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Articulo de referencia

7.ª División Blindada (Reino Unido)

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La 7.ª División Blindada (Ratas del Desierto) fue una división blindada del Ejército Británico . Se formó como la División Móvil (Egipto) el 27 de septiembre de 1938, tras el aumento de las tensiones entre Gran Bretaña y las potencias del Eje . Esto formaba parte de un esfuerzo por reforzar y mantener la presencia estratégica británica en Egipto para defender el Canal de Suez , considerado vital para los intereses del Imperio Británico . En febrero de 1940, la formación pasó a llamarse 7.ª División Blindada. Durante sus primeros años, el jerbo fue adoptado como mascota e insignia divisional, dando origen al apodo de Ratas del Desierto.

La división combatió en la mayoría de las principales batallas de la campaña del Desierto Occidental , participó en la campaña de Túnez y, posteriormente, en la de Italia . Luego fue retirada de Italia y enviada al Reino Unido para prepararse para la Operación Overlord . En junio de 1944, desembarcó en Francia y combatió en Europa occidental , finalizando la guerra en Kiel y Hamburgo , Alemania. Tras la guerra, formó parte del Ejército Británico del Rin hasta su disolución en la década de 1950. La historia y la insignia de la división fueron mantenidas por la 7.ª Brigada Blindada hasta su disolución en 2014, y actualmente están a cargo de la 7.ª Brigada Mecanizada Ligera .

Fondo

El Canal de Suez , situado en Egipto, era considerado una vía vital del Imperio Británico que conectaba Gran Bretaña con sus posesiones coloniales en el este, especialmente la India británica . Además, tenía una gran importancia económica y de prestigio. Para mantener esta posición, Egipto fue ocupado en 1882 y posteriormente se estableció un protectorado . Durante la Primera Guerra Mundial , el Imperio Otomano entró en conflicto con la Entente , y la presencia británica en Egipto se reforzó. [ 3 ] Tras la conclusión de las hostilidades y la victoria británica en el teatro de operaciones de Oriente Medio , Gran Bretaña pretendía mantener una guarnición para proteger el canal. Sin embargo, los compromisos militares debían sopesarse con las condiciones económicas y geopolíticas. De un máximo de 400.000 hombres en 1919, la guarnición se redujo a 20.000 en 1921 e incluía la Brigada de Caballería de El Cairo . [ 4 ] [ 5 ]

Durante el período de entreguerras , Oriente Medio y el canal adquirieron mayor importancia a medida que se expandía la producción de petróleo, además del desarrollo de enlaces aéreos entre Gran Bretaña y la India británica. En 1935, la política británica cambió para considerar a Italia como la principal amenaza para los intereses británicos en Oriente Medio, tras el aumento del despliegue militar italiano y la invasión de Etiopía . [ 6 ] Esta crisis impulsó el despliegue de una formación ad hoc llamada Fuerza Móvil, basada en la Brigada de Caballería de El Cairo, en Mersa Matruh, en el desierto occidental , a 270 km al oeste de Alejandría . Debido a la lluvia y las tormentas de arena, los vehículos se atascaban o sufrían problemas mecánicos, lo que dio lugar al apodo de "Farsa Móvil". [ b ] La crisis también propició que el Reino Unido y Egipto negociaran el tratado anglo-egipcio de 1936 , que establecía que la mayor parte del ejército británico debía permanecer confinado a la zona del canal, salvo en casos de emergencia. En estos últimos, las tropas podían desplegarse por todo Egipto. Esto aumentó la importancia de Mersa Matruh, ya que se convirtió en el lugar desde donde se llevaría a cabo la defensa de Egipto en caso de un ataque italiano. Una declaración conjunta del 2 de enero de 1937, por parte de Italia y Gran Bretaña, para mantener el statu quo en torno al Mediterráneo, alivió momentáneamente la situación entre ambos países. Sin embargo, las tensiones aumentaron rápidamente y a principios de 1938 se autorizó el traslado de la guarnición en Egipto de su configuración de tiempos de paz a su configuración de tiempos de guerra. Se preveía que, detrás de la posición de Mersa Matruh, se podría reunir una fuerza de una división móvil y dos divisiones de infantería en caso de guerra. [ 8 ] [ 9 ] [ c ] Durante ese mismo año, la situación política en Europa se agravó cuando Alemania anexó Austria y luego centró su atención en el territorio de Checoslovaquia dominado por Alemania . Dado que Italia estaba estrechamente alineada con Alemania, las fuerzas británicas se trasladaron a Mersa Matruh y se autorizó la formación de una división móvil en Egipto. [ 11 ] [ 12 ]  

