Subcanal digital

El estándar de televisión digital ATSC utilizado en Estados Unidos admite múltiples flujos de programación por aire, lo que permite a las estaciones de televisión transmitir uno o más subcanales a través de una única señal digital. Un esquema de numeración de canales virtuales distingue los subcanales de transmisión añadiendo un dígito decimal (".xx") al número del canal de televisión . Simultáneamente, el sufijo indica que una estación de televisión ofrece flujos de programación adicionales. Por convención, la posición del sufijo ".1" se utiliza normalmente para referirse al canal digital principal de la estación y la posición ".0" está reservada para los canales analógicos . Por ejemplo, la mayoría de las estaciones propias y operadas por Trinity Broadcasting Network transmiten cinco flujos en el siguiente formato:

Más que cualquier otra gran emisora ​​en los Estados Unidos, las estaciones de Ion Television transmiten ocho canales (en definición estándar ) y los servicios de subcanales de Scripps Networks Court TV , Ion Mystery , Bounce TV , Laff , Grit e Ion Plus . Se pueden incluir más flujos de programación en un solo espacio de canal a costa de la calidad de transmisión. Entre las estaciones más pequeñas, se cree que KAXT-CD en San Francisco tiene la mayor cantidad de señales de cualquier emisora ​​individual de televisión abierta, ofreciendo doce señales de video y varias de audio (todas transmitidas en definición estándar). WANN-CD en Atlanta , Georgia, con diez señales de video y diez de audio, ocupa un cercano segundo lugar. Varias emisoras de cable a aire , como las de Willmar, Minnesota y Cortez, Colorado , han multiplexado más de cinco canales de televisión por cable separados en subcanales de una sola señal.

Operando en un sector tradicionalmente carente de subcanales, el proveedor de televisión por cable digital Music Choice ofrece sus casi 50 canales de música (incluido Music Choice Play ) como subcanales digitales de un solo canal. Esto es posible porque la única información que se transmite por cada canal son señales de audio y una diapositiva que gira cada 20 segundos, mostrando un anuncio e información sobre la canción que se está reproduciendo en cada canal. La señal de audio y las diapositivas giratorias ocupan mucho menos ancho de banda que las señales de vídeo, lo que deja espacio para más contenido multiplexado.

Una emisora ​​ahorra costes significativos en energía y ancho de banda mediante la multiplexación, en comparación con el coste de operar estaciones de televisión analógicas adicionales para dar cabida a la programación extra. En la práctica, operar estaciones adicionales es imposible debido a la separación de canales y distancias requerida, sumado al número limitado de canales disponibles.

La mayoría de los sintonizadores ATSC añaden automáticamente un nuevo subcanal digital a su mapa de canales interno una vez sintonizados con la emisora ​​que transmite dicho canal. Sin embargo, algunos de estos sintonizadores no eliminan el canal si la emisora ​​lo retira.

La televisión digital móvil también se transmite en las estaciones ATSC, pero como un servicio independiente, según el estándar ATSC-M/H .

La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) considera que todos los subcanales transmitidos por una misma estación tienen las mismas siglas para fines de identificación legal. Sin embargo, dentro de la industria de ventas de radiodifusión, para diferenciar los subcanales, la letra inicial de una indicación de llamada cambia para cada subcanal. Según Nielsen , las estaciones digitales identificadas con la letra de llamada "W" generalmente tendrán sus subcanales identificados con una "E" (.2), ​​"G" (.3), "H" (.4), "I" (.5) o "J" (.6). Las estaciones digitales identificadas con la letra de llamada "K" generalmente tendrán sus subcanales identificados con una "N" (.2), ​​"O" (.3), "Q" (.4), "R" (.5) o "S" (.6). Por ejemplo, si las siglas son WFRC y la emisora ​​transmite en el canal 10, entonces el subcanal 10.2 se identifica como EFRC, el 10.3 como GFRC, el 10.4 como HFRC, el 10.5 como IFRC y el 10.6 como JFRC. Si las siglas son KFRC y la emisora ​​transmite en el canal 10, entonces el 10.2 se identifica como NFRC, el 10.3 como OFRC, el 10.4 como QFRC, el 10.5 como RFRC y el 10.6 como SFRC.

