Donald Campbell

Donald Malcolm Campbell (23 de marzo de 1921  – 4 de enero de 1967) fue un atleta británico que batió ocho récords mundiales absolutos de velocidad en agua y en tierra durante las décadas de 1950 y 1960. ^{[ 1 ]} Sigue siendo la única persona en establecer récords mundiales de velocidad en tierra y agua en el mismo año (1964). Falleció durante un intento de récord de velocidad en agua en Coniston Water , en el Distrito de los Lagos , Inglaterra.

Donald Malcolm Campbell nació en Canbury House , Kingston upon Thames , Surrey, ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} hijo de Malcolm, más tarde Sir Malcolm Campbell , poseedor de 13 récords mundiales de velocidad en las décadas de 1920 y 1930 en los automóviles y barcos Bluebird , y su segunda esposa, Dorothy Evelyn (de soltera Whittall). ^{[ 4 ]}

Campbell asistió a la escuela St Peter's en Seaford, East Sussex , y a la escuela Uppingham en Rutland . Al estallar la Segunda Guerra Mundial , se alistó como voluntario en la Real Fuerza Aérea , pero no pudo servir debido a una fiebre reumática infantil. Se unió a Briggs Motor Bodies Ltd en West Thurrock , donde se convirtió en ingeniero de mantenimiento. Posteriormente, fue accionista de una pequeña empresa de ingeniería llamada Kine Engineering, dedicada a la fabricación de máquinas herramienta. Tras la muerte de su padre el 31 de diciembre de 1948, y con la ayuda del ingeniero jefe de Malcolm, Leo Villa , el joven Campbell se esforzó por establecer récords de velocidad, primero en el agua y luego en tierra.

Se casó tres veces  : con Daphne Harvey en 1945, con quien tuvo una hija, Georgina "Gina" Campbell, el 19 de septiembre de 1949; con Dorothy McKegg (1928-2008) en 1952; y con Tonia Bern (1928-2021) en diciembre de 1958, una unión que duró hasta su muerte en 1967. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Campbell era intensamente supersticioso, odiaba el color verde, el número trece y creía que nada bueno sucedía los viernes. También tenía cierto interés en lo paranormal , interés que cultivó como miembro del Club de Fantasmas . ^{[ 8 ]}

Campbell comenzó sus intentos de récord de velocidad en el verano de 1949, utilizando el antiguo barco de su padre, el Blue Bird K4 , al que rebautizó como Bluebird K4 . Sus primeros intentos ese verano no tuvieron éxito, aunque estuvo cerca de superar el récord existente de su padre. El equipo regresó a Coniston Water , Lancashire, en 1950 para realizar más pruebas. Allí, se enteraron de que un estadounidense, Stanley Sayres , había elevado el récord de 141 a 160 mph (227 a 257 km/h) , superando las capacidades del K4 sin modificaciones sustanciales.  

A finales de 1950 y durante 1951, el Bluebird K4 fue modificado para convertirlo en un velero de hélice sumergida, en contraposición a su configuración original. Esto redujo considerablemente la resistencia hidrodinámica: el tercer punto de planeo sería ahora el buje de la hélice, lo que significaba que una de las dos palas de la hélice siempre estaría fuera del agua a alta velocidad. Ahora contaba con dos cabinas, la segunda destinada a Leo Villa.

El Bluebird K4 tenía ahora la oportunidad de superar el récord de Sayres y también cosechó éxitos en las carreras de circuito, ganando la Copa Oltranza en Italia en la primavera de ese año. De regreso a Coniston en septiembre, finalmente lograron que el Bluebird alcanzara los 270 km/h (170 mph )  tras nuevas pruebas, pero sufrió una falla estructural a esa velocidad que destrozó la embarcación. Sayres elevó el récord al año siguiente a 286 km/h (178 mph ) con el Slo-Mo-Shun IV.    

Junto con Campbell, Gran Bretaña contaba con otro aspirante al récord mundial de velocidad en el agua  : John Cobb . Había encargado el primer hidroavión turborreactor del mundo , el Crusader , con una velocidad objetivo de más de 320 km/h (200 mph ) , y comenzó las pruebas en el lago Ness en otoño de 1952. Cobb falleció ese mismo año, cuando el Crusader se desintegró durante un intento de récord. Campbell quedó devastado por la pérdida de Cobb, pero decidió construir un nuevo barco, el Bluebird, para devolver el récord de velocidad en el agua a Gran Bretaña.  

