Plantación Dockery

Dockery Plantation era una plantación de algodón y aserradero de 104 km² (25 600 acres ⁾ ubicada en Dockery, Misisipi , a orillas del río Sunflower, entre Ruleville y Cleveland, Misisipi . Es ampliamente reconocida como la cuna del blues del Delta . ^{[ 2 ]} Entre los músicos de blues que residieron en Dockery se encontraban Charley Patton , Robert Johnson y Howlin' Wolf . La propiedad fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2006. 

La plantación fue fundada en 1895 por Will Dockery (1865-1936), graduado de la Universidad de Mississippi, quien originalmente compró la tierra por su madera, pero pronto reconoció la riqueza de su suelo. En aquel entonces, gran parte del área del Delta aún era un terreno salvaje de cipreses y árboles de goma, habitado por panteras y lobos y plagado de mosquitos. La tierra fue gradualmente desbrozada y drenada para el cultivo de algodón, lo que propició la llegada de trabajadores negros. Algunos se convirtieron en aparceros sedentarios , que trabajaban una parte de la tierra a cambio de una parte de la cosecha, mientras que otros eran trabajadores itinerantes. Dockery se ganó una buena reputación por tratar con justicia a sus trabajadores y aparceros, atrayendo así a trabajadores de todo el Sur. ^{[ 3 ]}

Las tierras de Dockery eran relativamente remotas, pero se abrieron al desarrollo gracias a una nueva ramal del ferrocarril Yazoo and Mississippi Valley , conocido como Yellow Dog . Alrededor de 1900, Dockery mandó construir una terminal ferroviaria en su plantación, conectando así sus tierras con el sistema ferroviario principal en Rosedale . Debido a su trazado sinuoso, esta línea local era conocida como "Pea Vine". ^{[ 4 ]}

La plantación Dockery llegó a dar empleo a más de 2000 trabajadores, a quienes se les pagaba con la moneda de la propia plantación. Además de la terminal ferroviaria, contaba con su propia tienda , oficina de correos, escuela, médico e iglesias. Las viviendas de los trabajadores incluían pensiones donde vivían, socializaban y tocaban diversos instrumentos, como guitarras, acordeones, banjos, mandolinas y armónicas. Dockery no se interesaba por la música de sus trabajadores, pero les facilitaba los viajes y les permitía disfrutar de su tiempo libre como quisieran.

Se cree que Charley Patton y su familia se mudaron alrededor de 1900 a la plantación Dockery, donde él quedó bajo la influencia de un músico mayor, Henry Sloan . A su vez, Patton se convirtió en la figura central de un grupo de músicos de blues que incluía a Willie Brown , Tommy Johnson y Eddie "Son" House , quienes tocaban en la zona. ^{[ 2 ]} Debido a su ubicación, en el centro de la población negra del condado de Sunflower , que era de unos 35.000 habitantes en 1920, ^{[ 5 ]} la plantación se hizo conocida como un centro de entretenimiento musical informal. A mediados de la década de 1920, el grupo se amplió para incluir a una generación más joven de músicos, entre ellos Robert Johnson , Chester " Howlin' Wolf " Burnett, Roebuck "Pops" Staples y David "Honeyboy" Edwards . Algunos de ellos eran trabajadores itinerantes, mientras que otros vivían de forma más permanente en las granjas.

En 1936, la plantación fue heredada por Joe Rice Dockery (1906-1982). Con la mecanización agrícola y el atractivo laboral de las ciudades más grandes del norte, los asentamientos de la plantación desaparecieron gradualmente, aunque algunos de los edificios históricos aún se conservan. Posteriormente, la granja se diversificó para producir maíz, arroz y soja. Miembros posteriores de la familia Dockery establecieron una fundación para financiar la investigación sobre el blues del Delta. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

La propiedad fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2006. Actualmente, el sitio ofrece un número limitado de visitas guiadas privadas, conferencias y eventos en colaboración con el Instituto de Jazz Thelonious Monk , la Universidad Estatal de Delta y otras instituciones académicas y culturales. Dockery sigue siendo una granja en funcionamiento, donde se cultivan soja, arroz y maíz (pero no algodón).

Un marcador que designa Dockery Plantation como un sitio en la Ruta del Blues de Mississippi es un reconocimiento de la importante contribución de la plantación al desarrollo del blues en Mississippi. ^{[ 7 ]}

La placa conmemorativa fue colocada en Cleveland, Mississippi . El gobernador Haley Barbour declaró

Me complace incluir Dockery Plantation en la Ruta del Blues de Mississippi. Además del singular legado histórico de la ciudad, que incluye la impresión de su propio dinero, Dockery fue el hogar del famoso músico de blues Charley Patton y desempeñó un papel importante en el desarrollo del blues del Delta. ^{[ 8 ]}