Campeonato de fútbol americano de la División I de la NCAA

En la temporada inaugural de la División I-AA, la postemporada de 1978 incluyó solo cuatro equipos; tres campeones regionales (Este, Oeste y Sur) más una selección por invitación . ^{[ 1 ]} El campo se duplicó a ocho equipos en 1981 , con los campeones de cinco conferencias —Big Sky , Mid-Eastern , Ohio Valley , Southwestern y Yankee— recibiendo plazas automáticas. ^{[ 2 ]} Los cuatro mejores equipos fueron cabezas de serie y luego se enfrentaron a los cuatro equipos restantes según la proximidad geográfica. ^{[ 3 ]} El torneo se amplió a 12 equipos en 1982 , con cada uno de los cuatro primeros cabezas de serie recibiendo un pase directo a la segunda ronda y un partido en casa en los cuartos de final. ^{[ 4 ]} Los campeones de las conferencias Southern y Southland también recibieron plazas automáticas. ^{[ 5 ]}

El número de plazas automáticas ha variado con el tiempo, debido a los cambios en el número y tamaño de las conferencias, y normalmente solo se otorga una plaza automática a los campeones de conferencias con al menos seis equipos. ^{[ 6 ]} Inicialmente, el torneo se jugaba en diciembre; desde la ampliación a doce equipos en 1982, las primeras rondas se han celebrado a finales de noviembre.

Los playoffs se ampliaron a un formato de 16 equipos en 1986 , requiriendo cuatro victorias en la postemporada para ganar el título. Inicialmente, solo los cuatro mejores equipos eran cabezas de serie, ^{[ 7 ]} mientras que los demás equipos se ubicaban geográficamente en el cuadro. Desde 1995 hasta 2000, los 16 equipos fueron cabezas de serie, independientemente de la geografía. En 2001, el número de equipos cabezas de serie se redujo a cuatro, asegurándoles a estos la posibilidad de jugar en casa en las primeras rondas del torneo, y los demás equipos se ubicaron nuevamente en el cuadro para minimizar los viajes. ^{[ 8 ]} La designación del equipo local en los partidos entre equipos no cabezas de serie se determina en función de varios factores, incluyendo el historial de asistencia y el potencial de ingresos. ^{[ 9 ]}

En abril de 2008, la NCAA anunció que el campo de playoffs se ampliaría a 20 equipos en 2010 , y las conferencias Big South y Northeast obtendrían plazas automáticas por primera vez. ^{[ 10 ]} Esa estructura de cuadro incluía la siembra de los cinco mejores equipos. Doce equipos recibieron pases directos a la segunda ronda; los ocho equipos restantes jugaron partidos de primera ronda, y los cuatro ganadores avanzaron para enfrentarse a los cuatro mejores cabezas de serie.

Los playoffs se ampliaron a 24 equipos a partir de 2013 , y el campeón de la Pioneer Football League recibió un pase automático por primera vez. ^{[ 11 ]} El número de equipos cabeza de serie aumentó a ocho, y los 16 equipos no cabeza de serie jugaron partidos de primera ronda. Los equipos no cabeza de serie continúan emparejándose según la proximidad geográfica y luego se colocan en el cuadro según la proximidad geográfica a los ocho primeros cabezas de serie. Los equipos no pueden viajar más de 400 millas por tierra, y los equipos de la misma conferencia que jugaron entre sí durante la temporada regular no se emparejan para los partidos de primera ronda. ^{[ 12 ]} Para la temporada 2020 , afectada por la pandemia de COVID-19 en los Estados Unidos , el cuadro se redujo a 16 equipos. ^{[ 13 ]} El cuadro volvió a 24 equipos para la temporada 2021. ^{[ 14 ]}

Tradicionalmente, el terreno de juego se prepara el domingo anterior al Día de Acción de Gracias y el partido comienza ese mismo fin de semana.

El torneo culmina con la final nacional, que se disputa entre los dos equipos que quedan de la fase eliminatoria. A diferencia de los partidos de las rondas anteriores de los playoffs de cada año, que se juegan en las sedes de los campus universitarios, el partido por el título se juega en una sede predeterminada por la NCAA, de forma similar a como la NFL predetermina la sede de cada Super Bowl . Originalmente se jugaba en diciembre, pero con la ampliación a 20 equipos en 2010, la final se trasladó a enero, con dos o tres semanas de diferencia entre las semifinales y la final.