A principios de 1953, Campbell comenzó el desarrollo de su propio hidroplano avanzado Bluebird K7, propulsado por un motor a reacción totalmente metálico, para desafiar el récord, que por entonces ostentaba el hidroplano estadounidense de hélice Slo-Mo-Shun IV.[1] Diseñado por Ken y Lew Norris, el K7 era un hidroplano de tres puntos con estructura de acero y carrocería de aluminio, equipado con un motor turborreactor de flujo axial Metropolitan-Vickers Beryl, que producía 3500 libras de fuerza (16  kN) de empuje.

Al igual que el Slo-Mo-Shun, pero a diferencia del triciclo Crusader de Cobb, los tres puntos de planeo estaban dispuestos con dos hacia adelante, sobre flotadores laterales, y uno hacia atrás, en una configuración de "horquilla", lo que llevó a que el Bluebird fuera comparado inicialmente con una langosta azul. El K7 era de diseño y construcción muy avanzados, y su estructura espacial de acero portante era ultrarrígida y soportaba una tensión de 25 g (superando a los aviones militares a reacción de la época). Tenía una velocidad de diseño de 250 millas por hora (400 kilómetros por hora) y siguió siendo la única lancha a reacción exitosa del mundo hasta finales de la década de 1960.

La designación "K7" derivaba de su registro de clasificación ilimitada de Lloyd's. Se lucía en un distintivo circular blanco en cada flotador , debajo de un símbolo de infinito. El Bluebird K7 fue el séptimo barco registrado en Lloyd's en la serie "Unlimited".

Campbell estableció siete récords mundiales de velocidad en el agua con el K7 entre julio de 1955 y diciembre de 1964. La primera de estas marcas se estableció en Ullswater el 23 de julio de 1955, donde logró una velocidad de 202,32 mph (325,60 km/h), pero solo después de muchos meses de pruebas y un rediseño importante de los puntos de fijación de los flotadores delanteros del Bluebird . Campbell logró una serie constante de aumentos de récords de velocidad posteriores con la embarcación durante el resto de la década, comenzando con una marca de 216 mph (348 km/h) en 1955 en el lago Mead en Nevada. Posteriormente, se registraron cuatro nuevas marcas en Coniston Water, donde Campbell y el Bluebird se convirtieron en una presencia anual en la segunda mitad de la década de 1950, disfrutando del patrocinio significativo de la compañía petrolera Mobil y luego de BP.    

Campbell también lo intentó en el verano de 1957 en Canandaigua, Nueva York , pero fracasó por falta de condiciones de agua tranquilas. El Bluebird K7 se convirtió en una atracción muy conocida y popular, y además de sus apariciones anuales en Coniston, se exhibió ampliamente en el Reino Unido, Estados Unidos, Canadá y Europa, y posteriormente en Australia durante el prolongado intento de Campbell por batir el récord de velocidad en tierra entre 1963 y 1964.

Para obtener mayor velocidad y dotar a la embarcación de mayor estabilidad a alta velocidad, tanto en cabeceo como en guiñada, el K7 fue sutilmente modificado en la segunda mitad de la década de 1950 para incorporar una aerodinámica más eficaz con una cabina de Perspex soplado y estrías en la parte inferior del casco principal. En 1958, se incorporaron al diseño una pequeña aleta de cola en forma de cuña, que albergaba un paracaídas de frenado, carenados de flotadores modificados, que proporcionaban una reducción significativa de la sustentación aerodinámica delantera, y una aleta estabilizadora hidrodinámica fija, unida al espejo de popa para ayudar a la estabilidad direccional y ejercer una fuerza descendente marginal en la proa, con el fin de aumentar el margen de operación seguro del hidroplano. Así, alcanzó los 362 km/h (225 mph ) en 1956, donde logró una velocidad máxima sin precedentes de 461,53 km/h (286,78 mph ) en una sola carrera, 385 km/h ( 239 mph ) en 1957, 399 km/h (248 mph) en 1958 y 420 km/h (260 mph ) en 1959.          

Campbell fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) en enero de 1957 por batir récords de velocidad en el agua, y en particular por su récord en el lago Mead en Estados Unidos, que le valió a él y a Gran Bretaña un reconocimiento muy positivo.

