Articulo de referencia

Albatros

{{cite web| url= http://www.taxonomy.nl/Main/Classification/51470.htm| title=Systema Naturae 2000 / Classification – Family Diomedeidae | access-date=17 February 2009 | last=Bra...

Los albatros , de la familia biológica Diomedeidae , son grandes aves marinas emparentadas con los proceláridos , los paíños y los petreles buceadores del orden Procellariiformes (los tubérculos). Su distribución es amplia en el océano Austral y el Pacífico Norte . Están ausentes del Atlántico Norte , aunque los restos fósiles del albatros de cola corta muestran que vivieron allí hasta el Pleistoceno , [ 2 ] y se encuentran ocasionalmente ejemplares errantes . Generalmente, el grupo depende de las corrientes de agua fría para su alimentación y zonas de anidación. El género Phoebastria , geográficamente aislado , que incluye 3 especies del Pacífico Norte y una especie ecuatorial (Galápagos), explota las corrientes de California, Alaska, Oyashio y Humboldt , anidando en las principales islas oceánicas cercanas a dichas corrientes.

Los albatros grandes se encuentran entre las aves voladoras más grandes , con envergaduras que alcanzan hasta 2,5–3,5 metros (8,2–11,5 pies) y cuerpos de más de 1 metro (3,3 pies) de longitud. [ 3 ] Los albatros generalmente se consideran pertenecientes a cuatro géneros , pero existe desacuerdo sobre el número de especies .  

Los albatros son muy eficientes en el aire, utilizando el planeo dinámico y el planeo de ladera para cubrir grandes distancias con poco esfuerzo. Se alimentan de calamares , peces y krill mediante carroñeo, captura en la superficie o buceo. Los albatros son coloniales , anidando principalmente en islas oceánicas remotas, a menudo con varias especies anidando juntas. Los vínculos de pareja entre machos y hembras se forman a lo largo de varios años, con el uso de "danzas ritualizadas", y duran toda la vida de la pareja. Una temporada de cría puede durar más de un año desde la puesta hasta que los polluelos abandonan el nido , con un solo huevo puesto en cada intento de cría. Un albatros de Laysan llamado Wisdom en la isla Midway es el ave silvestre más longeva conocida en el mundo. Fue anillada por primera vez en 1956 por Chandler Robbins .

De las 22 especies de albatros reconocidas por la UICN , 21 están catalogadas como de algún nivel de preocupación. Dos especies están en Peligro Crítico , siete especies están en Peligro , seis especies son Vulnerables y seis especies están Casi Amenazadas . [ 4 ] Las poblaciones han disminuido en el pasado debido a la caza para obtener plumas . Los albatros están amenazados por especies introducidas , como ratas y gatos asilvestrados que atacan huevos, polluelos y adultos en anidación; por la contaminación ; por una grave disminución de las poblaciones de peces en muchas regiones debido principalmente a la sobrepesca ; y por la pesca con palangre . La pesca con palangre representa la mayor amenaza, ya que las aves son atraídas por el cebo , quedan enganchadas en las líneas y se ahogan. Las partes interesadas , como gobiernos, organizaciones de conservación y personas de la industria pesquera, están trabajando para reducir este fenómeno.

Etimología

El nombre "Albatros" deriva del árabe al-qādūs القادوس o al-ḡaṭṭās الغطاس (un pelícano ; literalmente, " el buceador "), que llegó al inglés a través de la forma portuguesa Alcatraz القطرس (" alcatraz "), que también es el origen del nombre de la antigua prisión de Alcatraz . El Oxford English Dictionary señala que la palabra Alcatraz se aplicó originalmente a la fragata ; la modificación a albatros fue quizás influenciada por el latín Albus , que significa "blanco", en contraste con las fragatas, que son negras. [ 5 ] Antiguamente se las conocía comúnmente como goonie birds o gooney birds, particularmente las del Pacífico Norte. En el hemisferio sur, el nombre mollymawk aún está bien establecido en algunas zonas, siendo una forma corrupta de malle-mugge , un antiguo nombre neerlandés para el fulmar boreal . El nombre Diomedea , asignado a los albatros por Linneo , hace referencia a la metamorfosis mítica de los compañeros del guerrero griego Diomedes en aves. Finalmente, el nombre del orden, Procellariiformes, proviene de la palabra latina procella, que significa "viento violento" o "tormenta". [ 6 ]

Esqueleto de un albatros de ceja negra en exhibición en el Museo de Osteología en Oklahoma City , Oklahoma, EE. UU.

Taxonomía y evolución

Relaciones filogenéticas de los géneros de albatros, basadas en Nunn et al. , 1996.

