Aeropuerto de Desert Center

El aeródromo militar Desert Center (AAF) se construyó a principios de la década de 1940 como una subbase del aeródromo militar Thermal y sirvió como base de apoyo para el Comando de Servicio Técnico Aéreo cerca del Campamento Desert Center . El aeródromo estaba ubicado dentro del Campamento de la División Desert Center , que abarcaba más de 34 000 acres (140 ^km² ) . Desert Center fue una de las áreas incluidas en el Área de Maniobras de California y Arizona, utilizada entre 1942 y 1944 para entrenar a las fuerzas blindadas del general Patton para el combate en el desierto antes de su despliegue en el norte de África . 

La base aérea Desert Center AAF se conocía inicialmente como el aeródromo Desert Center. Según la historia de los destacamentos 1.º, 2.º y 3.º del aeródromo, un destacamento del 475.º Escuadrón de Cuartel General y Base Aérea fue la primera unidad administrativa estacionada en Desert Center, llegando el 15 de enero de 1943. Se describía como un aeródromo con pistas de 5500 pies. El campo también contaba con calles de rodaje y una plataforma de estacionamiento. Se construyeron más de 40 edificios en el aeródromo, incluyendo un edificio de operaciones, una central eléctrica, un edificio para el simulador Link Trainer, un hangar y varios edificios de suministros. El 74.º Grupo de Reconocimiento fue la primera unidad de vuelo en el campo, llegando en diciembre de 1942 mientras las instalaciones estaban en construcción. Estaba equipado con diversos aviones, como O-52, L-1, L-4, B-25, P-39 y P-40, y se entrenó para proporcionar apoyo aéreo y reconocimiento a las fuerzas terrestres del Ejército que se entrenaban en el centro de entrenamiento de combate del desierto. ^{[ 3 ]}

El Centro Aéreo del Desierto se inauguró oficialmente en abril de 1943. El 3.er Destacamento Aéreo se activó el 1 de agosto para mantener las instalaciones y ayudar en la administración y el entrenamiento de las organizaciones tácticas estacionadas en el aeródromo para entrenamiento y maniobras. ^{[ 4 ]}

Cuando la zona de entrenamiento cerró en 1944, el aeródromo fue asignado a la Cuarta Fuerza Aérea y las actividades operativas disminuyeron considerablemente. Sin embargo, el aeródromo permaneció abierto y fue utilizado por las tripulaciones de los bombarderos B-24 Liberator para realizar misiones de entrenamiento desde March Field .

En 1946, tras el final de la Segunda Guerra Mundial , el aeródromo pasó a manos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército y los edificios fueron subastados al público.

En la tabla de aeródromos de la Carta Aeronáutica Seccional de San Diego de 1955, figuraba como "Desert Center CAA Site 17". En ella se describía el campo como con dos pistas de asfalto de 5000 pies. El aeródromo aparecía entre los aeropuertos activos en el Directorio de Aeropuertos de la AOPA de 1962, bajo el nombre de "FAA Site 17". Se describía como con dos  pistas de asfalto de 5000 pies: 13/31 y 4/22, y el operador era la FAA. Fue cerrado a mediados de la década de 1960, pero figuraba como aeródromo de emergencia.

El aeropuerto fue reabierto como aeropuerto civil (propiedad del condado de Riverside) en algún momento entre 1966 y 2002. Sin embargo, para 2002 estaba prácticamente abandonado. No había aeronaves con base en el campo, y los datos del Directorio de Instalaciones Aeroportuarias registraban apenas 150 despegues y aterrizajes por año. La única pista mantenida restante es la 5/23, que consiste en una  franja de asfalto de 4200 pies que fue superpuesta sobre los restos de la pista militar original. ^{[ 5 ]} Dos edificios aún permanecían en pie.

Hoy en día, los restos del ejército de Patton se encuentran por todo el aeropuerto, incluyendo los cimientos de los antiguos edificios y piezas de equipo desechado, mezclados con los restos de antiguas actividades agrícolas y actos de vandalismo. La pista abandonada 13/31 es apenas visible, cubierta de arena y arbustos. No quedan edificios históricos, aunque sí numerosos cimientos y una rampa de estacionamiento de hormigón.

En 2003, el aeródromo se utilizaba para el vuelo de aeronaves no tripuladas. El hangar se había convertido en un taller y se construyó una rampa de lanzamiento inclinada.

En 2004, el condado de Riverside volvió a poner el aeródromo a la venta y fue comprado por Chuckwalla Valley Associates, LLC, para dar servicio al nuevo circuito de carreras de Chuckwalla Valley.