Batalla de Anual

La batalla de Annual se libró el 22 de julio de 1921 en Annual , en el noreste de Marruecos , entre el ejército español y los bereberes rifeños durante la Guerra del Rif . Los españoles sufrieron una importante derrota militar, a la que casi siempre se refieren como el Desastre de Annual , considerada por muchos como la peor derrota jamás sufrida por el ejército español moderno. ^{[ 8 ]} Esta derrota provocó graves crisis políticas, la caída de varios gobiernos, una dictadura militar liderada por Miguel Primo de Rivera , la abdicación del rey Alfonso XIII y una reevaluación completa de la política colonial española hacia el Rif, ya que en un momento dado toda la empresa colonial española se vio amenazada.

A principios de 1921, las fuerzas españolas comandadas por el general Manuel Fernández Silvestre iniciaron una ofensiva en el noreste de Marruecos desde las regiones costeras que ya controlaban. El avance se produjo sin que se hubieran establecido adecuadamente líneas de comunicación extensas ni se hubiera sometido completamente el territorio ocupado. Durante la ofensiva, los españoles penetraron casi 130 kilómetros (81 millas) en las líneas enemigas, pero en los apresurados avances no se habían construido fuertes defendibles ni puntos de abastecimiento de agua accesibles. El territorio recién ocupado por los españoles estaba guarnecido únicamente por pequeños fortines improvisados ​​( blocaos ), cada uno con un pelotón de soldados (normalmente de 12 a 20). Los puestos de avanzada estaban muy dispersos, generalmente ubicados en lugares elevados, lejos de las fuentes de agua y sin buenas comunicaciones con las posiciones principales. ^{[ 9 ]} El objetivo final de la campaña era establecer una presencia militar permanente en las costas de la bahía de Al Hoceima , un punto estratégico entre la costa occidental y oriental de Marruecos. ^{[ 10 ]} 

Las fuerzas irregulares rifeñas estaban comandadas por Abd el-Krim , un antiguo funcionario y traductor de la Oficina Española de Asuntos Indígenas en Melilla y uno de los líderes de la tribu de los Aith Ouriaghel . ^{[ 11 ]}

El 15 de enero de 1921, las fuerzas españolas al mando de Silvestre ocuparon la pequeña aldea de Annual, en el valle de Ait Oulichek , y establecieron allí su principal base de operaciones para completar la ocupación del este de Marruecos. Silvestre era considerado una personalidad impetuosa y agresiva, y se sabía que era uno de los favoritos del rey Alfonso XIII. Durante su año al mando militar del cuartel general de Melilla, Silvestre había duplicado el territorio español en el Rif central. ^{[ 12 ]}

Annual estaba situado a unos 130 km al suroeste de Melilla. Las fotografías que se conservan muestran que el campamento de Annual era un extenso campamento de tiendas de campaña que se extendía por varias laderas en un paisaje desolado. ^{[ 13 ]} 

El 1 de junio de 1921, un puesto de avanzada español establecido apenas unas horas antes en el monte Abarrán , una posición de 525 metros de altura (1722 pies) al este de Annual, fue atacado y capturado por guerrilleros rifeños. Los españoles perdieron 179 soldados muertos. ^{[ 14 ]} 

El 5 de junio, Silvestre se reunió con el general Dámaso Berenguer Fusté , alto comisionado español en el protectorado, a bordo del crucero español Princesa de Asturias frente a Sidi Idris. Berenguer rechazó la petición de refuerzos de Silvestre. ^{[ 14 ]}

Dos días después, Silvestre decidió establecer una nueva posición avanzada, esta vez al sur de Annual, en las alturas de Igueriben. El puesto fue asediado por los rifeños el 14 de julio. La escasez de agua potable y el uso de artillería por parte de los rifeños obligaron al ejército español a evacuar la posición el 21 de julio, bajo intenso fuego. Solo 33 soldados sobrevivieron de una guarnición de 300. ^{[ 14 ]}

En vísperas de la batalla, la guarnición española que ocupaba el campamento avanzado de Annual contaba con 5.000 hombres. La mayoría eran conscriptos peninsulares de los regimientos de Ceriñola, África, Alcántara y San Fernando . Además, había cuatro baterías de artillería y unos dos mil soldados indígenas (1.400 regulares y 400 policías nativos, todos bajo el mando de oficiales españoles, más una harka de aliados tribales bajo su propio liderazgo) ^{[ 15 ].}