La denominación "albatros" comprende entre 13 y 24 especies (el número aún es objeto de debate, siendo 21 la cifra más comúnmente aceptada) en cuatro géneros. Estos géneros son los albatros grandes ( Diomedea ), los mollymawks ( Thalassarche ), los albatros del Pacífico Norte ( Phoebastria ) y los albatros fuliginosos ( Phoebetria ). Los albatros del Pacífico Norte se consideran un taxón hermano de los albatros grandes, mientras que los albatros fuliginosos se consideran más cercanos a los mollymawks. [ 7 ]

La taxonomía del grupo de los albatros ha sido objeto de mucho debate. La taxonomía de Sibley-Ahlquist sitúa a las aves marinas, las aves rapaces y muchas otras en un orden mucho más amplio, los Ciconiiformes , mientras que las organizaciones ornitológicas de Norteamérica, Europa, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda conservan el orden más tradicional, los Procellariiformes . Los albatros se pueden diferenciar de los demás Procellariiformes tanto genéticamente como por sus características morfológicas, su tamaño, sus patas y la disposición de sus tubos nasales (véase más adelante: Morfología y vuelo ). [ 7 ]

Dentro de la familia, la asignación de géneros ha sido objeto de debate durante más de 100 años. Originalmente clasificados en un solo género, Diomedea , Reichenbach los reorganizó en cuatro géneros diferentes en 1852, para luego volver a agruparlos y separarlos varias veces, adquiriendo un total de 12 nombres de género diferentes (aunque nunca más de ocho a la vez) para 1965 ( Diomedea , Phoebastria , Thalassarche , Phoebetria , Thalassageron , Diomedella , Nealbatrus , Rhothonia , Julietata , Galapagornis , Laysanornis y Penthirenia ). [ 8 ]

En 1965, en un intento por restablecer cierto orden en la clasificación de los albatros, estos se agruparon en dos géneros: Phoebetria (los albatros hollín, que parecían asemejarse más a los proceláridos y que en aquel entonces se consideraban "primitivos") y Diomedea (el resto). [ 9 ] Si bien se argumentó a favor de la simplificación de la familia (en particular de la nomenclatura), la clasificación se basó en el análisis morfológico de Elliott Coues en 1866 y prestó poca atención a estudios más recientes, incluso ignorando algunas de las sugerencias de Coues. [ 8 ]

La investigación realizada por Gary Nunn del Museo Americano de Historia Natural (1996) y otros investigadores de todo el mundo estudió el ADN mitocondrial de las 14 especies aceptadas, encontrando cuatro, y no dos, grupos monofiléticos dentro de los albatros. Propusieron la recuperación de dos de los antiguos nombres de género: Phoebastria para los albatros del Pacífico Norte y Thalassarche para los albatros de cola larga, manteniendo Diomedea los albatros grandes y Phoebetria los albatros de cola larga . [ 10 ]

Si bien algunos coinciden en el número de géneros, menos coinciden en el número de especies. Históricamente, distintos investigadores han descrito hasta 80 taxones diferentes; la mayoría de ellos fueron identificados erróneamente como aves juveniles. [ 11 ]

Basándose en el trabajo sobre los géneros de albatros, Robertson y Nunn propusieron en 1998 una taxonomía revisada con 24 especies diferentes, [ 8 ] en comparación con las 14 aceptadas entonces. Esta taxonomía ampliada elevó muchas subespecies establecidas a especies completas, pero fue criticada por no utilizar, en todos los casos, información revisada por pares para justificar las divisiones. Desde entonces, estudios posteriores han apoyado o refutado en algunos casos las divisiones; un artículo de 2004 que analizaba el ADN mitocondrial y los microsatélites coincidió con la conclusión de que el albatros de las Antípodas y el albatros de Tristán eran distintos del albatros errante , según Robertson y Nunn, pero encontró que el sugerido albatros de Gibson , Diomedea gibsoni , no era distinto del albatros de las Antípodas. [ 12 ] En general, ITIS y muchos otros investigadores aceptan una taxonomía provisional de 21 especies, aunque no todos; en 2004, Penhallurick y Wink propusieron reducir el número de especies a 13 (incluida la agrupación del albatros de Ámsterdam con el albatros errante), [ 13 ] si bien este artículo fue en sí mismo controvertido. [ 11 ] [ 14 ]

A diferencia de la mayoría de los Procellariiformes, los albatros, como este albatros de patas negras, pueden caminar bien en tierra.

El estudio molecular de Sibley y Ahlquist sobre la evolución de las familias de aves sitúa la radiación de los Procellariiformes en el período Oligoceno , hace 35-30 millones de años (Ma), aunque este grupo probablemente se originó antes, ya que se encontró un fósil a veces atribuido al orden, un ave marina conocida como Tytthostonyx , en rocas del Cretácico superior (70 Ma). La evidencia molecular sugiere que los paíños fueron los primeros en divergir del linaje ancestral, seguidos por los albatros, y que los proceláridos y los petreles buceadores se separaron más tarde. Los fósiles de albatros más antiguos se encontraron en rocas del Eoceno al Oligoceno, aunque algunos de ellos solo se asignan tentativamente a la familia y ninguno parece estar particularmente cerca de las formas vivas. Son Murunkus (Eoceno medio de Uzbekistán ), Manu (Oligoceno temprano de Nueva Zelanda ) y una forma no descrita del Oligoceno superior de Carolina del Sur . El fósil de albatros más antiguo ampliamente aceptado es Tydea septentrionalis del Oligoceno temprano de Bélgica. [ 15 ] Diomedavus knapptonensis es más pequeño que todos los albatros actuales y fue encontrado en estratos del Oligoceno tardío del estado de Washington, EE. UU. [ 16 ] Plotornis era considerado anteriormente un petrel, pero ahora se acepta como un albatros. Proviene del Mioceno medio de Francia , una época en la que la separación entre los cuatro géneros modernos ya estaba en marcha, como lo demuestran Phoebastria californica y Diomedea milleri , ambas especies del Mioceno medio de Sharktooth Hill , California  . Estos muestran que la separación entre los grandes albatros y los albatros del Pacífico Norte ocurrió hace 15 millones de años. Hallazgos fósiles similares en el hemisferio sur sitúan la separación entre los albatros de hocico negro y los albatros de aleta amarilla hace 10 millones  de años. [ 7 ]

