Deseo

Se atribuye una gran variedad de características a los deseos. Suelen considerarse actitudes hacia estados de cosas concebibles , a menudo denominadas actitudes proposicionales . ^{[ 4 ]} Se diferencian de las creencias , que también suelen considerarse actitudes proposicionales, por su dirección de ajuste . ^{[ 4 ]} Tanto las creencias como los deseos son representaciones del mundo. Pero mientras que las creencias apuntan a la verdad, es decir, a representar cómo es realmente el mundo, los deseos apuntan a cambiar el mundo representando cómo debería ser. Estos dos modos de representación se han denominado, respectivamente, dirección de ajuste de la mente al mundo y del mundo a la mente. ^{[ 4 ] [ 1 ]} Los deseos pueden ser positivos, en el sentido de que el sujeto quiere que se dé un estado deseable, o negativos, en el sentido de que el sujeto quiere que no se dé un estado indeseable. ^{[ 5 ]} Generalmente se sostiene que los deseos tienen diferentes intensidades: algunas cosas se desean con más fuerza que otras. ^{[ 6 ]} Deseamos las cosas en relación con algunas características que tienen, pero generalmente no en relación con todas sus características. ^{[ 7 ]}

Los deseos también están estrechamente relacionados con la agencia : normalmente intentamos realizar nuestros deseos cuando actuamos. ^{[ 4 ]} Generalmente se sostiene que los deseos por sí solos no son suficientes para las acciones: deben combinarse con creencias. El deseo de tener un teléfono móvil nuevo, por ejemplo, solo puede resultar en la acción de pedirlo en línea si se combina con la creencia de que pedirlo contribuirá a que el deseo se cumpla. ^{[ 1 ]} La satisfacción de los deseos normalmente se experimenta como placentera en contraste con la experiencia negativa de no lograrlo. ^{[ 3 ]} Pero independientemente de si el deseo se cumple o no, hay un sentido en el que el deseo presenta su objeto bajo una luz favorable, como algo que parece ser bueno . ^{[ 8 ]} Además de causar acciones y placeres, los deseos también tienen varios efectos en la vida mental. Uno de estos efectos es mover frecuentemente la atención del sujeto hacia el objeto del deseo , específicamente hacia sus características positivas. ^{[ 3 ]} Otro efecto de especial interés para la psicología es la tendencia de los deseos a promover el aprendizaje basado en recompensas , por ejemplo, en forma de condicionamiento operante . ^{[ 1 ]}

Las teorías basadas en la acción o motivacionales han sido tradicionalmente dominantes. ^{[ 3 ]} Pueden adoptar diferentes formas, pero todas tienen en común que definen los deseos como estructuras que nos inclinan hacia las acciones. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Esto es especialmente relevante cuando se atribuyen deseos, no desde una perspectiva en primera persona, sino desde una perspectiva en tercera persona. Las teorías basadas en la acción suelen incluir alguna referencia a las creencias en su definición, por ejemplo, que "desear que P es estar dispuesto a lograr que P suceda, suponiendo que las creencias de uno son verdaderas". ^{[ 1 ]} A pesar de su popularidad y su utilidad para las investigaciones empíricas, las teorías basadas en la acción se enfrentan a diversas críticas. Estas críticas pueden dividirse a grandes rasgos en dos grupos. Por un lado, están las inclinaciones a actuar que no se basan en deseos. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Las creencias evaluativas sobre lo que deberíamos hacer, por ejemplo, nos inclinan a hacerlo, incluso si no queremos hacerlo. ^{[ 4 ]} También existen trastornos mentales que tienen un efecto similar, como los tics asociados al síndrome de Tourette . Por otro lado, hay deseos que no nos inclinan a la acción. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Estos incluyen deseos de cosas que no podemos cambiar, por ejemplo, el deseo de un matemático de que el número Pi sea un número racional. En algunos casos extremos, tales deseos pueden ser muy comunes, por ejemplo, una persona totalmente paralizada puede tener todo tipo de deseos regulares pero carecer de cualquier disposición a actuar debido a la parálisis. ^{[ 1 ]}