Formación

En septiembre de 1938, debido a las tensiones entre Gran Bretaña y las potencias del Eje y la preocupación de que Italia pudiera invadir Egipto, la Brigada de Caballería de El Cairo fue enviada a Mersa Matruh. [ 7 ] [ 12 ] La brigada estaba compuesta por el 7.º de Húsares equipado con tanques ligeros , el 8.º de Húsares equipado con camiones con la intención de ser caballería motorizada y el 11.º de Húsares con vehículos blindados . [ 7 ] [ d ] Una vez allí, la brigada fue reforzada por el 1.er Batallón del Cuerpo Real de Tanques , así como por unidades de artillería , ingenieros , médicas y logísticas, y pasó a ser conocida como la Fuerza Móvil. [ 12 ] [ e ] El surtido de diferentes modelos de tanques ligeros que tenía la fuerza carecía de repuestos y las orugas de los tanques habían llegado al final de su capacidad potencial de kilometraje. Por ejemplo, el 1.er Batallón del Cuerpo Real de Tanques tenía 63 tanques ligeros, pero rápidamente se redujo a nueve modelos operativos. [ 12 ] [ 15 ] Sin embargo, el historiador Kenneth Macksey , miembro del Cuerpo Real Blindado durante la Segunda Guerra Mundial , sostuvo que «bien podría haber prevalecido si los italianos» hubieran invadido Egipto, debido a que los vehículos blindados estaban en buen estado de funcionamiento y la oposición italiana consistía principalmente en tanquetas . [ 15 ] Cuando las tensiones disminuyeron, debido al Acuerdo de Múnich del 30 de septiembre, la fuerza se trasladó a El Cairo, donde se le unió su primera unidad de infantería , el 1.er Batallón del Cuerpo Real de Fusileros del Rey (1.er KRRC). [ 12 ]

Tanques ligeros Mk VI y camiones del 8.º Regimiento de Húsares, reunidos antes de un ejercicio en el desierto, 5 de junio de 1940.

Mientras tanto, el 27 de septiembre, el mayor general Percy Hobart fue reasignado de su cargo como Director de Entrenamiento Militar y enviado a Egipto para formar una unidad blindada. Se unió a la Fuerza Móvil tras su llegada a El Cairo en octubre, y esta se utilizó como núcleo de la nueva división. [ 12 ] [ 16 ] Durante los meses siguientes se llevó a cabo trabajo teórico y organizativo, antes de que se realizaran los primeros ejercicios en el desierto en marzo de 1939. El entrenamiento de campo se vio limitado por la escasez de vehículos y los tanques tenían restricciones en cuanto a la distancia que podían recorrer debido a los mismos problemas que la Fuerza Móvil había encontrado seis meses antes. Una vez concluido el entrenamiento en el desierto, la unidad regresó a El Cairo, donde se realizaron ejercicios en interiores durante el verano, mientras que los altos mandos examinaron y perfeccionaron la administración y los aspectos logísticos de la división y exploraron los principios de la guerra en el desierto . [ 12 ]

Durante 1939, la División Móvil (Egipto) pasó a llamarse División Acorazada (Egipto), mientras que la Brigada de Caballería de El Cairo se convirtió en la Brigada Acorazada Ligera (Egipto). El 7.º Regimiento de Húsares fue reequipado con el Tanque Ligero Mk VI y entregó sus antiguos tanques al 8.º Regimiento de Húsares. Se entregaron vehículos blindados adicionales al 11.º Regimiento de Húsares, mientras que la artillería divisional recibió modernos obuses de 25 libras . El 1.er Batallón (tanques ligeros Mk VI) y el 6.º Batallón (tanques ligeros y el obsoleto Vickers Medium Mark II ) del Cuerpo Real de Tanques fueron asignados a la recién formada Brigada Acorazada Pesada (Egipto) de la división (más tarde la 4.ª Brigada Acorazada ) y comenzaron a recibir modernos tanques Cruiser Mk I en octubre de 1939 para reemplazar a los tanques medianos. [ 17 ] [ 18 ] [ f ]