Aunque los servicios de televisión digital en Canadá utilizan la misma tecnología ATSC que Estados Unidos, ninguna de las estaciones que actualmente transmiten una señal digital emite ningún subcanal, salvo un posible servicio HD o una transmisión simultánea en definición estándar del canal principal. A diferencia de la FCC en Estados Unidos, el organismo que regula las licencias de radiodifusión canadienses, la Comisión Canadiense de Radio, Televisión y Telecomunicaciones (CRTC), exige a las estaciones que presenten modificaciones a su licencia para poder optar a la autorización para transmitir subcanales digitales (esto difiere de las normas de la comisión para los servicios de televisión por cable premium, que permiten la adición de canales multiplex de acuerdo con los requisitos de la licencia del servicio sin necesidad de modificarla). El 17 de agosto de 2012, la CRTC autorizó a la estación comunitaria CFTV-TV de Leamington, Ontario, a transmitir cuatro subcanales locales en su señal digital, convirtiéndose así en la primera estación de Canadá en lanzar contenido original en sus canales multiplex. ^{[ 1 ]}

Algunas estaciones de televisión mexicanas utilizan subcanales digitales, al igual que en Estados Unidos. El Sistema Público de Radiodifusión del Estado Mexicano , una emisora ​​pública, opera 26 transmisores multiplexados en todo México, ofreciendo entre cinco y seis servicios de televisión pública, mientras que XHTRES-TDT transmite el audio de Imagen Radio en un subcanal.

Un experimento notable relacionado con subcanales digitales en México fue realizado por TV Azteca , que utilizó sus tres multiplexores en el área metropolitana de la Ciudad de México para transmitir un servicio llamado Hi-TV, con varios canales codificados en H.264 MPEG-4, que si bien está disponible en el estándar ATSC, no es común en los televisores. Este uso de subcanales como señales pseudorestringidas dentro de canales no restringidos fue objeto de investigación y litigio ante las autoridades de la COFETEL (Comisión Federal de Telecomunicaciones), lo que resultó en una multa de 4,453,150 pesos mexicanos . Los subcanales de HiTV comenzaron a transmitir de forma intermitente en 2013 y fueron desactivados casi por completo a finales de 2014.

Televisa y TV Azteca utilizan subcanales en zonas rurales para garantizar la cobertura nacional. Como resultado, desde 2016, muchas áreas que antes solo contaban con una cadena Azteca o Televisa ahora tienen ambas transmitidas por el mismo transmisor. Además, TV Azteca ofrece dos canales nacionales que se emiten como subcanales en la mayoría de las zonas: a+ y adn40 .

En octubre de 2016, el IFT implementó nuevas directrices para la numeración de canales virtuales. Como resultado, las cadenas nacionales utilizan números uniformes en todo el país; los transmisores SPR ahora usan cuatro o cinco números de canal principales (11, 14, 20, 22 y 45 en algunas zonas). Anteriormente, las estaciones de televisión digital solían usar canales virtuales que correspondían a sus antiguas posiciones analógicas, situación que aún se mantiene en algunas estaciones locales.

El IFT impone tasas de bits mínimas para los canales de televisión digital, por lo que una emisora ​​no puede transmitir dos señales HD con codificación MPEG-2. La mayoría de las señales HD se ofrecen en 1080i, con todos los subcanales en definición estándar 480i.

Los subcanales digitales australianos se dividen actualmente en alta definición (HD), definición estándar (SD) y subcanales de radio (estos últimos solo los emiten las cadenas no comerciales SBS Television y ABC Television ). Cada cadena cuenta con al menos un subcanal HD. Todas las cadenas utilizan su subcanal HD para transmitir simultáneamente su canal principal o sus multicanales.