Una característica importante de los deseos es que su satisfacción es placentera. Las teorías basadas en el placer o hedónicas utilizan esta característica como parte de su definición de deseos. ^{[ 2 ]} Según una versión, "desear p es... estar dispuesto a sentir placer cuando parece que p y disgusto cuando parece que no p". ^{[ 1 ]} Las teorías hedónicas evitan muchos de los problemas que enfrentan las teorías basadas en la acción: admiten que otras cosas además de los deseos nos inclinan a actuar y no tienen problemas para explicar cómo una persona paralizada aún puede tener deseos. ^{[ 3 ]} Pero también presentan nuevos problemas. Uno de ellos es que generalmente se asume que existe una relación causal entre los deseos y el placer: la satisfacción de los deseos se considera la causa del placer resultante. Pero esto solo es posible si causa y efecto son dos cosas distintas, no si son idénticas. ^{[ 3 ]} Además, también puede haber deseos malos o engañosos cuya satisfacción no trae el placer que originalmente parecían prometer. ^{[ 9 ]}

Las teorías basadas en valores son de origen más reciente que las teorías basadas en la acción y las teorías hedónicas . Identifican los deseos con actitudes hacia los valores. Las versiones cognitivistas , a veces denominadas tesis del deseo como creencia, equiparan los deseos con creencias de que algo es bueno, categorizando así los deseos como un tipo de creencia. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 10 ]} Pero tales versiones se enfrentan a la dificultad de explicar cómo podemos tener creencias sobre lo que deberíamos hacer a pesar de no querer hacerlo. Un enfoque más prometedor identifica los deseos no con creencias de valor sino con apariencias de valor. ^{[ 8 ]} Desde esta perspectiva, desear tomar una copa más es lo mismo que parecerle bueno al sujeto tomar una copa más. Pero tal apariencia es compatible con que el sujeto tenga la creencia opuesta de que tomar una copa más sería una mala idea. ^{[ 1 ]} Una teoría estrechamente relacionada se debe a TM Scanlon , quien sostiene que los deseos son juicios sobre lo que tenemos razones para hacer. ^{[ 1 ]} Los críticos han señalado que las teorías basadas en valores tienen dificultades para explicar cómo los animales, como los gatos o los perros, pueden tener deseos, ya que, según algunos, no pueden representar las cosas como buenas en el sentido pertinente. ^{[ 3 ]}

Se han propuesto una gran variedad de otras teorías sobre los deseos. Las teorías basadas en la atención toman la tendencia de la atención a volver continuamente al objeto deseado como la característica definitoria de los deseos. ^{[ 3 ]} Las teorías basadas en el aprendizaje definen los deseos en términos de su tendencia a promover el aprendizaje basado en la recompensa , por ejemplo, en forma de condicionamiento operante . ^{[ 3 ]} Las teorías funcionalistas definen los deseos en términos de los roles causales que desempeñan los estados internos, mientras que las teorías interpretacionistas atribuyen deseos a personas o animales basándose en lo que mejor explicaría su comportamiento. ^{[ 1 ]} Las teorías holísticas combinan varias de las características mencionadas anteriormente en su definición de deseos. ^{[ 1 ]}

