Doncaster Rovers Belles LFC

El club fue fundado como Belle Vue Belles en 1969 por Sheila Stocks y otras mujeres que vendían boletos de lotería "Golden Goals" durante los partidos en casa del Doncaster Rovers en Belle Vue . ^{[ 3 ]} Después de tener éxito en la competición local informal, el club se convirtió en Doncaster Belles en 1971 ^{[ 4 ]} y se unió a la Sheffield League en 1972. Con la desaparición de la Sheffield League después de tres temporadas, las Belles se unieron a la estructura de la Nottinghamshire League y dominaron durante más de una década. ^{[ 5 ]} Después de una reorganización en 1989, el club ganó la nueva North East League en las dos temporadas de su existencia, antes de ser invitado a unirse a la División Nacional inaugural de ocho equipos en 1991. ^{[ 6 ]}

Sheila Stocks jugó para el club durante 25 años, retirándose a los 41 años tras la victoria en la final de la FA Women's Cup de 1994. ^{[ 7 ]} Posteriormente, trabajó como fisioterapeuta y responsable de bienestar del club. ^{[ 8 ]} Profesora de profesión, se casó con el futuro entrenador de las Belles, Paul Edmunds , quien trabajaba en la misma escuela. ^{[ 9 ]} En 2008, recibió el Premio Especial a la Trayectoria de la FA y el Doctorado en Administración de Empresas de la Universidad BPP por sus servicios a las mujeres en el deporte. Actualmente, es la presidenta y directora general del club. ^{[ 10 ]}

El club llegó a la final de la Copa FA Femenina por primera vez en 1983 , derrotando al St Helens 3-2 ^{[ 5 ]} en Sincil Bank en Lincoln . Las Belles luego perdieron las siguientes tres finales consecutivas; a Howbury Grange ( 2-4 ), Friends of Fulham ( 0-2 ) y Norwich ( 3-4 ). ^{[ 11 ]} En mayo de 1987 el club recuperó el trofeo, venciendo al St Helens 2-0 en el City Ground en Nottingham . Doncaster Belles retuvo la Copa en 1987-88 al derrotar al equipo de Merseyside Leasowe Pacific 3-1 . En 1990 las Belles volvieron a la final , Gillian Coultard anotó el único gol cuando Friends of Fulham fue derrotado en el Baseball Ground en Derby . La final de 1991 vio al club perder 1-0 ante Millwall Lionesses en Prenton Park . ^{[ 12 ]}

Ese verano, la Asociación de Fútbol Femenino invitó al club a afiliarse a una nueva División Nacional Premier de ocho equipos. Las delanteras inglesas Karen Walker y Gail Borman anotaron un total combinado de más de 50 goles cuando las Belles ganaron el campeonato inaugural de 1991-92 con un récord del 100%. ^{[ 13 ]} El Estrella Roja de Southampton fue derrotado por 4-0 en la final de la Copa WFA de 1992 cuando el club ganó un doblete de Liga y Copa . Walker estableció un récord al anotar un hat-trick en cada ronda de la Copa, incluida la final. ^{[ 14 ]}

La siguiente temporada, la Liga se amplió a 10 equipos, y en marzo de 1993, el recién ascendido Arsenal infligió a las Belles su segunda derrota liguera en 15 años, 2-1, ante una multitud de 18.196 en Highbury . ^{[ 15 ]} Los puntos perdidos, junto con una sorprendente derrota ante el Wimbledon , significaron que el Arsenal se hiciera con el título de la Premier Division de la WFA National League 1992-93 . ^{[ 16 ]} Al mes siguiente, el Arsenal confirmó su dominio al vencer a las Doncaster Belles 3-0 en la final de la Copa WFA de 1993. ^{[ 17 ]}