El 22 de julio, tras cinco días de escaramuzas, la fuerza española fue atacada por 3.000 combatientes rifeños. ^{[ 9 ]} Con la munición escasa y la base de apoyo en Igueriben ya tomada, el general Silvestre, que había llegado a Annual apenas el día anterior, decidió una retirada siguiendo la línea del avance español anterior. Poco antes de las 5 de la mañana se envió un último mensaje de radio, informando de la intención de Silvestre de evacuar Annual más tarde esa misma mañana. Alrededor de las 10 de la mañana, la guarnición comenzó a marchar en columna desde el campamento en dirección a Melilla, ^{[ 16 ]} pero el mal liderazgo y la preparación inadecuada hicieron que cualquier esperanza de una retirada disciplinada degenerara rápidamente en una desbandada desorganizada. ^{[ 9 ]} Los hasta entonces fiables regulares marroquíes , la policía indígena y los miembros de tribus aliadas desertaron a las fuerzas rifeñas, privando a la columna española de flanqueadores y retaguardia. ^{[ 15 ]} Los reclutas españoles, bajo fuego intenso y exhaustos por el calor sofocante, irrumpieron entre la multitud confusa y fueron abatidos a tiros o apuñalados por los indígenas. Solo una unidad de caballería, los Cazadores de Alcántara , se mantuvo en formación y logró realizar una retirada combativa (véase la pintura anterior), aunque sufrió numerosas bajas. ^{[ 17 ]}

El excesivo despliegue militar español en el Protectorado Español Oriental de Marruecos se desmoronó. Tras la batalla, los rifeños avanzaron hacia el este y tomaron más de 130 fortines españoles. ^{[ 18 ]} Las guarniciones españolas fueron destruidas sin que se pudiera dar una respuesta coordinada a los ataques. A finales de agosto, España había perdido todos los territorios que había conquistado en la zona desde 1909. ^{[ 18 ]}

En Afraou, en la costa, los buques de guerra españoles lograron evacuar la guarnición. En Zoco el Telata de Metalsa, en el sur, las tropas y civiles españoles se replegaron a la Zona Francesa. Los supervivientes españoles de la batalla se retiraron unos 80 kilómetros (50 millas) hasta la base fortificada de Monte Arruit , construida entre 1912 y 1916 y situada a 35 kilómetros (22 millas) al sur de Melilla. Allí, se intentó resistir bajo el mando del general Felipe Navarro. ^{[ 22 ]} Al estar rodeada la posición y sin agua ni suministros, el general Berenguer autorizó su rendición el 9 de agosto. Los rifeños no respetaron las condiciones de rendición y mataron a 3000 soldados españoles. ^{[ 23 ]} El general Navarro fue hecho prisionero, junto con 534 militares y 53 civiles; ^{[ 21 ]} fueron rescatados años después. ^{[ 23 ]}  

Melilla se encontraba a tan solo unos 40 kilómetros (25 millas) de distancia, pero la guarnición allí presente no estaba en condiciones de prestar ayuda, ya que la ciudad estaba prácticamente indefensa y carecía de tropas debidamente entrenadas. Los exhaustos y desmoralizados supervivientes de Annual que llegaron a Melilla no estaban en condiciones de reforzar eficazmente la guarnición existente. Sin embargo, las fuerzas rifeñas se habían dispersado en gran medida tras la captura de Monte Arruit, dejando a El-Krim con un número insuficiente de hombres para sitiar Melilla. Además, en Melilla vivían ciudadanos de otras naciones europeas, y él no deseaba arriesgarse a una intervención internacional. ^{[ 24 ]} Posteriormente, El-Krim afirmó que ese había sido su mayor error. ^{[ 25 ]} 

España reunió rápidamente unos 14.000 refuerzos ^{[ 24 ]} de unidades de élite del Ejército de África , que operaban al sur de Tetuán, en la Zona Occidental. Estos refuerzos estaban compuestos principalmente por unidades de la Legión Española, recientemente formadas en 1920, y soldados regulares marroquíes . Trasladados a Melilla por mar, los refuerzos, bajo el mando del general José Sanjurjo , permitieron mantener la ciudad ^{[ 26 ]} y retomar Monte Arruit a finales de noviembre. ^{[ 27 ]}

Los españoles pudieron haber perdido hasta 22.000 soldados en Annual y en los combates subsiguientes. ^{[ 5 ]} El historiador alemán Werner Brockdorff afirma que solo 1.200 de los 20.000 soldados españoles escaparon con vida, ^{[ 3 ]} pero esa estimación de pérdidas es contradicha por la investigación oficial española. ^{[ 12 ]} Se reportaron 800 bajas rifeñas. ^{[ 4 ]} Las cifras oficiales finales del número de muertos españoles, tanto en Annual como durante la posterior derrota que llevó a las fuerzas rifeñas a las afueras de Melilla, fueron reportadas a las Cortes Generales como 13.192 muertos, incluyendo fuerzas coloniales marroquíes. ^{[ 12 ]}

El material perdido por los españoles en el verano de 1921, y especialmente en la batalla de Annual, incluía 11.000 fusiles, 3.000 carabinas, 1.000 mosquetes, 60 ametralladoras, 2.000 caballos, 1.500 mulas, 100 cañones y una gran cantidad de munición. El-Krim comentó más tarde: «En una sola noche, España nos proporcionó todo el equipo que necesitábamos para librar una gran guerra». ^{[ 28 ]} Otras fuentes indican que el botín capturado por los rifeños consistía en 20.000 fusiles Mauser , 400 ametralladoras Hotchkiss y entre 120 y 150 piezas de artillería Schneider . ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