Cuando las tensiones en Europa alcanzaron un punto crítico, a finales de agosto y justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre, la división fue desplegada nuevamente en el Desierto Occidental. En diciembre, dado que Italia no se había unido a la guerra, la unidad regresó a El Cairo para reanudar el entrenamiento. [ 12 ] El entrenamiento realizado durante el año le valió a Hobart y a la división elogios de su superior inmediato, el Mayor General Richard O'Connor (comandante de la Fuerza del Desierto Occidental ), quien afirmó que era la unidad mejor entrenada que jamás había visto. Elogios similares provinieron del Teniente General Henry Maitland Wilson (Comandante en Jefe de las Tropas Británicas en Egipto), superior de O'Connor. Sin embargo, un ejercicio en octubre resultó en una reprimenda pública para Hobart debido a errores cometidos. En noviembre, Hobart fue destituido por el General Archibald Wavell (Comandante en Jefe del Comando de Oriente Medio y supervisor de Wilson) y se le ordenó regresar al Reino Unido. La biografía de Hobart sugería que el despido fue el resultado de antiguas animosidades entre Hobart y los altos mandos del ejército británico; y señalaba que, si bien Wavell podría no haber tenido problemas directos con Hobart, habría estado motivado para asegurar una buena relación de trabajo entre los diversos comandantes que supervisaba. [ 20 ]

El mayor general Michael O'Moore Creagh , inspector del Royal Armoured Corps, recibió el mando de la división el 4 de diciembre de 1939 como reemplazo de Hobart. [ 21 ] [ 22 ] Dos meses después, el 16 de febrero de 1940, se produjeron nuevos cambios de nomenclatura. La formación pasó a llamarse 7.ª División Blindada, la Brigada Blindada Pesada (Egipto) se convirtió en la 4.ª Brigada Blindada Pesada, y la Brigada Blindada Ligera (Egipto) fue redesignada como la 7.ª Brigada Blindada Ligera. Las dos brigadas blindadas dejaron de usar las descripciones de pesada y ligera el 14 de abril. [ 23 ] Durante abril de 1940, el Ministerio de Guerra estableció una organización para las divisiones blindadas que indicaba que dichas formaciones debían tener 340 tanques. [ 24 ] Durante este período, la 7.ª División Blindada contaba con tan solo 65 tanques crucero, ocho de los cuales no estaban equipados con las armas antitanque necesarias. [ 25 ] [ 26 ] Ese mismo mes, la división comenzó a regresar a Mersa Matruh. El entrenamiento continuó para la mayoría, mientras que el 11.º Regimiento de Húsares se desplazó cerca del puesto fronterizo en la frontera entre Egipto y Libia, donde comenzó el reconocimiento de las posiciones italianas. [ 12 ]

Insignias

La primera insignia divisional que utilizó un jerbo, c. 1940.

La insignia divisional inicial era similar a la utilizada por la 7.ª División durante la Primera Guerra Mundial: un círculo blanco, pero sobre fondo rojo en lugar del fondo negro de la época de la Primera Guerra Mundial. A principios de 1940, se añadió el jerbo (también conocido como rata del desierto) al diseño. Si bien era principalmente rojo, el Museo Imperial de la Guerra destacó que podrían haber existido variantes en rosa. El diseño se utilizó en vehículos desde su creación, pero no hay evidencia de que se usara en uniformes hasta al menos 1943. Entonces, solo una fotografía lo muestra, y es del oficial al mando. Se cree que la insignia se usó comúnmente en uniformes a partir de 1944, y después de que la división llegara al Reino Unido. [ 1 ] [ 27 ] [ 28 ]

La mayoría de las fuentes coinciden en que el diseño del jerbo se creó durante el mandato de Creagh; que él sintió que era necesario agregar algo representativo al círculo blanco y eligió la rata del desierto. Su esposa luego fue al zoológico de El Cairo y dibujó el primer borrador. [ 1 ] [ 29 ] Rea Leakey , quien era el oficial de inteligencia de la división (GSO 3) en ese momento, afirmó en sus memorias que él y Hobart conversaron sobre su jerbo mascota. Cuando le informó a Hobart que se llamaban ratas del desierto, Hobart decidió usar ese nombre como apodo para la división. George Forty , quien editó las memorias, incluyó una nota contradictoria que cuestionaba la versión de los hechos de Leakey y explicaba la historia de Creagh y su esposa en el zoológico. [ 30 ] [ g ]