Incluyendo sus principales canales de definición estándar (sin tener en cuenta la alta definición):

• SBS Television ofrece tres subcanales SD exclusivos ( SBS Food , NITV y SBS WorldWatch ) y una transmisión simultánea en HD de su canal principal ( SBS HD ); así como sus canales SBS Viceland y SBS World Movies, que no cuentan con transmisiones simultáneas en SD.
• ABC Television ofrece tres subcanales SD exclusivos ( ABC TV Plus / ABC Kids , ABC Me y ABC News ) y una transmisión simultánea en HD de su canal principal ( ABC HD ).
• Seven Network ofrece dos subcanales SD únicos ( 7two y 7flix ), un canal de transmisión de datos ( Racing.com ) y una versión HD de su canal principal ( 7HD ), así como sus canales 7two, 7mate y 7Bravo , sin transmisiones simultáneas en SD para 7mate y 7Bravo.
• Nine Network ofrece cuatro subcanales SD únicos ( 9Go!, 9Rush , 9Gem y 9Life ) , un canal de transmisión de datos ( Extra ) y una transmisión simultánea en HD de su canal principal ( 9HD ), así como una transmisión simultánea en HD de su canal 9Gem.
• Network 10 ofrece dos subcanales SD únicos ( 10 Peach y 10 Shake ), dos canales de transmisión de datos ( TVSN y gecko ) y una transmisión simultánea en HD de su canal principal ( 10 HD ), así como su canal 10 Bold sin transmisión simultánea en SD.

Las estaciones de televisión comunitarias de Melbourne ( C31 ) y Adelaida ( C44 ) también emiten señales digitales; sin embargo, normalmente solo emiten un único subcanal SD que retransmite simultáneamente el canal principal de la estación.

La introducción de subcanales digitales en Australia ha generado diversos problemas. Los primeros subcanales lanzados por la ABC, ABC Kids y Fly TV , cerraron en 2003, tras menos de dos años de funcionamiento, como consecuencia de los recortes presupuestarios del gobierno conservador de Howard, bajo la dirección del ministro de Comunicaciones Alston, y de la baja audiencia (debido en parte a la limitada distribución de decodificadores); además, las emisoras comerciales no podían emitir legalmente un subcanal digital, salvo un único servicio de alta definición, hasta 2009.

Dado que la mayoría de los servicios digitales en Europa se basan en métodos de multiplexación más complejos, donde una gran cantidad de canales digitales de diferentes emisoras pueden transmitirse en una sola frecuencia, el concepto de subcanal se aplica a la variedad de canales producidos por una sola empresa. Esto puede variar ampliamente según el país: por ejemplo, ITV actualmente tiene seis de sus canales digitales ( ITV1 , ITV1+1 , ITV2 , ITV3 , ITV4 e ITV Quiz ) transmitiendo en un servicio multiplexado , mientras que otros tres ( ITV2+1 , ITV3+1 e ITV4+1 ) se transmiten cada uno en otro multiplex separado .

En Estados Unidos, los subcanales digitales se han utilizado para ofrecer programación de varias cadenas importantes en una sola estación de televisión. Esto se ha generalizado desde finales de la década de 2000 en mercados más pequeños que cuentan con tan solo una o dos estaciones comerciales, las cuales, durante la era de la televisión analógica, no habrían podido transmitir la programación completa de las cuatro principales cadenas comerciales (CBS, NBC, ABC y Fox) debido a los compromisos de programación local y sindicada de la propia estación , y a la superposición de programas de la cadena que sería difícil de programar fuera de los horarios habituales. Un ejemplo claro es el mercado de Wheeling, Virginia Occidental / Steubenville, Ohio , que durante décadas albergó solo dos estaciones (la afiliada de CBS WTRF-TV y la afiliada de NBC WTOV-TV ; la WBWO, exclusivamente por cable, también prestaba servicio al mercado como afiliada de WB y ahora como afiliada de CW) y tuvo que depender principalmente de estaciones en Pittsburgh (y en menor medida de Columbus y Youngstown, Ohio ) para ver la programación de otras cadenas. Sin embargo, la llegada de la televisión digital permitió a WTRF lanzar dos canales digitales (uno como afiliado principal de Fox/secundario de MyNetworkTV, el otro afiliado a ABC) mientras seguía transmitiendo la programación completa de CBS en su señal principal (WTOV posteriormente tomó la afiliación a Fox para su segundo subcanal en septiembre de 2014). ^{[ 7 ]}