En 1993-94 , otra costosa derrota ante el Arsenal dejó a las Belles necesitando tres victorias en sus últimos cuatro partidos para ganar la Liga. ^{[ 9 ]} Esto se logró y el club recuperó el título de la Premier Division por cuatro puntos de ventaja sobre el Arsenal, que quedó en segundo lugar. ^{[ 18 ]} Las Belles también le arrebataron la Copa al Arsenal después de alcanzar su undécima final de Copa en 12 años , la primera que se jugó bajo el control directo de la Asociación de Fútbol . El cabezazo de Karen Walker tras un córner de Joanne Broadhurst derrotó al Knowsley United por 1-0 en Glanford Park en Scunthorpe . ^{[ 19 ]} El club se vio privado de la oportunidad de un triplete histórico, cuando la temporada se extendió y la final de la Copa de la Premier League contra el Arsenal se pospuso hasta la siguiente campaña. ^{[ 20 ]}

Después del segundo doblete de las Belles en tres años, el veterano entrenador Paul Edmunds consideró retirarse. Fue persuadido para quedarse cuando tres de las mejores jugadoras del club se fueron al Knowsley United, que se había reconstituido como Liverpool Ladies. ^{[ 21 ]} Edmunds incorporó a las jóvenes Claire Utley del equipo juvenil y Vicky Exley del Sheffield Wednesday , pero las lesiones de jugadoras clave ^{[ 22 ]} hicieron que el equipo terminara con dificultades en tercer lugar en la Premier Division. ^{[ 23 ]} En el verano de 1995, Edmunds renunció y fue reemplazado por Mel Woodhall. ^{[ 24 ]} Un retraso en el calendario al final de la temporada 1995-96 hizo que el Croydon jugara cinco partidos en diez días, ganando cuatro y empatando uno para erosionar la ventaja de 13 puntos de las Belles ^{[ 25 ]} y ganar la National Premier Division por diferencia de goles . ^{[ 26 ]} En marzo de 1996, las Belles jugaron en Wembley en la final de la Premier League Cup. Concedieron un penalti en el tiempo de descuento para empatar 2-2 y luego perdieron la tanda de penaltis . ^{[ 27 ]}

En 1997, la entrenadora Julie Chipchase atribuyó la pérdida del estatus preeminente de las Belles al aumento del nivel de otros equipos. En 1996-97, el club había sido eliminado de ambas Copas por las eventuales campeonas, las Millwall Lionesses, y terminó segundo en la Liga, detrás del Arsenal. ^{[ 28 ]} Las dos temporadas siguientes vieron a las Belles terminar terceras, mientras que 1999-2000 resultó en otra aparición en la final de la FA Women's Cup cuando el vigente campeón, el Arsenal, fue derrotado en la semifinal. ^{[ 29 ]} La final en Bramall Lane terminó en una polémica derrota por 2-1 ante el Croydon, después de que Karen Walker viera detenido un penalti por Pauline Cope y el Croydon anotara un gol de la victoria controvertido. ^{[ 30 ]} Cinco días después, el Croydon se convirtió en el primer club en retener el título de la National Premier Division. Una victoria por 6-0 sobre el Aston Villa aseguró un punto de ventaja sobre las Belles, que quedaron segundas. ^{[ 31 ]}

La siguiente temporada comenzó con una extensa campaña de reclutamiento; las internacionales inglesas Becky Easton y Karen Burke llegaron del Everton y la ex jugadora clave Joanne Broadhurst se reincorporó al club desde Croydon. Cuando Croydon fue adquirido por Charlton Athletic, su veterana jugadora-entrenadora Debbie Bampton renunció y se unió a las Belles como jugadora. ^{[ 32 ]} Aunque habían terminado subcampeonas detrás de Croydon tanto en liga como en copa, el club fue ignorado para un lugar en el partido inaugural de la Charity Shield . Un artículo en The Guardian describió la selección de Charlton Athletic y Arsenal como curiosa y relacionada con "razones comerciales" no especificadas. ^{[ 33 ]} La campaña 2000-01 de la National Premier Division vio a las Belles regresar a su mejor forma, manteniendo un récord del 100% hasta abril, cuando una derrota en casa por 1-0 ante el Arsenal le dio la iniciativa a sus rivales del sur. ^{[ 34 ]} El Arsenal también eliminó a las Belles de ambas competiciones de copa en su camino hacia un triplete nacional. En mayo de 2001, una presentación marcó la jubilación de la capitana del club, Gillian Coultard. ^{[ 35 ]}

