Base de la Reserva Aérea de Dobbins

Originalmente concebido por el condado de Cobb, Georgia , como un aeródromo alternativo al Candler Field de Atlanta , este aeródromo fue construido en 1941 con el nombre de Rickenbacker Field . Recibió su nombre en honor al capitán Eddie Rickenbacker , el as de la aviación más destacado del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial .

El impulso para construir este aeropuerto surgió en 1940, cuando el presidente Franklin D. Roosevelt seleccionó al general Lucius D. Clay, del Cuerpo Aéreo del Ejército, para dirigir la nueva Administración de Aeronáutica Civil (CAA), que estaba inmersa en un enorme programa de construcción de aeródromos. Se construyeron entre 450 y 500 de estos aeródromos en previsión de una posible guerra contra Estados Unidos , ya fuera desde el este ( Alemania nazi e Italia fascista ) o desde el oeste (el Imperio de Japón ).

En 1940, la CAA ofreció construir un aeropuerto moderno y pavimentado en el condado de Cobb si los gobiernos locales proporcionaban el terreno. Debido a la potencial mano de obra para las fábricas de defensa en esta área, los funcionarios locales también esperaban atraer una gran fábrica de aviones adyacente al sitio. El 24 de octubre, el gobierno del condado de Cobb anunció la existencia de este proyecto aeroportuario y también reveló que se habían firmado opciones de compra para tres posibles terrenos. El Ayuntamiento de Atlanta también aprobó una resolución que respaldaba este proyecto el 2 de enero de 1941. Dado que el Cuerpo Aéreo del Ejército había tomado recientemente parte de Candler Field (ahora Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta ), el principal aeropuerto municipal de Atlanta , el nuevo aeropuerto en el condado de Cobb también se consideró un aeropuerto alternativo para Atlanta.

En mayo, el gobierno local emitió bonos para adquirir 563 acres (228 ha) ubicados a 3 millas y media al sureste de Marietta , a lo largo del lado oeste de la nueva autopista de cuatro carriles , la US Highway 41 , que conecta Marietta con Atlanta. La CAA asignó entonces $400,000 para la construcción de dos pistas de aterrizaje de 4,000 pies (1,200 m) de largo en el terreno. La empresa WL Florence Company de Powder Springs, Georgia , que presentó la oferta más baja con $290,000, ganó el contrato. Esta oferta, muy por debajo del costo estimado de $400,000, permitió a la CAA agregar la tercera pista a este proyecto de construcción. La construcción comenzó el 14 de julio de 1941. Al mes siguiente, Gulf Oil Corporation y Georgia Air Services acordaron arrendar el aeropuerto, una vez terminado, por $12,000 por año. En septiembre de 1941, Eddie Rickenbacker , el as de la aviación estadounidense más destacado de la Primera Guerra Mundial y entonces presidente y director general de Eastern Airlines , accedió a que este aeropuerto recibiera el nombre de Campo Rickenbacker en su honor. Ese mismo mes, la Armada de los Estados Unidos solicitó permiso para utilizar este aeropuerto para el entrenamiento de vuelo de sus aviadores navales . (La Armada había establecido la Base de Reserva de Aviación Naval de Atlanta en lo que hoy es el Aeropuerto DeKalb-Peachtree en marzo de 1941). En octubre, Georgia Air Services firmó un contrato de 70 000 dólares para la construcción de dos hangares de aviones de 55 x 49 metros. Aunque aún estaba lejos de estar terminado, la inauguración de este aeródromo tuvo lugar en octubre de 1941.  

Tras el ataque japonés a Pearl Harbor , las obras de este nuevo aeródromo se aceleraron rápidamente. En enero de 1942, Lawrence Dale Bell , fundador y presidente de la Bell Aircraft Company , inspeccionó el terreno para la construcción de una fábrica de aviones financiada por el gobierno para el Departamento de Guerra . Mientras tanto, el Departamento de la Marina anunció su intención de hacerse cargo del nuevo aeródromo como base aeronaval auxiliar . Poco después, la Marina inició los trámites de expropiación del terreno.

El Departamento de Guerra, a su vez, anunció que no se opondría al deseo del Departamento de la Marina de hacerse cargo del aeródromo de Rickenbacker y que construiría su nueva fábrica en otro lugar. El gobierno del condado de Cobb apeló al Secretario de la Marina , Frank Knox , instándolo a modificar los planes de la Marina, dado que existían otras opciones para el entrenamiento de vuelo. El Secretario Knox cedió la propiedad del aeródromo a las Fuerzas Aéreas del Ejército . (Durante la Segunda Guerra Mundial , la Marina estableció una base aeronaval auxiliar en Gainesville, Georgia , al noreste de Atlanta).