El 23 de noviembre de 1964, Campbell logró el récord australiano de velocidad en el agua de 216 millas por hora (348 km/h) en el lago Bonney Riverland en Australia Meridional , aunque no pudo batir el récord mundial en ese intento. ^{[ 9 ] [ 10 ]} 

Tras el éxito de Campbell en 1955, cuando batió el récord de velocidad en el agua del lago Mead, surgió su ambición de conseguir también el récord de velocidad en tierra  . Al año siguiente, se puso en marcha la planificación para construir un coche que batiera el récord de velocidad en tierra, que por aquel entonces se situaba en 634 km/h (394 mph ) , establecido por John Cobb en 1947. Los hermanos Norris diseñaron el Bluebird-Proteus CN7 con la meta de alcanzar los 800 km/h (500 mph ) .    

La industria automovilística británica, representada por Dunlop , BP , Smiths Industries , Lucas Automotive , Rubery Owen y muchas otras, se involucró profundamente en el proyecto para construir el automóvil más avanzado jamás visto. El CN7 estaba propulsado por un motor de turbina libre Bristol-Siddeley Proteus especialmente modificado , de 4450 shp (3320 kW), que impulsaba las cuatro ruedas. El Bluebird CN7 fue diseñado para alcanzar velocidades de entre 475 y 500 mph y se completó en la primavera de 1960.   

Tras las pruebas a baja velocidad realizadas en el circuito de carreras de Goodwood , en Sussex , en julio, el CN7 fue llevado a las salinas de Bonneville, en Utah, Estados Unidos, escenario del último triunfo de su padre en el récord de velocidad en tierra, unos 25 años antes, en septiembre de 1935. Las pruebas transcurrieron inicialmente bien y se realizaron varios ajustes al coche. En la sexta pasada con el CN7, Campbell perdió el control a más de 580  km/h y se estrelló. Fue la tremenda integridad estructural del coche lo que le salvó la vida. Fue hospitalizado con una fractura de cráneo y una perforación del tímpano, además de cortes y contusiones menores, pero el CN7 quedó inservible. Casi de inmediato, Campbell anunció que estaba decidido a intentarlo de nuevo. Sir Alfred Owen , cuyo grupo industrial Rubery Owen había construido el CN7, se ofreció a reconstruirlo. Esa decisión tendría una profunda influencia en el resto de la vida de Campbell. Su plan original era batir el récord de velocidad en tierra superando los 400  mph en 1960, regresar a Bonneville al año siguiente para aumentar la velocidad hasta cerca de los 500  mph, conseguir su séptimo récord de velocidad en el agua con el K7 y luego retirarse.

Campbell decidió no regresar a Utah para las nuevas pruebas. Consideraba que el circuito de Bonneville era demasiado corto, de 18 km (11 millas ) , y que la superficie de sal estaba en malas condiciones. BP se ofreció a buscar otro lugar y, finalmente, tras una larga búsqueda, se eligió el lago Eyre , en Australia Meridional. No había llovido allí durante nueve años y el vasto lecho seco del lago salado ofrecía un circuito de hasta 32 km (20 millas) . Para el verano de 1962, el Bluebird CN7 fue reconstruido, unos nueve meses más tarde de lo que Campbell había previsto. Era esencialmente el mismo coche, pero con la adición de una gran aleta estabilizadora trasera y una cubierta de cabina reforzada de fibra de vidrio . A finales de 1962, el CN7 fue enviado a Australia listo para el nuevo intento. Las pruebas a baja velocidad acababan de comenzar cuando llegaron las lluvias. El circuito se vio comprometido y, debido a las lluvias posteriores, en mayo de 1963 el lago Eyre se inundó hasta una profundidad de 7,6 cm (3 pulgadas), lo que obligó a abandonar el intento. Campbell fue duramente criticado por la prensa por la supuesta pérdida de tiempo y la mala gestión del proyecto, a pesar de que difícilmente se le podía responsabilizar del clima sin precedentes.  

Para colmo de males para Campbell, el estadounidense Craig Breedlove condujo su coche a reacción de empuje puro " Spirit of America " ​​a una velocidad de 407,45 millas por hora (655,73 km/h) en Bonneville en julio de 1963. Aunque el "coche" no cumplía con las regulaciones de la FIA (Federación Internacional del Automóvil), que estipulaban que debía tener tracción en las ruedas y un mínimo de cuatro, a ojos del mundo, Breedlove era ahora el hombre más rápido de la Tierra. 