Doncaster Belles recibió una invitación al Charity Shield 2001-02, donde fue derrotada por 5-2 por el Arsenal en Kingsmeadow . ^{[ 36 ]} La portera Leanne Hall cometió un penalti, después de que su entrada sobre Clare Wheatley dejara a la jugadora del Arsenal con una lesión de rodilla que puso fin a su carrera. Dos semanas después, en el siguiente encuentro de los equipos, ambos lados se alinearon en homenaje y Hall le entregó a Wheatley un ramo de flores. El partido terminó con una derrota de 4-1 para las Belles. ^{[ 37 ]} En la National Division 2001-02, Doncaster Belles terminó como subcampeona por tercera temporada consecutiva, aunque en abril de 2002 había infligido "sorprendentemente" una derrota de 4-0 al Arsenal, la primera derrota en liga de las eventuales campeonas en más de dos años y medio. ^{[ 38 ]} En la Premier League Cup sufrieron una sorprendente derrota en semifinales por parte del Birmingham City , derrumbándose de una ventaja de 3-1 para perder 4-3 ante las líderes de la Northern Division. ^{[ 39 ]} Las Belles eliminaron a las vigentes campeonas, el Arsenal, de la Copa FA Femenina en los cuartos de final, poniendo fin a una racha de seis derrotas consecutivas —que se extendía por casi dos años— contra sus antiguas rivales. La BBC informó que el pitido final fue "celebrado con alegría" ^{[ 40 ]} por las jugadoras de las Doncaster Belles. En la final de la Copa FA Femenina de 2002, las Doncaster Belles perdieron 2-1 contra el Fulham, equipo profesional a tiempo completo, ante una multitud de 10 000 personas en Selhurst Park y una audiencia televisiva en directo de dos millones y medio. ^{[ 41 ]}

Durante las vacaciones de verano de 2002, Doncaster Belles se convirtió en semiprofesional ^{[ 42 ]} tras conseguir un importante acuerdo de patrocinio con Green Flag . ^{[ 43 ]}

La Asociación de Fútbol había prometido crear una liga profesional femenina en 2003 y quería que los clubes se fusionaran con sus homólogos masculinos profesionales como parte de esa estrategia. ^{[ 26 ]} Para mantenerse al día con los rivales que ya contaban con el respaldo de clubes masculinos, las Belles estaban cada vez más interesadas en encontrar su propia alianza. ^{[ 44 ]} Se consideró una fusión con el Doncaster Rovers en una reunión entre representantes de ambos clubes el 3 de abril de 2002, seguida de asambleas generales extraordinarias cinco días después. ^{[ 45 ]} En enero de 2003, el presidente de las Belles, John Gomersall, se reunió con el comité femenino de la FA para discutir la fusión. ^{[ 44 ]} El equipo femenino existente del Rovers rechazó la propuesta por 77 votos contra uno en su asamblea general anual en marzo de 2003. ^{[ 26 ]} Sin embargo, en julio de 2003, el sitio web de las Doncaster Belles anunció la finalización de la fusión. Según los términos del acuerdo, las Belles mantendrían su independencia financiera y estratégica. También consiguieron acuerdos para jugar una parte de los partidos en casa en Belle Vue, para usar las instalaciones de entrenamiento del club masculino en Cantley Park y para vender mercancía en la tienda del club Rovers. ^{[ 46 ]} Como resultado, las Doncaster Belles, a menudo descritas como "el nombre de equipo más reconocible en el fútbol femenino", ^{[ 47 ]} se convirtieron en Doncaster Rovers Belles. En 2011, Doncaster Rovers Belles se reconstituyó como una empresa de interés comunitario, gestionada independientemente de Doncaster Rovers. ^{[ 48 ]}