La distinción entre deseos intrínsecos e instrumentales o extrínsecos es fundamental para muchas cuestiones relacionadas con los deseos. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Algo se desea intrínsecamente si el sujeto lo desea por sí mismo . ^{[ 1 ] [ 9 ]} El placer es un objeto común de los deseos intrínsecos. Según el hedonismo psicológico , es lo único que se desea intrínsecamente. ^{[ 2 ]} Los deseos intrínsecos tienen un estatus especial, ya que no dependen de otros deseos. Contrastan con los deseos instrumentales, en los que algo se desea por el bien de otra cosa . ^{[ 1 ] [ 9 ] [ 3 ]} Por ejemplo, Haruto disfruta de las películas, por lo que tiene un deseo intrínseco de verlas. Pero para verlas, tiene que subirse a su coche, sortear el tráfico hasta el cine más cercano, esperar en la cola, pagar la entrada, etc. También desea hacer todas estas cosas, pero solo de manera instrumental. No haría todas estas cosas si no fuera por su deseo intrínseco de ver la película. Es posible desear lo mismo tanto intrínseca como instrumentalmente al mismo tiempo. ^{[ 1 ]} Así que si Haruto fuera un entusiasta de la conducción, podría tener un deseo tanto intrínseco como instrumental de conducir hasta el cine. Los deseos instrumentales suelen referirse a medios causales para lograr el objeto de otro deseo. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Conducir hasta el cine, por ejemplo, es uno de los requisitos causales para ver la película allí. Pero también hay medios constitutivos además de los medios causales . ^{[ 13 ]} Los medios constitutivos no son causas , sino maneras de hacer algo. Ver la película sentado en el asiento 13F, por ejemplo, es una manera de ver la película, pero no una causa antecedente . Los deseos que corresponden a medios constitutivos a veces se denominan "deseos realizadores". ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Los deseos actuales son aquellos que están activos en este momento. ^{[ 11 ]} Son conscientes o, al menos, tienen efectos inconscientes, por ejemplo, en el razonamiento o el comportamiento del sujeto. ^{[ 14 ]} Los deseos en los que participamos y que intentamos realizar son actuales. ^{[ 1 ]} Pero tenemos muchos deseos que no son relevantes para nuestra situación actual y no nos influyen en este momento. Estos deseos se denominan permanentes o disposicionales . ^{[ 11 ] [ 14 ]} Existen en algún lugar del subconsciente y son diferentes de no desear nada en absoluto, a pesar de carecer de efectos causales en este momento. ^{[ 1 ]} Si Dhanvi está ocupada convenciendo a su amiga para ir de excursión este fin de semana, por ejemplo, entonces su deseo de ir de excursión es actual. Pero muchos de sus otros deseos, como vender su viejo coche o hablar con su jefe sobre un ascenso, son simplemente permanentes durante esta conversación. Los deseos permanentes permanecen en la mente incluso mientras el sujeto está profundamente dormido. ^{[ 11 ]} Se ha cuestionado si los deseos persistentes deben considerarse deseos en sentido estricto. Una motivación para plantear esta duda es que los deseos son actitudes hacia contenidos, pero una disposición a tener cierta actitud no es automáticamente una actitud en sí misma. ^{[ 15 ]} Los deseos pueden ser recurrentes incluso si no influyen en nuestro comportamiento. Este es el caso, por ejemplo, si el agente tiene un deseo consciente de hacer algo pero lo resiste con éxito. Este deseo es recurrente porque desempeña algún papel en la vida mental del agente, aunque no guíe la acción. ^{[ 1 ]}

La visión dominante es que todos los deseos deben entenderse como actitudes proposicionales . ^{[ 4 ]} Pero una visión contrastante admite que al menos algunos deseos no se dirigen a proposiciones o posibles estados de cosas, sino directamente a objetos. ^{[ 1 ] [ 12 ]} Esta diferencia también se refleja a nivel lingüístico. Los deseos de objeto pueden expresarse a través de un objeto directo, por ejemplo, Louis desea una tortilla . ^{[ 1 ]} Los deseos proposicionales, por otro lado, generalmente se expresan a través de una cláusula con that, por ejemplo, Arielle desea que tenga una tortilla para desayunar . ^{[ 16 ]} Las teorías proposicionales sostienen que las expresiones de objeto directo son solo una forma abreviada de las expresiones de cláusula con that, mientras que los teóricos del deseo de objeto sostienen que corresponden a una forma diferente de deseo. ^{[ 1 ]} Un argumento a favor de esta última posición es que hablar de deseo de objeto es muy común y natural en el lenguaje cotidiano. Pero una objeción importante a esta visión es que los deseos de objeto carecen de las condiciones de satisfacción necesarias para los deseos. ^{[ 1 ] [ 12 ]} Las condiciones de satisfacción determinan bajo qué situaciones se satisface un deseo. ^{[ 17 ]} El deseo de Arielle se satisface si la cláusula que expresa su deseo se ha realizado, es decir, si está desayunando una tortilla. Pero el deseo de Louis no se satisface por la mera existencia de tortillas ni por el hecho de que él obtenga una tortilla en algún momento indeterminado de su vida. Así pues, parece que, cuando se les piden detalles, los teóricos de los deseos de objeto tienen que recurrir a expresiones proposicionales para articular qué implican exactamente estos deseos. Esto amenaza con convertir los deseos de objeto en deseos proposicionales. ^{[ 1 ] [ 12 ]}

