Dexter Coakley

Coakley fue seleccionado por los Dallas Cowboys en la tercera ronda (65.º en general) del draft de la NFL de 1997 , después de haber caído en el draft porque se le consideraba un linebacker de baja estatura con una trayectoria universitaria pequeña. ^{[ 5 ]}

Se convirtió en titular como apoyador del lado débil en su temporada de novato, después de competir con el jugador de segundo año Alan Campos y nunca cedió la posición, registrando 136 tacleadas, 10 tacleadas para pérdida de yardas (lideró al equipo), una intercepción y un balón suelto devuelto para un touchdown . ^{[ 6 ]} Al final de la temporada, fue nombrado miembro del equipo All-Rookie de la NFL . Su velocidad y atletismo le permitieron convertirse en un jugador clave en las defensas de los Cowboys que se basaban en la velocidad y la persecución.

En 1999 , realizó 131 placajes e interceptó cuatro pases, convirtiéndose en el primer linebacker de los Cowboys en ir al Pro Bowl desde Ken Norton Jr. en 1993. Coakley también recibió el premio "All Iron MVP" de la NFL durante el partido del Día de Acción de Gracias de ese año.

En la década de los 90, la organización de los Cowboys creía que podía encontrar apoyadores a través del draft, sin necesidad de pagar un precio elevado ni afectar negativamente el límite salarial. Por ello, permitieron que jugadores talentosos y productivos como Ken Norton Jr. , Darrin Smith , Dixon Edwards , Robert Jones y Randall Godfrey se marcharan como agentes libres , en lugar de firmarles contratos a largo plazo. Esta filosofía terminó cuando los Cowboys renovaron el contrato de Coakley por seis años en 2001 .

En 2002 , lideró al equipo con 173 tacleadas. ^{[ 7 ]} Si bien Coakley comenzó los 16 juegos en 2004 , compartió tiempo significativo con el apoyador de segundo año Bradie James , terminando el año con un mínimo de carrera de 91 tacleadas (60 en solitario), terminando una racha de siete temporadas consecutivas de 100 tacleadas. También tuvo 6 presiones al mariscal de campo y 5 pases defendidos. Al final de la temporada 2004 fue liberado debido a consideraciones de tope salarial y un cambio a una defensa 3-4 , que está diseñada para apoyadores más grandes y altos .

Su racha de siete temporadas consecutivas con 100 tacleadas es un récord de la franquicia. Además, alcanzó las dos cifras en tacleadas 37 veces en 95 partidos de temporada regular. Fue seleccionado para el Pro Bowl en 1999 , 2001 y 2003 .

Durante sus ocho temporadas con los Cowboys, fue un jugador muy resistente, titular en 127 de 128 partidos. Su único partido perdido fue a mediados de la temporada 2001 debido a un esguince de rodilla. Coakley está empatado con Dennis Thurman y DaRon Bland en el récord del club de touchdowns defensivos con cinco, uno por recuperación de balón suelto y cuatro por intercepción . Es el cuarto jugador con más tacleadas en la historia de la franquicia con 1046. ^{[ 8 ]}

Un día después de ser liberado por los Cowboys, firmó un contrato de cinco años con los St. Louis Rams por casi el doble del salario que recibía en Dallas, con un bono por firmar de 14 millones de dólares. Coakley fue titular en 2005 , registrando 42 tacleadas, dos capturas y una intercepción en 12 partidos con los Rams, antes de sufrir una fractura de peroné y una dislocación de tobillo que pusieron fin a su temporada.

En 2006 , terminó con 37 tacleadas y dos intercepciones como suplente, siendo titular en cinco partidos en lugar del titular lesionado Pisa Tinoisamoa . Fue liberado por los Rams en 2007 .