rata canguro del desierto

Las semillas son el componente dominante de la dieta de las ratas canguro del desierto. El tamaño de las semillas consumidas por esta especie tiende a ser mayor que el de las semillas consumidas por otros heteromíidos simpátricos . ^{[ 8 ]} Cuando se les presentan parches con variación en el tamaño y la densidad de las semillas —que en conjunto varían la rentabilidad total— las ratas canguro del desierto tienden a elegir parches con semillas grandes, pero reducen la rentabilidad de un conjunto de parches a niveles similares. ^{[ 9 ]} La selección de semillas también parece estar correlacionada con el contenido nutricional, ya que esta especie elige semillas con alto contenido de carbohidratos. ^{[ 10 ]} Aunque algunas ratas canguro consumen vegetación verde, las ratas canguro del desierto no lo hacen. ^{[ 8 ]} La alimentación se produce en movimientos intermitentes y en lugares relativamente discretos, con una distancia promedio de ~7 m (22 pies) entre paradas. ^{[ 8 ]}  

La mayoría de las especies de ratas canguro viven en ambientes áridos y son conocidas por su capacidad de utilizar el agua metabólica en lugar de obtenerla del medio ambiente. Si bien las ratas canguro del desierto consumen el agua disponible, ^{[ 8 ]} la gran mayoría de sus necesidades hídricas se satisfacen a partir de subproductos de procesos metabólicos. La adaptación a cantidades muy bajas de agua (libre o metabólica) se evidencia en los tiempos de recambio hídrico muy prolongados ^{[ 11 ]} de la especie, del orden de 2 a 3 semanas. ^{[ 12 ]}

Las ratas canguro logran sobrevivir con agua limitada gracias a unos riñones increíblemente especializados. Para eliminar los desechos sin perder agua, muchas especies han desarrollado mecanismos para concentrar la orina. Esto ocurre en los riñones. ^{[ 13 ]} Parece existir una correlación inversa entre la masa corporal y la capacidad de concentrar la orina. ^{[ 14 ]} Por lo tanto, los roedores pequeños pueden sobrevivir en entornos con mucha menos agua que los animales más grandes. La rata canguro del desierto tiene una estructura renal muy similar a la de otros roedores, pero posee papilas mucho más largas (en comparación con las especies de mamíferos). La longitud de las papilas, junto con el número de nefronas , desempeña un papel crucial en la concentración de la orina. ^{[ 13 ]}

Las ratas canguro del desierto poseen la cavidad nasal más larga de todas las ratas canguro, lo que les permite conservar mejor el agua. El aire caliente y seco puede deshidratar el cuerpo. Las largas cavidades nasales reducen esta pérdida de agua al enfriar el aire que sale de los pulmones. El aire frío libera humedad para su reabsorción por el cuerpo, evitando así su pérdida en situaciones donde el agua es un recurso escaso. ^{[ 5 ]}

Las ratas canguro tamborilean con sus patas. Se han estudiado previamente los patrones de tamborileo de muchas especies diferentes de ratas canguro. Se cree que evolucionaron de forma independiente. Algunas usan el tamborileo para comunicar su ubicación y otras ratas canguro responden de la misma manera. Este no es el caso de la rata canguro del desierto. ^{[ 15 ]} La rata canguro del desierto, que vive en un entorno de dunas de arena, tiene el mayor nivel de escasez de alimento. Cuando la rata canguro del desierto oye el tamborileo de otra rata, sale de su madriguera y la ahuyenta o se enzarza en una pelea rodando. ^{[ 16 ]}

Aunque la rata canguro de Merriam, más estudiada, se protege evitando a los depredadores, la rata canguro del desierto se comporta de forma más agresiva. ^{[ 16 ]} En el caso de una serpiente, la rata canguro del desierto tamborilea con las patas, se acerca a ella lo suficiente como para atacarla y levanta arena en el aire. Si bien esta actividad es increíblemente peligrosa para un roedor pequeño, la rata canguro del desierto realiza estas acciones para alertar a la serpiente de su presencia. ^{[ 17 ]} Es menos probable que las serpientes ataquen a un roedor si la presa sabe que la serpiente está presente. Las ratas canguro del desierto levantan arena exclusivamente debido a que su entorno natural se caracteriza por dunas de arena suelta. ^{[ 16 ]} La rata canguro del desierto también usa sus patas traseras para alejar a las serpientes que la atacan y así evitar ser inyectada con veneno. ^{[ 18 ]}