Tras su lanzamiento en septiembre de 2006, The CW y MyNetworkTV fueron de las primeras cadenas convencionales en utilizar activamente afiliaciones exclusivas a subcanales en mercados donde no es posible afiliarse a una estación independiente; esto es particularmente cierto en el caso de la señal para mercados pequeños de The CW, The CW Plus , que originalmente consistía principalmente en afiliaciones exclusivas a canales de cable (al heredar el modelo y gran parte de la red de afiliados de su predecesor, The WB 100+ Station Group ). Desde su lanzamiento, las filiales de otras cadenas importantes han asumido las operaciones de las filiales de CW Plus exclusivas a canales de cable (o incluso han reemplazado directamente a los canales de cable de WB 100+ en el lanzamiento de The CW) y han comenzado a transmitir el servicio a través de subcanales para llegar a los televidentes que no están suscritos a un servicio de televisión de pago. Algunas cadenas en español (como Estrella TV y Telemundo ) también se han transmitido a través de subcanales digitales, ya sea como servicios exclusivos de subcanal o para proporcionar programación a mercados donde no es posible afiliarse a un canal principal. Otras estaciones han lanzado subcanales con un formato de estación independiente en sus señales DT2 (como WTTV en Indianápolis , Indiana , un mercado con suficientes estaciones comerciales capaces de mantener afiliaciones con las seis cadenas y una independiente, aunque la séptima (WTTK) actúa como satélite de WTTV , que convirtió su subcanal 4.2 en una estación independiente en enero de 2015 como resultado de que el propietario Tribune Media vendiera los derechos locales de la afiliación a CW que iba a pasar de su señal principal en 4.1 a WISH-TV , propiedad de Media General , cuya afiliación a CBS fue asumida por WTTV). ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Los subcanales digitales también se utilizan para retransmitir estaciones más allá de sus áreas de cobertura de señal tradicionales para llegar a todo un mercado. En la Península Superior de Michigan y el norte de Minnesota , muchas de estas estaciones utilizan frecuencias duplicadas para cubrir una amplia zona de mercado. Esto se utiliza para duplicar el servicio de red para estaciones que forman parte de duopolios , donde los transmisores dispersos en una gran área geográfica permiten la transmisión de múltiples redes y canales. El ejemplo más destacado es el cuádruplepolio virtual de Granite Broadcasting Corporation en Duluth, Minnesota , que consta de dos estaciones separadas de máxima potencia, la afiliada de NBC KBJR-TV y la afiliada de CBS KDLH , que en conjunto transmiten tres subcanales (dos afiliados a las principales cadenas: la afiliada de CW Plus "Northland CW 2" en KDLH y la afiliada de MyNetworkTV "My9" en KBJR; y el tercero, un subcanal meteorológico local en KBJR). Mientras que KDLH transmite el subcanal CW en su señal DT2 y KBJR transmite el subcanal MyNetworkTV en su señal DT2 en sus señales principales, los cinco canales se transmiten en la estación satelital KRII en Chisholm , lo que proporciona a la región de Iron Range (ubicada al norte de Duluth) programación de cadenas que antes no estaban disponibles por aire. En el mercado de Traverse City - Cheboygan en el Alto Michigan, la filial de NBC WPBN/WTOM también transmite simultáneamente a la estación hermana WGTU/WGTQ , proporcionando la programación de ABC de esa estación a todo el mercado; la filial de CBS WWTV/WWUP transmite a su hermana afiliada a Fox WFQX/WFUP en su subcanal DT2 para expandir su área de cobertura más al norte en la parte oriental de la Península Superior.