El 23 de enero de 1942, la Bell Aircraft Company y el Departamento de Guerra anunciaron la construcción de una fábrica de aviones cerca de Marietta, que daría empleo a hasta 40 000 trabajadores. Asimismo, el 19 de febrero, el Departamento de Guerra anunció que el aeródromo conocido como "Rickenbacker Field" pasaría a llamarse Aeródromo del Ejército de Marietta . Si bien su construcción comenzó en marzo de 1942, la ceremonia oficial de colocación de la primera piedra tuvo lugar en mayo de ese mismo año, con la presencia del Capitán Rickenbacker . Rickenbacker fundó y financió un programa de formación aeronáutica para capacitar a trabajadores tanto para la aviación civil como para la militar . También en 1942, la ciudad de Atlanta comenzó a trabajar en su contribución: un oleoducto para abastecer de agua a la nueva fábrica desde el río Chattahoochee .

Además de hacerse cargo de Rickenbacker Field, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) adquirieron un terreno al norte del aeródromo para establecer una zona de acuartelamiento. El aeródromo del Ejército de Marietta se activó el 6 de junio de 1943, con su personal alojado en tiendas de campaña como parte de la 58.ª Ala de Entrenamiento Operacional de Bombardeo . A finales de junio de 1943, había 42 oficiales y 356 soldados destinados allí.

La misión del aeródromo militar de Marietta era realizar pruebas de aceptación de los bombarderos pesados ​​B-29 Superfortress para la USAAF, modificar los B-29 y operar un depósito aéreo del ejército. Los barracones para los soldados se terminaron en noviembre de 1943. Para el 1 de enero de 1944, el número de soldados destinados allí había aumentado a 73 oficiales y 1263 soldados rasos. Durante un tiempo, el aeródromo militar de Marietta estuvo asignado a la Segunda Fuerza Aérea de la USAAF bajo el XX Comando de Bombarderos . El 12 de abril de 1944, el aeródromo militar de Marietta fue reasignado a la "17.ª Unidad de Entrenamiento de Operaciones de Bombardeo".

En la primavera de 1943 se completó la fábrica adyacente de Bell Aircraft Company, una planta adicional (además de un par de plantas de Boeing en Renton , Washington y Wichita, Kansas (antigua Stearman Aircraft ) y una planta de Martin en Offutt Field , Omaha, Nebraska ^{[ 4 ] [ 5 ]} ) para la fabricación de B-29 Superfortress . La "Defense Plant Corporation" del Departamento de Guerra pagó la construcción de esta fábrica, y el departamento la denominó " Planta n.° 6 ". Bell Aircraft completó su primer B-29 según lo previsto, y este realizó su primer vuelo de prueba el 4 de noviembre de 1943. La producción de B-29 en esta fábrica aumentó lentamente durante 1944, y para el otoño de 1944, la producción de nuevos B-29 de Bell Aircraft comenzó a cumplir y superar los objetivos del Departamento de Guerra.

Para enero de 1945, Bell Aircraft había completado 357 B-29A. Tras la finalización del último de estos, la producción en Marietta se centró en el B-29B Superfortress, una versión simplificada del B-29 sin el sistema de armas computarizado y otros componentes que aumentaban la carga de bombas permitida de 11 000 a 18 000 libras. El nuevo radar del B-29B, montado en un radomo con forma de ala bajo el fuselaje, proporcionaba imágenes mucho mejores del terreno. La 315.ª Ala de Bombardeo , con base en Northwest Field , Guam , recibió la mayoría de los B-29B para misiones nocturnas de reconocimiento a baja altitud contra Japón . Bell construyó un total de 311 B-29B antes del cierre de la planta en enero de 1946. En su apogeo, la planta de bombarderos Bell empleaba a 28 263 personas.

El aeródromo militar de Marietta permaneció abierto tras la guerra y se convirtió en la base de las unidades de la Guardia Nacional Aérea (ANG) y de la Reserva de la Fuerza Aérea de Georgia . La primera unidad de la ANG de la posguerra, el 128.º Escuadrón de Caza , se activó en Marietta el 20 de agosto de 1946 con aviones P-47 Thunderbolt . A esto le siguió la activación del cuartel general del 116.º Grupo de Caza el 9 de septiembre y la activación del cuartel general de la 54.ª Ala de Caza , que comandaba 56 unidades de la Guardia Nacional Aérea en los estados del sureste .

