Dirk Postma

El 5 de noviembre de 1858, a las seis de la mañana, Postma cruzó el río Vaal cerca de Standerton en compañía de Flip Snyman, de Rustenburg, y Douw Kruger, hermano del futuro presidente Paul Kruger, quien lo había recogido en Natal y lo había acompañado a la República Sudafricana. Unos días antes, Kruger había cabalgado por delante para informar a la gente de la llegada de Postma. Tan pronto como el ministro holandés pisó suelo de Transvaal, le pidieron que predicara. En la casa de un tal D. Leus, se había reunido un grupo de personas, y allí Postma celebró su primer servicio religioso en el país al que su iglesia lo había enviado.

Más tarde esa misma mañana, el grupo continuó su viaje con la esperanza de llegar a Potchefstroom el sábado por la noche, pero para entonces solo habían llegado a la granja Buffeldoorns, propiedad de Flip Schutte. Al día siguiente, domingo, se celebraron dos servicios religiosos en este lugar. El lunes 8 de noviembre, Postma y sus compañeros continuaron hacia Rustenburg, acompañados por Schutte, tras enterarse el domingo por la tarde de que tanto Dirk van der Hoff como el presidente MW Pretorius estaban ausentes de Potchefstroom. El 10 de noviembre, Postma llegó a Rustenburg y se alojó en una habitación de la casa parroquial de Van der Hoff. ^{[ 5 ]}

A su llegada al Transvaal, Postma conoció a los llamados Doppers , que ya formaban un grupo con una identidad propia en la vida eclesiástica y religiosa sudafricana. Postma ofreció su ayuda a la Iglesia del Transvaal, pero la asamblea general de la Nederduitsch Hervormde Kerk decidió el 11 de enero de 1859 hacer obligatorio el uso de himnos evangélicos. Postma consideró esto una coacción a su conciencia y, por lo tanto, lo consideró inaceptable. Quince personas, entre ellas el futuro presidente Paul Kruger, se separaron oficialmente de la iglesia estatal y solicitaron a Postma que los ayudara como pastor para que pudieran continuar como una Iglesia Reformada libre. Esto condujo a la fundación de la Iglesia Reformada en Sudáfrica en Rustenburg el 11 de febrero de 1859. En esta secesión, según Postma, la Iglesia Reformada había regresado de un estado de «liberalismo profundamente arraigado» a la verdadera posición reformada.

El papel de Postma en la fundación de la Iglesia Reformada ha sido interpretado de diversas maneras en la historiografía eclesiástica sudafricana. El historiador reformado neerlandés GBA Gerdener escribió en Geskiedenis van die Ned. Geref. Kerke in Natal, Vrystaat en Transvaal (1934) que, tras desembarcar en Simon's Town el 9 de julio de 1858, Postma fue «recibido calurosamente en la Provincia Occidental , habló con frecuencia en iglesias reformadas neerlandesas, utilizó los himnos y se expresó favorablemente sobre hombres como A. Faure, NJ Hofmeyr y FL Cachet». Según Gerdener, Hofmeyr tuvo la impresión de que la llegada de Postma fue resultado de «un celo renovado entre los secesionistas por promover la causa de la proclamación del Evangelio entre los paganos como la Iglesia de Cristo». Gerdener concluyó que este objetivo misionero era solo una meta secundaria en lo que era principalmente un esfuerzo centrado en el trabajo "entre hermanos y hermanas en la fe", aunque la meta secundaria pronto se desvaneció casi por completo.