El registro fósil de los albatros en el hemisferio norte es más completo que el del hemisferio sur, y se han encontrado muchas formas fósiles de albatros en el Atlántico Norte , que hoy no tiene albatros. Los restos de una colonia de albatros de cola corta se han descubierto en la isla de Bermuda , [ 2 ] y la mayoría de los albatros fósiles del Atlántico Norte han sido del género Phoebastria (los albatros del Pacífico Norte); uno, Phoebastria anglica , se ha encontrado en depósitos tanto en Carolina del Norte como en Inglaterra . Debido a la evolución convergente en particular de los huesos de las patas y los pies, los restos de las aves pseudodientes prehistóricas (Pelagornithidae) pueden confundirse con los de albatros extintos; Manu puede ser tal caso, y ciertamente el supuesto fémur de albatros gigante de la Formación Dainichi del Pleistoceno temprano [ a ] ​​en Kakegawa , Japón , es en realidad de una de las últimas aves pseudodientes . Aldiomedes angustirostris era una especie de pico singularmente estrecho del Plioceno de Nueva Zelanda. [ 15 ] [ b ]

Morfología y vuelo

Un albatros real del sur : Obsérvese el pico grande y ganchudo y los tubos nasales.

Los albatros son un grupo de aves de tamaño grande a muy grande; son los más grandes de los Procelariformes. El pico es grande, fuerte y de bordes afilados, con la mandíbula superior terminando en un gran gancho. Este pico está compuesto por varias placas córneas, y a lo largo de los lados se encuentran los dos "tubos", largas fosas nasales que dan al orden su antiguo nombre (Tubinares, o narices de tubo). Los tubos de todos los albatros se encuentran a lo largo de los lados del pico, a diferencia del resto de los Procelariformes, donde los tubos recorren la parte superior del pico. Los albatros, junto con todos los Procelariformes, deben excretar las sales que ingieren al beber agua de mar y comer invertebrados marinos. Todas las aves tienen una glándula nasal agrandada en la base del pico, encima de los ojos. Esta glándula es inactiva en las especies que no la necesitan, pero en los Procelariformes, actúa como una glándula de sal . Los científicos no están seguros de sus procesos exactos, pero saben en términos generales que elimina la sal secretando una solución salina al 5% que gotea por los tubos nasales o es expulsada a la fuerza. [ 17 ]

Al igual que otros Procellariiformes, utilizan su sentido del olfato, desarrollado de forma única, para localizar posibles fuentes de alimento, mientras que la mayoría de las aves dependen de la vista. [ 18 ]

Los pies carecen de dedos posteriores y los tres dedos anteriores están completamente palmeados. Las patas son fuertes para los Procellariiformes, lo que los convierte, junto con los petreles gigantes, en los únicos miembros de ese orden que pueden caminar bien en tierra. [ 5 ]

El despegue es la parte del viaje de un albatros que requiere mayor esfuerzo energético, ya que exige el uso del aleteo para proporcionar tanto empuje como sustentación.

El plumaje adulto de la mayoría de los albatros suele ser alguna variación de alas y dorso oscuros con la parte inferior blanca, a menudo comparado con el de una gaviota . [ 5 ] La extensión de la coloración varía: el albatros real del sur es casi completamente blanco excepto por los extremos y los bordes posteriores de las alas en los machos completamente maduros, mientras que el albatros de Ámsterdam tiene un plumaje de reproducción casi juvenil con mucho marrón, particularmente una fuerte banda marrón alrededor del pecho. Varias especies de mollymawks y albatros del Pacífico Norte tienen marcas faciales como parches alrededor de los ojos o tienen gris o amarillo en la cabeza y la nuca. Tres especies de albatros, el albatros de patas negras y los dos albatros hollín , difieren completamente de los patrones habituales y son casi completamente de color marrón oscuro (o gris oscuro en algunos lugares en el caso del albatros de manto claro ). Los albatros tardan varios años en obtener su plumaje de reproducción adulto completo. [ 7 ]

La envergadura de los albatros más grandes (género Diomedea ) es la mayor de cualquier ave, superando los 3,40 m (11,2 pies) , aunque la envergadura de las otras especies es considerablemente menor, llegando a ser de tan solo 1,75 m (5,7 pies) . [ 19 ] Las alas son rígidas y curvadas, con bordes de ataque gruesos y aerodinámicos. Los albatros viajan largas distancias con dos técnicas utilizadas por muchas aves marinas de alas largas: el planeo dinámico y el planeo de ladera . El planeo dinámico consiste en ascender repetidamente contra el viento y descender a favor del viento, obteniendo así energía del gradiente vertical del viento . El único esfuerzo invertido es en los giros en la parte superior e inferior de cada bucle. Esta maniobra permite al ave cubrir casi 1000 km/d (620 mi/d) sin batir las alas. El planeo de ladera utiliza el aire ascendente en el lado de barlovento de las grandes olas.      