En religión y filosofía, a veces se distingue entre deseos superiores e inferiores . Los deseos superiores se asocian comúnmente con metas espirituales o religiosas, en contraste con los deseos inferiores, a veces denominados pasiones, que se refieren a placeres corporales o sensoriales. Esta diferencia está estrechamente relacionada con la distinción de John Stuart Mill entre los placeres superiores de la mente y los placeres inferiores del cuerpo. ^{[ 18 ]} En algunas religiones, todos los deseos se rechazan de plano por ser una influencia negativa en nuestro bienestar . La segunda Noble Verdad en el budismo , por ejemplo, afirma que el deseo es la causa de todo sufrimiento. ^{[ 19 ]} Una doctrina relacionada también se encuentra en la tradición hindú del karma yoga , que recomienda que actuemos sin desear los frutos de nuestras acciones, lo que se conoce como " Nishkam Karma ". ^{[ 20 ] [ 21 ]} Pero otras corrientes del hinduismo distinguen explícitamente los deseos inferiores o malos de cosas mundanas de los deseos superiores o buenos de cercanía o unidad con Dios . Esta distinción se encuentra, por ejemplo, en el Bhagavad Gita o en la tradición del bhakti yoga . ^{[ 20 ] [ 22 ]} Una línea de pensamiento similar está presente en las enseñanzas del cristianismo . En la doctrina de los siete pecados capitales , por ejemplo, se enumeran varios vicios, que se han definido como versiones perversas o corruptas del amor. Se encuentra una referencia explícita a las malas formas de deseo, por ejemplo, en los pecados de lujuria , gula y avaricia . ^{[ 5 ] [ 23 ]} Los siete pecados se contrastan con las siete virtudes , que incluyen las contrapartes positivas correspondientes. ^{[ 24 ]} El deseo de Dios se fomenta explícitamente en varias doctrinas. ^{[ 25 ]} Los existencialistas a veces distinguen entre deseos auténticos e inauténticos . Los deseos auténticos expresan lo que el agente realmente quiere desde lo más profundo de su ser. Un agente quiere algo inauténticamente, por otro lado, si el agente no está completamente identificado con ese deseo, a pesar de tenerlo. ^{[ 26 ]}

Los deseos desempeñan un papel central en las acciones como lo que las motiva. Generalmente se sostiene que un deseo por sí solo no es suficiente: debe combinarse con la creencia de que la acción en cuestión contribuiría a la satisfacción del deseo. ^{[ 31 ]} La noción de razones prácticas está estrechamente relacionada con la motivación y el deseo. Algunos filósofos, a menudo de la tradición humeana , simplemente identifican los deseos de un agente con las razones prácticas que posee. Una visión estrechamente relacionada sostiene que los deseos no son razones en sí mismos, sino razones presentes para el agente. ^{[ 1 ]} Una fortaleza de estas posiciones es que pueden dar una explicación directa de cómo las razones prácticas pueden actuar como motivación. Pero una objeción importante es que podemos tener razones para hacer cosas sin un deseo de hacerlas. ^{[ 1 ]} Esto es especialmente relevante en el campo de la moral . Peter Singer , por ejemplo, sugiere que la mayoría de las personas que viven en países desarrollados tienen la obligación moral de donar una parte significativa de sus ingresos a organizaciones benéficas. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Tal obligación constituiría una razón práctica para actuar en consecuencia incluso para las personas que no sienten ningún deseo de hacerlo.

