Vital María Gonçalves de Oliveira

Antônio Gonçalves de Oliveira nació en Pernambuco , Brasil , el 27 de noviembre de 1844, hijo de Antônio Gonçalves y Antonia Albia de Oliveira. ^{[ 1 ]}

Asistió a la escuela en Recife e Itambá, y posteriormente comenzó sus estudios para el sacerdocio en Olinda antes de continuarlos en el instituto de Saint-Sulpice en París . ^{[ 1 ]} Ingresó como fraile franciscano en la orden de Versalles el 16 de julio de 1863, recibiendo el hábito y su nombre religioso el 15 de agosto de 1863. Fue ordenado sacerdote el 2 de agosto de 1868 en Toulouse . ^{[ 1 ]}

Regresó a su Brasil natal en noviembre de 1863, donde impartió estudios filosóficos a seminaristas en São Paulo . En 1871, el gobierno imperial de Pedro II decidió nombrarlo obispo de Olinda, a pesar de su gran reticencia a convertirse en obispo; el papa Pío IX confirmó el nombramiento un mes después. Recibió la consagración episcopal el 17 de marzo de 1872 en la Catedral de São Paulo ; fue entronizado en su nueva sede el 24 de mayo. ^{[ 1 ]}

Pronto su episcopado se vería envuelto en dificultades con los masones . Los masones se agitaron con la diócesis de Río de Janeiro en 1872, por lo que decidieron tomar represalias, aunque confiaban en que el primer ministro —y también masón— Paranhos les permitiría causar revuelo. ^{[ 3 ]}

Los masones de Recife anunciaron que su logia celebraría una misa el 30 de junio de 1872 en la iglesia de San Pedro; el obispo se mantuvo firme y exigió que ningún sacerdote participara, lo que significaba que no se podría celebrar ninguna misa para los masones. Pero la logia tomó represalias y publicó una lista de todos los clérigos que eran sus afiliados, aunque no esperaban que el obispo pudiera tomar muchas medidas. ^{[ 1 ] [ 3 ]} El gobierno intentó resolver el asunto y envió a un ministro imperial —que era pariente suyo— para instarlo a no inmiscuirse demasiado en los asuntos de las logias, ya que el obispo no tenía poder sobre ellas. El 28 de diciembre de 1872 emitió su primera declaración pidiendo a los sacerdotes que informaran a todas las fraternidades cristianas para que expulsaran a aquellos miembros masones que se negaran a renunciar a su afiliación a las logias. El 19 de enero de 1873 tomó medidas adicionales al emitir una orden judicial contra aquellas fraternidades que no acataron su declaración anterior, la cual también les prohibía celebrar los sacramentos en sus capillas u oratorios.

Esas fraternidades apelaron al gobierno imperial al mes siguiente alegando que el asunto no era meramente espiritual, lo que justificaba una revisión imperial. El colectivo también afirmó que no se les debían imponer sanciones, ya que no era legítimo. En junio de 1873, el emperador decidió que las fraternidades tenían razón y que el obispo corría el riesgo de infringir la constitución, por lo que le ordenó levantar todos los interdictos, lo cual no hizo. Permaneció indiferente ante esto y continuó su audaz activismo contra las logias. Sin embargo, el fiscal general presentó cargos contra él ante la Corte Suprema de Justicia, que los aceptó y emitió una orden de arresto contra el obispo. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

El obispo fue arrestado en su residencia el 2 de enero de 1874, acusado de violar la constitución. La policía llamó a su puerta y lo vio salir con su atuendo episcopal completo, con su mitra y báculo en mano. Pero la policía se atemorizó cuando la multitud alentó al obispo y les gritó. Para contrarrestar a la multitud, la policía lo trasladó a Salvador, donde fue llevado sin que nadie lo supiera, de modo que el trayecto a Río de Janeiro fue tranquilo y más discreto. En Río de Janeiro fue encarcelado en condiciones terribles hasta que comenzó su juicio. ^{[ 3 ] [ 2 ]} El papa pronto se enteró de esto y envió una carta de protesta a Pedro II, quien la desestimó. El juicio en su contra comenzó el 18 de febrero de 1874. ^{[ 1 ]} La reacción pública fue devastadora para el gobierno, hasta el punto de que Pedro II ordenó a su embajador en Londres que fuera a Roma para distorsionar ante la Curia Romana los hechos de lo que el obispo había hecho y persuadir a Pío IX para que obligara a los obispos a revocar las sanciones contra los masones. Esta misión al papa fracasó, mientras que el cardenal Giacomo Antonelli , quien fue informado erróneamente de los hechos, envió una carta privada el 18 de diciembre de 1874 al obispo encarcelado con leves amonestaciones; el papa no supo nada de esta carta.

No ofreció defensa formal cuando fue citado y permaneció en silencio durante el juicio, en el que lo asistieron dos abogados. El juicio concluyó poco después, siendo declarado culpable y condenado a cuatro años de trabajos forzados, pena que pronto fue conmutada por cuatro años de prisión. Pío IX se enteró de esto y envió una sentida carta al obispo el 4 de marzo de 1874. El primer ministro masón ya no podía ignorar la reacción pública y apeló al emperador para que interviniera; Pedro II recibió mucha presión de todos lados y no tuvo más remedio que conceder la amnistía el 17 de septiembre de 1875. ^{[ 3 ]}

Pero el obispo sabía que en Roma se habían creado falsas impresiones en su contra por parte de agentes del gobierno. Con ese fin, partió de Brasil el 5 de octubre de 1875 para presentar su caso al papa. Al encontrarse con él, el papa lo recibió con los brazos abiertos y le dijo: «¡Oh, mi querido Olinda!». Intentó que el papa aceptara su renuncia, pero este se negó. Regresó triunfante a su diócesis el 6 de octubre de 1876 y realizó una visita pastoral a caballo por toda la diócesis. ^{[ 2 ]}

Comenzó a sufrir una enfermedad incurable, ya que estaba demasiado avanzada, por lo que viajó a Francia para recibir tratamiento. Pero falleció en un convento franciscano de París a mediados de 1878; sus restos fueron trasladados de vuelta a Brasil en 1882 y sepultados en Recife. ^{[ 2 ] [ 3 ]}