Estrella gemela Diamond DA42

Desde su fundación en la década de 1980, el fabricante austriaco Diamond Aircraft Industries se había concentrado en desarrollar una extensa línea de productos. A finales de la década de 1990, el fundador y director ejecutivo de la compañía, Christian Dries, presentó al equipo de diseño un concepto para una aeronave bimotor, que se convirtió en la primera aeronave multimotor de la compañía y representó el siguiente paso más allá del Diamond DA40 . ^{[ 5 ]} Este concepto hacía hincapié en varias cualidades clave, incluyendo la necesidad de que la aeronave fuera fácil de operar y eficiente en el consumo de combustible, a la vez que ofrecía un lujoso compartimento para cuatro pasajeros similar al de los automóviles modernos. El concepto no fue popular en su momento; la publicación aeroespacial Flying Magazine se refirió a la decisión de Diamond de desarrollar una aeronave bimotor para uso en aviación general como «la aparición de un bimotor de pistón ligero completamente nuevo en esta clase fue toda una sorpresa». ^{[ 5 ]}

Durante abril de 2004, el DA42 Twin Star recibió la certificación de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) bajo los procedimientos de la Parte recientemente introducidos por esta última. ^{[ 6 ] [ 4 ]} En julio de 2005, la aeronave recibió la certificación de la Administración Federal de Aviación (FAA) en los EE. UU. ^{[ 7 ]} Ha sido certificado para volar bajo reglas de vuelo visual (VFR) y reglas de vuelo instrumental (IFR), lo que le permite operar en una amplia gama de condiciones. En el momento de su entrada en servicio, la publicación aeroespacial Flight International observó que "El DA42 no tiene competidores naturales en su clase y establece un referente para la aviación general europea". ^{[ 4 ]}

En agosto de 2004, el DA42 Twin Star pilotado por Gérard Guillaumaud se convirtió en el primer avión de ala fija con motor diésel en realizar una travesía sin escalas del Atlántico Norte, tardando 12,5 horas y operando con un consumo medio de combustible de 21,73 litros (4,78 galones imperiales ; 5,74 galones estadounidenses ) por hora ( 10,86 litros (2,39 galones imperiales ; 2,87 galones estadounidenses ) por hora por motor). ^{[ 8 ]} En junio de 2010, un DA42 propulsado por motores Austro AE300 se convirtió en el primer avión en volar públicamente con combustible para aviones derivado de algas . ^{[ 9 ]}        

Como consecuencia de la insolvencia del fabricante de motores Thielert y las decisiones del administrador concursal, incluyendo la cancelación del soporte de garantía y el prorrateo del tiempo entre revisiones para los motores Thielert que impulsan el DA42, en julio de 2008, Diamond anunció la suspensión de la producción del DA42. En el momento de la suspensión, se informó que el DA42 acaparaba alrededor del 80% del mercado de motores bicilíndricos de pistón. ^{[ 1 ] [ 10 ] [ 11 ]}

En marzo de 2009, Diamond obtuvo la certificación EASA para el motor Austro AE 300 , lo que permitió reanudar la producción del DA42. Equipados con el motor Austro, estos aviones fueron designados y comercializados como DA42 NG . ^{[ 1 ]} En abril de 2009, el primer DA42 NG con motor Austro fue entregado a un cliente en Suecia. El 9 de abril de 2010, el DA42 NG recibió la certificación FAA, lo que permitió reanudar las ventas a clientes norteamericanos. ^{[ 1 ]}

Para marzo de 2012, el DA42 se había convertido en el principal motor de ingresos de Diamond Aircraft. El director ejecutivo de la compañía, Christian Dries, indicó que el enfoque de mercado de la empresa había cambiado debido a la Gran Recesión de 2008-2010, lo que llevó a la compañía a obtener dos tercios de sus ingresos de contratos militares y gubernamentales, principalmente para aeronaves de vigilancia tripuladas y no tripuladas , estas últimas en la forma del Aeronautics Defense Dominator . ^{[ 12 ]}

