Barco de buceo

Los buceadores pasan solo unas pocas horas a la vez en estas embarcaciones rápidas pero expuestas. Suelen ser relativamente pequeñas, por lo que se pueden transportar fácilmente por carretera y botar en un lugar conveniente según las condiciones meteorológicas. Las embarcaciones de este tamaño se pueden botar desde rampas o a través del oleaje en playas adecuadas. Los modelos más pequeños son adecuados para uso privado, ya que solo pueden transportar a unos pocos buceadores. Las embarcaciones más grandes pueden transportar suficientes buceadores como para ser viables para uso profesional. Estas embarcaciones generalmente llevan equipo de seguridad básico, como radio VHF marina, equipo de seguridad para embarcaciones pequeñas, chalecos salvavidas y equipo de primeros auxilios para la administración de oxígeno. ^{[ 1 ]}

El espacio en la embarcación es limitado, y los buceadores generalmente viajan y se equipan sentados en los tubos frente a un soporte central para botellas donde se guardan los equipos de buceo completos. La entrada al agua se realiza comúnmente rodando hacia atrás por el costado de la embarcación, y el regreso se realiza subiendo por los tubos uno por uno después de quitar las partes pesadas del equipo de buceo y entregándoselo a la tripulación. Algunas embarcaciones tienen escaleras que se enganchan a los tubos para facilitar el embarque a los buceadores menos atléticos; otras dependen de la ayuda de la tripulación. Una ventaja de este tipo de embarcación en comparación con embarcaciones rígidas de tamaño similar es que los tubos inflables hacen que la embarcación sea muy estable durante la entrada y salida de los buceadores y si la embarcación se llena de agua durante las maniobras de tránsito en oleaje. Estas embarcaciones suelen ser bastante rápidas, maniobrables, aptas para navegar en oleaje y condiciones difíciles, pero relativamente húmedas e incómodas. Rara vez ofrecen protección contra las inclemencias del tiempo, y sus ventajas son que permiten al buceador llegar al lugar y regresar con bastante rapidez, generalmente son aptas para operar en oleaje, suelen ser transportables en remolque y se pueden botar en rampas y playas.

Estas embarcaciones cumplen una función similar a la de las lanchas neumáticas de casco rígido, pero no tienen tubos inflables. Son más duraderas, pero generalmente más pesadas para la misma capacidad de carga. En Australia y Nueva Zelanda, la lancha ligera de aluminio, conocida como " tinnie ", se usa a menudo como embarcación de buceo. Estas embarcaciones suelen ser menos estables que las neumáticas equivalentes y no es tan fácil volver a subir a bordo, pero son ligeras, duraderas y económicas. Los kayaks y las canoas se usan ocasionalmente como embarcaciones de buceo para uno o dos buceadores; son portátiles y se manejan a remo. ^{[ 4 ]}

Las embarcaciones con cubierta plana y acceso por la popa son habituales en zonas con condiciones climáticas y marítimas generalmente favorables. La cubierta plana, con asientos y espacio de almacenamiento a lo largo de los laterales, deja el centro libre para facilitar el acceso a la popa. Se pueden instalar puertas en las barandillas centrales para que los buceadores entren al agua con mayor rapidez, y un toldo para protegerse del sol.

Suelen ser relativamente pequeñas y se utilizan solo para distancias cortas con un número reducido de buceadores. Son algo incómodas y no suelen ser muy rápidas, pero son estables para su tamaño y se pueden desinflar, plegar y transportar en un coche o vehículo utilitario.

Un elevador para buceadores es una plataforma que se baja al agua sobre la cual el buceador se coloca mientras se eleva hasta el nivel de la cubierta. El mecanismo de elevación limita los movimientos laterales de la plataforma y cuenta con suficientes asideros para que el buceador se mantenga de pie con seguridad durante la elevación. Un elevador también puede utilizarse para bajar a un buceador al agua. En la mayoría de los casos, el elevador será adecuado para transportar a un buceador completamente equipado en posición de pie, pero en casos especiales se pueden proporcionar asientos. Se diferencia de una plataforma o cesta de buceo, que se baja a la profundidad de buceo, ya que un elevador generalmente solo puede bajarse lo suficientemente profundo como para ponerse de pie después de nadar sobre la plataforma, que para la mayoría de los buceadores será entre 1 y 1,5 metros (3,3 y 4,9 pies) . ^{[ 9 ]} La plataforma de elevación debe tener suficiente espacio para que el buceador pueda estar de pie con aletas, y debe haber asideros adecuados que permitan al buceador mantenerse estable durante la elevación y el descenso con un bajo riesgo de que el equipo o partes del cuerpo queden atrapadas en puntos de pellizco. El espacio destinado para caminar entre la plataforma y la embarcación debe tener en cuenta el equipo que probablemente lleve el buceador, como por ejemplo las botellas de aire montadas lateralmente. 

