Acceso a Internet por línea telefónica

El acceso telefónico a Internet es una forma de acceso a Internet que utiliza las instalaciones de la red telefónica pública conmutada (RTPC) para establecer una conexión con un proveedor de servicios de Internet (ISP) marcando un número de teléfono en una línea telefónica convencional que puede conectarse mediante un conector RJ-11. ^{[ 1 ]} Las conexiones telefónicas utilizan módems para decodificar las señales de audio en datos que se envían a un enrutador o computadora, y para codificar las señales de estos dos últimos dispositivos y enviarlas a otro módem en el ISP.

El acceso telefónico a Internet alcanzó su máxima popularidad durante la burbuja de las puntocom . Esto se debió en gran parte a que la banda ancha no se popularizó hasta bien entrados los años 2000. Desde entonces, la mayor parte del acceso telefónico ha sido reemplazado por la banda ancha.

En 1979, Tom Truscott y Jim Ellis , graduados de la Universidad de Duke , crearon un precursor temprano del acceso telefónico a Internet llamado Usenet . Usenet era un sistema basado en UNIX que utilizaba una conexión telefónica para transferir datos a través de módems telefónicos. ^{[ 2 ]}

El acceso telefónico a Internet existe desde la década de 1980 a través de proveedores públicos como las universidades vinculadas a NSFNET en los Estados Unidos. En el Reino Unido, JANET conectaba a usuarios académicos, incluyendo una conexión a ARPANET a través del University College London , mientras que la Universidad de Brunel y la Universidad de Kent ofrecían UUCP telefónico a usuarios no académicos a finales de la década de 1980. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

El acceso comercial a Internet por línea telefónica se ofreció por primera vez en 1989 en los EE. UU. por la empresa de desarrollo de software Software Tool & Die, con su servicio llamado " The World ". Sprint y AT&T también comenzaron a ofrecer acceso a Internet en 1992, junto con Pipex en el Reino Unido. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Después de la introducción de la banda ancha comercial a finales de la década de 1990, ^{[ 8 ]} la línea telefónica se volvió menos popular. En los Estados Unidos, la disponibilidad de acceso a Internet por línea telefónica cayó del 40% de los estadounidenses a principios de la década de 2000 al 3% a principios de la década de 2010. ^{[ 9 ]} Todavía se utiliza donde otras formas no están disponibles o donde el costo es demasiado alto, como en algunas áreas rurales o remotas. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Debido a que en aquel entonces no existía la tecnología para permitir diferentes señales portadoras en una línea telefónica, el acceso a Internet por marcación telefónica se basaba en la comunicación de audio. Un módem tomaba los datos digitales de una computadora, los modulaba en una señal de audio y los enviaba a un módem receptor. Este módem receptor demodulaba la señal para eliminar el ruido analógico y la convertía nuevamente en datos digitales para que la computadora los procesara mediante un módem que decodificaba los datos y los enviaba a la computadora. ^{[ 14 ]}

La sencillez de este sistema implicaba que las personas no podrían utilizar su línea telefónica para comunicarse verbalmente hasta que finalizara la llamada por Internet.

La velocidad de Internet con esta tecnología puede descender a 21,6 kbit/s o menos. El mal estado de la línea telefónica, el alto nivel de ruido y otros factores afectan la velocidad de acceso telefónico. Por esta razón, se la conoce popularmente como el "síndrome 21600". ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Las conexiones telefónicas a Internet no requieren infraestructura adicional más allá de la red telefónica y los módems y servidores necesarios para realizar y recibir llamadas. Debido a la amplia disponibilidad del acceso telefónico, la conexión telefónica suele ser la única opción disponible en zonas rurales o remotas , donde las instalaciones de banda ancha no son comunes debido a la baja densidad de población y al alto costo de la infraestructura. ^{[ 11 ]}

Un estudio del Pew Research Center de 2008 indicó que solo el 10 % de los adultos estadounidenses seguía utilizando acceso telefónico a Internet. El estudio reveló que la razón más común para mantener este tipo de acceso eran los altos precios de la banda ancha. Los usuarios citaban la falta de infraestructura con menos frecuencia que la afirmación de que nunca se actualizarían a banda ancha. ^{[ 17 ]} Esa cifra se redujo al 6 % en 2010, ^{[ 18 ]} y al 3 % en 2013. ^{[ 19 ]}

