Donald McGavran

Donald Anderson McGavran (15 de diciembre de 1897 - 10 de julio de 1990) fue un misiólogo y decano fundador de la Escuela de Misiones Mundiales del Seminario Teológico Fuller en Pasadena, California , y es conocido por su trabajo relacionado con la evangelización y la conversión religiosa . McGavran es ampliamente considerado como el misiólogo más influyente del siglo XX. ^{[ 1 ]}

McGavran identificó las diferencias de casta y posición socioeconómica como barreras importantes para la expansión del cristianismo . Su trabajo cambió sustancialmente los métodos mediante los cuales los misioneros identifican y priorizan grupos de personas para la labor misionera y estimuló el Movimiento de Crecimiento de la Iglesia . McGavran desarrolló sus principios de crecimiento de la iglesia tras rechazar la visión popular de que la misión era «filantropía, educación, medicina, ayuda contra el hambre, evangelización y amistad mundial», y se convenció de que las buenas obras —si bien necesarias— «nunca deben reemplazar la tarea esencial de la misión: discipular a los pueblos de la tierra». ^{[ 2 ]} McGavran también fue cofundador de la Sociedad Misiológica Evangélica. ^{[ 3 ]}

McGavran nació en Damoh , India, en 1897. Siguiendo los pasos de su padre y su abuelo, McGavran se convirtió en la tercera generación de misioneros de su familia.

Recibió su educación primaria en las Provincias Centrales de la India. Tras el regreso de su familia a Estados Unidos, estudió en Tulsa e Indianápolis . Cursó estudios en la Universidad Butler (Licenciatura en Artes, 1920), la Escuela de Teología de Yale (Doctorado en Teología, 1922), el antiguo College of Mission de Indianápolis (Maestría en Artes, 1923) y, tras dos estancias en la India, la Universidad de Columbia (Doctorado, 1936). ^{[ 4 ]}

Gracias a la influencia de John R. Mott y el Movimiento de Voluntarios Estudiantiles , McGavran viajó a la India como misionero en 1923, trabajando principalmente como educador bajo un nombramiento de la Sociedad Misionera Cristiana Unida de la Iglesia Cristiana (Discípulos de Cristo) . En 1927 se convirtió en director de educación religiosa de su misión, antes de regresar a los Estados Unidos para realizar su doctorado en la Universidad de Columbia. Tras su regreso a la India, fue elegido secretario de campo en 1932 y se le encomendó la administración de toda la misión de la denominación en la India. ^{[ 4 ]}

Durante su estancia en la India, McGavran fue profundamente influenciado por J. Waskom Pickett , llegando a decir: «Encendí mi vela en el fuego de Pickett». ^{[ 5 ]} En 1928, el Consejo Nacional Cristiano de la India, Birmania y Ceilán le pidió a Pickett que realizara un estudio exhaustivo del fenómeno de los «movimientos de masas cristianos» en la India, es decir, la conversión masiva de ciertos sectores de la sociedad india. ^{[ 6 ]}

McGavran leyó el libro de Pickett y recomendó a la sede de su misión en Indianápolis que contrataran los servicios de Pickett para estudiar por qué no se estaban produciendo movimientos masivos similares hacia Cristo en su área de ministerio en el centro de la India. Como supervisor de ochenta misioneros y diversas instituciones médicas y educativas, a McGavran le preocupaba que, tras varias décadas de trabajo, su misión contara con tan solo unas treinta iglesias pequeñas, todas con escaso crecimiento. Al mismo tiempo, observó «movimientos de personas» en zonas dispersas de la India, donde miles de personas, en grupos, en lugar de individualmente, se convertían al cristianismo. McGavran colaboró ​​con Pickett en el estudio y se convirtió en el principal artífice del mismo en Madhya Pradesh. ^{[ 7 ]}

En 1937, McGavran escribió un libro titulado « Fundadores de la Iglesia de la India», en el que centró su atención en los humildes indios que iniciaron movimientos evangelísticos. McGavran descubrió que, de las 145 zonas donde se desarrollaba la actividad misionera, 134 habían crecido apenas un once por ciento entre 1921 y 1931. Las iglesias de esas zonas ni siquiera lograban retener a sus propios hijos en la fe. Sin embargo, en las otras once zonas, la iglesia crecía un cien por ciento, un ciento cincuenta por ciento e incluso un doscientos por ciento por década. Se preguntaba por qué algunas iglesias crecían, mientras que otras, a menudo a pocos kilómetros de distancia, no lo hacían.

