Enciclopedia de Dobson

La Enciclopedia de Dobson fue la primera enciclopedia publicada en los recién independizados Estados Unidos de América , publicada por Thomas Dobson entre 1789 y 1798. ^{[ 1 ]} Enciclopedia era el título completo de la obra, con el nombre de Dobson en la parte inferior de la página del título (véase la ilustración).

La enciclopedia era una reimpresión de la tercera edición contemporánea de la Encyclopædia Britannica (publicada entre 1788 y 1797), aunque la Encyclopædia de Dobson era una obra algo más extensa en la que se editaron algunos artículos para un público estadounidense patriota. Se eliminó el término Britannica del título, la dedicatoria al rey Jorge III se sustituyó por una dedicatoria a los lectores y se añadieron diversos datos sobre la historia, la geografía y los pueblos de Estados Unidos. La reproducción de las páginas impresas no era posible entonces; la obra completa se volvió a componer tipográficamente, lo que permitió realizar cambios en todo el texto. Sin embargo, la obra es en gran medida una reimpresión de Britannica . Las láminas se volvieron a grabar a partir de los originales con la mayor precisión posible, pero algunas se modificaron. Por ejemplo, el mapa de Norteamérica utilizado en la tercera edición de Britannica era el muy desactualizado que se usó en la primera y la segunda edición; la de Dobson utilizó un mapa más grande, mucho más detallado y actualizado, y un mapa ligeramente mejorado de Sudamérica .

La tercera edición de la Encyclopædia Britannica, de 18 volúmenes, se publicó en Escocia entre 1788 (Volumen 1) y 1797 (Volumen 18), y tuvo una excelente acogida. Fue, con diferencia, la mejor edición de la Britannica hasta la fecha (véase: Historia de la Encyclopædia Britannica para más detalles). En 1801 se añadió un suplemento de dos volúmenes.

En esta época, los impresores estadounidenses más emprendedores igualaban a sus homólogos británicos en calidad y cantidad, y los superaban con creces en precio. Dobson, un exitoso maestro impresor, objetó el sesgo británico que percibía en la Britannica y decidió reeditarla en consecuencia. Completó su Encyclopædia en abril de 1798, un año después de la original. Contaba con 16.650 páginas y 595 grabados en cobre, ligeramente más que la Britannica . En apoyo a la iniciativa patriótica de Dobson, el presidente George Washington se suscribió a dos ejemplares, uno de los cuales se conserva actualmente junto con la mayor parte de su biblioteca personal en el Boston Athenæum.

Su precio de venta al público era de cinco dólares de Pensilvania por volumen, aproximadamente un 15 % menos que el precio de la Britannica en Estados Unidos, sujeto al impuesto de importación sobre los libros británicos. ^{[ 2 ]} Entre los compradores se encontraban George Washington , Thomas Jefferson , Aaron Burr y Alexander Hamilton . ^{[ 3 ]} La impresión original de 2000 copias se había agotado en 1818, momento en el que aún le quedaba una cantidad del suplemento de 3 volúmenes. Para venderlo, mandó imprimir nuevas portadas para los 3 volúmenes con fecha de 1818 y los llamó la Enciclopedia. ^{[ 4 ]} Para cuando Dobson murió en 1823, la Encyclopædia estaba desactualizada y finalmente fue reemplazada por la primera edición de la Encyclopedia Americana (1829-1833).

Dobson no aprobaba la venta puerta a puerta , que su contemporáneo el reverendo Weems había utilizado para vender el Nuevo Sistema de Geografía Moderna de William Guthrie y la Historia de la Tierra y la Naturaleza Animada de Oliver Goldsmith . Este método también le parecía poco práctico, dado el precio de la Enciclopedia y el largo tiempo de impresión de nueve años. En cambio, Dobson emprendió una campaña publicitaria masiva, sin precedentes en Norteamérica, para conseguir suscripciones; sus anuncios aparecieron en periódicos, portadas de revistas, hojas sueltas de libros y folletos distribuidos a las principales librerías de la época. Dobson también apeló con fuerza al orgullo patriótico de los recién independizados estadounidenses; utilizó únicamente materiales y artesanos estadounidenses, y el anuncio de la primera enciclopedia «estadounidense» coincidió con la elección de George Washington como primer presidente bajo la nueva Constitución. Sus primeros anuncios aparecieron el 31 de marzo de 1789 en tres periódicos: el Pennsylvania Mercury , el Pennsylvania Packet y la Federal Gazette .