El Dr. S. du Toit, por aquel entonces profesor de la Escuela Teológica de la Iglesia Reformada en la Universidad de Potchefstroom para la Educación Superior Cristiana , escribió en Handleiding vir die studie van kerkgeskiedenis (1955) que las primeras impresiones de Postma sobre la Iglesia del Cabo fueron «generalmente favorables». Según Du Toit, Postma no detectó «ninguna impureza en la predicación» y encontró una gran concordancia. Du Toit señaló que Postma solo permitió que se cantara un himno una vez. «Esta acción se le reprochó posteriormente. Fue acusado de deshonestidad e hipocresía, pues se mostró satisfecho con la iglesia de Ciudad del Cabo, permitiendo incluso que se cantaran himnos, y más tarde facilitó una secesión de esa misma iglesia precisamente por el canto de himnos». Du Toit sostuvo que Postma actuó «por primera vez». En su diario, Postma escribió: «Por lo que veo actualmente, espero mucho bien de esta iglesia». Y añade: “Si la iglesia aquí, con la libertad de la que ahora goza, continúa como hasta ahora, me reconforta pensar que con el tiempo eliminarán aquellos himnos que no se consideren de buen espíritu; pues he dado a conocer mi opinión a los más destacados entre ellos y estamos completamente de acuerdo”.

Du Toit explicó que la conducta de Postma era coherente con su política, la cual aclararía más tarde en el Transvaal: «Si una iglesia usa himnos, y hay paz en la congregación y los himnos son doctrinalmente sólidos, entonces no puedo condenar a la iglesia por ello ni causar problemas al respecto, como demostré durante mi viaje». Según Du Toit, Postma no deseaba provocar ninguna agitación innecesaria. En el Transvaal, la cuestión del uso de himnos ya había sido motivo de controversia durante varios años. Allí, Postma se abstuvo por completo de permitir himnos desde el principio.

El Dr. B. Spoelstra también escribió en Beknopte kerkgeskiedenis vir katkisasie (1973) que la Iglesia Cristiana Reformada de los Países Bajos había informado a los pastores del Cabo de la llegada de Postma. Les preocupó de inmediato que pudiera surgir una escisión en la iglesia del interior, ya que conocían la oposición de los Doppers . Hicieron todo lo posible por persuadir a Postma de que la Iglesia del Cabo era muy sólida en su doctrina reformada, salvo en lo referente a los himnos. Según Spoelstra, un comentario de un periódico liberal del Cabo indicaba que Postma ya estaba asociado con los Doppers , lo que demuestra claramente que ya existía una división en asuntos eclesiásticos incluso antes de que un pastor reformado pusiera un pie en el país. Sin embargo, algunas personas malintencionadas han afirmado en ocasiones que Postma trasplantó la Secesión Holandesa a Sudáfrica. Estas personas no logran ver la obra del Señor en los corazones de la gente común, incluso cuando no tenían un pastor. Gracias a que leían la Palabra del Señor y los libros de los antiguos autores reformados, como Smytegeld, Á Brakel , Mel y otros, el Espíritu Santo mantuvo viva la verdadera fe en los corazones de estos sencillos creyentes.

Algunos autores lo consideraban un cismático deliberado que fue infiel al propósito de su misión, a pesar de que inicialmente desalentó la secesión. El Dr. S. P. Engelbrecht escribió en Geskiedenis van die Nederduitsch Hervormde Kerk van Afrika (tercera edición revisada y ampliada, 1953) que Postma no causó la secesión, sino que la organizó. Según su propio testimonio, Postma no concibió, buscó ni deseó la Iglesia Reformada en Sudáfrica, sino que incluso se resistió a su formación con los consejos que dio en esas circunstancias. Como primer ministro de la Iglesia Reformada en Sudáfrica, Postma asumió grandes responsabilidades, pero algunas personas inicialmente calumniaron y difamaron su buen nombre y carácter. Incluso algunos de sus oponentes eclesiásticos y religiosos repudiaron las acusaciones.

Se estableció en Rustenburg y, con gran dedicación, sirvió a congregaciones en Transvaal, el Estado Libre de Orange y la Colonia del Cabo . El Dr. Engelbrecht escribió que Postma y Van der Hoff, de la Iglesia Reformada, siempre fueron corteses y fraternales entre sí, incluso después del cisma, que se produjo de manera fraternal, sin odio ni conflicto. Observó que, tras el establecimiento de la Iglesia Reformada en Sudáfrica, las Iglesias Reformadas y la Iglesia Reformada siguieron en general el digno ejemplo de Postma y Van der Hoff y no se pelearon entre sí, a pesar de sus diferencias. Las disputas, explicó, eran entre la Iglesia Reformada Holandesa, por un lado, y las Iglesias Reformadas y la Iglesia Reformada Holandesa, por el otro.

