Diócesis de Savannah

Antes y durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos , los católicos de todas las colonias británicas en Norteamérica estaban bajo la jurisdicción del Vicariato Apostólico del Distrito de Londres en Inglaterra. Sin embargo, los católicos estuvieron prohibidos en la colonia de Georgia desde su fundación en 1733 hasta 1752, cuando se convirtió en colonia real. ^{[ 2 ]}

Los primeros católicos en llegar a la provincia de Georgia fueron refugiados franceses de la Revolución Haitiana que comenzó en 1791. Fundaron la Congregación de San Juan Bautista en Savannah y construyeron una iglesia de madera, la primera iglesia católica de la ciudad. ^{[ 3 ]}

El papa Pío VI erigió la Prefectura Apostólica de los Estados Unidos en 1784, que abarcaba toda la nación. Cinco años después, convirtió la prefectura en la Diócesis de Baltimore. ^{[ 4 ]} En 1820, el papa Pío VII erigió la Diócesis de Charleston , que incluía todo el nuevo Estado de Georgia . La Iglesia de la Santísima Trinidad, la iglesia católica más antigua de Georgia, fue fundada en Augusta en 1810. ^{[ 2 ]} Durante el siglo XIX, los inmigrantes católicos irlandeses comenzaron a aumentar la población católica de Savannah. San José, la primera parroquia católica en Macon, fue establecida en 1841.

El papa Pío IX erigió la diócesis de Savannah el 19 de julio de 1850, separándola de la diócesis de Charleston. La nueva diócesis comprendía Georgia y el estado de Florida, excluyendo la región del Panhandle de Florida . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Pío IX nombró a Francis Gartland, de la diócesis de Filadelfia, como primer obispo de la nueva diócesis. ^{[ 7 ]}

Durante el mandato de Gartland, la población católica de la diócesis se duplicó; se añadieron más sacerdotes, incluidos algunos procedentes de Irlanda . Mandó construir tres iglesias nuevas y amplió la Catedral de San Juan Bautista en Savannah, dedicándola en junio de 1853. ^{[ 8 ]} Gartland también fundó un orfanato y varias escuelas católicas . ^{[ 9 ]} Gartland falleció de fiebre amarilla en 1854 mientras visitaba a los enfermos durante una epidemia en Savannah. El puesto de obispo quedó vacante durante los tres años siguientes.

El 9 de enero de 1857, Pío IX erigió el Vicariato Apostólico de Florida y separó toda Florida de la Diócesis de Savannah. ^{[ 6 ]} Al mismo tiempo, Pío IX nombró a John Barry obispo de Savannah. Barry también tuvo un breve período como obispo, ya que falleció en Francia en 1859. ^{[ 10 ]} Pío IX designó al obispo Augustin Vérot, entonces vicario apostólico de Florida, como el siguiente obispo de Savannah. ^{[ 11 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense de principios de la década de 1860, Vérot condenó el saqueo de la iglesia de San Miguel en Amelia Island, Florida , por parte de las tropas del Ejército de la Unión . ^{[ 12 ]} Evacuó personalmente a varias Hermanas de la Misericordia de Jacksonville, Florida, a Savannah a través de la zona de batalla en Georgia. ^{[ 13 ]} Después de la guerra, Vérot publicó una carta pastoral instando a los católicos de la diócesis a «dejar de lado todo prejuicio... contra sus antiguos servidores». También abogó por un coordinador nacional para la evangelización entre los afroamericanos y trajo a hermanas francesas de LePuy, Francia, para trabajar con ellos. ^{[ 14 ]}

Pío IX erigió la nueva diócesis de San Agustín en 1870 y nombró a Vérot como su primer obispo. ^{[ 11 ]} Designó al obispo Ignacio Persico de la Curia Romana como sucesor de Vérot en Savannah. ^{[ 15 ]}