Una encuesta realizada en 2018 estimó que el 0,3% de los estadounidenses utilizaban conexión telefónica en 2017. ^{[ 20 ]}

El CRTC estimó que había 336.000 usuarios de acceso telefónico a Internet en Canadá en 2010. ^{[ 21 ]}

El acceso a Internet de banda ancha mediante cable , línea de abonado digital , banda ancha inalámbrica , banda ancha móvil , satélite y FTTx ha sustituido al acceso telefónico en muchas partes del mundo. Las conexiones de banda ancha suelen ofrecer velocidades de 700 kbit/s o superiores por un precio dos tercios mayor que el del acceso telefónico, en promedio. ^{[ 18 ]} Además, las conexiones de banda ancha están siempre activas, evitando así la necesidad de conectarse y desconectarse al inicio y al final de cada sesión. La banda ancha no requiere el uso exclusivo de una línea telefónica, por lo que se puede acceder a Internet y, al mismo tiempo, realizar y recibir llamadas telefónicas sin necesidad de una segunda línea.

Sin embargo, muchas zonas rurales siguen sin acceso a internet de alta velocidad, a pesar del interés de los potenciales clientes. Esto puede deberse a la densidad de población, la ubicación o, en ocasiones, a la falta de interés de los proveedores de servicios de internet (ISP) debido a las escasas posibilidades de rentabilidad y los elevados costes de construcción de la infraestructura necesaria. Algunos proveedores de acceso telefónico a internet (ISP) han respondido a la creciente competencia reduciendo sus tarifas y convirtiendo este servicio en una opción atractiva para quienes simplemente desean acceder al correo electrónico o navegar por internet de forma básica. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El uso de la conexión telefónica ha disminuido considerablemente, con la posibilidad de que desaparezca por completo en el futuro a medida que más usuarios migren a la banda ancha. ^{[ 24 ]} En 2013, solo alrededor del 3 % de la población estadounidense utilizaba conexión telefónica, en comparación con el 30 % en 2000. ^{[ 25 ]} Un factor que contribuye a esto son los requisitos de ancho de banda de los programas informáticos más recientes, como los sistemas operativos y el software antivirus , que descargan automáticamente actualizaciones de gran tamaño en segundo plano cuando se establece una conexión a Internet por primera vez. Estas descargas en segundo plano pueden tardar varios minutos o más y, hasta que se completen todas las actualizaciones, pueden afectar gravemente la cantidad de ancho de banda disponible para otras aplicaciones, como los navegadores web.

Dado que la banda ancha "siempre activa" es la norma esperada por la mayoría de las aplicaciones más recientes en desarrollo, se espera que esta tendencia de descarga automática en segundo plano continúe consumiendo el ancho de banda disponible de la conexión telefónica en detrimento de las aplicaciones de los usuarios de conexión telefónica. ^{[ 26 ]} Muchos sitios web más recientes también asumen ahora velocidades de banda ancha como la norma, y ​​cuando se conectan con velocidades de conexión telefónica más lentas pueden interrumpir (tiempo de espera agotado) estas conexiones más lentas para liberar recursos de comunicación. En los sitios web que están diseñados para ser más compatibles con la conexión telefónica, el uso de un proxy inverso evita que las conexiones telefónicas se interrumpan con tanta frecuencia, pero puede introducir largos períodos de espera para los usuarios de conexión telefónica debido al almacenamiento en búfer que utiliza un proxy inverso para conectar las diferentes velocidades de datos.

A pesar de su rápido declive, el acceso a Internet por línea telefónica todavía existe en algunas zonas rurales y en muchas zonas de países en desarrollo y subdesarrollados, aunque la banda ancha inalámbrica y por satélite proporciona conexiones más rápidas en muchas zonas rurales donde la fibra óptica o el cobre pueden resultar antieconómicos.

En 2010, se estimaba que había 800.000 usuarios de acceso telefónico en el Reino Unido. BT dejó de ofrecer su servicio de acceso telefónico en 2013. ^{[ 27 ]}

En 2012, se estimó que el 7% de las conexiones a Internet en Nueva Zelanda eran por línea telefónica. One NZ (anteriormente Vodafone) dejó de ofrecer su servicio de línea telefónica en 2021. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

AOL suspendió su servicio de internet por línea telefónica el 30 de septiembre de 2025, tras treinta y cuatro años de funcionamiento, después de un anuncio realizado un mes antes. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Se estima que entre 163.000 y 175.000 personas seguían utilizando la conexión por línea telefónica en 2025 antes de su cierre en Estados Unidos.