La crisis política derivada de este desastre llevó a Indalecio Prieto a declarar en el Congreso de los Diputados : «Nos encontramos en el momento más crítico de la decadencia de España . La campaña en África es un fracaso total y absoluto del Ejército español, sin atenuantes». El Ministro de Guerra ordenó la creación de una comisión investigadora, encabezada por el general Juan Picasso González , que elaboró ​​el informe conocido como Expediente Picasso . El informe detallaba numerosos errores militares, pero la obstrucción de diversos ministros y jueces impidió que se atribuyera responsabilidad política a la derrota. En definitiva, en España se suele considerar esta derrota como la peor del Ejército español en la época moderna. ^{[ 8 ]}

El desastre minó la moral entre las fuerzas españolas restantes en Marruecos, y los oficiales comenzaron a desconfiar de sus auxiliares locales, sobre quienes empezaron a circular rumores de levantamientos armados. ^{[ 32 ]} Entre el pueblo español reinaba la desesperación y la ira contra el gobierno por la derrota. Muchos españoles comenzaron a exigir que España se retirara por completo de sus colonias africanas restantes. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Las razones de la aplastante derrota pueden radicar en las decisiones tácticas de Silvestre y en el hecho de que la mayor parte del ejército español estaba formada por reclutas mal entrenados. ^{[ 23 ]} La opinión popular atribuyó en gran medida la culpa del desastre al rey Alfonso XIII, quien, según varias fuentes, había alentado la penetración irresponsable de Silvestre en posiciones alejadas de Melilla sin tener defensas adecuadas en su retaguardia. La aparente indiferencia de Alfonso ante la demanda de rescate de El-Krim por los prisioneros provocó una reacción popular contra la monarquía. (De vacaciones en el sur de Francia, según se cuenta, dijo «La carne de pollo es barata» al ser informado de la petición de los rifeños; ^{[ 35 ]} otras fuentes traducen la cita como «La carne de pollo es cara». ^{[ 23 ]} ) La crisis fue una de las muchas que, a lo largo de la década siguiente, socavaron la monarquía española y condujeron al surgimiento de la Segunda República Española .

El último comandante militar español que ofreció resistencia significativa durante la batalla fue el general Felipe Navarro, quien se vio obligado a rendirse y fue capturado junto con 534 militares y 53 civiles, todos ellos retenidos por el-Krim en su cuartel general de Axdir . De estos, 326 sobrevivieron a los 18 meses de cautiverio antes de ser finalmente liberados tras negociaciones llevadas a cabo principalmente por miembros de la Delegación de Asuntos Indígenas, entre los que destacaron Gustavo de Sostoa y Luis de la Corte Luján, con las condiciones finales acordadas entre el-Krim y Horacio Echevarrieta . Los términos de la liberación incluían el pago por parte de España de 4 millones de pesetas, una suma enorme para la época. Una vez recibido el rescate, los cautivos fueron liberados el 27 de enero de 1923. ^{[ 21 ]}

La mayor parte del área ocupada por las tribus rifeñas fue finalmente recuperada por la Legión Española y los Regimientos "Guipúzcoa" y "Otumba" dirigidos por el general Sanjurjo en noviembre de 1921, ^{[ 27 ]} y por una expedición dirigida por el general Dámaso Berenguer en 1922. ^{[ 36 ]}

El 2 de julio de 2012, el regimiento de caballería Cazadores de Alcántara fue condecorado con la Cruz Laureada de San Fernando por el Consejo de Ministros por su acción de retaguardia en Annual. ^{[ 37 ]}

• Archivo Picasso
• La batalla de El Herri , una batalla similar ocurrida durante la Guerra Zaiana en la que una fuerza colonial francesa fue derrotada por la confederación bereber Zayane.
• Batalla de Wolf Ravine , otra derrota española similar a la anual

• Woolman, David S. (1968). Rebeldes en el Rif: Abd El Krim y la rebelión del Rif . Stanford, California : Stanford University Press . ISBN 978-0804706643OCLC 745697783​​ 
• Gómez Martínez, Juan Antonio (2007). Krim el-Jattaby el-Aydiri el-Urriagly. Según documentos oficiales españoles – Hasta 1914 . Ed. Fajardo el Bravo. ISBN 978-8493559250.

• El desastre anual (en español).
• "La Guardia Civil en el Desastre de Annual" , un artículo sobre este tema del sitio web oficial de la Guardia Civil española (en español).
• La guerra del Rif de 1919-1926 en OnWar.com

35°07′12″N 3°34′59″W / 35.120°N 3.583°W / 35.120; -3.583