Campbell regresó a Australia en marzo de 1964, pero el campo de golf del lago Eyre no cumplió con las expectativas iniciales que había generado en 1962 y se produjeron nuevos periodos de lluvia. BP se retiró como su principal patrocinador tras una disputa, pero logró obtener el apoyo de la petrolera australiana Ampol .

La pista nunca se secó del todo y Campbell se vio obligado a sacar el máximo provecho de las condiciones. Finalmente, en julio de 1964, logró alcanzar velocidades cercanas al récord. El 17 de ese mes, aprovechó una tregua en el mal tiempo y realizó dos valientes carreras por la pista acortada y aún húmeda, estableciendo un nuevo récord de velocidad en tierra de 403,10 mph (648,73 km/h) . El momento surrealista fue capturado en varias imágenes famosas por fotógrafos, entre ellos el australiano Jeff Carter. ^{[ 11 ]}  

Campbell quedó profundamente decepcionado con el récord, ya que el vehículo había sido diseñado para velocidades mucho mayores. El CN7 recorrió el último tercio de la milla medida a una media de 690 km/h (429 mph ) , alcanzando una velocidad máxima de más de 710 km/h (440 mph ) al finalizar la distancia medida . Le molestaba que todo hubiera sido tan difícil. «¡Lo hemos conseguido ! ¡Al fin lo hemos logrado!», exclamó tras el éxito. Los 648 km/h (403,1 mph) de Campbell representaron el récord oficial de velocidad en tierra.      

En 1969, tras el fatal accidente de Campbell, su viuda, Tonia Bern-Campbell, negoció un acuerdo con Lynn Garrison , presidente de Craig Breedlove and Associates, para que Craig Breedlove pilotara el Bluebird en las salinas de Bonneville. Este proyecto se canceló cuando el proyecto paralelo del coche supersónico Spirit of America no logró obtener el apoyo necesario.

Campbell planeaba entonces intentar batir el récord de velocidad en el agua una vez más con el Bluebird K7  , para lograr lo que se había propuesto años atrás, durante la fase inicial de planificación del CN7  : batir ambos récords en el mismo año. Tras varios retrasos, finalmente consiguió su séptimo récord de velocidad en el agua en el lago Dumbleyung , cerca de Perth , en Australia Occidental , el último día de 1964, alcanzando una velocidad de 276,33 mph (444,71 km/h) . Se convirtió así en la primera, y hasta ahora única, persona en establecer récords de velocidad tanto en tierra como en agua en un mismo año.  

El récord de velocidad en tierra de Campbell duró poco, ya que los cambios en las reglas de la FIA permitieron que los autos a reacción puros pudieran establecer récords a partir de octubre de 1964. La velocidad de 690 km/h (429 mph ) que Campbell alcanzó en su última carrera en el lago Eyre siguió siendo la velocidad más alta lograda por un automóvil con tracción en las ruedas hasta 2001; el Bluebird CN7 se exhibe actualmente en el Museo Nacional del Automóvil en Beaulieu , Hampshire , Inglaterra, y su potencial solo se ha desarrollado parcialmente.  

El 4 de enero de 1967, ^{[ 12 ]} las condiciones meteorológicas finalmente fueron adecuadas para un intento. Campbell comenzó la primera carrera de su último intento de récord poco después de las 8:45  a. m. Bluebird se movió lentamente hacia el centro del lago, donde se detuvo brevemente mientras Campbell la alineaba. Con una explosión ensordecedora de potencia, Campbell aplicó ahora el acelerador a fondo y Bluebird comenzó a avanzar. Nubes de espuma salieron del tubo de chorro, el agua cayó sobre el mástil trasero y después de unos cientos de yardas, a 70 millas por hora (113 km/h) , Bluebird se elevó de la superficie y salió disparada hacia el extremo sur del lago, produciendo su característica cola de espuma de cometa. Entró en el kilómetro medido a las 8:46 a. m. Leo Villa la vio pasar la primera boya de señalización a unas 285 mph (459 km/h) en un trimado de planeo perfecto y estable, con la proa ligeramente hacia abajo, todavía acelerando. 7,525 segundos después, Keith Harrison la vio abandonar el kilómetro medido a una velocidad de más de 310 mph (500 km/h) .      