Se utilizan diversas técnicas para entrar al agua desde embarcaciones, dependiendo de la distribución del barco, especialmente del francobordo en los puntos de acceso. Los barcos de buceo grandes suelen tener una plataforma fija o plegable en la popa, justo por encima del nivel del agua, diseñada para facilitar la entrada y salida del agua de forma más segura y cómoda para los buceadores. Estas plataformas suelen contar con escalones o escaleras desde la cubierta y escaleras plegables para acceder al agua.

• Salto hacia atrás : El buceador se sienta en la borda o en el tubo de la lancha neumática semirrígida mirando hacia el interior de la embarcación y cae hacia ella de espaldas. Adecuado para embarcaciones abiertas con costados bajos. ^{[ 3 ] [ 10 ] : 13–6}
• El balanceo hacia adelante es adecuado para embarcaciones con francobordo de cubierta bajo y sin borda ni barandilla. ^{[ 3 ]}
• La entrada por zancada es adecuada para embarcaciones con francobordo de cubierta bajo o moderadamente bajo y sin borda ni barandilla en el punto de entrada. ^{[ 3 ]}
• La caída vertical es adecuada para embarcaciones con francobordo de cubierta de moderado a alto y sin borda ni barandilla en el punto de entrada. ^{[ 13 ] : 249}
• Entrada silenciosa , adecuada para embarcaciones con francobordo de cubierta muy bajo y sin borda ni barandilla. ^{[ 13 ] : 251}
• Se puede utilizar una escalera de acceso al agua. Las escaleras pueden ser fijas, plegables o portátiles, y pueden estar diseñadas para usarse con aletas de natación.
• Entrada mediante plataforma elevadora: El/los buceador/es se colocan sobre una plataforma fijada al barco mediante el mecanismo de elevación y son bajados una corta distancia al agua. ^{[ 9 ]}
• Lanzamiento desde plataforma: El/los buceador/es se sitúan sobre una plataforma llamada cesta o plataforma de buceo , que puede ser bajada mediante un cable a una distancia considerable por debajo de la superficie.

El riesgo de que el barco se quede atrás se puede controlar registrando la entrada y salida de los buceadores del agua. ^{[ 18 ]} Si cada buceador lo hace individualmente, hay pocas posibilidades de confusión y error. En otros protocolos, el capitán o el instructor de buceo es responsable de asegurarse de que haya una lista con los nombres de todos los buceadores a bordo antes de zarpar, y de que todos los que figuran en la lista hayan regresado al barco antes de abandonar el sitio de buceo. ^{[ 19 ]}

La salida a la superficie en la línea de referencia, el marcador de superficie grupal o la boya de marcación personal aumenta la visibilidad del buceador y reduce el riesgo de no ser visto por una embarcación que pase. Esto disminuirá los riesgos tanto de ser atropellado como de perderse en la superficie. ^{[ 20 ]} También proporciona un dispositivo de flotación adicional en caso de fatiga.

Si la embarcación no puede ver a un buzo en la superficie, el buzo puede utilizar varios métodos para ser más visible y, una vez visto, puede indicar a la embarcación si está en dificultades o no. ^{[ 20 ]}

Cuando se utiliza la línea de ancla para controlar los ascensos y descensos, se puede usar una línea guía (o "línea de plomo") entre la línea de ancla y la popa de la embarcación, para permitir una transferencia segura entre estos puntos en una corriente. ^{[ 21 ]} Se puede desplegar una "línea de deriva" flotante (también "línea guía", "línea de corriente" o "línea de arrastre") desde la popa o la plataforma de embarque para ayudar a los buceadores que derivan hacia la popa de la embarcación, y para que tengan algo a lo que agarrarse mientras esperan para usar la escalera. Pueden sujetarse a la línea y ser izados por la tripulación, o bien impulsarse a lo largo de la línea. El extremo de la línea suele estar marcado con una boya de color brillante para indicar a los buceadores dónde está y para ayudar a otras embarcaciones a evitar cruzar la línea. Si existe algún riesgo significativo de que un buceador se aleje del sitio, la embarcación de buceo debe estar preparada para soltar las amarras con poca antelación, o tener una embarcación auxiliar en el agua. Algunos patrones amarran la embarcación auxiliar detrás de la embarcación de buceo, donde también puede usarse como línea de deriva. ^{[ 2 ]} Se puede suspender un trapecio de descompresión o de tiro flojo desde el barco cerca del área de embarque, y se puede establecer la línea de deriva entre este y la línea de anclaje para guiar a los buzos descomprimidos que ascienden por la línea de anclaje hasta la instalación más conveniente en la popa para las paradas poco profundas.