Segunda Guerra Mundial

África del Norte

El 10 de junio de 1940, Italia entró en la Segunda Guerra Mundial contra los Aliados . En respuesta, el 1.er KRRC, el 7.º y el 11.º de Húsares patrullaron la frontera y luego cruzaron a territorio italiano al día siguiente y tomaron 70 prisioneros . Los fuertes fronterizos italianos de Capuzzo y Maddalena fueron tomados rápidamente, y varias acciones de pequeñas unidades infligieron la pérdida de 24 vehículos blindados y varios cientos de bajas a los italianos. [ 32 ] El primer enfrentamiento tanque contra tanque para la división ocurrió el 16 de junio, cuando una fuerza de 12 tanques ligeros italianos fue atacada y destruida. [ 33 ] Sin embargo, estas acciones no obstaculizaron el fortalecimiento italiano, y pronto retomaron Capuzzo y emprendieron sus propias labores de reconocimiento. Si bien inicialmente se movieron más unidades de tanques de la división hacia adelante, se decidió evitar el desgaste mecánico y la mayoría fueron retiradas al área de Mersa Matruh. Esto dejó un regimiento de tanques junto con el 1.er KRRC, al que se unieron dos batallones de infantería adicionales y varias baterías de la artillería de la división para vigilar una sección de 97 km (60 millas ) de la frontera. Sus instrucciones eran hostigar cualquier incursión italiana e intentar retrasar, pero no involucrarse seriamente, en cualquier movimiento ofensivo. Se permitió al 11.º de Húsares continuar sus esfuerzos de largo alcance en territorio italiano. [ 34 ] [ h ] Entre el 11 de junio y el 9 de septiembre, se infligieron 3500 bajas italianas por la pérdida de 150 efectivos de la división. La fuerza de tanques de la división también había aumentado a 85 cruceros en septiembre, aunque 15 estaban en reparación y el desgaste afectaba al resto. [ 36 ]  

Mapa del Desierto Occidental que detalla las principales batallas y movimientos ocurridos entre el 13 de septiembre de 1940 y el 30 de mayo de 1941 (Haga clic para ampliar).

El 13 de septiembre, los italianos invadieron Egipto con una fuerza de cinco divisiones reforzadas por un grupo de tanques . De acuerdo con sus instrucciones, los elementos de vanguardia de la división hostigaron a los italianos mientras se replegaban para evitar enfrentamientos prolongados. Para el 16 de septiembre, los italianos habían llegado a Sidi Barrani . Se detuvieron para mejorar la infraestructura detrás de ellos y construyeron una serie de campamentos fortificados. La 7.ª División Blindada se reagrupó en Mersa Matruh y luego pasó los dos meses siguientes reconociendo las posiciones italianas. [ 33 ] [ 37 ] Hacia finales de agosto, y antes de la invasión italiana, se enviaron refuerzos y suministros a Egipto desde el Reino Unido. Esto incluía artillería, repuestos y alrededor de 100 tanques para la división; una mezcla de tanques ligeros y cruceros divididos entre dos regimientos blindados. Su llegada a principios de octubre duplicó la fuerza de la 7.ª División Blindada. [ 38 ] [ i ]

El 9 de diciembre, la Fuerza del Desierto Occidental lanzó su contraataque . La división protegió el flanco del ataque inicial, luego proporcionó apoyo más directo durante los días siguientes y ayudó en la captura de un gran número de tropas italianas. Luego persiguieron a los italianos hasta Libia y tomaron posición entre Tobruk y Bardia . En enero, cuando Bardia fue capturada , la división avanzó y luego cercó Tobruk . En febrero, con las fuerzas italianas en retirada a través de Libia, la división cruzó el desierto al sur de Jebel Akhdar y capturó Beda Fomm , al sur de Bengasi . [ 40 ] El 7 de febrero, como los tanques no podían viajar lo suficientemente rápido, la maniobra fue liderada por una brigada ad hoc de vehículos blindados, artillería remolcada e infantería, que completó el viaje en 30 horas, que cortó la retirada italiana y destruyó al Décimo Ejército italiano . El teniente coronel John Combe dirigió este grupo ad hoc , que fue conocido como " Fuerza Combe " en su honor. Después de esto, los tanques de la 7.ª División Blindada, tras ocho meses de combates, necesitaron una revisión completa y la división fue retirada a El Cairo y dejó temporalmente de estar disponible como formación de combate, siendo reemplazada en la línea por la 2.ª División Blindada . [ 41 ] Compass finalmente capturó a 130.000 italianos.