Los módems de acceso telefónico modernos suelen tener una velocidad de transferencia teórica máxima de 56  kbit/s (utilizando el protocolo V.90 o V.92 ), aunque en la mayoría de los casos, lo habitual es de 40 a 50 kbit/s. Factores como el ruido en la línea telefónica y la calidad del propio módem influyen considerablemente en la velocidad de conexión. 

Algunas conexiones pueden alcanzar velocidades tan bajas como 21,6  kbit/s en entornos extremadamente ruidosos, como en una habitación de hotel donde la línea telefónica se comparte con muchas extensiones, o en una zona rural, a muchos kilómetros de la central telefónica. Otros factores, como bucles largos, bobinas de carga , ganancia de pares , cercas eléctricas (generalmente en zonas rurales) y portadoras de bucle digital , también pueden ralentizar las conexiones a 21,6  kbit/s o menos. Por este motivo, se le denominó «Síndrome 21600».

Los valores proporcionados son valores máximos, y los valores reales pueden ser más lentos en ciertas condiciones (por ejemplo, líneas telefónicas con ruido). ^{[ 32 ]}

• V.90 – 3Com USR - 56k
• V.90 – RockWeller - 56k
• ZyXEL Omni 56K
• V.90 – Momenta 56DSP
• V.34 – Síndrome 21600
• V.80 – Helicóptero
• V.34 – RockWeller - 33,6k
• V.92 – Módem de fax PCI ElCom HSP - 56k

Las líneas telefónicas analógicas se conmutan digitalmente y se transmiten mediante una señal digital 0 al llegar al equipo de la compañía telefónica. La señal digital 0 tiene una velocidad de 64  kbit/s y reserva 8  kbit/s para información de señalización; por lo tanto, una  conexión de 56 kbit/s es la velocidad máxima que se puede lograr con líneas telefónicas analógicas.

Las conexiones de acceso telefónico suelen tener una latencia de hasta 150 ms o incluso más, superior a la de muchas formas de banda ancha, como el cable o el DSL, pero generalmente inferior a la de las conexiones satelitales. Una latencia mayor puede dificultar , e incluso imposibilitar, las videoconferencias y los juegos en línea . Cada vez más contenido de internet, como la transmisión de video, no funciona a velocidades de acceso telefónico.

Los videojuegos lanzados desde mediados de la década de 1990 hasta mediados de la década de 2000 que utilizaban acceso a Internet, como EverQuest , Red Faction , Warcraft 3 , Final Fantasy XI , Phantasy Star Online , Guild Wars , Unreal Tournament , Halo: Combat Evolved , Quake 3: Arena , Starsiege: Tribes y Ragnarok Online , etc., eran compatibles con la conexión telefónica de 56k con una transferencia de datos limitada entre los servidores del juego y el ordenador personal del usuario. Las primeras consolas en proporcionar conectividad a Internet, la Dreamcast y la PlayStation 2 , admitían tanto la conexión telefónica como la banda ancha. La GameCube podía usar conexiones telefónicas y de banda ancha, pero esto se usaba en muy pocos juegos y requería un adaptador aparte. La Xbox original requería exclusivamente una conexión de banda ancha, al igual que todas las consolas domésticas importantes lanzadas desde 2006 (a través de conexión Ethernet directa o Wi-Fi ).

Otros dispositivos, como los receptores de satélite y las grabadoras de vídeo digital (como TiVo ), también utilizaban una conexión telefónica mediante una toma de teléfono doméstica. Esta conexión permitía descargar datos a petición y notificar el uso (por ejemplo, al solicitar contenido de pago por visión ) al proveedor de servicios. Esta función no requería una cuenta de proveedor de servicios de Internet ; en su lugar, el módem interno del dispositivo se conectaba directamente al servidor del proveedor. Estos dispositivos podían experimentar dificultades al funcionar con una línea VoIP , ya que la compresión podía alterar la señal del módem. Posteriormente, estos dispositivos pasaron a utilizar una conexión Ethernet al router de Internet del usuario , lo que se convirtió en una opción más conveniente debido al auge de la banda ancha.

• Jack registrado
• Ascend Communications fabricaba equipos para proveedores de servicios de Internet por acceso telefónico.