El buceo desde embarcación consiste en bucear desde una embarcación que no está amarrada. ^{[ 10 ] : 13–7} Existen mayores riesgos debido a la proximidad de los buceadores a las hélices cuando los motores están en marcha, pero también hay ventajas en cuanto a seguridad y comodidad al tener la embarcación disponible para moverse con aviso inmediato, especialmente en corrientes, ya que la embarcación puede seguir a un grupo de buceadores a la deriva y recogerlos donde emergen en la mayoría de los casos. El buceo desde embarcación también se utiliza cuando el fondeo está prohibido o es impracticable.

El buceo con suministro de aire desde superficie mediante embarcaciones vivas expone al buceador a un riesgo generalmente inaceptable de lesiones por las hélices o propulsores si la longitud del cable umbilical le permite acercarse al peligro. El despliegue mediante campana o plataforma de buceo permite limitar la longitud del cable umbilical lo suficiente como para impedir que el buceador alcance el peligro o que el cable se enganche o se enrede en las partes móviles.

Cuando varios buceadores planean una descompresión significativa en un sitio donde pueden esperar razonablemente emerger en la línea de descenso , pueden considerar desplegar un trapecio de descompresión . Esto mantiene a los buceadores juntos, donde es más fácil monitorearlos y brindarles apoyo durante la última parte de la inmersión. ^{[ 22 ]} Un trapecio de descompresión también puede ser lanzado desde la embarcación para un grupo de buceadores mediante una señal previamente acordada, como una segunda boya de descompresión en el grupo.

El buceo a la deriva ocurre cuando los buceadores se dejan llevar más allá del fondo por la corriente predominante, minimizando el esfuerzo necesario para cubrir una distancia relativamente grande, pero alejándolos de la posición inicial y haciendo que su posición de ascenso sea incierta. La forma habitual de controlar la posición de un grupo es que el buceador líder remolque una boya de señalización de superficie , y los buceadores del grupo sigan al líder de buceo. La embarcación de buceo sigue la boya a una distancia donde los observadores pueden ver si algún buceador asciende cerca de ella. Los buceadores del grupo ascienden a lo largo de la línea de la boya, o si hay cizallamiento de corriente vertical o se separan del grupo, despliegan su propia DSMB y ascienden a ella. ^{[ 3 ] [ 15 ]} Los grupos de buceadores inexpertos pueden ser escoltados por un segundo divemaster que intenta mantenerlos juntos, dirige a los rezagados de vuelta al líder de buceo y controla el gas restante. Los buceadores pueden agruparse formalmente en parejas , saliendo a la superficie juntos cuando el primero tiene poco aire, o de forma más informal, y confiar en los instructores de buceo si tienen algún problema.

Una consideración fundamental en el buceo en pecios es localizar el pecio y guiar a los buceadores hasta él con el mínimo riesgo de perderse. Existen varios métodos para llegar al pecio. El método preferido dependerá de las condiciones locales. Con poca visibilidad, engancharse al pecio es una forma fiable de asegurar que los buceadores lo encuentren, pero este procedimiento requiere un pecio estructuralmente adecuado para engancharlo con un garfio o ancla . Una línea de descenso que se pueda soltar desde el pecio tiene menos probabilidades de dañarlo o de engancharse y ser difícil de recuperar, pero esto requiere una visibilidad adecuada para que los buceadores estén seguros de encontrar el pecio. Cuando es importante volver a la línea de descenso para el ascenso, los primeros buceadores en llegar pueden atarla al pecio con una línea guía, que será recuperada por los últimos buceadores en marcharse. Cuando hay una corriente fuerte, puede ser necesario descender desde contracorriente, una técnica a veces conocida como "paracaídas" o "caída libre". El pecio puede marcarse primero con una línea de flotación, si se considera útil o necesario. Los buceadores pueden ascender a la superficie con la línea de flotación, la línea de anclaje o su propia boya de señalización de superficie (DSMB) según las condiciones. ^{[ 23 ]} En el caso de embarcaciones de buceo con vida, existen métodos alternativos de descenso, incluyendo el descenso libre y el descenso con la línea de flotación. ^{[ 21 ]}