Su mala salud obligó a Persico a renunciar a este puesto en 1873. ^{[ 15 ]} William Gross , miembro de la Orden Redentorista , fue nombrado nuevo obispo en 1873. ^{[ 16 ]} Durante su mandato, Gross colocó la primera piedra de la Catedral de Nuestra Señora del Perpetuo Socorro en noviembre de 1873 y la dedicó en abril de 1876. Además de erigir varias iglesias, escuelas, orfanatos y hospitales, también introdujo a los jesuitas y benedictinos en la diócesis. En 1874, Gross dedicó el nuevo Colegio Pío Nono en Macon. ^{[ 17 ]} En 1873, las Hermanas de la Misericordia compraron un hospital ya existente en Savannah y lo rebautizaron como Hospital San José. Hoy se llama San José/Candler. ^{[ 18 ]}

En 1885, Gross fue transferido para convertirse en arzobispo de la Arquidiócesis de Oregon City . ^{[ 16 ]} El obispo Thomas Becker de la Diócesis de Wilmington fue nombrado obispo de Savannah por León XIII en 1886. Durante su mandato, Becker añadió una residencia episcopal a la Catedral de San Juan Bautista, que completó con la construcción de sus agujas en 1896. ^{[ 19 ]} Después de que la catedral quedara casi destruida por un incendio en 1898, Becker solicitó fondos para su reconstrucción. ^{[ 19 ]}

Después de 13 años en el cargo, Becker murió en 1899. León XIII lo reemplazó con Benjamin Keiley en 1900. Keiley supervisó la finalización de la restauración de la Catedral de San Juan Bautista iniciada por Becker; dedicó el nuevo edificio en octubre de 1900. ^{[ 20 ]} En otras declaraciones, Keiley condenó el prejuicio y los linchamientos de afroamericanos. ^{[ 21 ]} En 1902, Keiley conmemoró a los veteranos del Ejército de los Estados Confederados de la Guerra Civil Estadounidense y elogió al expresidente confederado Jefferson Davis . Kelley condenó al presidente estadounidense Theodore Roosevelt por invitar al educador afroamericano Booker T. Washington a la Casa Blanca . ^{[ 22 ]} Keiley se opuso a una iniciativa para establecer un seminario para afroamericanos en la diócesis, diciendo que "ningún hombre negro debería ser ordenado. Así como los hijos ilegítimos son declarados irregulares por el derecho canónico ... así también los negros pueden ser declarados irregulares porque son despreciados por los blancos". ^{[ 23 ]}

En 1903, tras un pronunciamiento del Papa Pío X sobre la música sacra, Keiley prohibió a sus monjas dirigir coros. Se quejó ante el Vaticano de que otras diócesis de Estados Unidos eran más permisivas con esa norma. ^{[ 24 ]} En 1907, Keiley invitó a la Sociedad de Misioneros de África a entrar en la diócesis y construir iglesias y escuelas para afroamericanos. ^{[ 25 ]} Después de que Keiley renunciara por motivos de salud en 1922, el Papa Pío XI nombró a Michael Keyes, de los Hermanos Maristas, como nuevo obispo de Savannah. El 11 de julio de 1934, Keyes pidió a los feligreses de su diócesis que firmaran un compromiso de la Legión de la Decencia para protestar contra «...películas viles y malsanas». ^{[ 26 ]} Keyes se retiró como obispo de Savannah en 1935.