Los albatros tienen altas relaciones de planeo , alrededor de 22:1 a 23:1, lo que significa que por cada metro que descienden, pueden avanzar veintidós metros. [ 7 ] Se ven ayudados a planear por un bloqueo de hombro, una lámina de tendón que bloquea el ala cuando está completamente extendida, lo que permite mantener el ala extendida sin ningún gasto muscular, una adaptación morfológica que comparten con los petreles gigantes. [ 20 ]

Los albatros recorren vastas extensiones de océano y dan la vuelta al mundo con regularidad.

Los albatros combinan estas técnicas de planeo con el uso de sistemas meteorológicos predecibles; los albatros del hemisferio sur que vuelan hacia el norte desde sus colonias toman una ruta en el sentido de las agujas del reloj , y los que vuelan hacia el sur vuelan en sentido contrario a las agujas del reloj . [ 5 ] Los albatros están tan bien adaptados a este estilo de vida que su frecuencia cardíaca durante el vuelo es cercana a su frecuencia cardíaca basal en reposo. Esta eficiencia es tal que el aspecto más exigente energéticamente de un viaje de búsqueda de alimento no es la distancia recorrida, sino los aterrizajes, los despegues y la caza que realizan una vez que encuentran una fuente de alimento. [ 21 ] Se suele suponer que los albatros deben ser capaces de dormir en vuelo, aunque nunca se ha obtenido evidencia directa. [ 22 ]

Este eficiente viaje de larga distancia es la base del éxito del albatros como forrajeador de larga distancia, cubriendo grandes distancias y gastando poca energía buscando fuentes de alimento distribuidas de forma irregular. Su adaptación al vuelo planeado los hace dependientes del viento y las olas, pero sus largas alas no son adecuadas para el vuelo propulsado y la mayoría de las especies carecen de los músculos y la energía para realizar un vuelo sostenido batiendo las alas. Los albatros en mares en calma descansan sobre la superficie del océano hasta que el viento vuelve a aumentar, ya que usar el vuelo propulsado no es energéticamente rentable, aunque son capaces de volar para evitar el peligro. [ 23 ] Los albatros del Pacífico Norte pueden usar un estilo de vuelo conocido como aleteo-planeo, donde el ave avanza mediante ráfagas de aleteo seguidas de planeo. [ 24 ] Al despegar, los albatros necesitan tomar impulso para permitir que suficiente aire se mueva bajo el ala para proporcionar sustentación . [ 5 ]

El vuelo dinámico de los albatros ha servido de inspiración a los diseñadores de aviones; el ingeniero aeroespacial alemán Johannes Traugott y sus colegas han trazado un mapa del complejo patrón de vuelo del albatros y buscan formas de aplicarlo a las aeronaves, especialmente en el ámbito de los drones y las aeronaves no tripuladas . [ 25 ]

Distribución y alcance en el mar

Tres aves en el atolón de Midway , 1958

La mayoría de los albatros se distribuyen en el hemisferio sur, desde la Antártida hasta Australia , Sudáfrica y Sudamérica . Las excepciones son los cuatro albatros del Pacífico Norte, de los cuales tres se encuentran exclusivamente en el Pacífico Norte, desde Hawái hasta Japón, California y Alaska; y uno, el albatros ondulado , se reproduce en las Islas Galápagos y se alimenta frente a la costa de Sudamérica. La necesidad de viento para planear es la razón por la que los albatros se limitan en su mayoría a latitudes más altas; al no estar adaptados al vuelo sostenido con aleteo, cruzar la calma chicha resulta extremadamente difícil. La excepción, el albatros ondulado, puede vivir en las aguas ecuatoriales alrededor de las Islas Galápagos gracias a las aguas frías de la Corriente de Humboldt y los vientos resultantes. [ 7 ]

Se desconoce con certeza por qué los albatros se extinguieron en el Atlántico Norte , aunque se cree que el aumento del nivel del mar debido a un período de calentamiento interglacial sumergió el sitio de una colonia de albatros de cola corta que ha sido excavada en Bermudas. [ 2 ] Algunas especies del sur han aparecido ocasionalmente como errantes en el Atlántico Norte y pueden exiliarse, permaneciendo allí durante décadas. Uno de estos exiliados, un albatros de ceja negra llamado Albert, ha sido observado viajando a colonias de alcatraces en Escocia durante al menos 50 años en un intento de reproducirse. [ 26 ] [ 27 ] Otro albatros de ceja negra apodado Albie ha sido observado con frecuencia en el norte de Europa desde 2014, y también se cree que está buscando pareja, habiéndose registrado en Alemania , Escandinavia y RSPB Bempton Cliffs en Yorkshire, Inglaterra. [ 28 ]

El uso del seguimiento por satélite está enseñando a los científicos mucho sobre cómo los albatros se desplazan por el océano en busca de alimento. No realizan migraciones anuales , sino que se dispersan ampliamente después de la reproducción; las especies del hemisferio sur a menudo realizan viajes circumpolares . [ 29 ] También existen evidencias de rangos separados para diferentes especies en el mar. Una comparación de los nichos de alimentación de dos especies emparentadas que se reproducen en la isla Campbell , el albatros de Campbell y el albatros de cabeza gris , mostró que el albatros de Campbell se alimentaba principalmente sobre la meseta de Campbell , mientras que el albatros de cabeza gris se alimentaba en aguas oceánicas más pelágicas . Los albatros errantes también reaccionan fuertemente a la batimetría , alimentándose solo en aguas de más de 1000 metros (3000 pies) de profundidad ; los gráficos satelitales coincidían tan rígidamente con este contorno que un científico comentó: "Casi parece como si las aves notaran y obedecieran una señal de 'Prohibido el paso' donde el agua se vuelve menos profunda que 1000 (metros)". [ 7 ] Además, la evidencia muestra rangos diferentes para los dos sexos de la misma especie; un estudio de albatros de Tristán que se reproducen en la isla Gough mostró que los machos buscaban alimento al oeste de Gough y las hembras al este. [ 7 ]  

Ecología

Dieta

Los albatros de manto claro se zambullen con frecuencia para alimentarse y pueden sumergirse a profundidades inferiores a los 12  m (39 pies).