Los italianos habían demostrado ser tan débiles que Hitler se vio obligado a enviar al Afrika Korps , al mando de Erwin Rommel , como refuerzos. En abril de 1941, las tropas aliadas en Tobruk quedaron aisladas por los alemanes e italianos. [ 42 ]

Un cañón antitanque de 2 libras operado por miembros del 2.º Batallón de la Brigada de Fusileros (The Prince Consort's Own) , 24 de marzo de 1942.

El 7 de junio, la división fue nuevamente preparada para la batalla como parte de la Operación Battleaxe , habiendo recibido nuevos tanques y personal adicional. [ 43 ] En el plan de ataque para Battleaxe, la 7.ª fuerza fue dividida entre la Fuerza Costera y la Fuerza de la Escarpa . Sin embargo, este avance aliado fracasó y la 7.ª División Blindada se vio obligada a retirarse al tercer día de combate. [ 44 ] El 18 de noviembre, como parte de la Operación Crusader , toda la 7.ª División Blindada se concentró en romper las líneas. Se enfrentaron únicamente a la debilitada 21.ª División Panzer . Sin embargo, el comandante del XXX Cuerpo , el teniente general Willoughby Norrie , consciente de que la 7.ª División Blindada se había reducido a 200 tanques, decidió actuar con cautela. Durante la espera, a primera hora de la tarde del 22 de noviembre, Rommel atacó Sidi Rezegh con la 21.ª División Panzer y capturó el aeródromo. Los combates fueron desesperados y valerosos: por sus acciones durante estos dos días de lucha, el brigadier Jock Campbell , al mando del 7.º Grupo de Apoyo , fue condecorado con la Cruz Victoria . Sin embargo, la 21.ª División Panzer, a pesar de ser considerablemente más débil en blindaje, demostró ser superior en sus tácticas de armas combinadas , haciendo retroceder a la 7.ª División Blindada con la pérdida de otros 50 tanques (principalmente de la 22.ª Brigada Blindada ). [ 45 ]

El 27 de junio de 1942, elementos de la 7.ª División Blindada, junto con unidades del 3.er Regimiento de Húsares del Rey , sufrieron uno de los peores incidentes de fuego amigo al ser atacados por un grupo de bombarderos medianos Vickers Wellington de la Real Fuerza Aérea (RAF) durante una incursión de dos horas cerca de Mersa Matruh, Egipto. Más de 359 soldados murieron y otros 560 resultaron heridos. [ 46 ]

La Fuerza del Desierto Occidental se convirtió más tarde en el Cuartel General del XIII Cuerpo , una de las principales unidades del Octavo Ejército Británico que, desde agosto de 1942, estuvo al mando del Teniente General Sir Bernard Montgomery . La 7.ª División Blindada participó en la mayoría de las principales batallas de la Campaña del Norte de África , incluidas las dos batallas de El Alamein (la Primera Batalla de El Alamein en julio de 1942, que detuvo el avance del Eje , y la Segunda Batalla de El Alamein en octubre/noviembre de 1942, que cambió el curso de la guerra en el Norte de África). [ 47 ]

Soldados de infantería del 1/6.º Batallón del Regimiento Real de la Reina (West Surrey) marchando hacia Tobruk , Libia, el 18 de noviembre de 1942.

La 7.ª División Blindada, ahora compuesta por la 22.ª Brigada Blindada y la 131.ª Brigada de Infantería y comandada por el mayor general John Harding , combatió en numerosas batallas importantes de la Campaña de Túnez , participando en la Batalla de El Agheila en diciembre. En enero de 1943, el Octavo Ejército llegó a Trípoli , donde se celebró un desfile de la victoria en el que participó la 7.ª División Blindada. Entre los testigos se encontraban Winston Churchill , primer ministro británico , y el general Sir Alan Brooke , jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS). [ 48 ]

La división, ahora comandada por el mayor general George Erskine tras las graves heridas sufridas por Harding en enero, participó a continuación en la batalla de Medenine , seguida de la batalla de la Línea Mareth en marzo. A finales de abril, hacia el final de la campaña, la 7.ª División Blindada fue transferida al IX Cuerpo del Primer Ejército Británico para el asalto a Medjez El Bab . El ataque fue un éxito, con la 7.ª División Blindada compitiendo con la 6.ª División Blindada del Primer Ejército en una carrera hacia la ciudad de Túnez . El escuadrón 'B' del 11.º Regimiento de Húsares fue el primero en entrar en la ciudad la tarde del 7 de mayo, seguido de cerca por la 22.ª Brigada Blindada y la 131.ª Brigada. Los combates en el norte de África terminaron pocos días después, con casi 250.000 soldados del Eje rindiéndose a los Aliados y convirtiéndose en prisioneros de guerra. [ 49 ]

