Fuerte Detrick

Durante la Segunda Guerra Mundial, Camp Detrick y el USBWL se convirtieron en el centro de una intensa investigación sobre guerra biológica (GB) utilizando diversos patógenos . Esta investigación fue supervisada inicialmente por el ejecutivo farmacéutico George W. Merck y, durante muchos años, fue dirigida por Ira L. Baldwin , profesor de bacteriología en la Universidad de Wisconsin. Baldwin se convirtió en el primer director científico de los laboratorios. Eligió Detrick Field como sede de este exhaustivo proyecto de investigación debido a su equilibrio entre la lejanía de la zona y la proximidad a Washington, D.C., así como al Arsenal de Edgewood , el epicentro de la investigación estadounidense sobre guerra química. Los edificios y otras instalaciones que quedaron del antiguo aeródromo, incluido el gran hangar, proporcionaron el núcleo de apoyo necesario para la puesta en marcha. Las 92 acres (37 ha) de Detrick Field también estaban rodeadas de extensas tierras de cultivo que podrían adquirirse si el proyecto de guerra biológica se ampliaba. ^{[ 11 ]} 

El Servicio de Guerra Química del Ejército recibió la responsabilidad y supervisión del esfuerzo que un oficial describió como "envuelto en el más profundo secreto de tiempos de guerra, comparable solo con... el Proyecto Manhattan para el desarrollo de la bomba atómica". ^{[ 12 ]} Tres meses después del inicio de la construcción, se proporcionaron $3 millones adicionales para cinco laboratorios adicionales y una planta piloto. El teniente coronel Bacon fue autorizado a 85 oficiales, 373 suboficiales y 80 suboficiales del Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército (WAAC) bajo el mando de dos oficiales del WAAC. En su momento de máxima capacidad en 1945, Camp Detrick contaba con 240 oficiales y 1530 suboficiales, incluyendo a las WAC. ^{[ 13 ]}

Tras la derrota de Japón, los investigadores que trabajaban en la Unidad 731 recibieron inmunidad judicial. A cambio, el director Shirō Ishii proporcionó "8.000 portaobjetos de tejido procedentes de disecciones humanas y animales" de los experimentos, que, según se informó, se almacenaron en Fort Detrick. ^{[ 14 ]}

Las elaboradas medidas de seguridad adoptadas en Camp Detrick fueron tan efectivas que no fue hasta enero de 1946, cuatro meses después del Día de la Victoria sobre Japón , que el público se enteró de la investigación en tiempos de guerra sobre armas biológicas. ^{[ 15 ]}

En 1952, el Ejército adquirió más de 500 acres (200 hectáreas) de terreno ubicados entre West 7th Street y Oppossumtown Pike para ampliar las instalaciones permanentes de investigación y desarrollo. 

Dos trabajadores de la base murieron por exposición al ántrax en la década de 1950. Otro murió en 1964 por encefalitis viral . ^{[ 16 ]}

En la base había un edificio, el Edificio 470 , conocido localmente como la " Torre del Ántrax ". El Edificio 470 era una planta piloto para probar tecnologías óptimas de fermentación y purificación bacteriana. La información obtenida en esta planta piloto influyó en la tecnología de fermentación que, en última instancia, la industria farmacéutica utilizó para revolucionar la producción de antibióticos y otros medicamentos. El Edificio 470 fue demolido en 2003 sin efectos adversos para los trabajadores ni para el medio ambiente. La instalación adquirió el apodo de "Fort Doom" mientras allí se realizaban investigaciones sobre guerra biológica ofensiva. Durante la Segunda Guerra Mundial, se produjeron 5000 bombas que contenían esporas de ántrax en la base. ^{[ 16 ]}

Entre 1945 y 1955, bajo el Proyecto Paperclip y sus sucesores, el gobierno estadounidense reclutó a más de 1600 científicos e ingenieros alemanes y austriacos en diversos campos, como el diseño de aeronaves, la tecnología de misiles y la guerra biológica. Entre los especialistas en este último campo que terminaron trabajando en Estados Unidos se encontraban Walter Schreiber , Erich Traub y Kurt Blome , quienes habían participado en experimentos médicos con prisioneros de campos de concentración para probar agentes de guerra biológica. Dado que Gran Bretaña, Francia y la Unión Soviética también reclutaban a estos científicos, la Agencia Conjunta de Objetivos de Inteligencia (JIOA) deseaba impedir que prestaran sus servicios a otras potencias y, por lo tanto, alteró u ocultó los registros de su pasado nazi y su participación en crímenes de guerra. ^{[ 17 ]}

La Oficina de Contabilidad General de Estados Unidos publicó un informe el 28 de septiembre de 1994, en el que se afirmaba que, entre 1940 y 1974, el Departamento de Defensa y otros organismos de seguridad nacional estudiaron a cientos de miles de sujetos humanos en pruebas y experimentos que involucraban sustancias peligrosas.

