El nudo del diablo: La verdadera historia de los Tres de West Memphis

El Nudo del Diablo: La verdadera historia de los Tres de West Memphis es un libro de crímenes reales de 2002 escrito por Mara Leveritt , que narra los asesinatos de tres niños de ocho años en 1993 y los juicios posteriores de tres adolescentes acusados ​​y condenados por los crímenes. Los nombres de los tres adolescentes condenados —Damien Echols, Jason Baldwin y Jessie Misskelley— se conocerían como los Tres de West Memphis . El libro de Leveritt gira en torno a la idea central de que las condenas de los tres adolescentes se debieron a un " pánico satánico " más que a pruebas reales. El libro también se centra en el padrastro de una de las víctimas y su posible conexión con los asesinatos. Los tres adolescentes condenados fueron puestos en libertad el 19 de agosto de 2011. Una película del mismo nombre se estrenó en 2013.

El 5 de mayo de 1993, Christopher Byers, Michael Moore y Steven Branch desaparecieron de sus casas en West Memphis, Arkansas . Al día siguiente, sus cuerpos fueron encontrados en el bosque cerca de sus hogares, con evidencia de que habían sido brutalmente golpeados y asesinados salvajemente. En el caso de Byers, la evidencia reveló que había sido castrado y sus genitales desollados antes de ser asesinado. La noticia de la muerte de los jóvenes y la forma en que ocurrió pronto llegó a los habitantes de la pequeña comunidad. Entonces se extendió el rumor de que la naturaleza de la muerte de Byers, en particular, sugería que las muertes podrían haber estado relacionadas con un ritual satánico .

Semanas después de los asesinatos, una mujer de la localidad, Vicki Hutcheson, llevó a su hijo de ocho años, Aaron, a la policía. Aaron afirmó haber presenciado el secuestro de sus tres amigos. Vicki se ofreció a colaborar en la investigación involucrándose con Jessie y Damien. Hutcheson era vecina de Jessie y lo convenció para que organizara un encuentro con Damien, de modo que ambos pudieran conocerse. Posteriormente, Vicki declaró a la policía que había asistido a un Esbat con ambos hombres. Años después de los juicios, Hutcheson admitió haber mentido sobre su asistencia al Esbat. Durante los meses previos a las detenciones y los juicios, su hijo Aaron también cambió su versión de los hechos en numerosas ocasiones; cada vez, la historia se volvía más escandalosa e inverosímil.

Finalmente, la policía detuvo a Jessie Misskelley para interrogarla en relación con los asesinatos. Misskelley tenía 17 años y se le diagnosticó una leve discapacidad intelectual . A pesar de esto, un simple interrogatorio se convirtió en un acalorado interrogatorio por parte de la policía de West Memphis, que resultó en una confesión de Misskelley que fue retractada casi de inmediato. Con base en esta confesión y el relato de Aaron Hutcheson a la policía, Misskelley, Echols y Baldwin fueron arrestados y acusados ​​de tres cargos de asesinato capital . Cada uno de los tres hombres enfrentó problemas durante el transcurso de los juicios, incluyendo la imposibilidad de trasladar el juicio fuera del área de Arkansas, la falta de la asistencia requerida por la fiscalía para la entrega de todas las pruebas a la defensa y un juez que el autor percibió como parcial.

La autora Mara Leveritt establece numerosas comparaciones entre los juicios de los Tres de Memphis y los juicios de brujas de Salem , afirmando que los tres acusados ​​de Memphis fueron condenados debido a la histeria satánica que asoló a la comunidad tras los asesinatos. Las pruebas presentadas por la fiscalía durante los juicios incluían fotografías de camisetas de Metallica usadas por Jason Baldwin y libros que Damien Echols había sacado de la biblioteca pública; los argumentos de la fiscalía se basaron en poco más que pruebas circunstanciales . Finalmente, los tres acusados ​​fueron declarados culpables de los asesinatos: Jason Baldwin y Jessie Misskelley recibieron cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, y Damien Echols fue condenado a muerte .

• Damien Echols – Presentado en los medios como el "cabecilla" del grupo; una figura central a lo largo del caso, con mucha atención centrada en el intento de la fiscalía de vilipendiarlo hasta el punto de lograr una condena.
• Jason Baldwin , el "mejor amigo" de Damien, era considerado por muchos "culpable por asociación" debido a su amistad con Echols. Los fiscales utilizaron las camisetas de Metallica de Jason como prueba de su participación en "actividades satánicas" y "elementos del ocultismo".
• Jessie Misskelley , amigo de Damien y Jason, fue diagnosticado con una discapacidad intelectual leve y, al momento de su arresto, tenía el nivel educativo de un alumno de cuarto grado a pesar de tener 17 años. Su confesión fue la base para los arrestos y condenas de Echols y Baldwin, a pesar de sus numerosas inconsistencias cruciales.
• John Mark Byers , padrastro de Christopher Byers, fue el miembro más franco de la familia de las víctimas. Tuvo numerosos problemas con la ley, incluyendo un violento altercado con su exesposa y la misteriosa muerte de la madre de Christopher. Surgieron dudas sobre su implicación en los asesinatos después de que entregara a HBO Productions un cuchillo que contenía sangre del tipo de Christopher en el pliegue. Byers negó haber usado el cuchillo ante HBO y la policía, y se retractó de su declaración solo después de que la policía le informara que habían encontrado sangre en el cuchillo que coincidía con la de Christopher. Byers murió en un accidente automovilístico en julio de 2020. ^{[ 1 ]}
• Gary Gitchell , inspector jefe de la policía de West Memphis, al preguntársele durante una rueda de prensa qué tan seguro se sentía del caso contra Echols, Baldwin y Misskelley, en una escala del 1 al 10, respondió: "Un once".
• El juez David Burnett , quien presidía los juicios, fue retratado en el libro como obstinado y parcial a favor de la fiscalía.
• Ron Lax , investigador privado que presta sus servicios a Damien Echols, descubre numerosos detalles preocupantes relacionados con las detenciones y los juicios.
• Christopher Byers – Víctima de asesinato
• Michael Moore – Víctima de asesinato
• Steve Branch – Víctima de asesinato

Atom Egoyan dirigió la adaptación cinematográfica de 2013, protagonizada por Colin Firth como Ron Lax y Reese Witherspoon como Pamela Hobbs, madre de Steven Branch, producida por Worldview Entertainment . ^{[ 2 ]} La película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto y se estrenó en cines estadounidenses el 9 de mayo de 2014. ^{[ 3 ] [ 4 ]}