En 1948, parte del terreno y los barracones de la antigua Estación Aeronaval de Atlanta, en la cercana localidad de Chamblee, fueron cedidos al estado con el propósito de crear una escuela de tecnología de ingeniería que pudiera capacitar rápidamente a los soldados que regresaban para trabajar en el sector civil en diversos campos técnicos.

También en 1948, el aeródromo pasó a llamarse Base Aérea Marietta como resultado de la creación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . En 1950, la Fuerza Aérea renombró la base como Base Aérea Dobbins en honor al Capitán Charles M. Dobbins de Marietta , piloto de transporte durante la Segunda Guerra Mundial. El Capitán Dobbins falleció cerca de Sicilia el 11 de julio de 1943, cuando artilleros de la Armada estadounidense, que previamente habían sufrido un ataque de la Luftwaffe (fuerza aérea alemana), derribaron por error su C-47. Estaba realizando su tercera misión del día, lanzando paracaidistas.

Tras la guerra, la planta Bell Aircraft n.º 6 permaneció cerrada durante cinco años. En 1951, Lockheed Aircraft Corporation se hizo cargo de la planta para modificar los B-29 para la Guerra de Corea . Lockheed también construyó 394 B-47 Stratojet en la planta bajo licencia de Boeing. Además, Lockheed llevó a cabo un programa de modificación de B-47 en Marietta. Para gestionar la producción y modificación de los B-47, el aeródromo recibió una pista de 10 000 × 300 pies (91 m) . A lo largo de los años, la planta de Lockheed construyó el avión ejecutivo Lockheed JetStar (C-140), el C-130 Hercules , el C-141 Starlifter y el C-5 Galaxy .  

En 1957, la Estación Aeronaval de Atlanta (NAS Atlanta), ubicada en el actual Aeropuerto Peachtree-DeKalb en la cercana Chamblee , se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Dobbins. La Armada construyó una zona de acuartelamiento en la parte suroeste de la Base de la Fuerza Aérea Dobbins para su uso.

En 1962, el Southern Technical Institute (ahora parte de la Universidad Estatal de Kennesaw ) comenzó a impartir clases en terrenos cedidos al Sistema Universitario de Georgia por la Base de la Fuerza Aérea Dobbins cuatro años antes.

En junio de 1992, el nombre oficial cambió de Base de la Fuerza Aérea Dobbins a Base de la Reserva Aérea Dobbins (Dobbins ARB). ^{[ 6 ]} En 2003, el Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea volvió a cambiar el nombre a Base Conjunta de la Reserva Aérea Dobbins (Dobbins JARB). ^{[ 7 ] [ 8 ]} Sin embargo, con el cierre de la NAS Atlanta el 29 de septiembre de 2009, el nombre volvió a ser Base de la Reserva Aérea Dobbins.

En septiembre de 2005, los aviones del 53.º Escuadrón de Reconocimiento Meteorológico, especializados en la caza de huracanes, despegaron de la Base Aérea Conjunta de Dobbins después de que el huracán Katrina causara graves daños en su base habitual en la Base de la Fuerza Aérea Keesler en Biloxi , Misisipi . Numerosos evacuados también llegaron al área metropolitana de Atlanta a través de la Base Aérea Conjunta de Dobbins, incluidos muchos pacientes que requirieron evacuación médica y fueron atendidos por hospitales locales.

A lo largo de los años, una amplia variedad de aeronaves de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. y de la Fuerza Aérea de los EE. UU. han estado estacionadas en la Base Aérea Dobbins con la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea, incluyendo el P-51 Mustang , F-51 Mustang , F-84 Thunderstreak , F-86 Sabre , C- 97 Stratocruiser , C-123 Provider , C-124 Globemaster II , F-100 Super Sabre , F- 105 Thunderchief , F-4 Phantom II , C-7 Caribou , C-130 Hercules y el F-15 Eagle . Las aeronaves navales han incluido el A-4 Skyhawk , A-7 Corsair II , A-6 Intruder , F/A-18 Hornet y C-9 Skytrain II de la Armada de los EE. UU. y el OV-10 Bronco , AH-1 SeaCobra , UH-1 Huey y F/A-18 Hornet del Cuerpo de Marines de los EE. UU.