María Dientes de Diamante

Mary McClain, conocida como "Dientes de Diamante" (nacida como Mary Smith , 27 de agosto de 1902 - 4 de abril de 2000), fue una cantante estadounidense de blues y gospel , además de artista de vodevil , cuya carrera artística se extendió desde la década de 1910 hasta la de 1990.

Smith nació en Huntington, Virginia Occidental . Era media hermana de la cantante de blues Bessie Smith (la madre de Bessie, Laura, de soltera Owens, se casó con el padre de Mary). ^{[ 1 ]} Abandonó su hogar a los 13 años para evitar palizas y se unió a un circo . Actuó como corista en Memphis, Tennessee , y en varios espectáculos de juglares durante las décadas de 1920 y 1930, incluyendo los Brown Skin Models de Irvin C. Miller , el Davis S. Bell Medicine Show y los Rabbit Foot Minstrels de FS Wolcott . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Fue conocida como " Walking Mary " hasta la década de 1940. ^{[ 3 ]} Trabajó con Bessie Smith y estuvo presente en su muerte en 1937, declarando posteriormente: "Bessie yacía en la sala de espera de un hospital, con el brazo colgando de un hilo y sangrando en una bandeja, mientras los médicos blancos se quedaban mirando sin hacer nada. La dejaron morir". ^{[ 1 ]}

En la década de 1940, se hizo quitar diamantes de una pulsera y colocarlos en sus dientes frontales, creando un efecto deslumbrante y dándole un nuevo nombre artístico: "Diamond Teeth Mary". Los diamantes finalmente fueron retirados para ayudar a pagar las facturas médicas de su madre. ^{[ 3 ]} Actuó en clubes nocturnos y teatros (incluido el Teatro Apollo ) y realizó giras por Europa con la Organización de Servicios Unidos (USO). También cantó en el Cotton Club y el Carnegie Hall . ^{[ 1 ] [ 2 ]} En varias ocasiones actuó con Billie Holiday , Sarah Vaughan , Ray Charles , Count Basie , Nat King Cole y Duke Ellington , y a menudo fue promocionada como la "Reina del Blues". ^{[ 2 ] [ 4 ]} Continuó tocando con espectáculos itinerantes, y en 1954 se informó que era la cantante principal de blues de los Rabbit's Foot Minstrels. ^{[ 5 ]}

Entre las historias que contaba sobre su larga carrera estaban que había vivido un tiempo con la estrella del béisbol Satchel Paige y que el joven Elvis Presley "nos traía licor a Howlin' Wolf y a mí del mueble bar". ^{[ 1 ]} El cantante de blues Johnny Copeland dijo de ella: "Mary es la razón por la que me convertí en músico. Recuerdo asomarme por debajo de la carpa cuando el espectáculo ambulante pasaba por la ciudad. Ella era la gran estrella y yo era el niño pequeño que decía que yo también quería estar en ese escenario". ^{[ 6 ]} John Lee Hooker y Big Mama Thornton también le reconocieron el mérito de haberles dado su primer paso en el mundo de la música. ^{[ 6 ]}

En 1960 se estableció en Bradenton, Florida , y en 1964 se casó con su segundo esposo, Clifford McClain, quien falleció en 1983. ^{[ 2 ]} Comenzó a cantar música gospel en lugar de blues secular, dejando sus presentaciones en clubes nocturnos pero convirtiéndose en una estrella en eventos de iglesias locales. ^{[ 3 ]} A finales de la década de 1970, Steven Zeitlin de la Institución Smithsoniana la localizó y comenzó a obtener exposición nacional. Actuó en el Festival de Folclore del Smithsonian y cantó para el presidente Ronald Reagan en la Casa Blanca en 1980. ^{[ 4 ]} Apareció en un documental, Free Show Tonight ; realizó una gira por Europa en 1981; y apareció en una producción off-Broadway , The Vi-Ton-Ka Medicine Show en 1983. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En 1986, se convirtió en una de las primeras personas en recibir el Premio de Patrimonio Folclórico de Florida. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Grabó su primer álbum, If I Can't Sell It, I'm Gonna Sit on It , lanzado por Big Boss Records en 1993. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Volvió a girar por Europa en la década de 1990, ^{[ 4 ]} y continuó actuando en festivales de blues hasta poco antes de su muerte en 2000, a la edad de 97 años. Sus cenizas fueron esparcidas en las vías del tren en Virginia Occidental, donde se subió por primera vez a un tren. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Una obra de teatro sobre su vida se estrenó en el Festival Folclórico de Florida en 2000. Sus vestidos fueron posteriormente exhibidos en el Museo Estatal de Florida y en el Museo del Salón de la Fama del Blues en Memphis. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Desde 2009, se celebra el Festival de Blues Diamond Teeth Mary en Huntington Station , en Huntington, Virginia Occidental . ^{[ 9 ]}

• 1993 - Si no puedo venderlo, me lo quedaré.
• 1993 - Walking Mary's Blues