Cabaña del Descubrimiento

La cabaña Discovery fue diseñada por el profesor Gregory (nombrado jefe del equipo científico, dimitió antes de que la Discovery zarpara hacia el sur) y prefabricada por James Moore de Sídney (coste: 870 £, 14 £ y 5 peniques) antes de ser transportada al sur en barco. Es esencialmente cuadrada, con verandas en tres de sus lados. El techo piramidal se sostiene mediante un poste central. El aislamiento se conseguía con fieltro colocado entre las paredes interiores y exteriores de tablones de madera. Sin embargo, resultó insuficiente y era difícil mantener la cabaña caliente.

La cabaña Discovery era un edificio grande y robusto, pero era tan fría y con tantas corrientes de aire en comparación con el barco, que estaba amarrado a cien yardas de distancia, que durante el primer año nunca se utilizó como vivienda. Su único uso era como almacén, y allí se dejaba una gran cantidad de provisiones básicas, como harina, cacao, café, galletas y carne enlatada, por si acaso se utilizaba como refugio en caso de que el barco sufriera algún percance. Durante el segundo año, algunos grupos acamparon dentro de la cabaña, pero nunca se construyeron literas ni dormitorios permanentes. ^{[ 2 ]}

Se erigió una cruz en la colina detrás de Discovery Hut en memoria de George Vince, quien falleció en un accidente durante una expedición cercana en 1904. La cruz también ha sido designada Sitio o Monumento Histórico (HSM 19), tras una propuesta de Nueva Zelanda y el Reino Unido a la Reunión Consultiva del Tratado Antártico . ^{[ 1 ]}

Cuando el Discovery finalmente abandonó el estrecho de McMurdo, la cabaña fue despojada de todo el equipo, incluida la estufa, pero quedó un gran depósito de los suministros mencionados anteriormente.

Cuando Shackleton regresó al estrecho de McMurdo en febrero de 1908, descubrió que la puerta había sido derribada, evidentemente por una ventisca del sur , y estaba atascada por la nieve tanto por dentro como por fuera. Por lo tanto, entraron por una de las ventanas de sotavento. En septiembre y octubre de 1908, usó la cabaña como almacén para la gran cantidad de equipo, comida y aceite que llevarían en su intento de llegar al polo . Construyeron una especie de sala de estar con las cajas de provisiones y limpiaron los escombros. El grupo polar optó por dormir allí antes de partir, pero el grupo de apoyo durmió afuera en las tiendas de campaña, ya que lo consideraban más cálido. Continuaron usando la ventana de sotavento como medio de entrada y salida para evitar tener que palear la nieve continuamente, lo cual sería necesario ya que cada ventisca del sur bloqueaba la entrada principal. Los distintos grupos que se encontraban en el depósito utilizaban la cabaña para reabastecerse de provisiones, que habían sido transportadas en trineo desde la cabaña de Shackleton en Cape Royds hasta Hut Point.

Tras acercarse a 190 km del polo, apenas lograron regresar con vida. La noche del 3 de marzo de 1909, llegó el grupo del sur, que había estado ausente durante 128 días de la marcha. Un hombre necesitaba atención médica urgente, por lo que Shackleton intentó incendiar la cercana Cabaña Magnética con la esperanza de llamar la atención del barco, pero no lo consiguió. Finalmente, logró encender una bengala de carburo, y el barco descendió hasta ellos en medio de una ventisca. Todos estaban a salvo a bordo a la 1 de la madrugada del 4 de marzo de 1909. Antes de abandonar la cabaña, tapiaron la ventana con tablones de madera, como mejor pudieron, en medio de la tormenta y la oscuridad. 

Cuando los miembros de la Expedición Terra Nova viajaron hacia el sur desde la cabaña de Scott en el cabo Evans en 1911, encontraron la cabaña Discovery llena de nieve y hielo, junto con suministros sobrantes de 1903. La cabaña Discovery fue limpiada y utilizada durante 1911 y 1912 como punto de partida y encuentro para los expedicionarios de Terra Nova que se dirigían al sur hacia el Polo desde la cabaña de Scott en el cabo Evans.

Scott escribió sobre la cabaña:

8 de marzo de 1911. La temperatura de la cabaña es baja, por supuesto, pero en todos los demás aspectos estamos perfectamente cómodos. Hay galletas en abundancia, y nuestro descubrimiento en Pram Point significa un suministro ilimitado de carne de foca . Tenemos montones de cacao, café y té, y suficiente azúcar y sal. Además, una pequeña reserva de lujos: chocolate, pasas, lentejas, avena, sardinas y mermeladas, que servirán para variar la comida. Una lata vacía de queroseno y algunos ladrillos refractarios se han convertido en una excelente estufa pequeña, que se ha conectado al viejo tubo de la estufa. La comida de soldado que consumimos se cocina guisada o frita en esta estufa mientras se prepara el té o el cacao en un hornillo portátil . De una forma u otra, lograremos estar muy cómodos durante nuestra estancia aquí, y ya podemos considerarlo nuestro hogar temporal.