También en marzo de 2012, Diamond Aircraft anunció que estaba desarrollando una versión fly-by-wire del DA42, cuyo objetivo declarado era reducir la tasa de accidentes en aeronaves ligeras. Se espera que el sistema incluya protección de la envolvente de vuelo , corrección de turbulencias, capacidades de aterrizaje automático y capacidades de derivación tolerantes a daños, lo que permitiría un vuelo efectivo incluso con superficies de vuelo atascadas o que no funcionen correctamente. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El DA42 autónomo voló y aterrizó sin apoyo en tierra en 2015. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En julio de 2018, Rossiyskaya Gazeta anunció una versión de UAV, DA-42B, armada con el misil antitanque 9M120 Ataka . ^{[ 17 ]}

El Diamond DA42 Twin Star es un monoplano bimotor de ala baja en voladizo , comúnmente utilizado como aeronave de aviación general para turismo y entrenamiento. ^{[ 4 ]} Está equipado con un tren de aterrizaje triciclo retráctil y utiliza una cola en T. El DA42 incorpora una combinación de características avanzadas en el primer diseño bimotor de la compañía. ^{[ 4 ]} La estructura del avión está compuesta de materiales compuestos , haciendo un uso extensivo de polímeros reforzados con fibra de carbono en toda su estructura; esta construcción proporciona a la aeronave un nivel de seguridad pasiva adecuado para cumplir con las normas establecidas de la Parte 21 de la Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA), así como una aerodinámica relativamente eficiente y una vida útil de la estructura prácticamente ilimitada. ^{[ 4 ]} Los largueros principales de las alas de fibra de carbono poseen una excepcional resistencia a los impactos . ^{[ 5 ]}

El DA42 normalmente acomoda a cuatro personas en dos filas de asientos. ^{[ 4 ]} Todos los asientos han sido diseñados para resistir impactos y cuentan con cinturones de seguridad de tres puntos tipo automotriz; si bien los asientos en sí son fijos, la posición de los pedales del timón es ajustable. Se accede a los dos asientos delanteros a través de una cubierta con bisagras frontales, mientras que una puerta con bisagras superiores ubicada en el lado izquierdo proporciona acceso a los asientos traseros. ^{[ 4 ]} Los pilotos se encuentran bajo una amplia cabina que proporciona una generosa visibilidad exterior, salvo por el uso de un gran parasol fijo. Además, los compartimentos de equipaje separados, accesibles a través de escotillas externas, se encuentran dentro del espacio interno en la nariz de la aeronave. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Tanto la aviónica como los controles de vuelo principales del DA42 han sido diseñados para ser fáciles de usar y reducir la carga de trabajo del piloto. ^{[ 4 ]} Una cabina de cristal Garmin G1000 sirve como pieza central de la aviónica digital integrada de la aeronave, utilizando un par de grandes monitores de panel plano en lugar de la instrumentación y los indicadores convencionales; inmediatamente encima de estos monitores hay una fila horizontal de instrumentos de reserva que actúan como medida de seguridad. ^{[ 18 ]} Los monitores muestran diversa información sobre la aeronave, junto con datos de navegación e información de vuelo; ambas pantallas pueden mostrar la misma información básica o configurarse para mostrar los datos de vuelo en el monitor izquierdo y la navegación en el derecho. ^{[ 4 ]} Según Flight International, las pantallas son fáciles de leer, mientras que características como la visualización del mapa móvil se consideraron "útiles". ^{[ 4 ]} El DA42 también está equipado con un sofisticado piloto automático GFC 700 de tres ejes fabricado por Garmin y un radar meteorológico GWX 70. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