La velocidad media de la primera pasada fue de 297,6 mph (478,9 km/h) . Campbell levantó el pie del acelerador aproximadamente 3/10 de segundo antes de pasar la marca del kilómetro sur. Cuando Bluebird salió del kilómetro medido, Keith Harrison y Eric Shaw, en una lancha de regata en el extremo sur del kilómetro medido, notaron que estaba muy ligera en la proa, deslizándose sobre sus aletas estabilizadoras delanteras. Su trimado de planeo no era peor que el que había mostrado cuando estaba equipada con el motor Beryl, pero era marcadamente diferente del que observó Leo Villa en el extremo norte del kilómetro, cuando estaba en plena aceleración. Campbell había hecho su comentario habitual durante toda la carrera.  

Las palabras de Campbell en su primera carrera fueron, a través del intercomunicador de radio:

Estoy en marcha, todos los sistemas normales; freno barrido arriba, eh  ... luz de advertencia de presión de aire encendida  ... estoy entrando en la pista ahora y eh  ... abriré tan pronto como esté bajando por el lago, eh no se ve muy suave desde aquí, no importa, allá vamos  ... Aquí vamos  ... [pausa de 3 segundos]  ... Pasando por cuatro  ... cinco subiendo  ... mucha agua, la nariz comienza a levantarse, agua por toda la parte delantera del motor otra vez  ... y la nariz está arriba  ... luz de advertencia de combustible de baja presión  ... yendo a la izquierda  ... OK estamos arriba y lejos  ... y pasando por eh  ... traqueteando muy fuerte a 150  ... muy fuerte de hecho  ... POTENCIA MÁXIMA  ... Pasando por 2  ... 25 fuera del camino  ... traqueteando como el infierno Leo, no creo que pueda pasar por encima, pero lo intentaré, CASA LLENA  ... y no puedo ver dónde estoy  ... CASA LLENA – CASA LLENA – CASA LLENA  ... ¡POTENCIA APAGADA AHORA!  ... ¡HE PASADO!  ... potencia  ... (distorsionado) eh pasando por el vector 25 de Peel Island  ... pasando por el 2  ... Estoy encendiendo como un loco  ... freno caído  ... eh  ... el motor se está encendiendo ahora  ... volviendo a encender  ... pasando Peel Island  ... el reencendido se ha normalizado  ... y ahora  ... abajo en Brown Howe  ... pasando por el 100  ... eh  ... la nariz aún no ha bajado  ... nariz abajo. ^{[ 13 ]}

En lugar de repostar y esperar a que la estela de esta carrera disminuyera, Campbell decidió hacer la carrera de regreso inmediatamente. Campbell ya había reiniciado el motor, por lo que no quedaba presión de gas en los tanques de arranque neumático Lucas Rotax para otro reinicio después del repostaje. Esta no era una desviación sin precedentes de la práctica normal, ya que Campbell había aprovechado la ventaja que se le presentaba; es decir, la ausencia de perturbaciones del agua en el kilómetro medido gracias al rápido cambio de sentido en muchas carreras anteriores. La segunda carrera fue incluso más rápida una vez que disminuyó el fuerte vaivén en la aproximación desde Peel Island (causado por la perturbación del freno hidráulico). Una vez que se alcanzó agua tranquila a unos 700 metros (766 yardas) del inicio del kilómetro, K7 demostró ciclos de efecto suelo flotando antes de acelerar bruscamente a 0,63 g hasta una velocidad máxima de 328 mph (528 km/h) a unos 200 metros de la boya de señalización sur. Bluebird estaba experimentando ahora episodios de rebote del flotador de estribor con creciente ferocidad.   

A la velocidad máxima, el rebote más intenso y prolongado precipitó un episodio de desaceleración severa —de 328 millas por hora (528 km/h) a 296 millas por hora (476 km/h) , -1,86 g— cuando el K7 cayó de nuevo al agua. Luego se produjo la parada del motor y, sin impulso de empuje hacia abajo, el K7 experimentó un episodio de planeo en un fuerte efecto suelo con un ángulo de ataque creciente, antes de abandonar completamente el agua en su límite de estabilidad estática de cabeceo hacia arriba de 5,2°. El Bluebird entonces ejecutó un casi voltereta hacia atrás completa (~ 320° y ligeramente fuera del eje) antes de sumergirse en el agua (el flotador de babor ligeramente por delante del de estribor), aproximadamente a 230 metros del final del kilómetro medido. La embarcación luego dio vueltas sobre el agua antes de detenerse. El impacto mató a Campbell instantáneamente y partió el K7 por delante de las tomas de aire (donde estaba sentado Campbell), y el casco principal se hundió poco después.  