El obispo auxiliar Gerald O'Hara de la Arquidiócesis de Filadelfia fue nombrado obispo de Savannah por Pío XI en 1935. Durante su mandato, O'Hara construyó la Catedral de Cristo Rey en Atlanta, dedicada en enero de 1939. ^{[ 27 ]} La catedral se construyó en el antiguo emplazamiento de las reuniones del Ku Klux Klan , e incluso O'Hara invitó al Gran Mago Imperial Hiram Evans , líder del Klan, a la dedicación. ^{[ 28 ]} O'Hara criticó en una ocasión al Savannah Press después de que el periódico publicara un editorial caprichoso del Día de San Patricio repitiendo la antigua fábula que atribuía a San Patricio el privilegio de conceder a las mujeres el cortejo durante los años bisiestos . ^{[ 29 ]} O'Hara fue considerado un líder en los esfuerzos de la iglesia para mejorar las relaciones raciales , ^{[ 30 ]} lanzando un programa social y racial de siete puntos en la década de 1930, que pedía ayuda para los niños afroamericanos y una mayor concienciación sobre los problemas rurales . ^{[ 31 ]}

Pío XI renombró la Diócesis de Savannah como Diócesis de Savannah-Atlanta el 5 de enero de 1937. ^{[ 5 ]} Esta acción reflejó el aumento de la población y la creciente importancia de Atlanta . ^{[ 5 ]} También designó la Iglesia de Cristo Rey en Atlanta como concatedral de la segunda sede. ^{[ 5 ]}

Con el aumento de la población católica en el norte de Georgia, el Papa Pío XII erigió la Diócesis de Atlanta el 2 de julio de 1956. El norte de Georgia pasó a formar parte de la nueva diócesis y el sur de Georgia permaneció en la recién renombrada Diócesis de Savannah. ^{[ 5 ]}

El papa Juan XXIII nombró obispo auxiliar Thomas J. McDonough de San Agustín como obispo auxiliar en Savannah en 1957. O'Hara renunció como obispo de Savannah en 1959 para dedicarse de tiempo completo a la diplomacia papal, y Juan XXIII lo reemplazó con McDonough. Firmó la «Declaración de Pentecostés» de los obispos de la Provincia de Atlanta, condenando la discriminación racial por ser contraria a los principios cristianos. ^{[ 32 ]}

El 10 de febrero de 1962, el Papa Juan XXIII elevó la Diócesis de Atlanta a la categoría de Arquidiócesis de Atlanta. La Diócesis de Savannah fue separada de la Arquidiócesis de Baltimore y designada como sufragánea de la nueva arquidiócesis. ^{[ 5 ]}

En 1967, el Papa Pablo VI nombró a McDonough arzobispo de la Arquidiócesis de Louisville y a Monseñor Gerard Frey, de la Arquidiócesis de Nueva Orleans, como su sucesor en Savannah. Durante su gestión, Frey impulsó el Apostolado Social, una agencia de servicios sociales diseñada para "poner a los feligreses en contacto con los pobres". También alentó a cada iglesia de la diócesis a establecer un consejo parroquial . Tras nombrar a Frey obispo de la Diócesis de Lafayette en Luisiana en 1972, Pablo VI designó a Raymond W. Lessard, de la Diócesis de Fargo, para reemplazarlo en Savannah. Lessard había servido como enlace entre obispos católicos y clérigos episcopales casados ​​que buscaban la ordenación católica. ^{[ 33 ]} En una ocasión, describió el racismo como "el principal problema social que afecta a nuestra zona". ^{[ 34 ]}

J. Kevin Boland se convirtió en el siguiente obispo de Savannah en 1995. Se jubiló en 2010. Gregory Hartmayer, de la Orden Franciscana Conventual, lo sucedió. En 2020, el Papa Francisco nombró a Hartmayer arzobispo de Atlanta. Francisco designó a Stephen D. Parkes, de la Diócesis de Orlando, como obispo de Savannah.