Al igual que la Britannica , la Enciclopedia de Dobson se publicaba semanalmente, y cada número se encuadernaba en volúmenes o partes de medio volumen. El precio de cada número era de un cuarto de dólar. El primer número semanal se publicó el 2 de enero de 1790, seguido la semana siguiente por el segundo. Dobson continuó con sus impresiones regulares hasta que un incendio destruyó su negocio y existencias en la madrugada del domingo 8 de septiembre de 1793; el calor del fuego fue suficiente para fundir gran parte de sus piezas metálicas de impresión. Dobson volvió a imprimir su Enciclopedia en menos de un mes.

Dobson se topó con algunas dificultades editoriales, sobre todo con el ensayo sobre los cuáqueros en el volumen 15, que provocó indignación en Filadelfia , ciudad natal de muchos cuáqueros. Dobson simplemente había reimpreso un artículo ofensivo de la Britannica , escrito por George Gleig (posteriormente obispo de Brechin), sin comprobar su veracidad. Gleig, un anglicano devoto, mostró prejuicios contra George Fox , el fundador de los cuáqueros. Dobson respondió a este desafío reuniéndose con los cuáqueros e imprimiendo un ensayo de refutación en defensa de la figura de George Fox. Los enfoques de los cuáqueros sobre las relaciones raciales y otros temas sociales fueron a menudo calificados de ilustrados y elogiados a lo largo de la Encyclopædia .

La página del título del volumen 1 de Dobson's: The First American Edition

La mayor parte de la Enciclopedia de Dobson es una copia de la tercera edición de la Britannica . Las principales excepciones se encuentran en los artículos sobre geografía estadounidense, especialmente Filadelfia y Pensilvania , y sobre historia estadounidense, como la rendición de los británicos en la Revolución Americana . Un relato muy detallado de esa guerra, tanto en la Britannica como en la Enciclopedia de Dobson , ocupa aproximadamente la segunda mitad del artículo «América» en el volumen 1. En la Britannica , abarca desde la página 574 hasta la 618, mientras que en la de Dobson va de la 575 a la 626, lo que hace que el relato de Dobson sea siete páginas más largo. El volumen 1 de la Enciclopedia de Dobson se vuelve a paginar hasta la página 619 después del artículo, para que coincida nuevamente con la Britannica .

Además del propio Dobson, Jedidiah Morse , el padre de la geografía estadounidense , hizo importantes contribuciones; por ejemplo, defendió la condición de la mujer entre los pueblos nativos americanos , que había sido calificada de "esclava" por los editores de la Britannica , muy probablemente James Tytler :

Podemos afirmar con seguridad que la condición de la mujer entre muchas de las tribus americanas es tan respetable e importante como lo era entre los alemanes en tiempos de Tácito, o como lo es entre muchas otras naciones que conocemos, que se encuentran en una etapa similar de progreso.

Morse también refutó la opinión de la Enciclopedia Británica de que la piel y los cráneos de los indígenas eran "más gruesos que la piel y los cráneos de muchas otras naciones de la humanidad".

Es probable que haya habido otros colaboradores en la Enciclopedia de Dobson , pero se desconocen sus nombres.

Dobson empezó a pensar en su suplemento incluso antes de que la Enciclopedia estuviera terminada. Comenzó a trabajar en él antes de que Britannica anunciara su intención de producir un suplemento, y cuando el suplemento británico comenzó a imprimirse, Dobson tenía una buena cantidad de material adicional para incluir. Su suplemento, fechado en 1803, constaba de 3 volúmenes, en comparación con el suplemento de dos volúmenes publicado por Britannica en 1801. El suplemento era más independiente y más preciso que la enciclopedia principal, pero las ventas fueron relativamente bajas. Un artículo notable es "Neumática", que defiende correctamente la conclusión del conde Rumford de que el agua es un conductor relativamente malo del calor , que había sido criticada por un importante colaborador de Britannica , el Dr. Thomas Thomson de Edimburgo .