En muchos casos, estos nuevos canales son canales secundarios ya existentes que eran transmitidos por una estación de baja potencia o de Clase A , o por un canal de televisión por cable . A menudo, el propietario de una estación de televisión de alta potencia adquiere o ya posee una estación secundaria de baja potencia en el mismo mercado para transmitir otra cadena. El uso de un subcanal digital en una estación de televisión de alta potencia como reemplazo de una estación de baja potencia aumenta considerablemente el área de cobertura disponible para su programación.

Debido a los problemas de interferencia que suelen experimentar las emisoras que transmiten en la banda VHF baja (canales 2 a 6), algunas emisoras que emiten en estas frecuencias se retransmiten en los subcanales de emisoras menos propensas a la interferencia. Un ejemplo de esto es la filial de CBS, WHBF-TV, en Rock Island, Illinois . Mientras que WHBF emite su programación principal digital en el canal VHF 4 en alta definición, la emisora ​​hermana KGCW , afiliada a CW y ubicada en Burlington, Iowa , retransmite una señal de WHBF en definición estándar a través del canal virtual 26.4.

Desde finales de la década de 2010, algunos grupos de estaciones han comenzado a consolidar las afiliaciones de las principales cadenas en una sola señal si poseen los activos no licenciados de esos canales. Parte de esto se debió a la subasta de espectro inalámbrico de Estados Unidos de 2016 , pero la mayor parte se debe a empresas que utilizan compañías sidecar para crear duopolios virtuales a través de acuerdos de marketing local cuando no pueden legalmente poseer un duopolio directamente. En este último caso, la estación cuya programación se encuentra en una estación LMA se traslada a un subcanal de una estación que es propiedad directa de la estación que posee los activos no licenciados de otras estaciones. Muchas empresas como Sinclair Broadcast Group (a través de Cunningham Broadcasting , Deerfield Media y Howard Stirk Holdings ), Nexstar Media Group (a través de Mission Broadcasting y Vaughan Media ) y Gray Television (a través de American Spirit Media y SagamoreHill Broadcasting ) han estado haciendo esto, en parte debido a la presión regulatoria.

Se han lanzado cadenas dedicadas a la programación deportiva específicamente para su uso en subcanales digitales. Hasta 2010, las filiales de CBS a menudo subdividían cuatro subcanales temporales para mostrar todos los partidos de la primera ronda del torneo de baloncesto masculino de la NCAA además de los transmitidos en el canal digital principal (esto fue reemplazado como resultado de un nuevo acuerdo televisivo con la NCAA que entró en vigor en 2011, que otorgó a las cadenas de cable TBS , TNT y TruTV derechos parciales del torneo). Sin embargo, la mayoría de las principales ligas deportivas profesionales tienen prohibiciones estrictas contra el uso de subcanales para transmitir múltiples partidos y solo permiten que se emita un partido en un mercado a la vez (excepto en Los Ángeles, donde si los Rams y los Chargers juegan al mismo tiempo, Fox puede transmitir el segundo partido en la filial de MyNetworkTV KCOP-TV , o CBS en la independiente KCAL-TV , dependiendo del operador del partido esa semana específica); Las cuatro principales ligas deportivas (la NFL , la NBA , las Grandes Ligas de Béisbol y la NHL ) cuentan con paquetes deportivos para mercados fuera de la zona de cobertura que requieren una suscripción de televisión de pago y generan ingresos significativos para las ligas.