El osito de peluche Mr. Whoppit , mascota de Campbell, fue hallado entre los restos flotantes y se recuperó el casco del piloto. Buzos de la Marina Real intentaron encontrar y recuperar el cuerpo, pero, aunque se hallaron los restos del K7 , suspendieron la búsqueda dos semanas después sin haberlo localizado. El cuerpo de Campbell fue finalmente encontrado en 2001.

Las últimas palabras de Campbell, durante una transmisión de 31 segundos, en su última carrera, fueron, a través del intercomunicador de radio:

Nariz completamente levantada  ... Inclinándose un poco aquí abajo  ... pasando por nuestra propia estela  ... eh, enderezándonos ahora en la ruta  ... bastante más cerca de la Isla Peel  ... y estamos avanzando como locos  ... y eh  ... ¡A TODA POTENCIA  !... eh, avanzando como el infierno. CAMBIO. No puedo ver mucho y el agua está muy mal  ... Estoy galopando por encima  ... y ella está dando un maldito revolcón aquí  ... No puedo ver nada  ... Tengo las proas fuera  ... Voy  ... U-hh  ... ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La causa del accidente se ha atribuido a varias causas posibles (o a una combinación de ellas):

• Campbell no esperó a repostar después de hacer una primera pasada de 297,6 mph (478,9 km/h) y por lo tanto el barco era más ligero y viajó a través de la estela causada por su primera pasada, una estela que empeoró mucho por el uso del freno de agua. Desde entonces se ha descubierto que estos factores no son particularmente importantes: ^{[ 15 ]} El freno de agua se usó bastante al sur de la distancia medida, y solo desde aproximadamente 200 mph (320 km/h) . El área en el centro del recorrido donde Bluebird viajaba a velocidad máxima en su viaje de regreso estaba en calma total, y no perturbada por la estela de la primera pasada, que no había tenido tiempo de reflejarse de vuelta en el recorrido. Campbell lo sabía y, como se mencionó anteriormente, adoptó su bien practicada estrategia de "giro rápido".    
• Es posible que Bluebird haya excedido su límite de estabilidad estática aerodinámica, complicado por las influencias desestabilizadoras adicionales de la pérdida de empuje del motor. También hay evidencia que apunta a que se había excedido el límite de estabilidad dinámica de K7. La(s) causa(s) de la parada del motor no se pueden establecer de manera inequívoca. Podría deberse a la falta de combustible, daños a algún elemento estructural auxiliar asociado con el funcionamiento del motor (después del peor episodio de rebote), perturbación del flujo de aire en las tomas durante los episodios de cabeceo, o incluso una combinación de los tres. Se puede observar evidencia adicional de pérdida de empuje del motor tanto en grabaciones cinematográficas como en fotografías de la última parte de la carrera  : cuando Bluebird salió del agua, el escape a reacción de un motor en funcionamiento habría perturbado gravemente la superficie del agua; no se observa tal perturbación ni rocío acompañante. Además, un examen minucioso de dichos registros no muestra evidencia de que se haya desplegado el freno de agua. ^{[ 15 ]}
• El análisis de las imágenes de vídeo sugiere que Bluebird pudo haber golpeado a un pato durante las pruebas, lo que pudo haber afectado la forma aerodinámica de la embarcación, dificultando su control a velocidades extremas. ^{[ 16 ]}

El 28 de enero de 1967, Campbell recibió póstumamente la Mención Honorífica de la Reina por Conducta Valiente "por su coraje y determinación al atacar el récord mundial de velocidad en el agua". ^{[ 17 ]}