Las diferencias entre los textos de la Encyclopædia Britannica y la Encyclopaedia de Dobson se encuentran principalmente en el suplemento. La segunda edición de 1803, en dos volúmenes, del suplemento de la Britannica tenía 1622 páginas; el suplemento de Dobson, en tres volúmenes, tenía 2004 páginas y 53 láminas, frente a las 50 de la Britannica .

Casi todas las páginas añadidas en el suplemento de Dobson trataban sobre intereses estadounidenses, como descripciones ampliadas de los estados, de la ciudad de Nueva York y Boston, con cientos de ciudades y lugares añadidos, descripciones de tribus indígenas y sus ubicaciones y costumbres, una gran ampliación de los líderes políticos estadounidenses, un artículo ampliado sobre el primer presidente y un artículo completamente nuevo de cuatro páginas sobre Benjamin Franklin. ^{[ 5 ]} Había un artículo sobre Franklin en la 3.ª edición de la Britannica , y se le mencionaba muchas veces en otros artículos, pero no en su suplemento. La Britannica tenía un artículo de cuatro páginas sobre Washington; el suplemento de Dobson lo repite y añade cuatro páginas más. El suplemento de Dobson tenía un artículo de 30 páginas sobre "Los Estados Unidos de América" ​​que no estaba en el suplemento de la Britannica .

El suplemento fue impreso por Budd and Bartram de Filadelfia.

La enciclopedia de Dobson se enfrentó a una fuerte competencia por parte de su rival, el impresor Thomas Bradford de Filadelfia , quien propuso en 1805 reimprimir la Nueva Enciclopedia de Abraham Rees con enmiendas estadounidenses. La edición británica original de 44 volúmenes comenzó a publicarse en Londres en enero de 1803, pero no se completó hasta 1820; la reimpresión estadounidense de 47 volúmenes no se terminó hasta 1822. El proyecto no solo llevó a la bancarrota a Bradford, sino también a su sucesor, la empresa Murray, Draper, Fairman and Company. Dobson era vulnerable a la competencia debido a dos factores: su enciclopedia comenzaba a quedar obsoleta y contenía relativamente pocas biografías de estadounidenses. Dobson y su hijo Judah finalmente cerraron el negocio en 1822; Dobson falleció el 9 de marzo de 1823.

Una obra competidora en la ciudad de Nueva York fue la Enciclopedia de Low , impresa entre 1805 y 1811. Era una obra más compacta, con solo siete volúmenes de 650 páginas cada uno (los 18 volúmenes de Dobson tenían 800 páginas). Estaba dirigida a un público más amplio, con un precio cuatro veces menor y mayor portabilidad, mientras que la de Dobson estaba dirigida a la clase adinerada. La Enciclopedia de Low no era una reimpresión de una obra británica anterior, sino que era mayoritariamente de autoría estadounidense, y todas las láminas y mapas fueron grabados por Low a partir de fuentes originales. La Enciclopedia de Low parece haber cesado su actividad tras una sola edición, ya que John Low falleció en 1809 y su viuda, Esther Prentiss Low, quien se hizo cargo y completó la obra, murió en 1816.

La Enciclopedia Menor de 1803 , una enciclopedia muy compacta de cuatro volúmenes , fue una revisión estadounidense de la Enciclopedia de bolsillo de Kendal , y era tan pequeña que no podía competir con las dos obras anteriores.

Una enciclopedia más exitosa que la de Dobson fue la Encyclopedia Americana , de 13 volúmenes , publicada entre 1829 y 1833 por Francis Lieber . La Encyclopedia Americana se basó en el Conversations-Lexikon de Brockhaus , con una importante adición de material.

• Thomas Dobson
• Listas de enciclopedias
• Historia de la Encyclopædia Britannica

Notas

Bibliografía

• Arner, Robert D. (1991). Enciclopedia Dobson: Editor, texto y publicación de la primera Britannica de Estados Unidos, 1789-1803 . Filadelfia: University of Pennsylvania Press.Esta obra, fruto de una exhaustiva investigación y con referencias a fuentes primarias, es la fuente de referencia autorizada en todo lo relacionado con la Enciclopedia de Dobson .

• Contenido multimedia relacionado con la Enciclopedia de Dobson en Wikimedia Commons.