Una cuestión estrechamente relacionada en la moralidad no se pregunta qué razones tenemos, sino por qué razones actuamos. Esta idea se remonta a Immanuel Kant , quien sostiene que hacer lo correcto no es suficiente desde la perspectiva moral. En cambio, debemos hacer lo correcto por la razón correcta. ^{[ 34 ]} Se refiere a esta distinción como la diferencia entre legalidad ( Legalität ), es decir, actuar de acuerdo con las normas externas, y moralidad ( Moralität ), es decir, estar motivado por la actitud interna correcta. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Desde esta perspectiva, donar una parte significativa de los ingresos a organizaciones benéficas no es una acción moral si el deseo que la motiva es mejorar la reputación convenciendo a los demás de la riqueza y generosidad. En cambio, desde una perspectiva kantiana, debería realizarse por el deseo de cumplir con el deber. Estas cuestiones se discuten a menudo en la filosofía contemporánea bajo los términos de loable y censurable moral . Una postura importante en este campo es que el valor de una acción depende del deseo que la motiva. ^{[ 1 ] [ 37 ]}

Es común en axiología definir el valor en relación con el deseo. Estos enfoques caen en la categoría de teorías de la actitud apropiada . Según ellas, un objeto es valioso si es apropiado desearlo o si deberíamos desearlo . ^{[ 27 ] [ 38 ]} Esto a veces se expresa diciendo que el objeto es deseable , apropiadamente deseado o digno de deseo . Dos aspectos importantes de este tipo de posición son que reduce los valores a nociones deónticas , o lo que deberíamos sentir, y que hace que los valores dependan de las respuestas y actitudes humanas . ^{[ 27 ] [ 38 ] [ 39 ]} A pesar de su popularidad, las teorías de la actitud apropiada del valor enfrentan varias objeciones teóricas. Una citada a menudo es el problema del tipo incorrecto de razón , que se basa en la consideración de que hechos independientes del valor de un objeto pueden afectar si este objeto debería ser deseado. ^{[ 27 ] [ 38 ]} En un experimento mental, un demonio maligno amenaza al agente con matar a su familia a menos que ella lo desee. En tal situación, es apropiado que el agente desee al demonio para salvar a su familia, a pesar de que el demonio no posee ningún valor positivo. ^{[ 27 ] [ 38 ]}

El bienestar se considera generalmente un tipo especial de valor: el bienestar de una persona es lo que en última instancia es bueno para ella. ^{[ 40 ]} Las teorías de la satisfacción del deseo se encuentran entre las principales teorías del bienestar. Afirman que el bienestar de una persona está determinado por si sus deseos están satisfechos: cuanto mayor sea el número de deseos satisfechos, mayor será el bienestar. ^{[ 28 ]} Un problema para algunas versiones de la teoría del deseo es que no todos los deseos son buenos: algunos deseos pueden incluso tener consecuencias terribles para el agente. Los teóricos del deseo han intentado evitar esta objeción sosteniendo que lo que importa no son los deseos reales, sino los deseos que el agente tendría si estuviera plenamente informado. ^{[ 28 ] [ 41 ]}

Los deseos y las preferencias son dos nociones estrechamente relacionadas: ambas son estados conativos que determinan nuestro comportamiento. ^{[ 29 ]} La diferencia entre ambas es que los deseos se dirigen a un objeto, mientras que las preferencias se refieren a una comparación entre dos alternativas, de las cuales una se prefiere a la otra. ^{[ 4 ] [ 29 ]} El enfoque en las preferencias en lugar de los deseos es muy común en el campo de la teoría de la decisión . Se ha argumentado que el deseo es la noción más fundamental y que las preferencias deben definirse en términos de deseos. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 29 ]} Para que esto funcione, el deseo debe entenderse como algo que implica un grado o intensidad. Bajo esta premisa, una preferencia puede definirse como una comparación de dos deseos. ^{[ 1 ]} Que Nadia prefiera el té al café, por ejemplo, simplemente significa que su deseo de té es más fuerte que su deseo de café. Un argumento a favor de este enfoque se debe a consideraciones de parsimonia: un gran número de preferencias puede derivarse de un número muy pequeño de deseos. ^{[ 1 ] [ 29 ]} Una objeción a esta teoría es que nuestro acceso introspectivo es mucho más inmediato en casos de preferencias que en casos de deseos. Por lo tanto, generalmente nos resulta mucho más fácil saber cuál de dos opciones preferimos que conocer el grado en que deseamos un objeto en particular. Esta consideración se ha utilizado para sugerir que tal vez la preferencia, y no el deseo, sea la noción más fundamental. ^{[ 1 ]}