El rendimiento de vuelo del DA42 es en general favorable, ya que fue diseñado para incorporar no solo altos niveles de rendimiento, sino también los mayores grados posibles de seguridad pasiva en operación, junto con una excelente economía de combustible y la asistencia de la implementación de varias tecnologías modernas. ^{[ 4 ]} Los controles de vuelo son proporcionalmente sensibles para realizar incluso pequeñas maniobras y movimientos ligeros. Ambos pilotos están equipados con sus propios joysticks centrales estilo caza , que están unidos a un piso de cabina despejado. ^{[ 4 ] [ 5 ]} De manera similar, se utiliza una única palanca de potencia combinada para regular tanto la configuración del motor como la de la hélice; las palancas de potencia son convenientes y se pueden operar de manera relativamente sencilla. En comparación con otras aeronaves bimotores de su categoría, la consola central del DA42 está despejada, lo que es resultado del diseño limpio de los controles. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Las características de entrada en pérdida también son relativamente benignas, siendo descritas por Flight International como "probablemente las más dóciles de cualquier aeronave que pueda recordar". ^{[ 4 ]} En el DA42, las condiciones de entrada en pérdida se advierten mediante el sonido de una bocina de advertencia a 5 a 7 nudos (9 a 13 km/h) por encima de la entrada en pérdida, así como por niveles crecientes de vibración de la estructura del avión y una caída de 5 a 10° del morro. Es relativamente difícil que la aeronave entre en pérdida salvo por un manejo incorrecto sustancial o una intención deliberada. ^{[ 4 ]} Tanto la estabilidad longitudinal como la lateral se pueden mantener con un nivel de esfuerzo relativamente bajo, sin necesidad de un ajuste continuo mientras la aeronave está acelerando. El uso activo del timón es necesario para giros efectivos y para contrarrestar las tendencias de deslizamiento lateral . ^{[ 4 ]}  

Aunque el DA42 es un avión bimotor, esto es principalmente una medida de seguridad. ^{[ 2 ]} Es capaz de realizar vuelos sostenidos con un solo motor. El DA42 NG asciende hasta 270 ft/min a nivel del mar en condiciones estándar con un solo motor, y su rendimiento disminuye a mayor altitud y temperatura. ^{[ 19 ]} El DA42 posee una considerable autonomía, pudiendo realizar vuelos de 13 horas sin necesidad de tanques de combustible adicionales; esto se debe en parte a la alta eficiencia de combustible de sus motores Austro, que consumen 13,6 galones estadounidenses por hora cuando operan al 75 por ciento de potencia, un consumo inferior al de algunos de sus rivales monomotor. ^{[ 2 ] [ 5 ]} El FADEC digital (controles digitales de motor de plena autoridad) reduce la dificultad operativa, realizando constantemente tareas como la gestión de las rpm y la comprobación de fallos. ^{[ 5 ]} Las hélices giran en sentido horario desde la perspectiva del piloto, por lo que el motor izquierdo es el motor crítico . ^{[ 19 ]}

El modelo original del DA42 estaba propulsado por un par de motores TAE 125-01 Centurion de 1,7 litros fabricados por Thielert Aircraft Engines. Sin embargo, Thielert cesó la producción de los motores Centurion de 1,7 litros en favor de un nuevo motor de 2,0 litros, comercializado como TAE 125-02-99; ^{[ 20 ]} como resultado del cambio en la producción del motor, Diamond comenzó a instalar el motor TAE 125-02-99 a principios de 2007. Aunque la cilindrada del motor había aumentado, se redujo deliberadamente su potencia para producir la misma potencia de 101 kW (135 hp) y par de 409 N⋅m (302 lbf⋅ft) que el motor anterior de 1,7 L. ^{[ 21 ]}    

A finales de 2007, Diamond anunció que comenzaría a construir e instalar sus propios aerodiesels, a través de una filial, Austro Engine GmbH, en colaboración con otros socios que incluían a Mercedes-Benz . El uso continuado de los motores Thielert en el DA42 también se puso en entredicho tras la declaración de insolvencia de Thielert en abril de 2008. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} En marzo de 2009, Diamond obtuvo la certificación EASA para el motor rival Austro Engine AE 300. ^{[ 1 ]}

El DA42NG "Nueva Generación" está propulsado por el motor turbodiésel Austro AE 300 de tercera generación de Diamond. El motor Lycoming IO-360 también está disponible como opción. El motor AE 300 de 125 kW (168 hp) reemplaza a los anteriores motores Thielert Centurion 1.7 y 2.0 y es conocido por su buena eficiencia de combustible, utilizando 12.1 litros (2.7 gal ; 3.2 gal ) por hora en vuelo estacionario a máxima autonomía o 30 litros (7 gal ; 8 gal ) por hora a máxima potencia continua (92%). También está disponible con silenciadores de escape "en la parte superior" opcionales que reducen los niveles de ruido a menos de 59 decibelios a una altura de 500 pies (150 m) . ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} El motor Austro produce un 20% más de potencia que los motores Thielert anteriores y también resulta en un mayor peso bruto y un mayor rendimiento. ^{[ 1 ] [ 30 ] [ 31 ]} Diamond ha afirmado que el motor Austro es aproximadamente un 46 % más eficiente en el consumo de combustible que sus rivales de gasolina. Funciona con diésel o combustible para aviones , ambos generalmente más baratos que la gasolina de aviación . ^{[ 2 ]}           