En Transvaal, Postma trabajó para desvincular a la iglesia estatal, la Nederduitsch Hervormde Kerk, de los privilegios y la financiación estatales. En lo que respecta a su propia iglesia, se opuso a la indiferencia del Estado. Los creyentes reformados estaban obligados por impuestos a contribuir al mantenimiento de la iglesia estatal con fondos públicos. Las amonestaciones matrimoniales solo podían proclamarse en la iglesia estatal, y todos los gastos relacionados con el matrimonio se ingresaban en su tesorería. Únicamente los miembros de la iglesia estatal tenían derecho a voto.

Incluso antes de la fundación de la Escuela Teológica de la Iglesia Reformada en Burgersdorp, Postma formó a varios ministros, entre ellos Jan Lion Cachet y NJR Swart, este último quien más tarde se convirtió en secretario de Estado de la República Sudafricana.

En 1866, Postma aceptó un llamado a la congregación de Burgersdorp en la parte norte de lo que hoy es el Cabo Oriental. Esta congregación se había establecido el 21 de enero de 1860 en el almacén de una tienda, ya que no se pudo encontrar un salón adecuado para la fundación de una congregación debido a la oposición que enfrentaban los Doppers . ^{[ 6 ]} Según Ons Kerk Album de 1917, la congregación se fundó en la granja Roosterkoek en el distrito de Albert, con Burgersdorp como su centro. Fue la primera congregación reformada en la Colonia del Cabo. En ese momento, también se escribieron panfletos en contra de los creyentes reformados. En el distrito de Colesberg , la oposición fue tan feroz que los Doppers establecieron su propio pueblo, Philipstown . Desde su fundación hasta la llegada de Postma, Burgersdorp permaneció sin un pastor debido a la escasez de ministros en la Iglesia Reformada.

Postma fue llamado allí específicamente con el objetivo de prestar atención a la formación de ministros. Burgersdorp se consideró más adecuado para la formación teológica debido a las condiciones políticas más estables y consolidadas en la Colonia del Cabo en ese momento. Había interés de otras congregaciones en el área inmediata, y los miembros de la congregación de Burgersdorp y las congregaciones vecinas eran más prósperos y establecidos que los del Norte, lo que les permitía contribuir financieramente en mayor medida al establecimiento de dicha escuela. En 1860, solo un año después de la fundación de la iglesia, se establecieron tres congregaciones en el norte de la Colonia del Cabo: Burgersdorp, Colesberg y Middelburg . A estas les siguieron Philipstown en 1863, Bethulie en 1863 en el sur del Estado Libre y Aliwal North en 1864. A finales de 1875, se sumaron cuatro más: Dordrecht , Barkly East , Steynsburg y Venterstad .

Postma, con el enérgico apoyo de la congregación de Burgersdorp, se comprometió a fundar un seminario. Según S. du Toit, la necesidad de una institución dedicada a la formación de ministros ya se había destacado en el primer sínodo reformado de 1862. En dicho sínodo, Postma presentó un panorama histórico, y varios consejos eclesiásticos expresaron su firme deseo de contar con una escuela propia. El asunto se pospuso para el siguiente sínodo, y mientras tanto se aprobó una colecta. En el sínodo de 1863, celebrado en Rustenburg, Postma presentó una propuesta escrita en la que instaba encarecidamente a la iglesia a que dispusiera de una formación ministerial formal. El sínodo, una vez más, no procedió con la creación de una escuela teológica, sino que decidió que los ministros se encargarían temporalmente de la instrucción y que los exámenes se realizarían antes de un sínodo. Postma y Johannes Beyer, ministro de Reddersburg de 1862 a 1866, comenzaron inmediatamente la labor, y para el sínodo de 1866 en Reddersburg, dos candidatos ya habían sido admitidos al ministerio: NJR Swart y SD Venter.

