Donald A. Thomas

Donald Alan Thomas (nacido el 6 de mayo de 1955) es un ingeniero estadounidense y ex astronauta de la NASA .

Se graduó de la escuela secundaria Cleveland Heights en Cleveland Heights, Ohio , en 1973; obtuvo una licenciatura en física de la Universidad Case Western Reserve en 1977, y una maestría y un doctorado en ciencia de los materiales de la Universidad de Cornell en 1980 y 1982, respectivamente. Su tesis doctoral versó sobre la evaluación del efecto de los defectos cristalinos y la pureza de la muestra en las propiedades superconductoras del niobio .

Tras graduarse en la Universidad de Cornell en 1982, Thomas se incorporó a los Laboratorios Bell de AT&T en Princeton, Nueva Jersey , donde trabajó como miembro sénior del equipo técnico. Entre sus responsabilidades se incluía el desarrollo de materiales y procesos avanzados para interconexiones de alta densidad de dispositivos semiconductores . También fue profesor adjunto en el departamento de física del Trenton State College en Nueva Jersey . Es titular de dos patentes y autor de varios artículos técnicos.

Dejó AT&T en 1987 para trabajar en Lockheed Engineering and Sciences Company en Houston, Texas , donde sus responsabilidades incluían la revisión de materiales utilizados en las cargas útiles del transbordador espacial. En 1988 se unió al Centro Espacial Lyndon B. Johnson de la NASA como ingeniero de materiales. Su trabajo consistió en proyecciones de vida útil de materiales compuestos avanzados para su uso en la Estación Espacial Freedom . También fue investigador principal del Experimento de Perturbaciones en Microgravedad, un experimento de crecimiento de cristales en la cubierta intermedia que se realizó en la misión STS-32 en enero de 1990. Este experimento investigó los efectos de las perturbaciones inducidas por el orbitador y la tripulación en el crecimiento de cristales en el espacio.

Seleccionado por la NASA en enero de 1990, Thomas se convirtió en astronauta en julio de 1991. Thomas fue rechazado dos veces en su solicitud para el programa de astronautas. Decidió diferenciarse de la competencia obteniendo su licencia de piloto, impartiendo un curso universitario y continuando su formación académica. En su tercera solicitud, logró entrar en el grupo de 100 semifinalistas. Tras ser invitado a Houston, someterse a un examen médico de una semana y a varias entrevistas, fue rechazado nuevamente. Finalmente, se mudó a Houston, a más de 2400 kilómetros de distancia, y fue aceptado en su cuarta solicitud. ^{[ 1 ]}

Thomas ha trabajado en las ramas de Seguridad, Desarrollo de Operaciones y Cargas Útiles de la Oficina de Astronautas. Fue CAPCOM (comunicador de naves espaciales) para las misiones del transbordador STS-47 , 52 y 53. De julio de 1999 a junio de 2000 fue Director de Operaciones de la NASA en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Gagarin en la Ciudad de las Estrellas, Moscú , Rusia. Veterano de cuatro vuelos espaciales, acumuló más de 1040 horas en el espacio. Fue especialista de misión en STS-65 (del 8 al 23 de julio de 1994), STS-70 (del 13 al 22 de julio de 1995), STS-83 (del 4 al 8 de abril de 1997) y STS-94 (del 1 al 17 de julio de 1997). Thomas también fue asignado a la tripulación de la Expedición 6 de la ISS , pero su asignación fue retirada por la preocupación de que ya hubiera estado expuesto a demasiada radiación. ^{[ 2 ]} Thomas acumuló más de 1.040 horas en el espacio. ^{[ 3 ]}

En su último puesto, se desempeñó como científico del Programa de la Estación Espacial Internacional, supervisando los experimentos de la NASA realizados en la ISS. Thomas se retiró de la NASA en julio de 2007 para dedicarse a intereses privados.

La misión STS-65 Columbia (del 8 al 23 de julio de 1994) estableció un nuevo récord de duración de vuelo para el programa del Transbordador Espacial. La misión transportó el segundo Laboratorio Internacional de Microgravedad (IML-2). Durante los 15 días de vuelo, la tripulación realizó más de 80 experimentos centrados en la investigación de materiales y ciencias biológicas en microgravedad. La misión se completó en 236 órbitas alrededor de la Tierra, recorriendo 6,1 millones de millas en 353 horas y 55 minutos.

STS-70 Discovery (13 de julio de 1995 – 22 de julio de 1995). Durante la misión STS-70, Thomas fue responsable del despliegue del sexto y último satélite de seguimiento y retransmisión de datos del transbordador espacial. La misión duró 214 horas y 20 minutos, recorriendo 3,7 millones de millas en 142 órbitas alrededor de la Tierra. Cuatro de los cinco astronautas nacieron en Ohio , por lo que el gobernador de Ohio, George Voinovich, nombró al astronauta Kevin Kregel "ciudadano honorario de Ohio", convirtiendo este vuelo en "La misión del transbordador espacial totalmente de Ohio". ^{[ 4 ]}

STS-83 Columbia (4 de abril de 1997 – 8 de abril de 1997). La misión STS-83 del Laboratorio Científico de Microgravedad (MSL-1) del Spacelab se interrumpió debido a problemas con una de las tres unidades de generación de energía de celda de combustible del transbordador. La misión tuvo una duración de 95 horas y 12 minutos, recorriendo 1,5 millones de millas en 63 órbitas alrededor de la Tierra.

La misión STS-94 Columbia (del 1 al 17 de julio de 1997) fue una repetición de la misión Spacelab del Laboratorio Científico de Microgravedad (MSL-1) y se centró en la investigación de materiales y la ciencia de la combustión en microgravedad. La misión tuvo una duración de 376 horas y 45 minutos, recorriendo 6,3 millones de millas en 251 órbitas alrededor de la Tierra.

Don Thomas es director de la Academia Willard Hackerman de Matemáticas y Ciencias de la Universidad de Towson en Towson, Maryland . Es piloto privado con más de 250 horas de vuelo en aeronaves terrestres monomotor y planeadores, y más de 800 horas como especialista de misión en aviones a reacción T-38 de la NASA . ^{[ 3 ]}

En 2013, Thomas escribió un libro con la ayuda de Mike Bartell, " Orbit of Discovery: The All-Ohio Space Shuttle Mission " ^{[ 5 ]} haciendo referencia al vuelo STS-70.

Tau Beta Pi ; Asociación de Exploradores Espaciales (ASE).

Thomas se graduó con honores de la Universidad Case Western Reserve en 1977. Thomas ha recibido cuatro premios NASA Group Achievement Awards , cuatro medallas NASA Space Flight Medals , dos medallas NASA Exceptional Service Medals y la medalla NASA Distinguished Service Medal . ^{[ 3 ]}

En julio de 2014, Thomas, ahora astronauta retirado, apareció como visitante famoso en la nave espacial RU Sirius en la tira cómica Brewster Rockit de Tim Rickard, ambientada anacrónicamente en la actualidad. El 4 de julio, la tripulación de la nave recuerda que su misión de 1995 se retrasó debido a que un pájaro carpintero atacó su transbordador espacial. El mismo pájaro carpintero aparece picoteando las ventanas de la nave, momento en el que Thomas confiesa que le debe dinero al ave.

• Donald Thomas en Spacefacts.de
• Donald Thomas, astronauta de Ohio, sitio web personal
• Donald A. Thomas en X
• La Tierra desde el espacio: Panel interactivo de astronautas , Michael Barratt , Jean-Jacques Favier , Thomas Marshburn , Donald A. Thomas, XIII Conferencia Espacial Internacional Ilan Ramon, febrero de 2018.