El DA42, en particular su uso en el sector de vigilancia, se convirtió en el negocio más importante de Diamond. ^{[ 32 ]} Se desarrolló un modelo de vigilancia específico de la aeronave, denominado DA 42 MPP ; durante 2008, Diamond entregó 17 DA 42 MPP y anticipó una demanda de entre 50 y 60 aeronaves de este tipo por año. ^{[ 32 ]} Durante la última parte de 2008 y principios de 2009, un par de DA42 MPP de la Real Fuerza Aérea fueron desplegados durante ocho meses para brindar apoyo de combate a las fuerzas de la coalición que operaban en Irak ; durante el despliegue, estas aeronaves volaron un total de 2000 horas en la función de vigilancia, para la cual habían sido equipadas con cámaras de alta definición Cineflex, escáneres láser Riegl y equipo de comunicaciones satelitales Scotty. ^{[ 32 ]}

El DA42 es operado principalmente por escuelas de entrenamiento de vuelo, vigilancia aérea y operadores de cartografía. Un operador importante es Lufthansa Aviation Training con 14 DA42 en servicio o encargados, ^{[ 46 ]} y Embry-Riddle Aeronautical University con 31 (23 en el campus de Daytona Beach y 8 en el campus de Prescott ). ^{[ 47 ]} Air India encargó tres DA42 NG para su organización de entrenamiento de vuelo en diciembre de 2024. ^{[ 48 ]} Los dos primeros fueron entregados el 12 de diciembre de 2025. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

 Argentina

• Ejército Argentino – 3 aeronaves de vigilancia DA42M. ^{[ 51 ]}

 Ghana

• Fuerza Aérea de Ghana – 2 aviones de vigilancia DA42M y 1 avión de entrenamiento DA42 ^{[ 52 ]}

 Jamaica

• Fuerza de Defensa de Jamaica ^{[ 53 ]}

 Níger

• Fuerza Aérea de Níger – 2 aviones de vigilancia DA42M ^{[ 54 ]}

 Polonia

• Fuerza Aérea Polaca – 5 DA42

 Rusia

• Servicio Federal de Seguridad (FSB) – 2 DA42M-NG equipados con equipo de reconocimiento encargados en mayo de 2016, con entrega prevista para noviembre de 2017. ^{[ 55 ]}
• Ministerio de Defensa : 35 DA42T encargados. Los primeros 3 aviones se entregaron en 2017. ^{[ 56 ]} Número desconocido entregado en 2018. ^{[ 57 ]} Se encargaron 20 más en agosto de 2020. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Ruanda

La Fuerza Aérea Eritrea cuenta con 4 aviones DA42 T utilizados para entrenamiento.

• Fuerza Aérea Ruandesa - 2 x DA42 utilizados para transporte. ^{[ 60 ]}

 Suiza

• Agencia suiza de adquisiciones militares Armasuisse – 1 – Entrega a finales de 2012 ^{[ 41 ]}

 Tailandia

• Real Fuerza Aérea Tailandesa – 6 pedidos. Entrega a mediados de 2009. ^{[ 61 ]}

 Turkmenistán

• Fuerza Aérea de Turkmenistán – 5 DA42MPP Guardian ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]}

Ucrania

• El Servicio de Guardia Fronteriza opera tres aviones DA42 para misiones de patrulla fronteriza. Una aeronave se perdió y su tripulación murió en un accidente en 2012 en Zakarpattia . ^{[ 65 ]}

 Reino Unido

• Real Fuerza Aérea – 2 x DA42MPP operaron en 2008 y 2009 en funciones de vigilancia. ^{[ 40 ] [ 66 ] [ 67 ]}

 Venezuela

• Aviación Militar Bolivariana - 6 DA42 utilizados para entrenamiento ^{[ 68 ]}