La mayor parte de la programación deportiva en las emisoras de subcanales digitales se ha limitado a contenido de bajo presupuesto, como atletismo amateur, deportes extremos y programas de caza y pesca dirigidos a los amantes de la naturaleza, aunque también se pueden ver béisbol de ligas menores , hockey de la Liga Americana de Hockey y otros deportes de ligas menores. La programación de deportes de equipo destacados en los subcanales digitales es poco común; la tendencia general en la programación deportiva tiende a evitar el modelo de acceso libre que utilizan los subcanales digitales, y el costo de los derechos de transmisión para la mayoría de los deportes requiere que se emitan en canales que se transmiten por servicios de televisión por cable y satélite y, por lo tanto, pueden recuperar los costos mediante el consentimiento de retransmisión . Canales como Sportsman Channel (y el ahora desaparecido Universal Sports ) que comenzaron como redes de subcanales digitales ahora operan como servicios exclusivos de cable y satélite. Sin embargo, existen algunos canales de multidifusión que han transmitido programas deportivos conocidos: Bounce TV , por ejemplo, transmitió fútbol americano universitario de universidades históricamente negras hasta 2013.

En enero de 2016, Sinclair Broadcast Group lanzó una transmisión las 24 horas de su servicio de distribución deportiva American Sports Network en subcanales de diez estaciones propiedad del grupo o gestionadas por él; la red multicast ASN fue posteriormente reemplazada por Stadium en agosto de 2017, tras la formación de una empresa conjunta de red multiplataforma con la unidad Silver Chalice de los Chicago White Sox y 120 Sports .

En 2023 se produjo el traslado de las transmisiones de dos equipos de la Liga Nacional de Hockey a subcanales digitales, al menos en parte del mercado del equipo. En mayo de 2023, los Vegas Golden Knights y Scripps Sports anunciaron planes para llevar las transmisiones del equipo a la televisión abierta en el mercado local; como parte del acuerdo, los juegos de los Golden Knights se transmiten en el segundo subcanal de KIVI en Boise , KSAW-LD en Twin Falls y Montana Television Network . ^{[ 11 ]} En octubre de ese año, los Arizona Coyotes trasladaron sus transmisiones a Scripps Sports, donde los juegos se transmiten en el segundo subcanal de KNXV en Phoenix y KGUN en Tucson . ^{[ 12 ]}

Aunque no al mismo nivel que a finales de la década de 2000 debido a la proliferación de servicios de multidifusión de entretenimiento, muchas estaciones locales han utilizado o utilizan actualmente subcanales para transmitir noticias continuas o información meteorológica local; en particular, se han creado al menos cuatro redes para atender a esta audiencia: NBC Weather Plus (un servicio exclusivo para las estaciones de NBC que operó de 2004 a 2008), The AccuWeather Channel , WeatherNation TV (que también mantiene una distribución exclusiva limitada en servicios de televisión de pago) y TouchVision . Los subcanales de noticias programados localmente (como News 9 Now / News on 6 Now en KWTV en Oklahoma City y KOTV en Tulsa, Oklahoma o NewsChannel 5+ en WTVF en Nashville , Tennessee ) a menudo transmiten retransmisiones y transmisiones simultáneas de programas de noticias locales que se ven en la señal principal de la estación, en algunos casos mostrando un teletipo con titulares de noticias y pronósticos meteorológicos para proporcionar información actualizada.

Los subcanales también permiten a las emisoras transmitir programas informativos sin interrumpir por completo la programación habitual de su canal principal. Por ejemplo, durante noticias de última hora o fenómenos meteorológicos extremos, una emisora ​​puede optar por emitir una cobertura informativa ampliada en su canal principal o en un subcanal, y la programación habitual en el otro. De esta forma, la emisora ​​puede satisfacer a los espectadores que desean ver tanto la programación habitual como la cobertura informativa. Algunas ligas deportivas, sobre todo la NFL, tienen normas estrictas que prohíben la transmisión de sus partidos en un subcanal.

La primera gran red de televisión digital multicast de entretenimiento general distribuida a nivel nacional , o diginet, para su uso en subcanales fue Retro Television Network en 2005. Varios servicios nuevos se lanzaron o intentaron lanzarse en 2008, incluido This TV , que utilizaba programación de televisión clásica y películas de archivo. En este período también se lanzaron algunos de los primeros servicios para estaciones de televisión pública en los Estados Unidos, como Create .

