Crucero clase Diadem

Los cruceros de la clase Diadem fueron una clase de cruceros protegidos de "primera clase" construidos para la Marina Real Británica durante la década de 1890 que sirvieron en la Primera Guerra Mundial . La clase constaba de ocho buques, construidos a un costo aproximado de 600 000 libras esterlinas cada uno.

Se les consideraba "buenos barcos de alta mar", pero se les criticaba por la falta de un armamento principal de gran calibre, sus costados voluminosos y desprotegidos, su velocidad media y su escasa maniobrabilidad, a pesar de ser considerados grandes buques al completarse su construcción. Fueron los últimos cruceros protegidos británicos de primera clase; el crucero acorazado asumió el papel de crucero grande en el futuro. ^{[ 5 ]}

Los Diadem fueron diseñados por Sir William White y son típicos de la práctica de diseño británica de la época, con un francobordo alto (para los estándares de la época) y el uso de casamatas de doble cubierta, con el casco recortado en proa y popa para permitir el fuego de proa a popa desde los cañones de las casamatas. Las casamatas proporcionaban protección a los cañones y permitían que un gran número de ellos apuntaran en el costado; sin embargo, los cañones inferiores (de la cubierta principal) eran prácticamente inutilizables en mares agitados. ^{[ 6 ]}

Según una edición contemporánea (1900) de Jane's Fighting Ships, los cascos estaban revestidos de madera y cobreados. ^{[ 2 ]} y "Hay carboneras en la cubierta inferior, y encima y debajo de la cubierta blindada. El par de cañones de 6 pulgadas de proa y popa son alimentados por un solo montacargas, cada casamata tiene su propio montacargas: los de las casamatas dobles son dobles. La maquinaria pesa 1630 toneladas: las calderas ocupan un espacio de unos 132 pies (40 m). La presión de trabajo es de [300 a 250 psi (2,1 a 1,7 MPa )]. ^{[ 2 ]} "Los barcos son casi absolutamente idénticos en apariencia. El Diadem y el Andromeda no tienen tuberías de vapor detrás de las dos primeras chimeneas, mientras que todos los demás tienen tuberías de vapor delante y detrás de cada chimenea." ^{[ 2 ]}

La clase Diadem , al igual que la anterior clase Powerful , estaba destinada a la protección del comercio y se pretendía que fuera "capaz de enfrentarse a cualquier crucero existente o en construcción". ^{[ 6 ]} Los cruceros Powerful habían resultado costosos y exigentes en cuanto a mano de obra, y la nueva clase debía representar una solución más económica, que pudiera construirse y operarse en mayor número. Para lograr esto, las especificaciones se redujeron en relación con los Powerful : la potencia y la velocidad se redujeron de 25 000 caballos de fuerza indicados (19 000 kW) ( 22 nudos (41 km/h; 25 mph) ) a 16 500 ihp (12 300 kW) (aproximadamente 20 nudos (37 km/h; 23 mph) ), el espesor de la cubierta protectora se redujo de 6 pulgadas (150 mm) a 4 pulgadas (100 mm) , y el armamento se simplificó reemplazando los cañones individuales de 9,2 pulgadas (234 mm) de proa y popa con pares de cañones de 6 pulgadas (152 mm) , montados uno al lado del otro. ^{[ 7 ]} Estos cambios ahorraron alrededor de 100 000 libras esterlinas por buque (aproximadamente un 15 %) en relación con el diseño Powerful .            

Con ocho buques, cada uno de 11.000 toneladas y con un coste de 600.000 libras esterlinas, los Diadem constituían una clase importante. Sin embargo, resultaron controvertidos. El periodista naval Fred Jane los caracterizó como «muy comentados» y se quejó de que «todos los puntos débiles de los Powerful se exageraban en ellos». ^{[ 8 ]} En particular, los críticos contemporáneos objetaron su velocidad mediocre, su escasa maniobrabilidad y la falta de cañones pesados, así como el hecho de que, si bien la mayor parte del armamento estaba bien protegido en casamatas, los pares de cañones de proa y popa, que dominaban los mayores campos de tiro, solo estaban protegidos por escudos de cañones. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

Aunque la planta motriz utilizaba calderas Belleville , que eran del entonces nuevo tipo de tubos de agua , la mayoría de los barcos gozaban de la reputación de ser buenos vapores; la excepción era Niobe , cuyos motores daban problemas persistentes. Los primeros cuatro barcos tenían problemas de vibración; para remediarlo, se reorganizaron las salas de máquinas de los últimos cuatro; la nueva configuración también proporcionó un aumento de potencia de 1500 hp (1100 kW) . ^{[ 9 ]} Los ocho barcos superaron su potencia de diseño en las pruebas; los primeros cuatro promediaron 20,5 nudos (38,0 km/h) en servicio, los últimos cuatro 21 nudos (39 km/h) .    

En general, los Diadem prestaron servicio la mayor parte de su carrera en aguas nacionales, aunque realizaron algunos despliegues en la Estación de China , el Mediterráneo y el Caribe . El Niobe fue vendido a Canadá en 1910. Después de 1906, solo estuvieron ocasionalmente en servicio, y para 1914 la clase había sido relegada en su mayor parte a tareas de buque escuela y buque depósito. Sin embargo, con el estallido de la Primera Guerra Mundial , varios de ellos fueron reactivados, inicialmente para tareas de patrulla con el 9.º Escuadrón de Cruceros en el Atlántico Oriental . En 1917, el Amphitrite y el Ariadne fueron convertidos en minadores , para servir en la Patrulla de Dover . El Ariadne fue la única pérdida de guerra, siendo torpedeado por el submarino alemán UC-65 el 26 de julio de 1917. Al final de la guerra, los supervivientes habían sido retirados nuevamente del servicio activo, y todos ellos fueron vendidos como chatarra en 1932, con la excepción del Andromeda , que sirvió como buque escuela para jóvenes hasta 1956. ^{[ 10 ]}

La práctica británica habitual en aquel entonces era que los costes de construcción no incluyeran el armamento ni los suministros. ^{[ nota 2 ]}

• Brown, David K. Warrior to Dreadnought: Warship Development 1860–1905 . Caxton Editions 2003. ISBN 1-84067-529-2
• Chesneau, Roger y Kolesnik, Eugene (eds.) Conway's All the World's Fighting Ships 1860–1905 . Conway Maritime Press, 1979. ISBN 0-8317-0302-4
• Robert Gardiner (Ed.). Conway's All the World's Fighting Ships 1906–1921 . Conway Maritime Press, 1985. ISBN 0-85177-245-5
• worldwar1.co.uk
• Jane, Fred T (Ed.) Los barcos de guerra de Jane 1900
• Jane, Fred T. (Ed. Preston, Antony). La flota de batalla británica: sus orígenes y su evolución a lo largo de los siglos . Reeditado por Conway Maritime Press, 1997. ISBN 0-85177-723-6.
• Brassey, TA (ed.) El Anuario Naval 1904
• Brassey, TA (ed.) El Anuario Naval 1905
• Leyland, J. y Brassey, T.A. (eds.) El Anuario Naval 1906
• Hythe, vizconde y Leyland, J. (eds.) Anuario Naval 1914