Antes del sínodo de 1869, celebrado en Potchefstroom, Postma emprendió una enérgica campaña en la Provincia del Cabo para establecer la escuela teológica en Burgersdorp. Se recaudaron más de 1000 libras esterlinas en forma de acciones sin intereses antes de la reunión del sínodo. En el sínodo, la congregación de Burgersdorp propuso que el acuerdo existente, establecido bajo el liderazgo del consejo de la iglesia, se ampliara simplemente con el nombramiento de un segundo pastor para Burgersdorp, con la condición de que otras congregaciones contribuyeran a su salario. El sínodo aceptó la propuesta y Postma fue nombrado primer profesor de la recién creada escuela teológica. Jan Lion Cachet, quien había sido elegido segundo pastor de Burgersdorp, también ejerció como segundo profesor. La escuela se inauguró oficialmente el 29 de noviembre de 1869 en las dependencias de la casa parroquial, y se matricularon los primeros cinco estudiantes: LJ du Plessis, JSL Venter, MPA Coetsee Jr., M. Pelser y WJ Snyman. Esto ocurrió apenas una década después de que la Iglesia Reformada Holandesa, que había estado activa en Sudáfrica durante más de dos siglos, fundara su seminario teológico en Stellenbosch.

Postma y Cachet ejercieron como profesores a tiempo parcial durante los primeros siete años de existencia de la escuela, ya que ambos eran pastores a tiempo completo en la congregación de Burgersdorp. Cuando el sínodo decidió en 1876 nombrar a un profesor titular, Postma fue el elegido. Él se consideraba no cualificado y rechazó el puesto, pero actuó como profesor interino y solo en 1879 aceptó el nombramiento como profesor titular. Fue entonces cuando finalizó su vínculo formal con la congregación de Burgersdorp.

GPC van der Vyver escribió en el Diccionario Biográfico Sudafricano que, si bien Postma había recibido poca educación formal o teológica, su gran capacidad intelectual y su diligente autoaprendizaje a lo largo de los años le permitieron desempeñar sus funciones como profesor con honor. En su docencia, demostró un amor particular por las lenguas clásicas, una preferencia que transmitió a sus descendientes. Como profesor, tuvo que abarcar todo el campo de la ciencia teológica. Nunca pudo especializarse en ningún área en particular, e incluso su conocimiento y comprensión de algunos temas, como la política eclesiástica, podrían considerarse deficientes. Durante todo su mandato, también sirvió a la escuela con habilidad como rector. Van der Vyver escribió en My erfenis is vir my mooi , el libro conmemorativo de la escuela teológica de la Iglesia Reformada, que Postma fue un defensor apasionado de la educación cristiana y del cultivo de la erudición cristiana. De ahí su dedicación a la creación de escuelas cristianas, la fundación de la escuela teológica en 1869 y el desarrollo posterior de la institución para que pudiera servir cada vez más tanto a la iglesia como a la nación. Defendió con firmeza el estatus del neerlandés al mismo nivel que el inglés y una enseñanza exhaustiva de la historia nacional. Van der Vyver afirmó que las palabras de Postma ante el sínodo de 1873 reflejaban su visión de la educación cristiana, en la que imaginaba una institución con una escuela normal donde se formaran maestros, una institución capaz de otorgar títulos universitarios a quienes desearan continuar con doctorados o estudios de derecho, y una trayectoria académica completa para quienes aspiraran al sacerdocio. Fue, en efecto, Postma, el idealista visionario, quien vislumbró la creación de una institución de educación superior, que con el tiempo se convertiría en la Universidad de Potchefstroom para la Educación Superior Cristiana, y quien sentó sus primeras bases y comenzó a desarrollarla.