La cita del estudio:

En la década de 1950, se llevaron a cabo en Fort Detrick, Maryland, numerosos experimentos que probaban diversos agentes biológicos en sujetos humanos, conocidos como Operación Whitecoat . Inicialmente, los sujetos humanos eran soldados voluntarios. Sin embargo, tras una huelga de brazos caídos organizada por estos para obtener más información sobre los peligros de las pruebas biológicas, se reclutó a adventistas del séptimo día (ASD) objetores de conciencia para participar en los estudios. ^{[ 18 ]}

El Ejército compró 147 acres (59 ha) adicionales en 1946 para aumentar el tamaño del "Área A" original, así como 398 acres (161 ha) ubicados al oeste del Área A, pero no contiguos a ella, para proporcionar un área de prueba conocida como Área B. ^{[ 19 ]} En 1952, se compraron otros 502,76 acres (203,5 ha) entre West 7th Street y Oppossumtown Pike para expandir las instalaciones permanentes de investigación y desarrollo. ^{[ 20 ]}   

Jeffrey Alan Lockwood escribió en 2009 que el programa de guerra biológica en Fort Detrick comenzó a investigar el uso de insectos como vectores de enfermedades desde la Segunda Guerra Mundial y que, después de la guerra, empleó a científicos alemanes y japoneses que habían experimentado con sujetos humanos entre prisioneros de guerra y reclusos de campos de concentración. Los científicos utilizaron o intentaron utilizar una amplia variedad de insectos en sus planes de guerra biológica, incluyendo pulgas, garrapatas, hormigas, piojos y mosquitos, especialmente mosquitos portadores del virus de la fiebre amarilla . También los probaron en Estados Unidos. Lockwood cree que es muy probable que Estados Unidos utilizara insectos lanzados desde aviones durante la Guerra de Corea para propagar enfermedades, y que los chinos y los norcoreanos no se limitaron a una campaña de propaganda al formular estas acusaciones, ya que el Estado Mayor Conjunto y el Secretario de Defensa habían aprobado su uso en el otoño de 1950 en el "momento más temprano posible". En ese momento, contaban con cinco agentes de guerra biológica listos para su uso, tres de los cuales se propagaban mediante insectos vectores. ^{[ 21 ]}

El Campamento Detrick fue designado como instalación permanente para la investigación y el desarrollo biológico en tiempos de paz poco después de la Segunda Guerra Mundial, pero este estatus no se confirmó hasta 1956, cuando pasó a llamarse Fuerte Detrick. Su misión era continuar con su labor anterior de investigación biomédica y su papel como principal centro de investigación mundial para agentes biológicos que requieren contención especializada.

La adquisición de terrenos más reciente para el fuerte fue una parcela de menos de 3 acres (1,2 ha) a lo largo de la cerca de Rosemont Avenue en 1962, completando así los 1200 acres (490 ha) actuales .  

El Día de los Veteranos, 11 de noviembre de 1969, el presidente Richard M. Nixon solicitó al Senado la ratificación del Protocolo de Ginebra de 1925 , que prohibía el uso de armas químicas y biológicas. Nixon aseguró a Fort Detrick que su investigación continuaría. El 25 de noviembre de 1969, Nixon emitió una declaración que prohibía la investigación biológica ofensiva en los Estados Unidos. Desde entonces, toda investigación realizada en Fort Detrick ha sido supuestamente de naturaleza puramente defensiva, ^{[ 22 ]} centrándose en el diagnóstico, la prevención y el tratamiento de las infecciones por armas biológicas. Esta investigación la lleva a cabo el Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de los Estados Unidos (USAMRIID), que se transformó a partir de la anterior Unidad Médica del Ejército de los Estados Unidos (USAMU) y fue renombrado en 1969.