Italia

La división no fue una fuerza de asalto en la invasión de Sicilia , sino que permaneció en Homs , Siria , para entrenarse en guerra anfibia , pero sí participó en las primeras etapas de la campaña italiana . [ 50 ] [ 51 ]

La 7.ª División Blindada desembarcó en Salerno el 15 de septiembre de 1943 para ayudar a repeler los fuertes contraataques alemanes durante la batalla por la cabeza de playa de Salerno (Operación Avalancha). Poco después del desembarco, el día 18, la 131.ª Brigada de Infantería (Queen's) (compuesta por los batallones territoriales 1/5.º, 1/6.º y 1/7.º del Regimiento Real de la Reina ) relevó a su unidad hermana, la 169.ª Brigada de Infantería (Queen's) (compuesta por los batallones 2/5.º, 2/6.º y 2/7.º de la Reina, todos formados en 1939), que formaba parte de la 56.ª División de Infantería (Londres) y había estado en combate continuo desde el 9 de septiembre. La formación de seis batallones de un solo regimiento se ha considerado desde entonces un momento único en la historia del regimiento. [ 52 ] La 169.ª Brigada estaba comandada en ese momento por el Brigadier Lewis Lyne , quien más tarde comandaría la 7.ª División Blindada a partir de noviembre de 1944. [ 53 ]

Luego, avanzó y tomó Nápoles . Acostumbrada a luchar en el desierto, la división tuvo que adaptarse a las estrechas carreteras italianas .

No podría haber habido mayor contraste con el desierto. Avanzamos con dificultad, pero los puentes destruidos y los viñedos embarrados causaron más retrasos que resistencia por parte del enemigo. [ 54 ]

La división cruzó el río Volturno en el sur de Italia, construyendo un puente de pontones. [ 55 ]

Un tanque Sherman del 4.º Regimiento de Caballería del Condado de Londres vadeando el río Volturno en Grazzanise, Italia, el 17 de octubre de 1943.

A petición del comandante del Octavo Ejército británico, el general Montgomery, la 7.ª División Blindada fue llamada de regreso al Reino Unido, junto con las Brigadas Blindadas 4.ª y 8.ª , y las Divisiones de Infantería 50.ª (Northumbrian) y 51.ª (Highland) , todas las cuales habían prestado un extenso servicio junto a la 7.ª División Blindada en el Mediterráneo y Oriente Medio , para participar en la invasión del noroeste de Europa con el Segundo Ejército británico . La 7.ª División Blindada, tras entregar sus vehículos y equipos maltrechos a la recién llegada 5.ª División (Blindada) canadiense , partió de Italia a finales de diciembre de 1943 y llegó a Glasgow , Escocia , a principios de enero de 1944. [ 56 ] [ 57 ]

Noroeste de Europa

Orden de batalla 1944-1945.

En noviembre de 1943, la división partió de Italia hacia el Reino Unido, llegando las últimas unidades el 7 de enero de 1944. [ 58 ] [ 59 ] La división fue reequipada con los nuevos tanques crucero Cromwell y en abril y mayo recibió 36 Sherman Vc Firefly . Cada pelotón contaba ahora con tres  Cromwell con cañones de 75 mm y un Firefly con cañón de 17 libras. [ 58 ] Los Desert Rats fueron la única división blindada británica que utilizó el Cromwell como su tanque de batalla principal. [ 60 ]

El mayor general Gerald Lloyd-Verney , comandante de la 7ª División Blindada, entra en Gante en su vehículo blindado Staghound , el 8 de septiembre de 1944.

La 22.ª Brigada Blindada se embarcó el 4 de junio, y la mayor parte de la división desembarcó en Gold Beach a finales del 7 de junio, un día después de los desembarcos iniciales. [ 58 ] [ 61 ] La 7.ª División Blindada participó inicialmente en la Operación Perch y la Operación Goodwood , dos operaciones que formaron parte de la Batalla de Caen . Durante Perch, la división debía encabezar un brazo de un ataque de pinza para capturar la ciudad. Debido a un cambio de plan, elementos de la división se enfrentaron a tanques de la División Panzer-Lehr y al Batallón Pesado SS-Panzer 101 en la Batalla de Villers-Bocage y fueron rechazados. [ 62 ] Tras la captura de Caen, la división participó en la Operación Spring , que tenía como objetivo mantener a las fuerzas alemanas inmovilizadas en el frente británico lejos de los estadounidenses que estaban lanzando la Operación Cobra , y luego en la Operación Bluecoat , un ataque para apoyar la ruptura estadounidense e interceptar los refuerzos alemanes que se movían para detenerla. Después de la batalla de la bolsa de Falaise , en la que la mayor parte del ejército alemán en Normandía fue destruido, la 7.ª División Blindada participó en el avance aliado desde París hasta el Rin . [ 63 ]