La personalidad es lo que las personas tienen. Hay varias teorías sobre lo que constituye la personalidad. La mayoría coincide en que ser persona tiene que ver con tener ciertas capacidades mentales y está conectado con tener cierto estatus moral y legal. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} Una teoría influyente sobre las personas se debe a Harry Frankfurt . Él define a las personas en términos de deseos de orden superior. ^{[ 30 ] [ 45 ] [ 46 ]} Muchos de los deseos que tenemos, como el deseo de comer helado o de tomar unas vacaciones, son deseos de primer orden. Los deseos de orden superior, por otro lado, son deseos sobre otros deseos. Son más prominentes en los casos en que una persona tiene un deseo que no quiere tener. ^{[ 30 ] [ 45 ] [ 46 ]} Un adicto en recuperación, por ejemplo, puede tener tanto un deseo de primer orden de consumir drogas como un deseo de segundo orden de no seguir este deseo de primer orden. ^{[ 30 ] [ 45 ]} O un asceta religioso puede tener deseos sexuales al mismo tiempo que desea liberarse de ellos. Según Frankfurt, tener voliciones de segundo orden , es decir, deseos de segundo orden que siguen a los deseos de primer orden, es la marca de la personalidad. Es una forma de preocuparse por uno mismo, de preocuparse por quién es uno y qué hace. No todas las entidades con mente tienen voliciones de orden superior. Frankfurt las denomina «libertinas» en contraste con las «personas». En su opinión, los animales y tal vez también algunos seres humanos son libertinas . ^{[ 30 ] [ 45 ] [ 46 ]}

En el budismo , se cree que el apego (véase taṇhā ) es la causa de todo sufrimiento que se experimenta en la existencia humana. La erradicación del apego conduce a la felicidad suprema, o Nirvana . Sin embargo, el deseo de cosas virtuosas se considera liberador y enriquecedor. ^{[ 52 ]} Si bien el flujo del deseo de placeres sensoriales debe ser cortado eventualmente, el Buda anima al practicante en el camino hacia la liberación a «generar deseo» para cultivar cualidades hábiles y abandonar las no hábiles. ^{[ 53 ]}

Para que un individuo logre su liberación, el flujo del deseo sensorial debe cortarse por completo; sin embargo, durante el entrenamiento, debe trabajar con procesos motivacionales basados ​​en el deseo aplicado hábilmente. ^{[ 54 ]} Según las primeras escrituras budistas , Buda afirmó que los monjes debían "generar deseo" para fomentar cualidades hábiles y abandonar las no hábiles. ^{[ 53 ]}

En el cristianismo, el deseo se considera algo que puede acercar o alejar a la persona de Dios. No se le considera malo en sí mismo, sino una fuerza poderosa en el ser humano que, sometida al señorío de Cristo, puede convertirse en un instrumento para el bien, el progreso y una vida plena.

En el hinduismo , el mito de la creación del Rig Veda, Nasadiya Sukta, afirma con respecto al espíritu único (ekam): "En el principio existía el Deseo (kama), que fue la primera semilla de la mente. Los poetas encontraron el vínculo del ser en el no ser en el pensamiento de su corazón".

Si bien las personas no expertas suelen clasificar los deseos como emociones, los psicólogos a menudo los describen como emociones primordiales, o sentimientos que no encajan del todo en la categoría de emociones básicas. ^{[ 55 ]} Para los psicólogos, los deseos surgen de las estructuras y funciones corporales (por ejemplo, el estómago necesita alimento y la sangre necesita oxígeno). Por otro lado, las emociones surgen del estado mental de una persona. Un estudio de 2008 de la Universidad de Michigan indicó que, si bien los humanos experimentan el deseo y el miedo como opuestos psicológicos, comparten el mismo circuito cerebral. ^{[ 56 ]} Un estudio de 2008 titulado "Los correlatos neuronales del deseo" mostró que el cerebro humano categoriza los estímulos según su deseabilidad activando tres áreas cerebrales diferentes: la corteza orbitofrontal superior , la corteza cingulada media y la corteza cingulada anterior . ^{[ 57 ]}