Al poner fin a la investigación biológica ofensiva realizada en Fort Detrick, Nixon se comprometió a poner a disposición los antiguos laboratorios y terrenos mediante la disolución del programa de guerra biológica ofensiva, transferido al Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos durante la década de 1970 y posteriormente. El Centro Nacional de Investigación y Desarrollo del Cáncer de Frederick (actualmente Laboratorio Nacional de Investigación del Cáncer de Frederick ) se estableció en 1971 en una parcela de 28 hectáreas (69 acres) en el Área A, cedida por la instalación. ^{[ 22 ]} 

En 1989, investigadores de la base identificaron el virus del Ébola en un mono importado a la zona desde Filipinas. ^{[ 16 ]}

En 1990, la Unidad de Cuarentena de Reston de Hazelton Research Products en Reston, Virginia, sufrió un misterioso brote de una enfermedad mortal entre un cargamento de macacos cangrejeros importados de Filipinas. El patólogo veterinario de la compañía envió muestras de tejido de los animales muertos al Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de los Estados Unidos (USAMRIID) en Fort Detrick, donde una prueba de laboratorio conocida como ensayo ELISA mostró anticuerpos contra el virus del Ébola. Posteriormente, un equipo del USAMRIID practicó la eutanasia a los monos supervivientes, llevando los cadáveres a Fort Detrick para su estudio por patólogos veterinarios y virólogos, y su posterior eliminación en condiciones seguras. Filipinas y Estados Unidos no tenían casos previos de infección por Ébola, y tras un estudio más exhaustivo, los investigadores concluyeron que se trataba de otra cepa de Ébola, o un nuevo filovirus de origen asiático, al que denominaron virus del Ébola de Reston (REBOV) en honor al lugar del incidente. ^{[ 23 ]}

En 2009, el autor HP Albarelli publicó el libro Un terrible error: El asesinato de Frank Olson y los experimentos secretos de la CIA durante la Guerra Fría, sobre la muerte de Frank Olson y los experimentos realizados en Fort Detrick. El libro se basa en documentos publicados en virtud de la Ley de Libertad de Información (FOIA) y numerosos otros documentos y entrevistas con la policía y los investigadores. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En las décadas de 1980 y 1990, el agente de desinformación de la KGB, Jakob Segal, afirmó que Fort Detrick era el lugar donde el gobierno de Estados Unidos "inventó" el VIH . ^{[ 26 ]}

USAMRIID había sido el principal consultor del FBI en los aspectos científicos de los ataques con ántrax de 2001 , que infectaron a 22 personas y causaron la muerte de cinco. ^{[ 27 ]} Si bien colaboró ​​con la ciencia desde el principio, pronto se convirtió en el foco de la investigación del FBI sobre los posibles perpetradores (véase Steven Hatfill ). En julio de 2008, un destacado investigador estadounidense de biodefensa de USAMRIID se suicidó justo cuando el FBI estaba a punto de presentar cargos relacionados con los incidentes. El científico, Bruce Edwards Ivins , quien había trabajado durante 18 años en USAMRIID, había sido informado sobre el inminente procesamiento. La identificación de Ivins por parte del FBI en agosto de 2008 como el perpetrador del ataque con ántrax sigue siendo controvertida y varias investigaciones gubernamentales independientes que determinarán su culpabilidad están en curso. Aunque las preparaciones de ántrax utilizadas en los ataques eran de diferentes grados, todo el material provenía de la misma cepa bacteriana. Conocida como la cepa Ames, fue investigada por primera vez en USAMRIID. Posteriormente, la cepa Ames se distribuyó a al menos quince laboratorios de investigación biológica en los Estados Unidos y a seis lugares en el extranjero.

En junio de 2008, la Agencia de Protección Ambiental dijo que planeaba agregar la base a la lista Superfund de los lugares más contaminados del país. ^{[ 16 ]} El 9 de abril de 2009, "Aguas subterráneas del área B de Fort Detrick" se agregó a la lista que actualmente incluye otros 18 sitios dentro de Maryland.

El anexo Forest Glen del Centro Médico del Ejército Walter Reed en Silver Spring, Maryland, fue transferido al mando de Fort Detrick en 2008 como resultado del proceso de Reorganización y Cierre de Bases . ^{[ 28 ]}

A partir de 2008Aproximadamente 7900 personas trabajaban en Fort Detrick. La base ha sido el mayor empleador del condado de Frederick y ha aportado más de 500 millones de dólares anuales a la economía local. ^{[ 29 ]}

En 2020, surgió una teoría conspirativa sobre la COVID-19 que alegaba que el virus SARS-CoV-2 fue desarrollado por el Ejército de los Estados Unidos en Fort Detrick. ^{[ 30 ]} Esta alegación ha sido promovida por funcionarios del gobierno chino , en particular por el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores , Zhao Lijian , quien ha solicitado una inspección de las instalaciones, aunque la alegación sigue siendo infundada. ^{[ 31 ]} Una petición organizada por el tabloide Global Times, propiedad del Partido Comunista Chino, que instaba a la OMS a investigar Fort Detrick por los orígenes de la COVID-19, habría reunido 25 millones de firmas. ^{[ 32 ]}