La dieta del albatros se compone principalmente de cefalópodos como calamares , peces , crustáceos como el krill , otros zooplancton y vísceras (carne de órganos); gran parte de su alimento se obtiene cerca de la superficie y a menudo incluye carroña flotante . [ 5 ] Para la mayoría de las especies, se conoce una dieta completa solo durante la temporada de reproducción, cuando los albatros regresan regularmente a tierra y es posible estudiarlos. La importancia de cada una de estas fuentes de alimento varía de una especie a otra, e incluso de una población a otra; algunas se concentran solo en calamares, otras consumen más krill o peces. [ 30 ] De las dos especies de albatros que se encuentran en Hawái , una, el albatros de patas negras , se alimenta principalmente de peces, mientras que el albatros de Laysan se alimenta de calamares. [ 5 ]

El uso de registradores de datos en el mar que registran la ingestión de agua en función del tiempo (proporcionando un momento probable de alimentación) sugiere que los albatros se alimentan predominantemente durante el día. El análisis de los picos de calamar regurgitados por los albatros ha demostrado que muchos de los calamares ingeridos son demasiado grandes para haber sido capturados vivos, e incluyen especies de aguas intermedias que probablemente estén fuera del alcance del albatros, lo que sugiere que, para algunas especies (como el albatros errante ), el calamar carroñero puede ser una parte importante de la dieta. Entre las especies estudiadas, los calamares de los géneros Galiteuthis , Histioteuthis , Illex , Kondakovia , Martialia y Psychroteuthis constituyeron las mayores proporciones dietéticas de varias especies de albatros. La fuente de estos calamares muertos es un tema de debate; Ciertamente, parte proviene de la pesca de calamares , pero en la naturaleza proviene principalmente de la mortandad que ocurre después del desove de los calamares y del vómito de las ballenas que se alimentan de calamares ( cachalotes , calderones y ballenas picudas australes ). [ 31 ] La dieta de otras especies, como el albatros de ceja negra o el albatros de cabeza gris , es rica en especies más pequeñas de calamares que tienden a hundirse después de morir, y no se supone que el carroñeo juegue un papel importante en su dieta. [ 7 ] Se ha observado al albatros ondulado practicando cleptoparasitismo , acosando a los piqueros para robarles su comida, lo que lo convierte en el único miembro de su orden que lo hace regularmente. [ 32 ]

Hasta hace poco, se creía que los albatros se alimentaban principalmente en la superficie, nadando cerca de ella y capturando calamares y peces arrastrados a la superficie por las corrientes, los depredadores o la muerte. El uso de registradores de profundidad capilar, que registran la profundidad máxima de inmersión de un ave, ha demostrado que, si bien algunas especies, como el albatros errante, no se sumergen a más de un metro de profundidad, otras, como el albatros de manto claro, alcanzan una profundidad media de inmersión de casi 5 m (16 pies) y pueden llegar a sumergirse hasta 12,5 m (41 pies) . [ 33 ] Además de alimentarse en la superficie y bucear, también se les ha observado realizando zambullidas desde el aire para capturar presas. [ 34 ]    

Cría y baile

Un albatros errante macho corteja a una hembra con rituales que incluyen señalar al cielo, cacarear y extender las alas.

Los albatros son coloniales y suelen anidar en islas aisladas; cuando las colonias se encuentran en masas de tierra más grandes, se ubican en promontorios expuestos con buenas vías de acceso desde el mar en varias direcciones, como la colonia en la península de Otago en Dunedin , Nueva Zelanda. Muchos albatros de Buller y albatros de patas negras anidan bajo árboles en bosques abiertos. [ 35 ] Las colonias varían desde las agregaciones muy densas preferidas por los mollymawks ( las colonias de albatros de ceja negra en las Islas Malvinas tienen densidades de 70 nidos por 100  m 2 ) hasta los grupos mucho más dispersos y los nidos individuales ampliamente espaciados preferidos por los albatros hollín y los albatros grandes. Todas las colonias de albatros se encuentran en islas que históricamente estuvieron libres de mamíferos terrestres . Los albatros son altamente filopátricos , lo que significa que generalmente regresan a su colonia natal para reproducirse. Esta tendencia es tan fuerte que un estudio de albatros de Laysan mostró que la distancia promedio entre el lugar de eclosión y el lugar donde un ave estableció su propio territorio fue de 22 m (72 pies) . [ 36 ]  

Los albatros viven mucho más que otras aves; retrasan la reproducción por más tiempo e invierten más esfuerzo en un menor número de crías. La mayoría de las especies sobreviven más de 50 años; el ejemplar más longevo registrado es un albatros de Laysan llamado Wisdom , que fue anillado en 1956 siendo un adulto maduro y tuvo otro polluelo en febrero de 2021, lo que la convierte en una especie de al menos 70 años. Es el ave silvestre confirmada más longeva y el ave anillada más longeva del mundo. [ 37 ] [ 38 ]