En junio de 2003, el exfutbolista del Celtic , Leeds United y Doncaster Rovers, John Buckley, asumió el cargo de entrenador. ^{[ 49 ]}

Durante su etapa en el Doncaster Rovers Belles, Buckley hizo especial hincapié en el desarrollo de jóvenes talentos. Esto se debió en parte a que el club ya no podía competir económicamente con sus rivales en el mercado de fichajes . ^{[ 50 ]} En la temporada 2008-09, terminaron cuartos en la liga. El 26 de febrero de 2009, el equipo disputó la final de la FA Women's Premier League Cup de 2009, pero perdió 5-0 contra el Arsenal Ladies.

El club fue uno de los ocho equipos fundadores de la FA WSL en abril de 2011. ^{[ 51 ]}

En mayo de 2012, según se informó, las Belles acordaron un contrato de patrocinio de tres años y seis cifras con Innovation Financial Services, una empresa con sede en Bawtry propiedad del exfutbolista Hugh McAuley y el empresario de Doncaster Stewart Groves. John Buckley explicó que el patrocinio, el mayor en la historia del club, permitiría al club competir en igualdad de condiciones con sus rivales de la WSL. ^{[ 52 ]} Ese acuerdo fracasó en 2013 cuando Innovation Financial Services cesó sus operaciones. ^{[ 53 ]}

Buckley dejó el club de mutuo acuerdo en septiembre de 2013, tras la decisión de la Federación Inglesa de Fútbol de descender al Belles de la máxima categoría. ^{[ 54 ]} En abril de 2014, Buckley reveló que se marchó porque la junta directiva nombró a Julie Chipchase directora de fútbol a sus espaldas. Criticó duramente el papel desempeñado por el vicepresidente Alan Smart: «Éramos amigos y sentí que me traicionó. No volveré a tener ningún contacto con él». ^{[ 55 ]}

El 6 de noviembre de 2013, Gordon Staniforth fue anunciado como el nuevo entrenador del club. Trabajaría bajo la dirección de la directora de fútbol y exentrenadora Julie Chipchase, quien dirigió un proceso de selección que incluyó "una entrevista rigurosa y una formación práctica". ^{[ 61 ]} En la temporada 2014, las Belles estuvieron a punto de ascender directamente a la primera división de la FAWSL y Staniforth renunció al final de la temporada. ^{[ 62 ]} Staniforth alegó restricciones presupuestarias como la razón por la que no continuaría en el cargo. ^{[ 63 ]}

En diciembre de 2014, el exentrenador del Lincoln Ladies, Glen Harris, fue nombrado entrenador jefe del Doncaster Rovers Belles. ^{[ 64 ]} En 2015 el equipo terminó nuevamente como subcampeón, esta vez detrás del Reading , pero el ascenso se aseguró debido a la expansión de la primera división. El club anunció planes de inversión en octubre de 2015, con nombre en clave "Proyecto Phoenix", que abarcaban un cambio al profesionalismo a tiempo completo y la construcción de un nuevo campo de entrenamiento en Bawtry. ^{[ 65 ]} Emily Simpkins firmó un contrato para convertirse en la primera jugadora profesional a tiempo completo del club en noviembre de 2015. ^{[ 66 ]} Para febrero de 2016, siete jugadoras más habían firmado contratos a tiempo completo. Junto a Simpkins estaban: Rhiannon Roberts , Courtney Sweetman-Kirk , Natasha Dowie , Becky Easton , Katrín Ómarsdóttir , Kasia Lipka y Carla Humphrey . ^{[ 67 ]}

Harris fue liberado de su puesto como entrenador principal en junio de 2016 y Emma Coates tomó las riendas de la dirección técnica, convirtiéndose en la entrenadora más joven de la FA WSL 1 a la edad de 25 años. ^{[ 68 ]} Bajo la dirección de Emma Coates, las Belles se recuperaron del descenso para quedar segundas en la FA WSL 2 Spring Series , una competición diseñada para cubrir el vacío entre la temporada de verano de 2016 y el cambio de vuelta a una temporada de invierno para 2017-18 . Coates dejó el club en octubre de 2017 para aceptar un puesto trabajando con las selecciones juveniles de Inglaterra. ^{[ 69 ]}