Se puede utilizar una línea de ascenso (o línea de ascenso Jersey) para limitar la deriva durante el ascenso. Se trata de una cuerda de fibra natural bastante robusta que se despliega desde el fondo mediante una pequeña bolsa de elevación, funcionando como una línea de descenso. El extremo inferior se ata al fondo, generalmente a un pecio, y el buceador asciende por la línea para evitar ser arrastrado por las corrientes. Tras alcanzar la superficie, el último buceador corta la línea y esta vuelve a hundirse. Se utiliza fibra natural, por lo que la línea se descompone con el paso de los años. ^{[ 24 ]}

En ocasiones, un buzo puede ser remolcado mediante un trineo, un dispositivo sin motor remolcado detrás de una embarcación de superficie que conserva la energía del buzo y permite cubrir una mayor distancia con un consumo de aire y un tiempo de fondo determinados. ^{[ 10 ] : 13–7} La profundidad suele ser controlada por el buzo mediante el uso de planos de inmersión o inclinando todo el trineo. ^{[ 25 ]} Algunos trineos están carenados para reducir la resistencia al buzo. ^{[ 26 ]}

Existen varias formas de llamar a los buceadores a la superficie durante una inmersión. Algunas no son universalmente conocidas ni inmediatamente obvias, y las probabilidades de que se comprendan correctamente y se responda adecuadamente aumentan si se especifican en la sesión informativa previa a la inmersión. ^{[ 18 ]}

• Los dispositivos pirotécnicos de alerta para buceadores (Thunderflash) son pequeños dispositivos explosivos calibrados para producir suficiente ruido como para alertar a cualquier buceador en las proximidades sin riesgo significativo de lesiones para el buceador o el medio ambiente. Tienen la ventaja de ser pequeños, compactos y no confundirse fácilmente con cualquier otra cosa que pueda ocurrir durante la inmersión. Sus desventajas son una vida útil limitada y deben transportarse, almacenarse, utilizarse y desecharse de acuerdo con las instrucciones del fabricante y las restricciones legales. ^{[ 27 ] [ 28 ]}
• Se puede utilizar una línea de boya de señalización de superficie para enviar señales al buceador que se encuentra debajo, ya sea mediante señales de tracción previamente acordadas o enviando un peso sujeto a la línea que lleve un mensaje. ^{[ 27 ]}
• Los sistemas de altavoces y megafonía subacuáticos producen una señal de sonido preprogramada o de entrada de micrófono. ^{[ 29 ]}
• Acelerar los motores del barco es un método popular pero notoriamente poco fiable, ya que pocos buceadores pueden distinguir entre el sonido de los motores de su barco de apoyo y los de cualquier otra embarcación similar.

El procedimiento para buceadores desaparecidos consta de tres aspectos:

• El procedimiento en caso de compañero extraviado es similar o idéntico al que se sigue al bucear desde cualquier otra plataforma, hasta que el buceador notifique a la embarcación que falta un compañero.
• Buzo perdido bajo el agua, y
• Buzo perdido en la superficie.

Por lo general, cuando un buceador se pierde, se desconoce si está desaparecido bajo el agua o en la superficie. La notificación temprana de la desaparición de un buceador permite iniciar la búsqueda cuanto antes. Si se informa a los buceadores sobre el comportamiento esperado durante la sesión informativa previa a la inmersión, aumentan las probabilidades de notificar un problema a tiempo. ^{[ 18 ]}

Si un buceador no ha salido a la superficie ni ha regresado a la embarcación cuando se esperaba, o si un compañero o líder de buceo informa de su desaparición, se considera que el buceador está perdido a menos que tenga desplegada una boya de señalización de superficie. ^{[ 30 ]} Sin embargo, la presencia de una boya en la superficie no garantiza que esté conectada con el buceador.

Un barco de buceo no llevará una cámara de descompresión para tratar a un buceador con enfermedad por descompresión ; eso normalmente lo clasificaría como un buque de apoyo al buceo , por lo que el tratamiento se limitaría a la terapia de oxígeno con oxígeno al 100%, ^{[ 31 ]} primeros auxilios, soporte vital de emergencia y transporte al centro médico adecuado más cercano, o para operaciones donde el equipo esté disponible y el riesgo se considere aceptable, los buceadores técnicos o científicos pueden optar por realizar la recompresión en el agua . ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}