El desempeño de la división en Normandía y el resto de Francia ha sido cuestionado y se ha afirmado que no estuvo a la altura de sus campañas anteriores. A principios de agosto de 1944, el mayor general George Erskine, quien había comandado la división desde enero de 1943, el brigadier William Hinde , comandante de la 22.ª Brigada Blindada, y hasta otros 100 oficiales de la división fueron destituidos de sus cargos y reasignados. Erskine fue reemplazado como comandante general por el mayor general Gerald Lloyd-Verney . Los historiadores coinciden en gran medida en que esto fue consecuencia del "fracaso" en Villers-Bocage y que se había planeado desde esa batalla. [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] El historiador Daniel Taylor opina que el resultado de la batalla proporcionó una excusa y que los despidos se llevaron a cabo para "demostrar que el mando del ejército estaba haciendo algo para contrarrestar la mala opinión pública sobre la conducción de la campaña". [ 66 ] El historiador y ex oficial del ejército británico Mungo Melvin ha comentado favorablemente la instauración por parte de la 7.ª División Blindada de una estructura de armas combinadas flexible, que otras divisiones blindadas británicas no adoptaron hasta después de la Operación Goodwood. [ 68 ]

Vehículos de transporte de personal Ram Kangaroo transportando tropas del 9.º Batallón de Infantería Ligera de Durham cerca de Weske, 31 de marzo de 1945.

El reemplazo de Erskine en agosto no cambió el desempeño de la división. En noviembre de 1944, Lloyd-Verney fue relevado por el mayor general Lyne, después de que "no pudo corregir los malos hábitos de la división lo suficientemente bien como para satisfacer a Montgomery y Dempsey ". [ 69 ] Casi no hay duda de que la división sufría de fatiga de combate colectiva y acumulativa. Como dijo Lloyd-Verney, con cierta premonición: "No hay duda de que la familiaridad con la guerra no hace a uno más valiente. Uno se vuelve astuto y de la astucia a la cobardía hay un paso muy corto". [ 70 ] Este no fue un incidente aislado: la 51.ª División de Infantería (Highland) y varias otras formaciones veteranas que Montgomery había traído de regreso del Mediterráneo experimentaron dificultades similares, aunque no la 50.ª División de Infantería (Northumbrian), que tuvo un buen desempeño durante toda la Campaña de Normandía. [ 71 ]

Tras el avance a través de Francia, la división participó en el avance aliado a través de Bélgica y los Países Bajos , liberando Gante el 6 de septiembre. Posteriormente, la división participó en el avance hacia el río Mosa y su aseguramiento, donde, bajo el mando del mayor general Lewis Lyne, un comandante de gran experiencia, fue ligeramente reorganizada, con el regreso a casa de muchos hombres experimentados que habían estado en el extranjero con la división durante cinco años. En enero de 1945, la división, con la 8.ª Brigada Acorazada y la 155.ª Brigada de Infantería (de la 52.ª División de Infantería (Lowland) ) bajo su mando, participó en la Operación Blackcock para despejar el Triángulo del Roer . La división tuvo un breve descanso para entrenamiento a finales de febrero. A esto le siguió la Operación Plunder : la 7.ª División Acorazada cruzó el río Rin cerca de Xanten y Wesel y avanzó hacia el noreste. El 16 de abril de 1945, la 7.ª División Blindada liberó el Stalag 11B en Fallingbostel, [ 72 ] [ 73 ] que fue el primer campo de prisioneros de guerra en ser liberado. La última acción de la 7.ª División Blindada en la guerra fue la batalla por la ciudad alemana de Hamburgo . [ 74 ]

Tanque Cromwell con un tanque Challenger detrás, perteneciente al 8.º Regimiento de Húsares , 7.ª División Blindada, en las afueras de la estación de Hamburgo Dammtor , 5 de mayo de 1945.

