Detlev Bronk

Detlev Wulf Bronk (13 de agosto de 1897 - 17 de noviembre de 1975) fue un destacado científico, educador y administrador estadounidense. Se le atribuye el establecimiento de la biofísica como una disciplina reconocida. Bronk fue presidente de la Universidad Johns Hopkins de 1949 a 1953 y presidente de la Universidad Rockefeller de 1953 a 1968. También presidió la Academia Nacional de Ciencias entre 1950 y 1962. ^{[ 5 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Bronk era descendiente de Pieter Bronck, uno de los primeros colonos de Nueva Holanda, cuyo pariente Jonas Bronck da nombre al distrito neoyorquino del Bronx . ^{[ 17 ]} En 1920, Bronk se graduó con una licenciatura en ingeniería eléctrica del Swarthmore College , donde fue miembro de la fraternidad Phi Kappa Psi . ^{[ 18 ] [ 19 ]} En septiembre de 1921, Bronk se casó con Helen Alexander Ramsey, quien había sido compañera de estudios en Swarthmore. Decidido a estudiar física, obtuvo una maestría en 1922 de la Universidad de Michigan . Para 1924, estaba decidido a aplicar la física y las matemáticas a la fisiología, obteniendo un doctorado en 1926 de la Universidad de Michigan . ^{[ 20 ]}

Benjy Bronk, colaborador habitual del programa de Howard Stern, es su sobrino nieto.

Cuando a Bronk se le ofreció la presidencia de la Universidad Johns Hopkins en 1948, aceptó el cargo con la condición de que Hopkins fortaleciera su programa de biofísica. Hopkins cumplió con creces, construyendo el Jenkins Hall en 1950 específicamente para albergar el departamento de Biofísica y ampliando las instalaciones para profesores e investigación. Bronk creía que las universidades del país tenían la responsabilidad de preparar a los estudiantes para mejorar el mundo, independientemente de su plan de estudios. También reconoció que, durante la Segunda Guerra Mundial, el profesorado de Hopkins había dedicado la mayor parte de su tiempo a la investigación relacionada con la defensa, y que ahora era el momento de revitalizar la idea de la investigación en aras del aprendizaje y el descubrimiento. Hablaba con frecuencia sobre la "amplitud en la educación", el "fomento de la curiosidad" y que "una universidad es una comunidad de académicos". ^{[ 21 ]}

Además de guiar a Hopkins durante su "desmovilización" de posguerra, Bronk creía firmemente en mantener su propia presencia en la comunidad científica. Presidió la Academia Nacional de Ciencias y formó parte de las juntas directivas de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, el Comité Asesor Científico de la Oficina de Movilización de la Defensa y el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (predecesor de la NASA). ^{[ 21 ]}

Bronk también desempeñó un papel fundamental en la reactivación de un plan para abolir la educación de pregrado en Johns Hopkins y convertirla en una institución exclusivamente de posgrado. En 1952, al igual que en 1925, el "Nuevo Plan" o "Plan Bronk" habría eliminado gradualmente los dos primeros años de estudios universitarios, y Hopkins solo admitiría estudiantes transferidos de otras instituciones a partir del tercer año. Estos estudiantes omitirían la licenciatura tradicional y comenzarían de inmediato a trabajar para obtener un doctorado. Como en 1925, el plan recibió poco apoyo del alumnado al que iba dirigido y fue descartado discretamente a mediados de la década de 1950 después de que el profesor Sidney Flax dijera "no". ^{[ 22 ]}

Bronk fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1934 y de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1949. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

De 1953 a 1968, Bronk fue presidente de la Universidad Rockefeller. (El Instituto Rockefeller de Investigación Médica pasó a llamarse Universidad Rockefeller en 1965). Defendió firmemente la libertad académica y se resistió a los intentos del senador de Wisconsin, Joseph McCarthy, de que la Universidad Johns Hopkins despidiera al profesor Owen Lattimore . Ese mismo año, recibió la Medalla al Bienestar Público de la Academia Nacional de Ciencias . ^{[ 25 ]} Se le atribuye la formulación de la teoría moderna de la ciencia de la biofísica . ^{[ 26 ]} Formó parte del consejo de administración de Science Service, ahora conocida como Society for Science & the Public , de 1965 a 1967. Se cita a Bronk diciendo:

Gran parte de la formación universitaria se basa en... decirle al estudiante qué hacer, justo cuando está desarrollando hábitos intelectuales para toda la vida. Con demasiada frecuencia se le dice al estudiante: "Este es el problema que vamos a abordar. Aquí están los libros".

El cráter Bronk en la Luna recibió su nombre en 1979. ^{[ 27 ]}