Camuflaje con iluminación difusa

El camuflaje por iluminación difusa era una forma de camuflaje activo que utilizaba la contrailuminación para permitir que un barco se mimetizara con su entorno , el cielo nocturno. La Marina Real Canadiense lo probó en corbetas durante la Segunda Guerra Mundial . El principio fue descubierto por el profesor canadiense Edmund Godfrey Burr en 1940. Despertó interés porque podía ayudar a ocultar los barcos de los submarinos en la Batalla del Atlántico , y el proyecto de investigación comenzó a principios de 1941. La Marina Real Británica y la Marina de los Estados Unidos llevaron a cabo más desarrollos y pruebas de equipos entre 1941 y 1943.

El concepto detrás del camuflaje por iluminación difusa consistía en proyectar luz sobre los costados de un barco para que su brillo se igualara al del fondo. Los proyectores se montaban en soportes temporales fijados al casco y el prototipo se desarrolló para incluir un control automático del brillo mediante una fotocélula . El concepto nunca se produjo en serie, aunque los prototipos canadienses estuvieron en servicio brevemente. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos adaptó las ideas canadienses en su proyecto de luces Yehudi .

El camuflaje de iluminación difusa fue explorado por la Marina Real Canadiense (RCN) y probado en el mar en corbetas durante la Segunda Guerra Mundial, y posteriormente en las fuerzas armadas del Reino Unido y los Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

Una estrategia equivalente, conocida por los zoólogos como contrailuminación , es utilizada por muchos organismos marinos, especialmente cefalópodos como el calamar de aguas intermedias, Abralia veranyi . La parte inferior está cubierta de pequeños fotóforos , órganos que producen luz. El calamar varía la intensidad de la luz según el brillo de la superficie del mar, lo que le proporciona un camuflaje eficaz al iluminar su propia sombra. ^{[ 2 ]}

En 1940, Edmund Godfrey Burr, profesor canadiense de la Universidad McGill , ^{[ 3 ]} descubrió por casualidad el principio de la contrailuminación, o como él la denominó «camuflaje de iluminación difusa». ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Burr había recibido el encargo del Consejo Nacional de Investigación de Canadá (NRC) de evaluar instrumentos de observación nocturna. Con estos, descubrió que las aeronaves que volaban sin luces de navegación permanecían fácilmente visibles como siluetas contra el cielo nocturno, que nunca era completamente negro. ^{[ 1 ]}

Burr se preguntó si podría camuflar aviones reduciendo de alguna manera esta diferencia de brillo. Una noche de diciembre de 1940, Burr vio un avión que se disponía a aterrizar sobre la nieve desaparecer repentinamente: la luz reflejada por la nieve había iluminado la parte inferior del avión lo suficiente como para anular la diferencia de brillo, camuflándolo a la perfección. ^{[ 1 ]}

Burr informó al NRC, que a su vez informó a la RCN. Se dieron cuenta de que la técnica podría ayudar a ocultar barcos de los submarinos alemanes en la Batalla del Atlántico . Antes de la introducción del radar centimétrico , los submarinos, con su pequeño perfil, podían ver los barcos de los convoyes antes de ser vistos ellos mismos. La RCN creía que el camuflaje mediante iluminación difusa podría restablecer el equilibrio. ^{[ 1 ]}

Tanto el Edmundston como el Rimouski estaban equipados con unos 60 proyectores de luz: los del casco tenían soportes retráctiles; los de la superestructura, soportes fijos. El sistema de iluminación difusa de cada buque se probó sistemáticamente en la bahía de Santa Margarita y, posteriormente, se puso a prueba durante el escolta de convoyes en el Atlántico en 1943. Experimentalmente, la iluminación difusa redujo la visibilidad de los buques hasta en un 70%, pero en alta mar el equipo eléctrico resultó demasiado delicado y fallaba con frecuencia. Peor aún, el sistema tardaba en responder a los cambios en la iluminación ambiental, y la Armada canadiense consideró que la iluminación era demasiado verde. ^{[ 1 ]}