El sector de las redes digitales creció a lo largo de la década de 2010. MeTV , que comenzó como un servicio local en Chicago y Milwaukee, se distribuyó a nivel nacional en 2010; para 2014, era la red digital con mayor distribución y sigue siendo la más vista, con una audiencia en horario estelar que supera a la de algunos canales de cable. Los grupos de emisoras también aumentaron su presencia en este ámbito, destacando la adquisición de Katz Broadcasting por parte de EW Scripps Company en 2017, que se consideró un hito que legitimó el sector. Los índices de audiencia y la cobertura han aumentado a medida que estos canales buscan llegar a los usuarios que prescinden de la televisión por cable y que aún utilizan antenas para recibir la señal.

Las redes digitales suelen depender de los ingresos publicitarios nacionales y, en algunos casos, de las emisoras de pago que se emiten en sus subcanales, priorizando los números de canal más bajos. Algunas han logrado distribución nacional en servicios de televisión por streaming con publicidad, tanto de pago como gratuitos.

Muchas estaciones miembro de PBS en Estados Unidos transmiten su canal principal en alta definición y hasta tres subcanales en definición estándar; sin embargo, algunas reconfiguran sus canales digitales según la franja horaria, transmitiendo cuatro canales en definición estándar durante el día y reduciéndolos a un canal en HD y uno en SD por la noche debido a limitaciones técnicas que les impiden transmitir la programación de PBS en HD de forma continua y mantener múltiples subcanales a tiempo completo como otras estaciones miembro. Las estaciones de PBS suelen transmitir canales nacionales adicionales como PBS HD ( PBS Satellite Service ), PBS Kids , World y Create . En el área de Washington, D.C. , MHz Networks está disponible como diez subcanales transmitidos por dos estaciones, con sus canales virtuales mapeados uniformemente, lo que hace que parezcan transmitidos por una sola estación.

En algunos estados de EE. UU., los servicios educativos, culturales o de asuntos públicos estatales se transmiten a través de un subcanal digital de una estación o red miembro de PBS (como Minnesota Channel , Wisconsin Channel de PBS Wisconsin o la emisora ​​estatal de Nueva York ThinkBright TV ). El uso de subcanales también ha permitido a las emisoras de televisión educativa vender antiguas estaciones analógicas secundarias de PBS a emisoras comerciales (como WNEQ en Buffalo , que su estación hermana WNED-TV vendió en 1999 a LIN TV (ahora propiedad de Nexstar Media Group ) para convertirse en WNLO , ahora afiliada a CW), ya que el contenido educativo adicional que estas estaciones separadas proporcionaban ahora puede transmitirse a través de múltiples subcanales de una sola estación principal. Los subcanales también permiten a algunas estaciones educativas dedicar un canal completo a telecursos , que son grabados por instructores y estudiantes para su uso posterior, lo que permite que el canal principal de la estación emita una programación generalizada en las horas de la mañana y de la noche .

Se han utilizado subcanales y reconfiguraciones de transmisores para restablecer temporalmente el servicio de una estación que no puede transmitir por razones técnicas, meteorológicas u otras, utilizando las instalaciones de otra. Este uso se remonta a los inicios de la televisión digital: inmediatamente después de los ataques del 11 de septiembre, que destruyeron el sitio principal de transmisión de televisión en la ciudad de Nueva York, WWOR-TV se transmitió como un subcanal de WNYW-DT, de propiedad compartida . ^{[ 13 ]} Las estaciones competidoras en un mercado incluso se han ofrecido apoyo mutuo; en 2009, Weigel Broadcasting ofreció el uso de un subcanal a WTMJ-TV de Milwaukee cuando su transmisor quedó inutilizado por un rayo, y WTMJ correspondió al año siguiente cuando las inundaciones dejaron a WDJT-TV de Weigel fuera de servicio durante tres días. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Durante cinco meses, de octubre de 2019 a 2020, las emisoras WBBH-TV y WZVN-TV , que operaban conjuntamente en Fort Myers , transmitieron desde las instalaciones de la primera en un multiplex para permitir la renovación de la antena de la segunda. ^{[ 16 ]}