El partido inaugural por el título se jugó en 1978 en Wichita Falls, Texas . Los partidos de 1979 y 1980 se celebraron en Orlando, Florida , y Sacramento, California , respectivamente, y el partido regresó a Wichita Falls en 1981 y 1982. Los partidos jugados en Wichita Falls se conocían como el Pioneer Bowl , mientras que el partido jugado en Sacramento se conocía como el Camellia Bowl ; ambos nombres se usaban para varios partidos de playoffs de la NCAA jugados en esas sedes y no eran específicos del campeonato I-AA. En 1983 y 1984, el partido se jugó en Charleston, Carolina del Sur . En 1985 y 1986, Tacoma, Washington , fue sede del partido, que la NCAA denominó "Diamond Bowl". ^{[ 16 ]}

Los juegos de 1987 y 1988 se jugaron en Pocatello, Idaho ; y de 1989 a 1991, en Statesboro, Georgia . Los juegos de 1992 a 1996 se celebraron en Huntington, Virginia Occidental ; y de 1997 a 2009, el partido por el título se jugó en Chattanooga, Tennessee .

Desde la temporada 2010 hasta la temporada 2024, el partido por el título se jugó en Frisco, Texas , un suburbio al norte de Dallas , en el Toyota Stadium , un estadio multiusos utilizado principalmente por el FC Dallas de la Major League Soccer . El estadio se conocía como Pizza Hut Park hasta el día después de la final de la temporada 2011, y luego como FC Dallas Stadium hasta septiembre de 2013. El contrato original con Frisco comenzó en la temporada 2010 y se extendió hasta la temporada 2012. ^{[ 17 ]} El contrato se extendió tres veces; primero hasta la temporada 2015, ^{[ 18 ]} luego hasta la temporada 2019, ^{[ 19 ]} y finalmente hasta la temporada 2024 con una opción para la temporada 2025. ^{[ 20 ]}

Al menos durante 2026 y 2027, el partido por el título se jugará en el FirstBank Stadium de Nashville, Tennessee , sede de los Vanderbilt Commodores , debido a las renovaciones que comenzarán en el Toyota Stadium después del partido por el título de 2025. ^{[ 21 ]}

A partir de la temporada 2025, dos conferencias de la FCS generalmente no participan en el torneo: la Mid-Eastern Athletic Conference (MEAC) y la Southwestern Athletic Conference (SWAC). Desde 2015, los campeones de estas dos conferencias, que consisten en universidades históricamente negras (HBCU), juegan entre sí en el Celebration Bowl , el único juego de tazón activo que presenta equipos de la FCS. ^{[ 22 ]} La MEAC renunció a su lugar automático en el torneo antes de la temporada 2015, ^{[ 23 ]} mientras que la temporada regular de la SWAC se extiende hasta el Turkey Day Classic y el Bayou Classic a finales de noviembre y el SWAC Championship Game se juega en diciembre. Los equipos de la MEAC y la SWAC pueden aceptar invitaciones por encargo, siempre que no estén comprometidos con otros juegos de postemporada que entrarían en conflicto con el torneo. Los equipos más recientes de la MEAC y la SWAC en aceptar invitaciones fueron los North Carolina Central Eagles de 2023 y los Florida A&M Rattlers de 2021 , respectivamente.

La Ivy League ha estado en el nivel FCS desde 1982 y prohíbe a sus miembros otorgar becas deportivas en cualquier deporte; juega una temporada regular estricta de diez partidos. Hasta la temporada 2024, no participó en ningún fútbol americano de postemporada, citando preocupaciones académicas. ^{[ 24 ] [ 25 ]} El Comité Asesor de Estudiantes Atletas (compuesto por estudiantes atletas de todos los deportes, incluidos aquellos que participaron en el torneo de la NCAA en su respectivo deporte) recomendó que se revirtiera el cambio, y el 18 de diciembre de 2024, la Ivy League anunció que a partir de la temporada 2025, el campeón de la liga participará en el torneo. ^{[ 26 ]}

Históricamente, las conferencias de la FCS que no ofrecían becas deportivas no recibían una plaza automática en el torneo y, aunque en teoría podían optar a plazas por invitación, nunca la recibieron. La última conferencia de la subdivisión que no ofrecía becas, la Pioneer Football League , ahora recibe una plaza en el torneo, un sistema que se implementó a partir de la postemporada de 2013.

Las cifras de socios reflejan la temporada 2025 de la FCS.

Notas

Para cada temporada desde el año inaugural de la División I-AA, 1978, la siguiente tabla enumera la fecha de cada partido por el título y el campeón. ^{[ 27 ]} También se indican el marcador y el subcampeón, junto con la ciudad anfitriona, la asistencia al partido y el entrenador principal del equipo campeón.

Notas:

• El equipo campeón de 1987, Northeast Louisiana, se conoce como la Universidad de Louisiana en Monroe (Louisiana–Monroe) desde 1999.
• El año académico 2020-21 fue el primero en el que la Universidad Estatal Sam Houston denominó a su programa deportivo "Sam Houston", sin la palabra "State".
• La asistencia al partido final del campeonato de 2020 (que se disputó en mayo de 2021) fue limitada debido a la pandemia de COVID-19.