Diomedes, Alaska

El primer europeo en llegar a las islas Diomede fue el explorador ruso Semyon Dezhnev , en 1648; el siguiente fue el navegante y explorador ruso de origen danés Vitus Bering , quien redescubrió las islas el 16 de agosto de 1728 y las nombró en honor al mártir San Diomede , cuya festividad se celebraba en la Iglesia Ortodoxa Rusa en esa fecha. ^{[ 10 ]}

Estados Unidos compró Alaska a Rusia en 1867, incluyendo la pequeña Diomede. Se trazó una nueva frontera entre las dos islas Diomede, y la gran Diomede quedó en manos de Rusia. ^{[ 11 ]}

En el censo de la ciudad de 1880, se registraron 40 residentes de la isla. ^{[ 12 ]} Según el naturalista John Muir , quien visitó las islas Diomede en la década de 1880, los nativos estaban deseosos de intercambiar todo lo que tenían. El pueblo se asentaba en la escarpada ladera rocosa de la montaña, que presentaba caídas abruptas hacia aguas profundas. Las chozas estaban construidas principalmente de piedra con techos de piel. ^{[ 13 ]}

Durante la fiebre del oro de Nome a principios del siglo XX, los aldeanos de Diomede viajaron a Nome junto con los buscadores de oro, a pesar de que Nome no era un pueblo nativo. La gente de Diomede llegaba en umiaks y se quedaba en Nome durante el verano, comerciando y recolectando artículos antes de regresar a su aldea aislada. ^{[ 14 ]}

El primer edificio cuadrado de la isla fue una pequeña iglesia católica, proyectada por el padre Bellarmine Lafortune en 1935 y construida por el padre Thomas Cunningham durante su estancia en la isla entre 1936 y 1947. Se construyó con madera donada por Nome . ^{[ 15 ]}

Según Arthur Ahkinga, quien vivió en la isla Little Diomede a principios de la década de 1940, los Iñupiat de la isla se ganaban la vida cazando y tallando marfil, que luego intercambiaban o vendían. Pescaban especies como el bagre , el bacalao y el bacalao azul . La caza de ballenas seguía siendo una actividad importante. ^{[ 16 ]} Durante el invierno, usaban parkas de piel y botas de piel hechas con animales cazados para protegerse del frío y el viento. Entre sus actividades recreativas se incluían patinaje , raquetas de nieve , baloncesto , balonmano , fútbol y danzas inuit . Al anochecer, pasaban el resto de la noche contando chistes e historias. En verano, viajaban en botes de piel equipados con motores fuera de borda a Siberia o Wales, Alaska . Los viajes de invierno se limitaban a la vecina Big Diomede debido a las condiciones climáticas. Entre julio y octubre, la mitad de la población iba a Nome para vender sus tallas y pieles e intercambiarlas por provisiones. ^{[ 17 ]}

A pesar de estar separadas por la nueva frontera tras la Compra de Alaska en 1867, Big Diomede había sido el hogar de familias que ahora vivían en Little Diomede, y los habitantes del lado estadounidense de la frontera eran parientes cercanos de los del lado ruso. Las comunidades de ambas islas estaban separadas por la política, pero unidas por lazos familiares. A pesar de estar oficialmente prohibido, los inuit de ambas islas visitaban ocasionalmente a sus vecinos, a veces al amparo de la niebla, para reunirse con sus familiares e intercambiar pequeños obsequios. Los maestros locales de Little Diomede contabilizaron 178 personas procedentes de Big Diomede y del continente siberiano que visitaron la isla en un período de seis meses, entre enero y julio de 1944. ^{[ 4 ]}

Al comienzo de la Guerra Fría, a finales de la década de 1940, Gran Diomede se convirtió en una base militar de la URSS (Unión Soviética) , y todos sus residentes nativos fueron trasladados a la Rusia continental. ^{[ 4 ]} Cuando los habitantes de Pequeña Diomede se acercaban demasiado al lado ruso o intentaban visitar a sus familiares en la isla vecina durante la Segunda Guerra Mundial, eran arrestados. Según uno de los supervivientes, Oscar Ahkinga, tras 52 días de internamiento e interrogatorio, los inupiat fueron desterrados y se les prohibió regresar. ^{[ 18 ]}

El año escolar 1953-1954 en la isla Little Diomede se adaptó para atender mejor las necesidades locales. La enseñanza se impartió durante las vacaciones y también algunos fines de semana para completar los 180 días de escolarización antes de que comenzara la migración de las morsas en primavera. La caza anual de morsas era una importante fuente de suministros e ingresos y requería la ayuda de todos los habitantes. El idioma principal en ese momento era el inupiat , y a los estudiantes también se les enseñaba inglés. El único medio de comunicación con el mundo exterior era el llamado "teléfono de la selva", proporcionado a través de la estación del Sistema de Comunicaciones de Alaska en Nome. ^{[ 19 ]} La atención médica, antes inexistente , mejoró con conocimientos básicos de medicamentos impartidos por maestros de temporada. ^{[ 4 ]}