Los albatros alcanzan la madurez sexual lentamente, después de unos cinco años, pero incluso una vez que la alcanzan, no comienzan a reproducirse hasta pasados ​​algunos años (incluso hasta 10 años en algunas especies). Los ejemplares jóvenes que no se reproducen permanecen en una colonia antes de comenzar a reproducirse, pasando muchos años practicando los elaborados rituales de apareamiento y las "danzas" por las que la familia es famosa. [ 39 ] Las aves que regresan a la colonia por primera vez ya poseen los comportamientos estereotipados que componen el lenguaje de los albatros, pero no pueden "leer" ese comportamiento tal como lo exhiben otras aves ni responder adecuadamente. [ 5 ]

El repertorio de comportamientos incluye la ejecución sincronizada de diversas acciones como acicalarse , señalar, llamar, chasquear el pico, mirar fijamente y combinaciones de dichos comportamientos (como el llamado al cielo). [ 40 ]

Un polluelo de albatros en el Monumento Nacional Marino de las Islas Noroccidentales de Hawái , Atolón Midway.

Se cree que los albatros realizan estos elaborados y minuciosos rituales para asegurar que se ha elegido la pareja adecuada y para perfeccionar el reconocimiento de la pareja, ya que la puesta de huevos y la crianza de los polluelos es una gran inversión. Incluso las especies que pueden completar un ciclo de puesta de huevos en menos de un año rara vez ponen huevos en años consecutivos. [ 7 ] Los grandes albatros (es decir, el albatros errante) tardan más de un año en criar un polluelo desde la puesta hasta que empluma . Los albatros ponen un solo huevo subelíptico [ 19 ] , blanco con manchas marrón rojizas, [ 35 ] en una temporada de cría; si el huevo se pierde por los depredadores o se rompe accidentalmente, entonces no se realizan más intentos de cría ese año. Los huevos más grandes pesan de 200 a 510 g (7,1 a 18,0 oz) . [ 35 ] El "divorcio" de una pareja es un suceso raro, debido a la disminución del éxito reproductivo a lo largo de la vida que causa, y generalmente sucede solo después de varios años de fracaso reproductivo. [ 7 ]  

Todos los albatros del sur construyen grandes nidos para sus huevos, utilizando hierba, arbustos, tierra, turba e incluso plumas de pingüino , [ 35 ] mientras que las tres especies del Pacífico Norte construyen nidos más rudimentarios. El albatros ondulado , sin embargo, no construye nido e incluso mueve su huevo por el territorio de la pareja, hasta 50 m (160 pies) , lo que a veces provoca que lo pierda. [ 41 ] En todas las especies de albatros, ambos padres incuban el huevo en periodos que duran entre un día y tres semanas. La incubación dura entre 70 y 80 días (más tiempo para los albatros más grandes), el periodo de incubación más largo de cualquier ave. Puede ser un proceso energéticamente exigente, ya que el adulto pierde hasta 83 g (2,9 oz) de peso corporal al día. [ 42 ]    

Albatros cejinegro acicalando a su polluelo ( Isla Nueva , Islas Malvinas ). Los albatros incuban a sus polluelos hasta que son lo suficientemente grandes como para regular su temperatura corporal.

Tras la eclosión, el polluelo, que es semi- altricial , [ 19 ] es incubado y protegido durante tres semanas hasta que alcanza el tamaño suficiente para defenderse y termorregularse . Durante este periodo, los padres alimentan al polluelo con pequeñas porciones cuando se relevan mutuamente. Una vez finalizado el periodo de incubación, ambos padres alimentan al polluelo a intervalos regulares. Los padres alternan viajes de búsqueda de alimento cortos y largos, proporcionando comidas que pesan alrededor del 12% de su peso corporal (aproximadamente 600 g o 21 oz). Las comidas se componen de calamares, pescados y krill frescos, así como de aceite estomacal , un alimento rico en energía que es más ligero de transportar que las presas sin digerir. Este aceite se produce en un órgano estomacal conocido como proventrículo a partir de presas digeridas por la mayoría de los Procellariiformes, y les confiere su característico olor a moho. [ 43 ]

Los polluelos de albatros tardan mucho en abandonar el nido. En el caso de los grandes albatros, puede tardar hasta 280 días; incluso para los albatros más pequeños, tarda entre 140 y 170 días. [ 44 ] Como muchas aves marinas, los polluelos de albatros ganan suficiente peso como para ser más pesados ​​que sus padres, y antes de abandonar el nido, utilizan estas reservas para mejorar su condición corporal (en particular, desarrollando todas sus plumas de vuelo), generalmente abandonando el nido con el mismo peso que sus padres. Entre el 15 y el 65% de los que abandonan el nido sobreviven para reproducirse. [ 35 ] Los polluelos de albatros abandonan el nido por sí solos y no reciben más ayuda de sus padres, quienes regresan al nido después de abandonar el nido, sin saber que su polluelo se ha ido. Estudios de juveniles que se dispersan en el mar han sugerido un comportamiento migratorio innato, una ruta de navegación codificada genéticamente, que ayuda a las aves jóvenes cuando se encuentran por primera vez en el mar. [ 45 ]

La hibridación es rara en los albatros, debido en gran parte a la baja incidencia de dispersión en los sitios de reproducción. [ 46 ]