Después de un período bajo la dirección de Kate Rowson, el club nombró a Neil Redfearn como entrenador en jefe en diciembre de 2017. ^{[ 70 ]} El 13 de mayo de 2018, las Belles ganaron la FA WSL 2 , el primer trofeo de las Belles desde 1994. ^{[ 71 ]} Sin embargo, el club jugó en la tercera división del fútbol femenino inglés para la temporada 2018-19, ya que decidió no solicitar el ascenso a las dos primeras divisiones reestructuradas por razones financieras. ^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]}

Andy Butler, excapitán del Doncaster Rovers y oriundo de Doncaster, fue nombrado entrenador el 16 de enero de 2020. ^{[ 75 ]} Andy Butler finalizó su mandato el 20 de septiembre de 2022 tras el partido contra el Long Eaton . ^{[ 76 ]}

Tras la dimisión de Andy Butler, Nick Buxton (anteriormente segundo entrenador) fue nombrado entrenador. Perdió sus dos primeros partidos al mando durante la temporada 2022-23. ^{[ 77 ]} Después de llevar al equipo al segundo puesto en la temporada 2022-23 (por segundo año consecutivo), Buxton dimitió el 5 de junio de 2023 alegando: «Últimamente me ha resultado difícil a nivel personal y mental». ^{[ 78 ]}

Sam Winch fue nombrado nuevo entrenador el 6 de julio de 2023. ^{[ 79 ]} Se mostró descontento por haber sido despedido tras solo 10 partidos, calificando la decisión del club de "farsesca". ^{[ 80 ]}

En noviembre de 2023, Ciarán Toner fue nombrado nuevo gerente. ^{[ 81 ]}

Después de poco más de un año al mando, con Belles prácticamente en el último lugar de la Division One North, en puestos de descenso, Toner dejó el club de mutuo acuerdo. ^{[ 82 ]}

En abril de 2025, Amanda Greenslade fue nombrada entrenadora interina cuando solo quedaban dos partidos de la temporada 2024-25. La temporada terminó con una derrota ante el campeón de liga, el Middlesbrough, seguida de una contundente victoria por 4-0 sobre el Huddersfield Town.

Se trataba de Lindsey Tugby-Andrew, una jugadora emblemática del club, y los aficionados se enterarían más tarde de que ese era el último partido de su compañera, la excapitana Jess Tugby-Andrew, con las Belles, ya que ambas se unieron al Hull LFC de cara a la nueva temporada.

Tras un mal comienzo de la temporada 2025-26 con solo 6 puntos (2 victorias) en 11 partidos, Amanda renunció el 26 de enero de 2026, y el club aún no ha decidido quién la reemplazará. Debbie Barry y Lynne Goodman (Asistentes Técnicas) permanecerán en el club y sus puestos están por confirmar. ^{[ 83 ]}

El 7 de febrero de 2026, Dylan Wimbury fue nombrado entrenador del Doncaster Belles, tras haber sido anteriormente entrenador del Cheadle Town Stingers .

Debbie Barry y Lynne Goodman (entrenadoras asistentes) continuarán en el club, al igual que Sam Cotterill, quien ha sido nombrado entrenador.

A fecha de 5 de abril, bajo la dirección de Dylan, las Belles han conseguido 2 empates y 5 derrotas (incluido un partido de copa que se decidió en la tanda de penaltis contra sus rivales locales, las Barnsley Ladies).

Las siguientes jugadoras han militado en el Doncaster Rovers Belles y han sido incluidas en el Salón de la Fama del Fútbol Inglés  :

A fecha de 24 de octubre de 2025. ^{[ 107 ] [ 108 ]}

• Liga y Copa FA Femenina : 2
  • 1991–92 , 1993–94