Durante la década de los setenta, el pueblo de Little Diomede fue habitado gradualmente como asentamiento permanente y toda la isla se incorporó a la ciudad de Diomede en 1970. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Un nuevo edificio de iglesia más grande, construido por el Padre Thomas Carlin y el Hermano Ignatius Jakes, se terminó el 3 de marzo de 1979. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El 7 de agosto de 1987, la nadadora estadounidense Lynne Cox nadó entre la isla estadounidense Little Diomede y la entonces isla soviética Big Diomede . Cox realizó la travesía como un gesto de paz, con la esperanza de contribuir a mejorar las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética durante los últimos años de la Guerra Fría . Ese mismo año, el secretario general soviético Gorbachov viajó a Washington para firmar un tratado sobre armas nucleares con el presidente estadounidense Reagan . Tras la ceremonia de firma, Gorbachov alzó su copa y brindó por Lynne Cox, la nadadora. Dijo: «Demostró con su valentía cuán unidos están nuestros pueblos». ^{[ 22 ]}

Aunque Little Diomede era una comunidad ballenera con anterioridad, no se incluyó en la formación de la Comisión Ballenera Esquimal de Alaska y sus necesidades no se tuvieron en cuenta al determinar la cuota de ballena boreal para los inupiat y yupik debido a su ubicación remota. En 1992, Little Diomede fue reconocida formalmente como comunidad ballenera, según la AEWC. ^{[ 23 ]}

Tras el fin de la Guerra Fría en diciembre de 1991, creció el interés por reunirse con las familias al otro lado del estrecho de Bering. En 1994, los habitantes de la isla de Little Diomede recolectaron dinero en efectivo y víveres, mientras que bailarines locales ensayaban casi todas las noches, preparándose así para la visita de más de cien amigos y familiares de Siberia , a quienes deseaban recibir con hospitalidad y generosidad. ^{[ 4 ]}

Según el censo de 2020 , Diomede tenía una población de 83 habitantes. La edad media era de 29,2 años. El 39,8% de los residentes eran menores de 18 años y el 7,2% tenían 65 años o más. Por cada 100 mujeres había 97,6 hombres, y por cada 100 mujeres mayores de 18 años había 150,0 hombres mayores de 18 años. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

El 0,0% de los residentes vivía en zonas urbanas, mientras que el 100,0% vivía en zonas rurales. ^{[ 31 ]}

En Diomede había 30 hogares, de los cuales el 30,0% tenía niños menores de 18 años. Del total de hogares, el 13,3% eran hogares con parejas casadas, el 56,7% eran hogares con un cabeza de familia varón sin cónyuge ni pareja, y el 13,3% eran hogares con una cabeza de familia mujer sin cónyuge ni pareja. Aproximadamente el 53,3% de todos los hogares estaban formados por personas solas y el 13,3% tenía a alguien viviendo solo que tenía 65 años o más. ^{[ 29 ]}

Había 49 unidades de vivienda, de las cuales el 38,8% estaban vacías. La tasa de vacantes de propietarios era del 0,0% y la tasa de vacantes de alquiler era del 38,9%. ^{[ 29 ]}

En la década de 1970 se construyó un sistema eléctrico en la isla, ^{[ 4 ]} y la electricidad es suministrada por Diomede Joint Utilities, operada por la ciudad. Esta empresa proporciona electricidad a las casas y otras instalaciones mediante generadores diésel . El combustible diésel se almacena en grandes tanques, ubicados lo más lejos posible de las viviendas. Si bien la central eléctrica posee el tanque de combustible más grande, con una capacidad de 80 000 galones estadounidenses (300 000 L; 67 000 galones imperiales ) , la escuela y el almacén del consejo poseen tanques de aproximadamente 41 000 galones estadounidenses (160 000 L; 34 000 galones imperiales ) cada uno. ^{[ 32 ]}      

El agua para uso invernal se extrae de un manantial de montaña, se trata y se almacena en tanques de 434 000 galones estadounidenses (1640 m³ ⁾ . Debido a que el permafrost impide la instalación de tuberías subterráneas, los residentes deben transportar el agua manualmente desde el tanque. ^{[ 9 ] [ 16 ]} 

Tanto la ciudad como la escuela han solicitado fondos para mejorar el sistema de agua. Contar con un tanque separado para la escuela reduciría el consumo de agua de la ciudad y serviría como reserva de agua para toda la ciudad. También se han solicitado fondos para mejorar la recolección de basura y para un incinerador , ya que las condiciones del terreno en la isla limitan la eliminación de residuos a la quema de materiales combustibles y el desecho del resto sobre el hielo. Se utilizan letrinas y letrinas, excepto en la lavandería, la clínica y la escuela, que cuentan con un sistema séptico. ^{[ 32 ]}

La única escuela de la isla es probablemente la más aislada de Estados Unidos. La Escuela Diomede cuenta con 22 alumnos desde preescolar hasta el último año de secundaria y cuatro profesores. Forma parte del Distrito Escolar del Estrecho de Bering .