En raras ocasiones, las emisoras de televisión digital han incluido un servicio conocido como radio DTV , en el que el audio de una emisora ​​de radio común se transmite simultáneamente a través de un subcanal (por ejemplo, KPJK en San Mateo, California, transmite la antigua emisora ​​hermana de FM, KCSM, en su señal DT3). WANN-CD en Atlanta ofrece seis emisoras de radio propiedad de iHeartMedia , además de diez canales de televisión.

Los estándares de la televisión digital también permiten contenido no emitido por televisión abierta, canales de televisión por suscripción u operaciones de transmisión de datos no relacionadas con la programación principal, aunque su uso es menos frecuente. USDTV era un servicio de televisión de pago por aire que utilizaba la compresión H.264 en lugar del estándar MPEG-2 . La televisión digital móvil ahora utiliza la compresión MPEG-4 , que, al igual que H.264, ofrece una tasa de bits mucho menor para la misma calidad de vídeo . Por ejemplo, el servicio Sezmi TV/DVR utiliza subcanales digitales de transmisión abierta (no en abierto) en ciudades seleccionadas para transmitir un número limitado de canales de "cable" a sus suscriptores por una tarifa adicional, complementando así su servicio gratuito de grabadora de vídeo digital (DVR), que permite grabar canales de transmisión locales y contenido de internet gratuito y por suscripción.

La principal característica distintiva de la radio HD ha sido su capacidad para multiplexar una señal de radio FM . Dado que la radio HD nunca alcanzó una popularidad generalizada en Estados Unidos (a diferencia de la televisión, la radio no está obligada a apagar sus señales analógicas debido a que la radio HD opera dentro de la banda y el canal , y por lo tanto es compatible con la analógica, además de la mayor cantidad y dificultad en la conversión de señales de radio en comparación con los televisores de enlace fijo), su uso se ha limitado en gran medida a servir como una ficción legal . Desde que la radio HD se introdujo en Estados Unidos a finales de la década de 2000, la FCC ha permitido a las emisoras estadounidenses utilizar repetidores de baja potencia para transmitir subcanales de radio HD en FM analógica. Esto ha permitido a las emisoras aumentar la cantidad de opciones de programación disponibles en un mercado de medios determinado , más allá de los límites de la FCC.

La radiodifusión AM generalmente carece del ancho de banda necesario para la multiplexación; aunque en teoría una estación AM podría transmitir dos canales separados usando C-QUAM AM estéreo , existe un límite en la distancia a la que pueden separarse los dos canales de audio, por lo que la diafonía es inevitable. La radio HD se puede usar en AM, pero el ancho de banda limita la señal digital a un solo canal, que según las normas de la FCC debe coincidir con la señal analógica. Las emisoras de AM han criticado el uso de la radio HD en AM debido al aumento de la interferencia de canales adyacentes causada por el mayor ancho de banda que requiere, con escaso beneficio. ^{[ 17 ]} WWFD ha operado como una estación exclusivamente digital sin señal analógica bajo una autorización especial desde 2018; en diciembre de 2019, comenzó a probar una señal digital multiplexada con dos canales. Actualmente, ningún receptor de radio de consumo tiene la capacidad de recibir señales de multidifusión AM, por lo que (al igual que con la radio FM HD) las señales de WWFD se han transmitido a través de repetidores de FM (e Internet) para garantizar su disponibilidad continua. ^{[ 18 ]} La FCC, en octubre de 2020, concluyó a partir de los experimentos de WWFD: "el registro no establece que una transmisión de audio en un subcanal HD-2 sea técnicamente factible en la actualidad (.)" ^{[ 19 ]} Una norma propuesta por la FCC exigiría que las estaciones que deseen multiplexar sus señales digitales AM soliciten y reciban permiso para hacerlo. ^{[ 19 ]}