

La empresa Utah's Management and Training Corporation gestionaba una prisión privada en instalaciones arrendadas a Kaiser Steel. Nueve semanas antes de su cierre, el 31 de diciembre de 2003, un motín racial se cobró la vida de dos presos negros.

Los planes para un proyecto que contemplaba la operación de un enorme vertedero de residuos en el emplazamiento de la mina fueron paralizados por las acciones legales emprendidas por grupos ecologistas para proteger el ecosistema circundante del desierto de Colorado y el acuífero subterráneo .

La comunidad está comunicada por la Ruta Estatal 177 y la Interestatal 10. La mayoría de los números de teléfono fijo en Desert Center y Lake Tamarisk son atendidos por Verizon Communications desde la central telefónica (760) 227-xxxx. Además, Desert Center está atendido por operadores locales de intercambio competitivos (CLEC) a través de las centrales telefónicas (760) 205 y (760) 437 (según la Guía de Enrutamiento de Intercambio Local de Telecordia ). A partir del año 2000En la dirección 29476 de Ragsdale Road existía una estación de mantenimiento de Caltrans .

Los escolares locales forman parte del Distrito Escolar Unificado de Desert Center . Los alumnos de primaria y secundaria asisten a la Escuela Eagle Mountain en Eagle Mountain, California , mientras que los alumnos de preparatoria son transportados diariamente en autobús a Blythe, California .

La agencia de transporte público Palo Verde Valley Transit Agency opera servicios de transporte esenciales para los residentes locales de Indio y Blythe.

Lake Tamarisk es una comunidad ubicada aproximadamente a una milla y tres cuartos al norte de la Interestatal 10, en Kaiser Road, en las coordenadas 33°44′20″N 115°23′20″W / 33.73889°N 115.38889°W / 33.73889; -115.38889 , y en el cuadrángulo de 7.5 minutos de Desert Center. La comunidad cuenta con un campo de golf con tarifas bajas.

Tanto la biblioteca de Lake Tamarisk como la estación 49 del Departamento de Bomberos del Condado de Riverside están ubicadas en Lake Tamarisk.

El censo de Estados Unidos de 2020 informó que Desert Center tenía una población de 256 habitantes. La densidad de población era de 8,4 habitantes por milla cuadrada (3,2/km² ⁾ . La composición racial de Desert Center era la siguiente: 173 (67,6 %) blancos , 5 (2,0 %) afroamericanos , 0 (0,0 %) nativos americanos , 2 (0,8 %) asiáticos , 0 (0,0 %) isleños del Pacífico , 49 (19,1 %) de otras razas y 27 (10,5 %) de dos o más razas. 71 personas (27,7 %) eran hispanas o latinas de cualquier raza. ^{[ 32 ]}

Toda la población vivía en hogares. Había 96 hogares, de los cuales 14 (14,6%) tenían niños menores de 18 años viviendo en ellos, 46 (47,9%) eran hogares de parejas casadas, 7 (7,3%) eran hogares de parejas que cohabitaban , 26 (27,1%) tenían una mujer cabeza de familia sin pareja presente, y 17 (17,7%) tenían un hombre cabeza de familia sin pareja presente. 28 hogares (29,2%) eran de una sola persona, y 18 (18,8%) eran de una persona de 65 años o más. El tamaño promedio del hogar era de 2,67. ^{[ 32 ]} Había 60 familias (62,5% de todos los hogares). ^{[ 33 ]}

La distribución por edades fue la siguiente: 46 personas (18,0 %) menores de 18 años, 10 personas (3,9 %) de 18 a 24 años, 50 personas (19,5 %) de 25 a 44 años, 66 personas (25,8 %) de 45 a 64 años y 84 personas (32,8 %) de 65  años o más. La mediana de edad fue de 52,0  años. Por cada 100 mujeres, había 86,9 hombres. ^{[ 32 ]}

Había 175 viviendas con una densidad media de 5,8 unidades por milla cuadrada (2,2 unidades/km² ⁾ , de las cuales 96 (54,9%) estaban ocupadas. De estas, 68 (70,8%) eran propiedad de sus ocupantes y 28 (29,2%) eran alquiladas. ^{[ 32 ]} 

El censo de Estados Unidos de 2010 ^{[ 34 ]} informó que Desert Center tenía una población de 204 habitantes. La densidad de población era de 6,7 personas por milla cuadrada (2,6/km² ⁾ . La composición racial de Desert Center era la siguiente: 164 (80,4%) blancos (76,5% blancos no hispanos), ^{[ 35 ]} 1 (0,5%) afroamericano , 3 (1,5%) nativos americanos , 2 (1,0%) asiáticos , 0 (0%) isleños del Pacífico , 25 (12%) de otras razas y 9 (4%) de dos o más razas. Los hispanos o latinos de cualquier raza eran 38 personas (18,6%).

El censo informó que 203 personas (el 99% de la población) vivían en hogares, 1 (<1%) vivía en alojamientos colectivos no institucionalizados y 0 (0%) estaban institucionalizadas.

Había 85 hogares, de los cuales 20 (24%) tenían niños menores de 18 años viviendo en ellos, 37 (44%) eran parejas casadas de distinto sexo que vivían juntas, 10 (12%) tenían una mujer cabeza de familia sin esposo presente, 1 (1%) tenía un hombre cabeza de familia sin esposa presente. Había 3 (4%) parejas no casadas de distinto sexo , y 0 (0%) parejas casadas o parejas del mismo sexo . 33 hogares (39%) estaban formados por individuos, y 15 (18%) tenían a alguien viviendo solo que tenía 65 años o más. El tamaño promedio del hogar era 2,39. Había 48 familias (57% de todos los hogares); el tamaño promedio de la familia era 3,19.

La población se distribuyó de la siguiente manera: 40 personas (20%) menores de 18 años, 12 personas (6%) de entre 18 y 24 años, 43 personas (21%) de entre 25 y 44 años, 64 personas (31%) de entre 45 y 64 años, y 45 personas (22%) de 65 años o más. La mediana de edad fue de 47,5 años. Por cada 100 mujeres, había 106,1 hombres. Por cada 100 mujeres mayores de 18 años, había 102,5 hombres.

Había 140 viviendas con una densidad media de 4,6 por milla cuadrada (1,8/km² ⁾ , de las cuales 61 (72%) eran propiedad de sus ocupantes y 24 (28%) estaban alquiladas. La tasa de desocupación de viviendas en propiedad era del 9%; la tasa de desocupación de viviendas de alquiler era del 33%. 147 personas (72% de la población) vivían en viviendas propias y 56 personas (28%) vivían en viviendas de alquiler.

Según el censo de Estados Unidos de 2010, Desert Center tenía un ingreso familiar medio de 27.031 dólares, con un 28,8% de la población viviendo por debajo del umbral de pobreza federal. ^{[ 36 ]}