Durante este mismo período, McGavran fue cambiando discretamente su visión de la misión y la teología. En los años formativos de su infancia, la misión se consideraba el cumplimiento de la Gran Comisión , ganar el mundo para Cristo y salvar a la humanidad perdida. Esta era la visión que McGavran mantenía cuando regresó a Estados Unidos para cursar estudios superiores. Mientras asistía a la Facultad de Teología de Yale, McGavran conoció las enseñanzas del influyente profesor cristiano H. Richard Niebuhr. Según McGavran, Niebuhr «solía decir que la misión era todo lo que la iglesia hace fuera de sus cuatro muros: filantropía, educación, medicina, ayuda humanitaria en casos de hambruna, evangelización y amistad mundial». ^{[ 2 ]} McGavran adoptó esta visión de la misión cuando fue al campo misionero en 1923. A medida que se involucraba en la educación, el trabajo social y la evangelización en la India, gradualmente volvió a su postura anterior de que la misión consistía en hacer discípulos de Jesucristo. ^{[ 2 ]}

Cuando el mandato de tres años de McGavran como secretario de la misión terminó en 1936, no fue reelegido. Según McGavran, en efecto, la misión le dijo: «Como hablas tanto de evangelización y crecimiento de la iglesia, te vamos a ubicar en un distrito donde puedas poner en práctica lo que predicas». ^{[ 2 ]} McGavran aceptó su nuevo nombramiento y pasó los siguientes diecisiete años tratando de iniciar un movimiento popular entre la casta Satnamis . Alrededor de mil personas se convirtieron a Cristo, se plantaron quince pequeñas iglesias en aldeas y los Evangelios fueron traducidos al chhattisgarhi .

En 1958, McGavran renunció a su labor misionera y propuso a varios seminarios estadounidenses la posibilidad de crear un departamento dedicado al crecimiento de la iglesia . No fue hasta 1961 cuando se fundó el Instituto de Crecimiento de la Iglesia en el Northwest Christian College , ahora Universidad Bushnell , en Eugene, Oregón . Finalmente, en 1965, David Allan Hubbard invitó a McGavran a convertirse en el primer decano de la Escuela de Misión Mundial del Seminario Teológico Fuller en Pasadena, California . ^{[ 2 ]}

McGavran reclutó a varios de los mejores misionólogos y estableció el mayor cuerpo docente relacionado con las misiones de cualquier escuela del mundo. ^{[ 8 ]} El liderazgo de McGavran también ayudó a que la Escuela de Misiones Mundiales de Fuller se convirtiera en la escuela de misiones más grande del mundo por número de estudiantes. ^{[ 9 ]}

McGavran, junto con su discípulo Peter Wagner , creó la Fuller Evangelistic Association para aplicar sus metodologías de crecimiento eclesiástico a iglesias de todo el mundo, utilizando a Fuller como plataforma. ^{[ 10 ]} También creó el Institute for American Church Growth con el fin de centrarse en el crecimiento en Estados Unidos, que se distinguía como nación debido a la diversidad étnica y cultural de su demografía. ^{[ 10 ]}

Basándose en sus conferencias en Eugene y posteriormente en Fuller, McGavran publicó el libro Entendiendo el crecimiento de la iglesia (1970). En esta obra, McGavran articuló una característica clave de su teoría del crecimiento de la iglesia, conocida como el "principio de unidad homogénea". Partiendo de sus experiencias en la India con los movimientos de masas, el principio de unidad homogénea argumentaba que los individuos tienen más probabilidades de convertirse al cristianismo en masa cuando comparten características demográficas similares. ^{[ 11 ]}

• misión cristiana
• Crecimiento de la iglesia

• Documentos de Donald y Mary McGavran , Archivos del Centro Billy Graham, Wheaton College.