No hay ningún hospital en la isla, y los servicios de emergencia son limitados debido a su lejanía. Una clínica municipal funciona en el edificio de la lavandería y ofrece atención médica básica.

Mientras que otros servicios de emergencia son proporcionados por voluntarios y un auxiliar de salud, el servicio de bomberos y rescate es proporcionado por el Departamento de Bomberos Voluntarios de Diomede y los Primeros Respondedores. ^{[ 32 ]} En caso de una emergencia médica grave, los pacientes son trasladados por vía aérea al hospital continental en Nome , si el clima lo permite. ^{[ 33 ]} Las fuerzas del orden más cercanas son enviadas desde el cuartel de la Policía Estatal de Alaska en el continente en Nome .

El suelo congelado y la falta de tierra en la isla rocosa impiden cavar tumbas, por lo que en su lugar se apilan rocas sobre los lugares de entierro. ^{[ 34 ]}

El 7 de noviembre de 2009, se anunció que un habitante estaba infectado con la gripe porcina H1N1. ^{[ 35 ]}

El empleo en la isla se limita principalmente a la ciudad, la oficina de correos y la escuela. Existían algunos trabajos estacionales, como la minería y la construcción, pero recientemente han disminuido. Los habitantes de Diomede son excelentes talladores de marfil y la ciudad funciona como agente mayorista de este material. ^{[ 36 ]} Los habitantes también cazan ballenas durante la primavera aprovechando las aberturas en el hielo marino . La caza de ballenas cesó en gran medida desde mediados hasta finales del siglo XX, antes de reanudarse en 1999. ^{[ 37 ]}

La ciudad cobra un impuesto sobre las ventas del 3% , ^{[ 38 ]} pero no hay impuestos sobre la propiedad en la isla.

Cuando Alaska aún estaba conectada a Siberia hace más de 10.000 años por el puente terrestre de Bering , la Pequeña Diomede no era una isla, sino parte de Beringia , y era accesible a pie. Sin embargo, se desconoce si los humanos visitaron la Pequeña Diomede en aquel entonces. Lo más probable es que los primeros visitantes llegaran cuando ya se había convertido en una isla, simplemente caminando sobre el hielo marino. Posteriormente, se utilizaron umiaks para visitar la vecina isla de la Gran Diomede para la caza de ballenas y la pesca, y más tarde, para acceder a Alaska continental y Siberia. Todavía hoy se utilizan embarcaciones hechas de madera a la deriva y piel de ballena. ^{[ 9 ]}

A principios de la década de 1940, uno de los residentes de Little Diomede escribió: «Ningún avión llega a Diomede salvo por alguna razón muy especial, durante el invierno. El MS North Star trae víveres para la gente de la isla desde Nome . Al mismo tiempo, descarga mercancías para los maestros. El guardacostas Northland viene dos veces durante el verano para cuidar de los nativos». ^{[ 17 ]}

En la isla no hay carreteras, autopistas, ferrocarriles ni vías fluviales internas. Existen antiguos senderos rocosos, apenas visibles, que parten de la ciudad de Diomede en dirección norte y sur. También hay senderos entre los edificios. En otoño de 2008, muchos de los senderos dentro de la ciudad fueron reemplazados por un sistema de pasarelas y escaleras. ^{[ 39 ]}

El correo se entrega en la isla por helicóptero desde 1982 y actualmente se entrega semanalmente (hasta 2013, el correo se entregaba por avión con mayor frecuencia durante los meses de invierno, cuando la pista de hielo permitía más entregas). El contrato postal es uno de los más antiguos del país, el único que utiliza helicópteros para la entrega de correo y, con un costo de más de 300 000 dólares anuales, es el más caro de Alaska . ^{[ 40 ]}

Durante el verano se realiza una entrega anual de bienes y suministros por barcaza , que suele ser la única carga que se entrega durante el año. Cuando llegan los suministros, todos los hombres se apresuran a bajarlos y subirlos. ^{[ 39 ]}

Debido a su ubicación y condiciones climáticas, el transporte a la isla es muy costoso. Con escasas oportunidades de desarrollo económico y un presupuesto ajustado, la ciudad cobra a los visitantes que no viajan por negocios y que llegan en avión o barco una tarifa de $50.00. ^{[ 14 ]}

Cuando el senador estadounidense Ted Stevens llegó a la isla el 29 de octubre de 2002 para una visita de una noche, comentó: «No me imaginaba que estuvieran tan aislados». Llegó en un helicóptero Blackhawk de la Guardia Nacional , y fue la primera vez que un funcionario electo estatal visitaba la isla. ^{[ 4 ]}