En la cultura

Un grabado en madera de 1837 de la revista O Panorama

Los albatros se describen en el Manual de Aves del Mundo como "las aves más legendarias de todas". [ 44 ] Un albatros es el emblema central en La balada del viejo marinero de Samuel Taylor Coleridge en 1798, que representa la inocencia y la belleza de la creación de Dios. La metáfora del albatros se deriva de este poema; se dice que alguien que lleva una carga o se enfrenta a un obstáculo tiene "un albatros alrededor del cuello", el castigo que se le da al marinero que mata al albatros. Un mito extendido sostiene que los marineros creen que disparar o dañar a un albatros es desastroso, debido en parte al poema; en realidad, los marineros los mataban y comían con regularidad, [ 26 ] como informó James Cook en 1772. Sin embargo, se dice que otros marineros capturaban a las aves pero las dejaban libres, posiblemente creyendo que los albatros eran las almas de los marineros perdidos, [ 47 ] por lo que matarlos traería mala suerte. [ 48 ] La cabeza de un albatros siendo atrapado con un anzuelo se utiliza como emblema de los Cape Horners , es decir, marineros que han doblado el Cabo de Hornos en cargueros a vela; los capitanes de tales barcos incluso recibieron el título de "albatros" en la organización de los Cape Horners. [ 48 ]

Un albatros cautivo atormentado por marineros burlones es también una metáfora de las tribulaciones sociales del sensible poeta maldito en el poema de Charles Baudelaire , L'albatros :

Le Poète est semblable au prince des nuées Qui hante la tempête et se rit de l'archer; Exilé sur le sol au milieu des huées, Ses ailes de géant l'empêchent de marcher.

El poeta es como ese príncipe de las nubes, que acecha la tormenta y se burla del arquero; pero exiliado en la tierra, rodeado de burlas, sus alas gigantes le impiden caminar.

En golf , lograr tres golpes bajo par en un solo hoyo se ha denominado conseguir un " albatros ", como continuación del tema del birdie y el eagle . [ 49 ]

Mitologías no europeas

Los maoríes usaban los huesos de las alas del albatros para tallar flautas . [ 50 ] En la religión hawaiana , los albatros de Laysan son considerados ʻaumakua , siendo una manifestación sagrada de los ancestros, y muy posiblemente también el ave sagrada de Kāne . [ 51 ] La mitología japonesa , por el contrario, se refiere al albatros de cola corta como ahodori , "ave tonta", debido a su costumbre de ignorar a los depredadores terrestres, lo que lo convierte en presa fácil para los coleccionistas de plumas. [ 52 ]

Ornitología

Los albatros son aves populares entre los observadores de aves , y sus colonias son destinos populares para los ecoturistas . Se realizan excursiones regulares de observación de aves desde muchas ciudades costeras para ver aves marinas pelágicas . Los albatros se sienten fácilmente atraídos por estas embarcaciones turísticas al arrojar aceite de pescado y cebo al mar. Las visitas a las colonias pueden ser muy populares; la colonia de albatros reales del norte en Taiaroa Head , Dunedin, Nueva Zelanda, atrae a 40.000 visitantes al año. [ 7 ]

Amenazas y conservación

Este albatros de ceja negra ha sido enganchado con un palangre.

A pesar de que a menudo se les atribuye un estatus legendario, los albatros no han escapado a la presión, ni directa ni indirecta, de los humanos. Los primeros encuentros de polinesios y aleutianos con albatros dieron lugar a su caza y, en algunos casos, a su extinción en algunas islas (como la Isla de Pascua ). Cuando los europeos comenzaron a navegar por el mundo, también empezaron a cazar albatros, pescándolos desde barcos para servirlos en la mesa o disparándoles por deporte. [ 53 ] Este deporte alcanzó su apogeo en las rutas de emigración hacia Australia y solo desapareció cuando los barcos se volvieron demasiado rápidos para pescar desde ellos y las regulaciones prohibieron el uso de armas por razones de seguridad. En el siglo XIX, las colonias de albatros, particularmente las del Pacífico Norte, fueron explotadas para el comercio de plumas, lo que llevó a la casi extinción del albatros de cola corta. [ 5 ]

De las 22 especies de albatros reconocidas por la UICN en su Lista Roja , 15 están amenazadas de extinción , es decir, en Peligro Crítico ( albatros de Tristán y albatros ondulado ), en Peligro (7 especies) o Vulnerables (6 especies). [ 4 ] Otras seis especies se consideran Casi Amenazadas y solo una de Preocupación Menor . [ 4 ] Una de las principales amenazas es la pesca comercial con palangre , ya que los albatros y otras aves marinas —que se alimentan fácilmente de vísceras— son atraídos por el cebo, quedan enganchados en las líneas y se ahogan. Se estima que 100 000 albatros mueren cada año de esta manera. La pesca pirata no regulada agrava el problema. [ 54 ] [ 7 ] [ 55 ] Un estudio mostró que las actividades de pesca con palangre potencialmente ilegales están altamente concentradas en áreas de especies de peces capturadas ilegalmente, y el riesgo de captura incidental de albatros es significativamente mayor en áreas donde operan estos buques de pesca con palangre ilegales. [ 56 ]