En mayo de 2022, Parkes se puso en contacto con el Dicasterio para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos en Roma, solicitando permiso para continuar celebrando la Misa Tradicional en latín en la diócesis. Esta dispensa fue concedida por un año; sin embargo, en septiembre de 2023, el Dicasterio la prorrogó por dos años más. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Parkes continuó apoyando la causa de canonización de los cinco mártires de Georgia . Eran misioneros franciscanos españoles ejecutados en 1597 por nativos americanos en la costa de Georgia. Lessard inició su causa en 1984. En enero de 2025, el Vaticano confirmó sus muertes como actos de martirio «por odio a la fe». Esta declaración los nombró Venerables y autorizó su beatificación en octubre de 2026. ^{[ 37 ]}

En 2004, la Diócesis de Savannah informó que había pagado un total de $50,000 a 12 personas que acusaron a seis sacerdotes diocesanos de abusar sexualmente de ellas. ^{[ 38 ]} Uno de estos sacerdotes, Wayland Brown, había sido sentenciado en 2003 a diez años de prisión en Maryland por abusar de dos niños. Fue secularizado en 2004. ^{[ 38 ]}

En 2009, la diócesis acordó un acuerdo extrajudicial de 4,24 millones de dólares con Allan Ranta, otra víctima de abuso sexual por parte de Brown. ^{[ 39 ]}

La diócesis llegó a un acuerdo en 2016 por $4.5 millones con un hombre que acusó a Brown de haber abusado sexualmente de él en la década de 1980. Las autoridades no pudieron acusar penalmente a Brown por este delito debido al plazo de prescripción de Georgia . ^{[ 40 ]} El 12 de noviembre de 2018, el obispo Hartmayer publicó una lista de 16 clérigos de la diócesis con acusaciones creíbles de abuso sexual de menores . ^{[ 41 ]} Cuando el fiscal general de Georgia, Christopher M. Carr, anunció una investigación en mayo de 2019 sobre denuncias de abuso sexual contra clérigos católicos en Georgia, Hartmayer prometió el pleno apoyo de la diócesis. ^{[ 42 ]}

Brown se declaró culpable en Carolina del Sur en 2018 de seis cargos de conducta sexual delictiva con una menor, segundo grado, y tres cargos de conducta sexual delictiva con una menor, primer grado. Brown fue sentenciado a 20 años de prisión. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Murió en prisión en 2019. ^{[ 45 ]}

El Consejo de Fiscales de Georgia publicó en marzo de 2023 un informe que identificaba a siete sacerdotes diocesanos y ocho sacerdotes de órdenes religiosas en la diócesis con acusaciones creíbles de abuso sexual de menores. ^{[ 46 ]}

1. Francisco Javier Gartland (1850–1854)
2. John Barry (1857–1859)
3. Agustín Verot (1861–1870), nombrado obispo de San Agustín.
4. Ignacio Pérsico (1870–1872)
5. William Hickley Gross (1873–1885), nombrado arzobispo de Oregon City.
6. Thomas Albert Andrew Becker (1886–1899)
7. Benjamín José Keiley (1900-1922)
8. Michael Joseph Keyes (1922–1935)
9. Gerald Patrick Aloysius O'Hara (1936–1959), Arzobispo (título personal) en 1950; nombrado Nuncio Apostólico en Irlanda y posteriormente Delegado Apostólico en Gran Bretaña.

• Gerald Patrick Aloysius O'Hara (1936–1959),

1. Gerald Patrick Aloysius O'Hara (1936–1959),
2. Thomas Joseph McDonough (1960–1967), nombrado arzobispo de Louisville.
3. Gerard Louis Frey (1967–1973), nombrado obispo de Lafayette en Luisiana.
4. Raymond W. Lessard (1973–1995)
5. J. Kevin Boland (1995–2011)
6. Gregory John Hartmayer (2011–2020), nombrado arzobispo de Atlanta.
7. Stephen D. Parkes (2020-presente)

• Francis Edward Hyland (1949–1956), nombrado obispo de Atlanta.
• Thomas Joseph McDonough (1957–1960), nombrado obispo de Savannah.

• Andrew Joseph McDonald , nombrado obispo de Little Rock en 1972.
• Emmet M. Walsh , nombrado obispo de Charleston en 1927 y posteriormente obispo coadjutor de Youngstown, sucediendo en esa diócesis.