9 de marzo de 1911. Ayer y hoy hemos estado muy ocupados con la cabaña y superando las dificultades rápidamente. La estufa amenazaba con agotar nuestra reserva de leña. La hemos rediseñado para que se encienda con solo unas pocas astillas y siga proporcionando un gran calor con grasa de ballena. Hoy se realizarán más mejoras para regular el tiro y aumentar el alcance de la cocina. Hemos acondicionado la vivienda con nuestro antiguo toldo de invierno Discovery y ya estamos empezando a conservar el calor que se genera en el interior.

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La cabaña fue utilizada nuevamente por el grupo del Mar de Ross de la Expedición Imperial Transantártica . Se retiró la nieve y se colocaron provisiones adicionales. El establecimiento de depósitos a 80° entre enero y marzo de 1915 estuvo plagado de problemas. Los diez perros que participaron en el viaje perecieron durante el regreso. Para cuando todos los grupos se reunieron en Hut Point el 25 de marzo de 1915, los hombres estaban exhaustos y con congelación, y había una importante pérdida de confianza en Aeneas Mackintosh , el líder. El estado del hielo marino en el estrecho de McMurdo hizo imposible el viaje de regreso a Cabo Evans, por lo que el grupo quedó varado hasta el 1 de junio de 1915 en condiciones espartanas y dependiendo de las focas para obtener carne fresca y grasa como combustible.

Varios hombres quedaron nuevamente atrapados en Hut Point tras la segunda temporada de colocación de depósitos. Esta comenzó en septiembre de 1915 y, para marzo de 1916, Mackintosh, Spencer-Smith y Hayward se habían desplomado y no podían caminar. Los otros tres hombres que aún seguían en pie, Richards, Joyce y Wild, estaban demasiado débiles para cargar con tres inválidos, así que el 8 de marzo de 1916 Mackintosh se ofreció voluntario para quedarse en la tienda mientras los demás intentaban llevar a Spencer-Smith y Hayward a Hut Point. Un día después, Spencer-Smith murió, completamente agotado por el cansancio y el escorbuto, y fue enterrado en el hielo. Joyce y Wild llegaron a Hut Point con Hayward el 11 de marzo y regresaron por Mackintosh. Para el 16 de marzo, todo el grupo superviviente había llegado a la cabaña. Los cinco supervivientes recuperaron lentamente sus fuerzas con una dieta de carne de foca. El hielo era demasiado delgado para que se arriesgaran a realizar el viaje final a Cabo Evans, pero la monotonía de su dieta y entorno se volvió agotadora. El 8 de mayo, Mackintosh y Hayward se aventuraron sobre el hielo y caminaron hasta el cabo Evans. Nunca más se supo de ellos. Richards, Joyce y Wild esperaron hasta el 15 de julio para emprender el viaje al cabo Evans. La grasa de foca utilizada para la calefacción durante esta expedición dejó manchas considerables en las paredes y el contenido del interior.

Shackleton informó a los futuros exploradores antárticos sobre el estado de la cabaña después de que el grupo que exploró el mar de Ross la abandonara:

Las provisiones colocadas allí en 1902 están intactas. Hay algunas cajas de víveres y aceite adicionales en la cabaña, pero no hay equipo para dormir, ni alojamiento, ni estufas, y no debe considerarse más que un refugio y un pied-à-terre muy útil para el inicio de cualquier viaje al sur. No se han sacado provisiones ni equipo de ella durante ninguna de mis dos expediciones. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, tras la partida de Shackleton en 1917, la cabaña permaneció intacta hasta 1956, cuando expedicionarios estadounidenses la desenterraron de la nieve y el hielo. Se encontró en un estado de conservación extraordinario e incluía numerosos objetos de ambas expediciones. Si bien algunos objetos fueron sustraídos como recuerdo en aquel entonces (y posteriormente), la cabaña se mantuvo prácticamente igual que en 1917.

Desde la década de 1970, Nueva Zelanda y el Reino Unido se han responsabilizado en diversas ocasiones de la restauración (principalmente mediante la eliminación de nieve y hielo) tanto de la cabaña de Scott como de la cabaña Discovery.

Si bien se ha observado la conservación de alimentos en temperaturas bajo cero y clima seco, aún se produce descomposición bacteriana. Los visitantes describen la carne de foca conservada en la Cabaña Discovery como de olor "bastante rancio", y existe preocupación por la posible descomposición por hongos en la estructura de estas cabañas. Tanto la Cabaña de Scott como la Cabaña de Shackleton figuran en la Lista Mundial de Vigilancia de Monumentos, que reúne los 100 sitios más amenazados.