En el atolón de Midway, las colisiones entre albatros de Laysan y aeronaves han provocado muertes de personas y aves, así como graves interrupciones en las operaciones de vuelo militares. A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960 se realizaron estudios que examinaron los resultados de métodos de control como la matanza de aves, la nivelación y limpieza de terrenos para eliminar las corrientes ascendentes y la destrucción de los sitios de anidación anuales. [ 57 ] Las estructuras altas, como las torres de control de tráfico y de radio, mataron a 3000 aves en colisiones aéreas entre 1964 y 1965 antes de que las torres fueran derribadas. El cierre de la Base Aérea Naval de Midway en 1993 eliminó el problema de las colisiones con aeronaves militares. Para 2008, se observó que la reducción de la actividad humana había ayudado a reducir la mortalidad de aves, aunque la contaminación por pintura con plomo cerca de los edificios militares seguía envenenando a las aves por ingestión. [ 58 ] Las plumas de albatros fueron populares a principios del siglo XX. Solo en 1909, más de 300.000 albatros fueron asesinados en la isla Midway y la isla Laysan por sus plumas. [ 19 ]

Otra amenaza para los albatros son las especies introducidas , como ratas o gatos asilvestrados , que atacan directamente a los albatros, sus polluelos y sus huevos. Los albatros han evolucionado para reproducirse en islas donde no hay mamíferos terrestres y no han desarrollado defensas contra ellos. Incluso especies tan pequeñas como los ratones pueden ser perjudiciales; en la isla Gough , los polluelos de los albatros de Tristán son atacados y devorados vivos por ratones domésticos introducidos . [ 59 ] Las especies introducidas pueden tener otros efectos indirectos; el ganado sobrepastoreó la cobertura esencial en la isla de Ámsterdam , amenazando al albatros de Ámsterdam; en otras islas, las plantas introducidas reducen el hábitat potencial de anidación. [ 7 ]

Los restos de este polluelo de albatros de Laysan muestran el plástico que ingirió antes de morir, incluyendo una tapa de botella y un encendedor.

La ingestión de desechos plásticos es otro problema que afecta a muchas aves marinas. La cantidad de plástico en los mares ha aumentado drásticamente desde el primer registro en la década de 1960, proveniente de desechos arrojados por barcos, vertidos en alta mar, basura en las playas y desechos arrastrados al mar por los ríos. Es imposible de digerir y ocupa espacio en el estómago o la molleja que debería usarse para alimento, o puede causar una obstrucción que provoca la inanición del ave. Estudios realizados en aves del Pacífico Norte han demostrado que la ingestión de plásticos resulta en una disminución del peso y la condición corporal. [ 60 ] Este plástico a veces es regurgitado y alimentado a los polluelos; un estudio de polluelos de albatros de Laysan en el atolón de Midway mostró grandes cantidades de plástico ingerido en polluelos que murieron de forma natural en comparación con polluelos sanos que murieron en accidentes. Si bien no es la causa directa de la muerte, este plástico causa estrés fisiológico y hace que el polluelo se sienta lleno durante la alimentación, lo que reduce su ingesta de alimento y las posibilidades de supervivencia. [ 61 ]

Científicos y conservacionistas (sobre todo BirdLife International y sus socios, que dirigen la campaña Salvemos al Albatros) están trabajando con gobiernos y pescadores para encontrar soluciones a las amenazas que enfrentan los albatros. Técnicas como colocar el cebo de palangre por la noche, teñir el cebo de azul, colocar el cebo bajo el agua, aumentar el peso de las líneas y usar espantapájaros pueden reducir la captura incidental de aves marinas. [ 62 ] Por ejemplo, un estudio colaborativo entre científicos y pescadores en Nueva Zelanda probó con éxito un dispositivo de colocación subacuática para palangreros, que colocó las líneas por debajo del alcance de las especies vulnerables de albatros. [ 63 ] Se cree que el uso de algunas de estas técnicas en la pesquería de merluza negra patagónica en las Islas Malvinas redujo el número de albatros de ceja negra capturados por la flota entre 1994 y 2004. [ 64 ] Los conservacionistas también han trabajado en el campo de la restauración de islas , eliminando especies introducidas que amenazan la vida silvestre nativa, lo que protege a los albatros de los depredadores introducidos.

Un paso importante hacia la protección de los albatros y otras aves marinas es el tratado de 2001 , el Acuerdo sobre la Conservación de Albatros y Petreles , que entró en vigor en 2004 y ha sido ratificado por trece países: Argentina , Australia, Brasil , Chile , Ecuador , Francia , Nueva Zelanda, Noruega , Perú , Sudáfrica, España , Reino Unido y Uruguay . [ 65 ] El tratado exige a estos países que adopten medidas específicas para reducir la captura incidental, la contaminación y eliminar las especies introducidas de las islas de anidación. [ 66 ]

Especies

Desde 1996, los albatros se han dividido en cuatro géneros. El número de especies es objeto de debate. La UICN y BirdLife International reconocen 22 especies existentes (enumeradas a continuación), [ 4 ] ITIS reconoce 21 (las 22 a continuación menos T.  steadi ), [ 67 ] y un artículo de 2004 propuso una reducción a 13 (indicadas entre paréntesis a continuación), que comprenden las 14 especies tradicionales menos D.  amsterdamensis . [ 13 ]

Véase también

Notas

  1. Gelasiense , anteriormente Plioceno tardío
  2. Los artículos sobre Diomedea , Phoebastria y Thalassarche contienen más datos sobre especies fósiles de géneros de albatros vivos.

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