Van der Vyver escribió en el Diccionario Biográfico que la existencia de Postma giraba en torno a su fe inquebrantable. De profunda devoción y carácter afable y bondadoso, vivía en íntima comunión con Dios. Hizo hincapié en la pureza doctrinal tanto en su vida personal como eclesiástica, pero nunca la separó de la vida cotidiana. Su humildad era bien conocida entre sus contemporáneos, y trataba a los demás con respeto y cortesía. Gracias a ello, incluso siendo una figura controvertida en la política eclesiástica de su época, se ganó la estima tanto de amigos como de adversarios.

Spoelstra escribió que Postma poseía cualidades admirables. Era honesto, sincero, discreto y sereno. Era un digno siervo del Señor. Su vocación y su disposición a sacrificarse en el servicio parecían casi ilimitadas.

Con motivo de su cuadragésimo aniversario de ministerio, Postma expresó su filosofía de vida de la siguiente manera: «Encomienda tu camino al Señor y confía en Él, y Él obrará». Experimentó una profunda vocación y consideró su labor como una responsabilidad que le había sido encomendada por el Señor. Esta conciencia de su vocación, unida a una voluntad inquebrantable y una excepcional capacidad de trabajo, impulsó su dedicación. Si bien carecía de una amplia formación académica, estaba dotado de una aguda inteligencia, un juicio sensato y una gran capacidad de organización, lo que explica sus numerosos logros a lo largo de su vida. Era un hombre de disciplina y orden. Incluso en medio de conflictos eclesiásticos tanto en los Países Bajos como en Sudáfrica, mantuvo una actitud tolerante hacia los demás. Algunos de sus más acérrimos oponentes en asuntos eclesiásticos testificaron que no era pendenciero, sino que, por el contrario, mantenía un espíritu de buena voluntad hacia los demás, aferrándose firmemente a sus convicciones. Un contemporáneo, DPM Huet, de la Iglesia Reformada Holandesa en Natal, lo describió como un hombre merecedor del respeto y el afecto de todos los piadosos, un digno ministro del Evangelio, cuya presencia en una congregación sería considerada una gran bendición. Era un hombre en cuyo comportamiento se manifestaba la voluntad de Cristo.

Sin embargo, Postma cometió errores en su vida, como el trato severo que le dio a NJR Swart después de que este aceptara el nombramiento como secretario de Estado de la República Sudafricana.

Si bien su contribución más importante y duradera fue la fundación, el establecimiento y la expansión de la Iglesia Reformada en Sudáfrica, también desempeñó un papel más amplio en el fortalecimiento de la cosmovisión calvinista en Sudáfrica en medio de la ola liberal del siglo XIX.

Postma fue un firme defensor de la educación cristiana. En una época en que el liberalismo arrasaba Sudáfrica y sus sistemas educativos, advirtió sobre su influencia. Tras haber vivido la lucha por la educación cristiana en los Países Bajos, consideraba que la escolarización neutral o laica era perjudicial para la mente del niño. Por ello, se dedicó a la creación de escuelas cristianas gratuitas, con el principio de la voluntariedad como uno de sus pilares fundamentales. Postma recalcó que la responsabilidad de educar al niño recaía en los padres, no en el Estado.

Consideraba de suma importancia la enseñanza de la historia nacional y del idioma neerlandés . Trabajó con especial ahínco para que el neerlandés fuera reconocido como asignatura escolar y para que tuviera la misma categoría que el inglés en la vida pública. Cuando el neerlandés fue reconocido oficialmente como lengua de debate en el Parlamento del Cabo en 1882, Postma fue uno de los oradores en un acto conmemorativo celebrado en Burgersdorp.

Durante su vida aparecieron varios artículos breves de Postma en revistas públicas y de la iglesia, pero sólo se conocen dos publicaciones importantes. Mijne handleiding voor de godgeleerdheid volgens de kerk van Aegidius Francken se publicó en Ciudad del Cabo en 1875, así como otra obra del mismo año en la Ciudad Madre titulada Geprovoceerde herinneringen en teregtwijzing aan den wel. Eerw. zeergel. aquí S. Hofmeyr Th. Dr. Tres años después de su muerte, en 1893, su hijo Dirk Postma Jr. publicó una colección de sermones de su padre bajo el título Leerredenen .