En julio de 1945, la 7.ª División Blindada participó en el desfile de la victoria británica de 1945 en Berlín . Entre los numerosos testigos del desfile se encontraban el primer ministro británico Winston Churchill, quien sentía especial aprecio por la división, el mariscal de campo Alan Brooke, jefe del Estado Mayor Imperial, y el mariscal de campo Montgomery. [ 75 ]

Posguerra

Durante el verano de 1945, el BAOR se reorganizó y disolvió sus cuarteles generales de cuerpo. Estos fueron reemplazados por nuevas formaciones basadas en un cuartel general de división. Esto resultó en la creación del 7.º Distrito de la División Blindada, que tenía su cuartel general en Bad Rothenfelde . [ 76 ] [ j ] La división se reformó cuando el Distrito de Hannover se convirtió en la 7.ª División Blindada. [ 78 ] La división permaneció como parte del BAOR hasta abril de 1958, cuando fue redesignada como la 5.ª División . Si bien la división dejó de existir, sus tradiciones y su icónico apodo fueron mantenidos por la 7.ª Brigada Blindada. [ 79 ]

Se erigió un monumento en conmemoración de la 7.ª División Blindada en Brandon , en el bosque de Thetford , donde la división se entrenó antes del Día D. [ 80 ]

Personal destacado

Véase también

Notas

Notas a pie de página

  1. ↑ Estas cifras representan la dotación de guerra, la fuerza teórica, de una división blindada. En 1939, una división blindada debía contar con 9442 hombres, cerca de 400 cañones, 351 tanques y unos 3000 vehículos. Para 1944, se suponía que una división debía tener 14 964 hombres, 126 cañones, 366 tanques y alrededor de 4000 vehículos. [ 2 ] Se introdujeron varios cambios organizativos a lo largo de la guerra que modificaron la composición de las divisiones blindadas. Puede encontrar más información en British Army during the Second World War y British blindoured formations of the Second World War .
  2. ↑ La mecanización de esta brigada comenzó en 1935, con la intención de que un regimiento estuviera equipado con tanques ligeros, otro con vehículos blindados y el tercero con caballería motorizada. [ 7 ]
  3. ↑ División Móvil fue la terminología inicial utilizada por el Ejército Británico para describir una fuerza basada en tanques. Posteriormente se las conocería como división blindada. [ 10 ]
  4. ↑ La doctrina británica inicialmente definía los tanques ligeros como vehículos de reconocimiento armados únicamente con ametralladoras . [ 13 ]
  5. ↑ El 4 de abril de 1939, se formó el Cuerpo Blindado Real para comandar toda la caballería mecanizada y los batallones del Cuerpo Real de Tanques. Este último pasó a llamarse Regimiento Real de Tanques y su nomenclatura cambió coloquialmente; cada unidad eliminó la palabra «batallón» de sus nombres, aunque esto no se adoptó oficialmente hasta septiembre de 1945. [ 14 ]
  6. ↑ Los tanques crucero fueron diseñados para ser más rápidos y estar más blindados que un tanque ligero. Estaban equipados con una ametralladora y un cañón eficaz contra otros tanques. Su función principal era atacar y destruir las fuerzas blindadas enemigas. El arma principal era un cañón antitanque de 2 libras , que solo utilizaba proyectiles perforantes . Esto significaba que los tanques crucero eran ineficaces contra la infantería atrincherada o para suprimir la artillería enemiga. [ 13 ] [ 19 ]
  7. ↑ Len Burritt, quien era operador de radio en el cuartel general de la división en 1940, afirmó haber acuñado el apodo de ratas del desierto, haber convencido a Creagh de no aplicar el nombre de División Jerboa y haber recibido la primera insignia hecha a mano en 1940 después de que Creagh lo apodara "la primera rata del desierto". [ 31 ]
  8. ↑ Al 1KRRC se unieron el 3.er Batallón de los Coldstream Guards y el 2.º Batallón de la Brigada de Fusileros . [ 35 ]
  9. ↑ El convoy también incluía un regimiento blindado equipado con tanques de infantería Matilda II , 48 cañones antitanque, 20 cañones antitanque ligeros, 48 ​​piezas de artillería, 250 fusiles antitanque , 500 ametralladoras ligeras Bren , 50 000 minas antitanque , 300 toneladas de repuestos y otros equipos necesarios, decenas de miles de proyectiles de artillería y un millón de cartuchos de munición. [ 39 ]
  10. ↑ El XII Cuerpo fue disuelto en junio de 1945, seguido por el I, el VIII y el XXX Cuerpo en julio. [ 77 ]

Citas

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