Entre 1996 y 2001, Bill Smith, topógrafo submarino y buceador aficionado, ^{[ 18 ]} redescubrió el lugar del accidente y, como resultado de conversaciones con Gina Campbell, hija de Donald Campbell, y la familia Campbell en general, se tomó la decisión de reflotar el K7 . ^{[ 19 ]} Los restos de la embarcación de Campbell fueron recuperados por un equipo de buceo liderado por Bill Smith en asociación con Gilgeous Diving Services (GDS Extreme Engineering , Liverpool) ^{[ 20 ]} . El izado del K7 fue realizado con GDS Extreme Engineering bajo la dirección del equipo de Smith. La sección principal/casco fue izada por primera vez en marzo de 2001 y posteriormente en mayo de 2001, cuando se recuperó el cuerpo de Campbell. La sección más grande, que comprende aproximadamente dos tercios del casco central, fue recuperada el 8 de marzo de 2001. El proyecto comenzó cuando Smith se inspiró para buscar los restos del naufragio tras escuchar la canción de Marillion "Out of This World" (del álbum Afraid of Sunlight ), que trata sobre Campbell y Bluebird . ^{[ 21 ]}

Los restos del cuerpo de Campbell fueron localizados poco más de dos meses después y recuperados del lago el 28 de mayo de 2001, todavía con su mono azul de nailon. La noche anterior a su muerte, mientras jugaba a las cartas, había sacado la reina y el as de espadas. Reflexionando sobre el hecho de que María, reina de Escocia, había sacado las mismas dos cartas la noche anterior a su decapitación, les dijo a sus mecánicos, que estaban jugando a las cartas con él, que tenía una terrible premonición de que iba a "ser decapitado". ^{[ 22 ]} No fue posible determinar la causa de la muerte de Campbell, aunque un ingeniero consultor que testificó en la investigación dijo que la fuerza del impacto pudo haberle causado la decapitación.

Campbell fue enterrado en el cementerio de Coniston el 12 de septiembre de 2001, después de que su ataúd fuera llevado por el lago, recorriendo el kilómetro medido, en una lancha por última vez. Posteriormente se celebró un servicio fúnebre en la iglesia de San Andrés en Coniston, tras haberse realizado previamente un análisis de ADN positivo. ^{[ 23 ]} Al funeral asistieron su viuda, Tonia, su hija Gina, otros miembros de su familia, miembros de su antiguo equipo y admiradores. El funeral quedó eclipsado en los medios de comunicación por la cobertura de los atentados del 11 de septiembre en Estados Unidos.

La hermana de Campbell, Jean Wales, se había opuesto a la recuperación del cuerpo de su hermano por respeto a su deseo expreso de que, en caso de que algo saliera mal, "el capitán y el barco permanecieran juntos". Wales no asistió al funeral de Campbell en el cementerio de Coniston.

Steve Hogarth , vocalista principal de Marillion, estuvo presente en el funeral e interpretó en solitario la canción "Out of This World". ^{[ 24 ]}

La investigación sobre la muerte de Donald Campbell se llevó a cabo el 25 de octubre de 2002, más de treinta y cinco años después del fatal accidente del autobús Bluebird K7. La investigación tuvo lugar en la escuela John Ruskin de Coniston y fue presidida por Ian Smith, juez forense principal del sur y este de Cumbria.

Inicialmente, Julian Happian Smith, experto en dinámica de colisiones, sugirió que Campbell había provocado el accidente al soltar el acelerador, pronunciando las palabras: «Estoy retrocediendo», palabras que Gina Campbell negaba rotundamente que su padre hubiera dicho. Esta sugerencia se originó a partir de una falsedad en el libro de Arthur Knowles, The Bluebird Years. El forense coincidió con ella, afirmando que no existía evidencia antes de la investigación de que DMC hubiera pronunciado dichas palabras. ^{[ 25 ]}

La muerte de Campbell fue reportada a la oficina del forense en 1967, y mediante un procedimiento poco común, se emitió un certificado de defunción basándose en las pruebas claras presentadas en el informe policial sobre la muerte de DMC. El expediente contenía la siguiente anotación: "falleció cuando la lancha motora Bluebird, que él pilotaba, se estrelló".

El forense pudo confirmar que, con las pruebas de ADN disponibles, el cuerpo recuperado del lecho del lago adyacente a K7 era efectivamente el de DMC: "Estoy convencido sin lugar a dudas de que los restos son los de Donald Malcolm Campbell CBE. ^{[ 26 ]} "

Además de Gina Campbell, otros testigos clave de quienes el forense escuchó testimonios fueron Julian Happian Smith, Bill Smith y Tony Foy, quienes, conjuntamente, habían instalado una pantalla para que, a medida que los testigos se referían a las ilustraciones, estas fueran visibles para la sala del tribunal.