En neurociencia afectiva , el "deseo" y el "querer" se definen operacionalmente como saliencia motivacional ; ^{[ 58 ] [ 59 ]} la forma de "deseo" o "querer" asociada con un estímulo gratificante (es decir, un estímulo que actúa como reforzador positivo , como comida apetitosa , una pareja atractiva o una droga adictiva ) se llama " saliencia de incentivo " y la investigación ha demostrado que la saliencia de incentivo, la sensación de placer y el refuerzo positivo se derivan de la actividad neuronal dentro del sistema de recompensa . ^{[ 58 ] [ 60 ] [ 61 ]} Los estudios han demostrado que la señalización de dopamina en la corteza del núcleo accumbens y la señalización de opioides endógenos en el pálido ventral son al menos parcialmente responsables de mediar el deseo de un individuo (es decir, la saliencia de incentivo) por un estímulo gratificante y la percepción subjetiva de placer derivada de experimentar o "consumir" un estímulo gratificante (por ejemplo, placer derivado de comer alimentos apetitosos, placer sexual de tener relaciones sexuales con una pareja atractiva o euforia por usar una droga adictiva ). ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ] [ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]} La investigación también muestra que la corteza orbitofrontal tiene conexiones con los sistemas de opioides y dopamina, y la estimulación de esta corteza se asocia con informes subjetivos de placer. ^{[ 65 ]}

El psiquiatra austriaco Sigmund Freud , conocido principalmente por sus teorías sobre el inconsciente y el mecanismo de defensa de la represión, así como por la creación de la práctica clínica del psicoanálisis, propuso el concepto del complejo de Edipo , que sostiene que el deseo por la madre genera neurosis en los hijos varones. Freud utilizó el mito griego de Edipo para argumentar que las personas desean el incesto y deben reprimir ese deseo. Afirmó que los niños atraviesan varias etapas, incluyendo una en la que se fijan en la madre como objeto sexual. La universalidad de este "complejo" ha sido cuestionada desde hace mucho tiempo. Incluso si fuera cierto, no explicaría las neurosis en las hijas, sino solo en los hijos varones. Si bien es cierto que la confusión sexual puede ser aberrante en algunos casos, no existe evidencia creíble que sugiera que se trate de un escenario universal. Aunque Freud acertó al identificar los diversos síntomas que subyacen a la mayoría de las compulsiones, fobias y trastornos, se equivocó en gran medida en sus teorías sobre la etiología de lo que identificó. ^{[ 66 ]}

El psicoanalista y psiquiatra francés Jacques Lacan (1901-1981) sostiene que el deseo surge por primera vez durante una «fase del espejo» del desarrollo infantil, cuando el bebé ve una imagen de plenitud en un espejo que le genera un deseo por ese ser. A medida que la persona madura, Lacan afirma que aún se siente separada de sí misma por el lenguaje, que es incompleto, y por lo tanto, se esfuerza continuamente por alcanzar la plenitud. Utiliza el término « jouissance » para referirse al objeto perdido o sentimiento de ausencia (véase manque ) que la persona cree inalcanzable. ^{[ 67 ]} Gilles Deleuze rechaza la idea, defendida por Lacan y otros psicoanalistas, de que el deseo sea una forma de carencia relacionada con la incompletitud o un objeto perdido. En cambio, sostiene que debe entenderse como una realidad positiva en forma de fuerza vital afirmativa. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

El tema del deseo es fundamental en la ficción escrita , especialmente en las novelas románticas. Entre las novelas que giran en torno al tema del deseo, que puede abarcar desde un sentimiento largo y doloroso hasta un torrente imparable, se encuentran Madame Bovary de Gustave Flaubert ; El amor en los tiempos del cólera de Gabriel García Márquez ; Lolita de Vladimir Nabokov ; Jane Eyre de Charlotte Brontë y Drácula de Bram Stoker . La caracterización que Brontë hace de Jane Eyre la describe como desgarrada por un conflicto interno entre la razón y el deseo, porque las "costumbres" y las "convenciones" se interponen en el camino de sus deseos románticos. ^{[ 71 ]} Las novelas de E. M. Forster utilizan códigos homoeróticos para describir el deseo y la añoranza entre personas del mismo sexo. En cada novela aparecen amistades masculinas cercanas con sutiles matices homoeróticos, lo que subvierte la trama heterosexual convencional de las novelas. ^{[ 72 ]} En Drácula , de temática gótica , Stoker representa el tema del deseo unido al miedo. Cuando el personaje de Lucy es seducida por Drácula, describe sus sensaciones en el cementerio como una mezcla de miedo y emoción dichosa.