En septiembre de 1943, el Rimouski , utilizando su sistema de iluminación difusa, así como algunas luces de navegación, se aproximó al submarino alemán U-536  en la bahía de Chaleurs . La intención era hacer que el Rimouski pareciera "un barco pequeño e inofensivo" en una operación para atrapar al submarino, y esto parece haber funcionado, ya que el U-boat no lo detectó. Sin embargo, el ataque fracasó, ya que una señal errónea enviada desde la costa alertó al comandante del submarino, el Kapitänleutnant Rolf Schauenburg; el U-536 se sumergió y escapó. ^{[ 1 ]}

Tras la victoria aliada en la Batalla del Atlántico —gracias a los aviones de largo alcance, el radar , el descifrado de códigos y mejores tácticas de escolta— la necesidad de camuflar los barcos frente a los submarinos disminuyó considerablemente, y la investigación sobre iluminación difusa pasó a ser una prioridad baja. El trabajo se interrumpió al finalizar la guerra. ^{[ 1 ]}

Debido a que los submarinos en la superficie podían ver la silueta oscura de un avión atacante contra el cielo nocturno, el principio de camuflaje por iluminación difusa también se aplicaba a las aeronaves. Sin embargo, investigadores británicos descubrieron que la cantidad de energía eléctrica necesaria para camuflar la parte inferior de un avión a la luz del día era prohibitiva, mientras que los proyectores de luz montados externamente perturbaban la aerodinámica de la aeronave. ^{[ 1 ]}

Una versión estadounidense, " Yehudi ", que utilizaba lámparas montadas en el morro del avión y en los bordes de ataque de las alas, se probó en bombarderos B-24 Liberator , bombarderos torpederos Avenger y una bomba planeadora de la Armada entre 1943 y 1945. Al dirigir la luz hacia adelante, hacia un observador (en lugar de hacia la superficie del avión), el sistema proporcionaba un camuflaje de contrailuminación eficaz con un consumo energético asequible, más parecido al de los animales marinos que al enfoque canadiense de iluminación difusa. ^{[ 1 ] [ 17 ]} Pero el sistema nunca entró en servicio activo, ya que el radar se convirtió en el principal medio de detección de aeronaves. ^{[ 1 ]}

• Camuflaje militar
• Camuflaje de movimiento
• Camuflaje de barcos
• Tecnología furtiva

• Burr, E. Godfrey. Iluminación para ocultar barcos por la noche. Transactions of the Royal Society of Canada (Tercera serie, volumen XLI, mayo de 1947), páginas 45–54.
• Burr, E. Godfrey. Iluminación para ocultar barcos por la noche: algunas consideraciones técnicas. Transactions of the Royal Society of Canada (Tercera serie, volumen XLII, mayo de 1948), páginas 19-35.

• Fetherstonhaugh, RC McGill University at War: 1914–1918, 1939–1945 . (Montreal: McGill University, 1947), pp. 337–341. Sin ISBN.
• Hadley, Michael L. Submarinos contra Canadá: Submarinos alemanes en aguas canadienses . (Montreal: McGill-Queen's University Press, 1985), págs. 180-182. ISBN 978-0-773-50801-9.
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• Pickford, RJ. Subteniente 'Comando' y joven capitán de corbeta. Salty Dips, Volumen 1 (Ottawa: Asociación de Oficiales Navales de Canadá, 1983), págs. 4-5. Sin ISBN.
• Schuthe, George M. MLs y recuperación de minas. Salty Dips, volumen 1 (Ottawa: Naval Officers' Association of Canada, 1983), pág. 83. Sin ISBN.
• Resumen del informe técnico de la División 16, NDRC. Volumen 2: Estudios de visibilidad y algunas aplicaciones en el campo del camuflaje . (Washington, DC: Oficina de Investigación y Desarrollo Científico, Comité Nacional de Investigación para la Defensa, 1946), págs. 14-16, 225-241. [Desclasificado el 2 de agosto de 1960].
• Sumrall, Robert F. "Camuflaje de buques (Segunda Guerra Mundial): El arte del engaño". Actas del Instituto Naval de los Estados Unidos . Febrero de 1973. págs. 67–81.
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