En su testimonio, Bill Smith describió cómo su equipo de buceo había recuperado algunas monedas sueltas, un encendedor con inscripciones que incluían datos y cifras de los récords mundiales anteriores del DMC y una estatuilla de oro de San Cristóbal, un regalo de Malcolm Campbell a su hijo.

A continuación, el forense analizó varias teorías que se habían propuesto para explicar lo sucedido antes del accidente.

• El K7 impactó contra un objeto sumergido. Esta afirmación fue refutada por el testimonio del Dr. Happian Smith, quien declaró que dicho objeto no habría tenido ningún efecto.
• El K7 se quedó sin combustible. El Dr. Happian Smith calculó que quedaban al menos diecisiete galones de combustible en el tanque.
• El vehículo K7 sufrió una falta de combustible debido a la formación de espuma que se habría producido si el combustible hubiera entrado en contacto con aire. El forense aceptó que no se produjo dicha formación de espuma.
• Formación de hielo en el conducto de admisión, donde el hielo forma una capa protectora. Esta hipótesis fue descartada, ya que nunca había ocurrido antes y no existe evidencia que la respalde.
• Fallo en los soportes del motor. El Dr. Happian Smith afirmó que la mayoría de los soportes habían fallado, pero no durante la prueba.
• El contacto de tres puntos (en modo de planeo) fue significativo porque explicaba el "apisonamiento" o "pisoteo".
• La reacción instintiva de DCM de quitar el pie del pedal y activar el freno hidráulico llegó demasiado tarde.
• La decapitación de DCM se produjo como consecuencia de las fuerzas implicadas, y la cabina de mando fue la que recibió el impacto principal.
• El forense desestimó la teoría del suicidio diciendo: "No tengo ante mí ni una pizca de evidencia que respalde esa teoría".

El veredicto del forense fue: "Donald Campbell murió como consecuencia de un accidente". ^{[ 27 ]}

Entre Campbell y su padre habían establecido 11 récords de velocidad en el agua y 10 en tierra. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

La historia del último intento de Campbell por batir el récord de velocidad en el agua en Coniston Water se contó en la película para televisión de la BBC "Across the Lake" en 1988, con Anthony Hopkins como Campbell. Nueve años antes, Robert Hardy había interpretado al padre de Campbell, Sir Malcolm Campbell , en el drama televisivo de BBC2 Playhouse "Speed ​​King"; ambos fueron escritos por Roger Milner y producidos por Innes Lloyd . En 2003, la BBC emitió una reconstrucción documental del fatídico intento de Campbell por batir el récord de velocidad en el agua en un episodio de " Days That Shook the World" . Incluía una mezcla de reconstrucción moderna y metraje original. Todos los clips originales en color fueron tomados de una película que capturaba el evento, " Campbell at Coniston" , de John Lomax, un cineasta aficionado local de Wallasey, Inglaterra. La película de Lomax ganó premios en todo el mundo a finales de la década de 1960 por documentar las últimas semanas de la vida de Campbell.

En 1956, Campbell fue sorprendido por Eamonn Andrews para el séptimo episodio del nuevo programa de televisión This Is Your Life . ^{[ 30 ]}

Una placa azul de English Heritage conmemora a Campbell y a su padre en la escuela Canbury, Kingston Hill, Kingston upon Thames, donde vivieron. ^{[ 31 ]}

En el pueblo de Coniston, el Museo Ruskin exhibe objetos personales de Campbell, incluyendo el motor Bristol Orpheus recuperado en 2001. La carcasa del motor está casi completamente destruida, ya que sirvió como ánodo de sacrificio durante su inmersión, pero sus componentes internos se conservan. El casco que Campbell usó en aquel fatídico viaje también está en exhibición.

El Bluebird K7 restaurado de Campbell está en exhibición en el Museo Ruskin en Coniston. ^{[ 32 ]}

• Vídeo del fatídico intento de Donald Campbell de batir el récord de velocidad en el agua en 1967 en YouTube.
• https://www.telegraph.co.uk/news/obituaries/1556039/Jean-Wales.html