El poeta WB Yeats describe los aspectos positivos y negativos del deseo en sus poemas como "La rosa para el mundo", "La maldición de Adán", "No habrá una segunda Troya", "Todas las cosas pueden tentarme" y "Meditaciones en tiempos de guerra civil". Algunos poemas describen el deseo como un veneno para el alma; Yeats trabajó su deseo por su amada, Maud Gonne, y se dio cuenta de que "Nuestro anhelo, nuestro deseo, nuestra sed de algo distinto a la Realidad es lo que nos insatisface". En "La rosa para el mundo", admira su belleza, pero siente dolor porque no puede estar con ella. En el poema "No habrá una segunda Troya", Yeats rebosa de ira y amargura por su amor no correspondido. ^{[ 73 ]} El poeta TS Eliot abordó los temas del deseo y el homoerotismo en su poesía, prosa y teatro. ^{[ 74 ]} Otros poemas sobre el tema del deseo incluyen el poema de John Donne "A su amante que se va a la cama", los anhelos de Carol Ann Duffy en "Calentando sus perlas"; "Canción de amor" de Ted Hughes sobre la intensidad salvaje del deseo; y el poema humorístico de Wendy Cope "Canción".

Las novelas de Philippe Borgeaud analizan cómo emociones como el deseo erótico y la seducción están conectadas con el miedo y la ira, examinando casos en los que las personas se preocupan por cuestiones de impureza, pecado y vergüenza.

Así como el deseo es fundamental en el género literario de la novela romántica, también lo es en el tema central de las películas melodramáticas , un subgénero del drama . Al igual que el drama, el melodrama se basa principalmente en el desarrollo profundo de los personajes, la interacción y temas de gran carga emocional. Las películas melodramáticas suelen utilizar tramas que apelan a las emociones intensas del público. Estas tramas a menudo tratan sobre «crisis emocionales, romances o amistades fallidas, situaciones familiares tensas, tragedias, enfermedades, neurosis o dificultades emocionales y físicas». Los críticos de cine a veces utilizan el término «peyorativamente para referirse a una historia irreal, sentimental y exagerada de romance o situaciones domésticas con personajes estereotipados (que a menudo incluyen un personaje femenino central) que atraería directamente al público femenino». ^{[ 75 ]} También llamadas «películas para mujeres», «películas lacrimógenas» o «películas para chicas».

El melodrama es la forma bastante consistente que tiene Hollywood de abordar el deseo y la identidad del sujeto, como se puede apreciar en películas tan conocidas como Lo que el viento se llevó , en la que el deseo es la fuerza motriz tanto de Scarlett como del protagonista, Rhett. Scarlett anhela amor, dinero, la atención de los hombres y la imagen de ser una virtuosa "verdadera dama". Rhett Butler desea estar con Scarlett, lo que se convierte en un anhelo ardiente que, en última instancia, lo lleva a la perdición, pues Scarlett rechaza constantemente sus insinuaciones. Cuando finalmente confiesa su deseo secreto, Rhett está agotado y su anhelo se ha desvanecido.

En su artículo sobre "Deseo y visión en Blade Runner", Cathy Cupitt argumenta que el cine, como "forma narrativa visual, juega con los deseos voyeuristas de su público". Centrándose en la película de ciencia ficción distópica de los años 80, Blade Runner , la denomina "Objeto de deseo visual", ya que juega con la "expectativa del deleite del público ante la textura visual, con el espectáculo 'retro-adaptado' de la ciudad posmoderna para contemplar" y con el uso del "motivo del 'ojo'". En la película, "el deseo es una influencia motivadora clave en la narrativa, tanto en el 'mundo real' como dentro del texto". ^{[ 76 ]}